— Вот именно! — вторил ему лысый. И оглядел собравшуюся вокруг нас компанию алхимиков. Те в свою очередь злорадно засмеялись. Что-то похоже на смех издал и Блау, немой брат этих двоих. — Не можем же мы позволить какому-то незнакомцу увести дочь профессора неизвестно куда. Вдруг ты маньяк, какой? Ведь так, парни?

Прищурившись, я посмотрел на лысого, а затем перевел взгляд на блондина. Похоже, драки не избежать.

— Армони, хочешь посмотреть на мою алхимию в деле? — спросил я, повернувшись к девочке. Та была немного напугана сложившейся ситуацией, но, тем не менее, интерес у неё не иссяк и она согласно кивнула. Улыбнувшись ей ещё раз, я сложил руки вместе и присел на корточки. От окружающих не укрылось тот хрустальный звон, что обычно сопровождает мои алхимические преобразования, которые я совершаю без круга. — А теперь хватайся за меня и держись крепче!

Она меня послушалась и, подойдя сзади ко мне, обхватила за шею. А уже в следующую секунду я приложил руки к земле. Получилось ровно то, что я и планировал. Земля под нами с Армони резко пошла вверх, поднимая нас как на скоростном лифте. Напоследок я успел отметить ошарашенные взгляды алхимиков собравшихся на площади. Такой прыткости они от меня явно не ожидали. Скорость была настолько большой, что девочка от неожиданности завизжала. Но очень быстро визг испуга перерос в визг удовольствия, так что я даже немного оглох.

Однако стоит отдать должное местным алхимикам, наш полет они всё-таки попытались прервать, и им даже удалось разбить ту каменную колону, что я создал. Вот только было уже поздно. К этому моменту мы были уже на высоте сорока метров, и когда колона под нами стала рушиться, я успел вовремя подхватить девочку и вместе с ней ловко приземлился на крышу рядом стоящего здания.

— Ещё! Я хочу ещё! — завизжала от удовольствия эта адреналиновая маньячка, попутно обхватив меня за руку. Я вздохнул. Мне достался сущий ребёнок. Затем покосился на площадь. На нас, застывших на крыше подростков, смотрели пять десятков далеко не радостных глаз. Вернее пятьдесят один.

— Будет тебе ещё, — ответил ей я, с опаской изучая обстановку, а затем указал на площадь под нами. — Главное чтобы эти ребята меня не сцапали. Вон, видишь какие они добрые? Так и хотят бедного меня разобрать на сувениры.

— Хи-хи, — было мне ответом. Ей всё весело, а мне выкручивайся.

В подтверждение своей 'доброты', десяток алхимиков на площади запустили в нашу сторону огненные шары и ледяные стрелы. Пришлось вновь брать Армони в охапку и подобно заправскому злодею-похитителю скакать с ней по крышам, дабы выйти из-под обстрела. При этом девочка все мои действия сопровождала довольным визгом, как будто я ей ходячий парк аттракционов. Так как алхимики не могли забраться на крышу, они преследовали нас по улицам города. Одно только это давало мне неоспоримое преимущество.

— Армони, может, хватит уже визжать? Я и так уже наполовину оглох от твоих воплей, — в сердцах произнёс я, когда мы смогли немного оторваться от преследователей и схорониться за трубой на одной из крыш. — Хочешь, чтобы я оглох окончательно? Как же я тогда буду тебя учить?

— Простите, просто я давно так не веселилась, — произнесла она. И тут она переменилась в лице, как будто только что меня увидела. Интересно, с чего бы это? Она указала на меня пальцем. — А откуда вы знаете, как меня зовут?!

— Во-первых, давай на 'ты'. Да я старше тебя не намного, мне всего пятнадцать! — предложил я, под конец, высказав возмущение. — Терпеть не могу, когда мой возраст завышают.

— Ладно, будем на 'ты', — кивнула она. А затем состроила хитрую мордашку. — И всё-таки?

— Пастор рассказал мне о тебе, когда я спросил его про маленькую девочку с красными волосами, что не боится бегать одна по горам в окружении большого количества химер, — вздохнув, честно признался я ей. Услышав моё пояснение, Армони с минуту хлопала своими красивыми глазками, осмысливая полученную информацию.

— А откуда ты знаешь, что я была в горах? Следил за мной? — с подозрением спросила она меня. Как говориться, мыслительный процесс пошёл! А раз так, то она определённо что-нибудь да и сможет выучить по алхимии. Однако нужно дать ответ.

— И ничего не следил! — по-мальчишески возмутился я. Моя реакция заставила её довольно улыбнуться. 'Успокоившись', я кивком головы указал на маленький букет, что она по-прежнему держала в руках. — Ну, во-первых, цветы, которые тебе так дороги. Они растут только в близлежащих горах.

— Возможно, — задумалась она, но она, судя по всему, была девочкой умной и хотела выяснить всё до конца. — А что 'во-вторых'?

