Последняя фраза стала для него верхом наглости, и вазила, развернувшись в прыжке, унесся за поворот в проходе. Дробленный стук копытц напугал Гуку, и она от души лягнула ногой дверь, громко всхрапнув.

-Тише, чего испугалась? — отреагировала я, запустив руку сквозь решетку и погладив темную морду.

-Никогда его таким не видела, — объяснилась Хельда. -Он точно перенервничал.

-Потом с ним поговорю, — заверила я и подхватила две сброшенные с седлом сумки.

-Тогда идем в дом. А что это за мешки?

-Это мои вещи.

-Что, все? — девушка с любопытством осмотрела кожаный куль с притороченным свертком одеяла, внутри которого прятался котелок, и звенящую сумку с зельями Аброра.

-Да. Я налегке.

-Ты ведь из Нануэк?

-Оттуда. Не бывала там?

-Нет, — хихикнула она, -у нас это считается опасным. Знаешь, связи нет, люди пользуются оружием. Там правда страшно жить?

-Пока что мне страшно жить у вас, — честно поделилась я своими переживаниями. -У нас и впрямь пользуются оружием, но это не значит, что нападают на каждого. Есть охрана, маги, законы.

-Но на Мороэна напали, — напомнила девушка.

-Напали, — отрицать глупо, тем не менее, и объясняться я не торопилась. Не только, потому что Лу все еще грел уши. Я не знала, могу ли говорить о случившемся открыто.

-Ладно, пойдем, — снова смягчилась Хель. -Тебе еще надо комнату выбрать.

-Мне самую простую.

-Ты же Хранительница, по статусу полагается лучшее.

-Я еще не успела избаловаться привилегиями этого статуса, — отмахнулась я и зацепилась за лицо девушки.

На губах Хельды играла теплая, принимающая улыбка, в этот момент, при этом ответе, я ей взаимно понравилась.

Свободных комнат нашлось целых три, девушка показала каждую из них. Все они безоговорочно выглядели хорошо, в своем странном цантовском стиле, однако, напоминали по плану комнаты в гостевых домах. Только в них я видела, чтобы ванная шла в комплекте с кроватью.

-Мы не ждали гостей, поэтому надо будет прибраться, — пояснила Хельда. -В какой комнате ты остановишься? Я попрошу кого-нибудь из девочек освежить уборку.

-В той, что самая маленькая, — без раздумий ответила я.

-Ты уверена? Из этих двух открывается отличный вид на первый сад, — девушка подошла к окну и встала рядом со мной.

Первый сад встречал людей у парадного входа и понравился мне куда меньше части, через которую шли мы. Да, фонтаны красиво били водой и рассыпались брызгами, высокие деревья вне всяких похвал выглядели ухожено, но я не хотела видеть круговую подъездную дорожку по утрам или, того хуже, слышать, как резиденцию Тэрдома наполняют при важном исполнении чины.

-Да, она мне понравилась.

-Признаюсь, это и моя любимая комната, — поделилась девушка. -То синее кресло у окна — моя добыча. Я нашла его на блошином рынке, купила за бесценок и перетянула. Мороэн никогда не селит туда гостей, он любит, чтобы все было по высшему разряду, а комната слишком мала. И кресло ему не понравилось.

-У него точно нет вкуса, — поддержала я Хельду, потому что кресло — это практически единственный предмет интерьера, который мне понравился сразу.

-Скажи же! — рассмеялась она. -Пойдем оставим вещи и попьем кофе.

-Может, я сначала в душ и переоденусь? Там вроде чисто.

-Нет, сначала уборка, — безапелляционно отрезала она. -Это недолго, в четыре руки они и за полчаса управятся.

Хельда снова повела меня боковой лестницей. Девушка объяснила, что между этажами расположены три лестницы: в начале здания, в середине и в конце. Живущие здесь обычно пользовались последней, чтобы не пересекаться с посторонними. Мы спустились на второй этаж и вошли в столовую.

-Я тебе потом покажу, что здесь и как. На этом этаже есть библиотека, зал для тренировок, личный кабинет Мороэна, ну, и кухня со столовой. На третьем только жилые комнаты.

-Я даже представить себе не могла, что дом может быть настолько огромным.

-Не говори, мы тоже обалдели при переезде. Дом принадлежит Тэрдому на время его правления, наши личные жилища куда скромнее. А еще тут есть теннисный корт и бассейн, на цокольном этаже.

-Тени... чего?

-У вас не играют в теннис? Это спортивная игра с ракеткой и мячом. Никто из нас раньше не увлекался, но Гриношик распробовал.

-Как нежно ты называешь мужа, — невзначай заметила я.

-Он у меня знаешь какой? Мой Гриношичек, — нежно пропела Хельда, зажмурив глаза. -Мороэн рассказывал о нас?

-Нет, но я видела семейное фото в его каюте. А еще я Хранительница, и многие секреты для меня таковыми не являются.

-Я успела удивиться. Да, от Мороэна особо ничего не вытянешь.

-Я заметила, — сдержанно улыбнулась я, наблюдая за лицом хозяйки дома, не изменилось ли на нем выражение после моих чересчур честных слов. Проявившееся небольшое напряжение почти сразу исчезло. Я украдкой выдохнула.

В столовую вошла одна из девушек в сером костюме, и Хельда распорядилась об уборке и напитках. Распоряжения в ее исполнении выходили вежливыми просьбами, и по поведению прислуги я поняла, что это стандартная манера общения. Хельда мне нравилась с каждой минутой все больше.

-Перекусить не хочешь? Можно сделать бутерброды.

-Нет, спасибо.

-Тогда все, — отпустила она девушку.

Изумрудная юбка платья расстелилась по креслу, Хель сбросила домашние бархатные туфельки и подогнула ноги под себя, а сама сместила центр тяжести на правый локоть и подлокотник. Ее платье удивительно шло бордовой обивке мебели и желтой подушечке, выглядывающей из-за спины. Н-да, мои мужские шорты и футболка настолько не подходили резиденции, насколько вообще можно себе представить. Я сама не подходила резиденции.

Торопливые шаги по коридору раздались раньше голосов. Ток-ток-ток. Целенаправленно. Навстречу каблукам поспешили ботинки.

-Где он? Он в кабинете или в кровати? — властный девичий голос звенел от беспокойства.

-Видэ-атэ, Тэрдом проводит время с дочерью, — осторожный, поникший ответ.

-Значит, с ним все в порядке. Какое облегчение. Принесите мне морковный сок, я подожду его в столовой.

Ток-ток.

-Видэ-атэ, -осторожно вклинивается робкий голос прислуги, -в столовой Хельда-атэ с гостей.

-И что? — язвительно хмыкнула она. -Мне к ним нельзя?

Теперь я знала, что интонацией, как молотком, можно забить человека в пол. Как это правильно называется среди высокомерных? Указать на место?

-Что-то не так? — спросила Хель, очевидно, озаботившись возникшей паузой в нашем диалоге.

-Кто такая Видэ-атэ? И что за частичка "атэ" к имени?

-Подруга Мороэна, — лицо девушки скисло, сразу выдав ее отношение к посетительнице. -Идет сюда?

От меня ответа не понадобилось. Две точеные ручки склонились к полу, створки дверей синхронно распахнулись, являя ту самую Видэ-атэ. "Атэ" сливалось с именем в одно слово, превращая и без того красивое "Видэ" в певучий шедевр. Сама девушка имени не уступала, но длинные седые волосы, признаться, сбили с толку.

-Хель, привет, — сказала она, оценивая меня скользящим сверху вниз взглядом. -Оу, у тебя гости, — изумилась она, как будто минуту назад ей не сказали о моем присутствии.

-Привет, Видэ. Мороэн может с дочерью до вечера остаться, — Хельда профессионально скрыла негодование и изобразила предупредительную вежливость.

-Да нет, через полчаса назначили конференцию. Ты не знала? В новостях недавно опубликовали. Ты нас не представишь? Болтаем, а о гостье забыли, — Видэ прикрыла белой ладонью с красными ногтями рот и сдержанно посмеялась над неловкой ситуацией.

Я чуть не закатила глаза. У Хель не дернулся ни один мускул на лице. Видэ-атэ присела на краешек второго кресла.

-Меня называют Борна, будем знакомы? — я на половину секунды опередила собравшуюся говорить Хельду, и по досадливо закушенной губе можно было понять, что она собиралась представить меня иначе.

-Какое необычное имя, — заинтересовалась Видэ, протягивая для пожатия ладонь. -Просто Борна?

Я чуть сместилась к краю и быстро пожала ее ладонь.

-Борна находится у нас тайно, поэтому лучше без подробностей, — упредила дальнейшие расспросы Хельда и снова замолчала.

-Как любопытно. И одежда ваша, — она указала на мое облачение. -Случилось что-то, ведь правда? Не могу пройти мимо интересных историй! — страстно сообщила она, и я сразу поверила. Серые глаза загорелись узнаваемым маниакальным блеском, напавшей на след гончей.

-Видэ журналист, — пояснила Хель, упорно отвлекаясь на идеальный шов на юбке.

Видэ-атэ не считала нужным замечать натянутой тишины, упорно подчеркиваемой Хельдой, и продолжала болтать.

-Все строго, между нами, — чувственно пообещала она. -Иначе я заснуть не смогу от любопытства. Понимаете меня?..

-Борна, — подсказала я, ставя жирный минус в профессиональных качествах девушки. Какой газетчик забудет имя жертвы, которую собирался разложить на тарелке и уговорить ее разрезать себя самостоятельно для облегчения задачи зубам?

-Верно. Очень необычное имя. Откуда вы родом?

Я даже не сделала попытку вспомнить название какого-нибудь города в Цанте, собираясь повториться о секретности моего прибывания, но двери снова распахнулись. На этот раз со звуковым сопровождением.

-Жиина! — на одной ноте выкрикнул мужчина, картинно вырисовываясь в проеме. А следом под распахнутыми, как для объятий, руками верной свитой в комнату ворвались пять короткопалых и длинных шерстяных комков, напоминающих что-то среднее между крысой и собакой. Они прыгали и пищали, приветствуя хозяина, их хвосты лупили друг друга от переизбытка чувств, они, как малыши, просились на ручки. -Мои маленькие скотинки, — проворковал мужчина, подхватил наугад двоих и пошел к Хель.

-Всем привет, дамы, — склонился и поцеловал жену. -Не знал, что у вас девичник. Я все испортил?

-Все в порядке, — ответила Видэ, ее аппетиту точно настал конец. -Мне уже пора, спущусь вниз и пообщаюсь с коллегами.

-Она тебя не выносит, — победно расхохоталась Хель, когда мы остались втроем.

-Знаю, поэтому пришел вас спасать.

-Ты знал, что она тут?

-Конечно, Мирис сразу нажаловался, стоило снять ботинки. Как я появился, ты оценила?

-Ты мой герой, — похвалила его Хель, постукивая ладонью по обивке. Одна из собак привстала на задние лапки, уперев передние в мебель, и Хель подтянула ее к себе на кресло.

-А вы Борна, верно? — переключился мужчина, вдруг вспомнив, что они в комнате не одни. Признаться, это сложно, когда вам есть, кого обсудить, а вокруг столько живности.

-Да, а вы Грин?

-Да. Рад встречи. Извините, что все так шумно вышло.

-У нас по-другому и не бывает, — заметила Хель.

-Все в порядке. Я соскучилась по людям, — в свою очередь призналась я.

-Мы не ладим с Видэ. У нас это взаимно и давно, но поскольку она упорно рассчитывает на место первой леди, приходится ее терпеть.

-Первой леди? — напряглась я, все чаще ощущая пробелы в словарном запасе.

-У нее матримониальные планы на моего брата, — уточнил Грин.

-Похоже, мне нужен словарь, — сдалась я.

-Грин, выражайся нормально, если уж объясняешь. Мы говорим, что она хочет окольцевать Мороэна.

-А, понятно. Так, вы вдвоем что-то вроде сопротивления?

-Почему же, нас еще Ани поддерживает и Мирис, — улыбнулся Грин.

Двери снова распахнулись.

-Все-все, включаем тиви и смотрим конференцию, — запричитал вошедший мужчина. Он устремился к низкому стеклянному столику и взял с него одну из черных пластин.

Он так спешил, что не повернулся к нам лицом, но в глаза сразу бросилась его одежда: кристально белый костюм с голубым шейным платком, заколотым булавкой с крупными белыми камнями. Он резко выделялся на фоне стандартных серых костюмов сотрудников резиденции и коричневого — Грина. Светлые волосы, явно чем-то зафиксированные, топорщились в разные стороны, одна прядь, отпущенная на волю локоном, имела розовый цвет.

Что они тут делают со своими волосами?

Я бы и дальше продолжила удивляться внешнему облику, но вспыхнувшее изображение на месте черной глянцевой картины вогнало меня в ступор. Изображение двигалось и разговаривало. Леший меня побери, что это? Откуда там человек? Как он там поместился? Что за магия?

-Не смотря на то, что данный маршрут не пользуется популярностью, хотим напомнить нашим тиви-зрителям, что посещение Нануэк сопряжено с множеством рисков и просим выбирать более безопасные туристические поездки, — приятная женщина с каре говорила неприятные вещи, смотря мне в лицо из стены. -До конференции остается десять минут, не переключайтесь, оставайтесь с нами. В гостях студии незаменимые эксперты, и после рекламной паузы мы выслушаем их мнение о произошедшем нападении. — Женщина замерла и исчезла, вместо нее на стене закрутился бежевый шар с бордовыми полосами и заиграла тревожная музыка.

-Мирис, выключи пока звук, — попросила Хельда. -Борна, все в порядке?

-Меня удивляют ваши технологии, — я бесцеремонно ткнула пальцем в живое изображение. -Или это магия?

-Ты про тиви? Чисто технологии.

-Как связь, когда газетчик пишет в одном месте, выкладывает в общий доступ, и все могут видеть его статью?

-Да, только тут другой тип волн, — пояснил Грин.

-Я прошу простить меня. В этих волнениях, я совсем забыл представиться, — рядом со мной присел Мирис. -Мирис, — сказал он. -Рад вам помогать.

-Борна, будем знакомы.

-Для меня и всего персонала, вы Хранительница. Для нас это большая честь. Вы правильно сделали, что уехали в Цанте, у вас там так опасно, ай-яй-яй, — покачал он головой.

-Да не опасно там, — успокоила я их. -У нас иначе, и всего-то.

-А Лэнтос? — напомнил Грин.

-В Лэнтос лучше не соваться, -согласилась я. -Но ведь и у вас, наверняка, есть Кэпиты, которые лучше объезжать стороной?

-Нет, — с деликатной улыбкой ответила Хель. -У нас нет городов, которые угрожают существованию других. Не без конфликтов и интриг, но никто не покушается на свободу и жизнь человека.

-В глобальном смысле, — вставил замечание Грин. -На севере есть несколько терр со своим видением жизни, там более высокий уровень преступности.

-Слушай, ну, не сравнивай с Лэнтосом, — отмахнулась Хель от мужа и обратилась ко мне. -Наши разговоры тебя расстраивают?

-Да, немного. Я понимаю, что наш уклад далек от вашего, но таков был выбор предков, и поверьте, нам нравится наша жизнь. Нануэк — это природный континент. Горы, реки, безграничные леса. Мы бережно относимся к природе и тому, что она дает нам. Я бы никогда не хотела оттуда уезжать, но шарусси не оставила выбора.

В комнате зазвенела тишина. Хель хотела что-то возразить, уточнить, обсудить, но Грин сжал ее плечо. Мирис опустил глаза.

-Если у вас будут вопросы, я вам расскажу о жизни в Нануэк. Думаю, вы знаете о ней так же мало, как и я о Цанте, — примирительно закончила я. -Разные точки зрения — не повод для конфликта.