— А во-вторых, я вчера видел тебя в ущелье Рименесс и даже немного спас, когда ты едва не свалилась мне на голову. Правда потом ты дала дёру, причём быстрее, чем я успел остановить тебя. И даже спасибо не сказала! Вот я и отправился в город выяснить, что же это за такая неблагодарная девочка. По пути я наткнулся на Пастора, а тот, добрейшей души человек и рассказал твою историю. Заодно он позволил мне остаться у него на ночлег. А потому как свои доспехи я оставил у него, ты меня и не узнала! — рассказал я ей свою короткую историю её поисков и путешествия в Хизгард. Армони внимательно меня слушала, видимо пытаясь припомнить, кто же её мог спасти днём ранее. Некоторое 'просветление' наступило только после того, как я поведал ей про свой доспех. Более того, услышав про него, её глаза округлились.

— Так это ты был той страшной образиной?! — воскликнула она и обвинительно ткнула в меня пальцем. Опять меня оскорбляют. И как прикажите на это реагировать. Нет, я всё понимаю. Нужно отнестись с пониманием к девочке, ведь она так переволновалась. Но, тогда, я кто? Монстр что ли? — Да я там чуть со страху не окочурилась!

Интересно, она тогда обратила внимание, что я не один? Или из-за того что отряд шёл на удалении, его обделили вниманием?

— Хм, если бы не я, ты бы точно окочурилась! — неодобрительно и с некоторой 'обидой' в голосе покачал я головой на её заявление. На это она фыркнула и отвернулась. Я же подошел к ней ближе и, наклонив голову на бок, продолжил уже более доверительным тоном. — А что, действительно страшный доспех?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнула она. Ещё бы не спрашивал. Потому как сам видел как она дала дёру так, что только пятки сверкали. Однако, судя по её тону, градус напряжения уже спал и можно продолжать конструктивную беседу. — А почему ты не в нём сегодня?

— Не хотел привлекать к себе внимания, потому и оставил его у Пастора, — пожал я плечами, отвернувшись. — Иначе мне бы тут проходу не дали и я так и не смог бы осмотреть местные достопримечательности. Твои вчерашние крики про монстра. Да и 'образина'... Кхм, меня ещё никогда так не называли! А это, между прочим, обидно!

Я добавил в голос этой самой обиды и даже насупился, когда повернулся к ней.

— Просто доспех у тебя страшный. Прости что назвала 'монстром', — буркнула Армони. Похоже, она уже успокоилась, раз просит прощения. Интересно, надолго ли? Тут Армони опять что-то вспомнила и вновь посмотрела на меня с недовольным выражением лица. — Кстати, ты ведь так и не представился!

— Прости, где мои манеры, — повинился я и, сняв с себя воображаемую шляпу, изящно поклонился. — Позвольте себя отрекомендовать, Эдвард Элрик! Но можешь звать меня Эдом.

На последнем предложении я ей весело подмигнул.

— Ха-ха-ха, — прозвучал в ответ её смех, и она схватилась за живот. — Ты просто нечто, Эд!

— Рад, что тебе понравилось, — заметил я, улыбнувшись.

— А ты, правда, научишь меня алхимии? — вдруг спросила она меня. Вновь в её глазах появилась надежда.

— Ну, раз я обещал, — пожал я плечами, а затем посмотрел с крыши вниз. Наших преследователей давно перестало быть видно и слышно. Должно быть, им просто надоело за нами гоняться. Мне хотелось расспросить Армони об её отце, но я здраво рассудил, что лучше пока не поднимать эту тему. Успеется ещё. — Кстати, я вот всё думаю, вроде в городе достаточно алхимиков. Неужели среди них не нашлось никого, кто согласился бы тебя обучать?

Кажется, я затронул больную для девочки тему. Она опять погрустнела, хотя до слёз явно было далеко.

— Кого я только не просила, но... Я не знаю, может я сама такая недалекая... — покачала она головой и вздохнула. Тяжёлый случай. Тут она посмотрела на меня. — Поэтому вся моя надежда только на тебя!

— Хорошо, хорошо, — замахал я руками, чтобы успокоить её. — Можешь больше не уговаривать. Я обучу тебя. Вообще-то я в городе ненадолго, так как направляюсь в Централ, но немного времени выделить могу. Вот только... не подскажешь где тут у вас гостиница? Всё-таки если я задержусь в городе, то надо сначала ночлег найти.

— Гостиница? Не думаю, что после сегодняшнего представления на площади тебя туда примут, — с усмешкой заметила она и рассмеялась. Я с непониманием посмотрел на Армони. Похоже моя новоприобретенная ученица язва ещё та. А я уж было надеялся.

— И что мне делать? Не уверен, что Пастор примет меня второй раз. Вернее, принять то он меня примет, вот только просить его неудобно. Под лавочкой ночевать? — вопросил её я, добавив в голос жалости, а также постаравшись сделать как можно более потерянное лицо и опустить руки. Я даже шмыгнул носом для правдоподобности. На мою демонстрацию она отреагировала ещё более громким смехом. Но ненадолго. Слишком уж расстроенным я выглядел.

— Ладно, есть у меня одна идея, — наконец отсмеявшись, сообщила мне она. Похоже, навык построения 'милого просящего личика' не исчез. — Как на счёт того чтобы остановиться у нас дома на пару дней? К тому же мой папа тоже алхимик! Да, думаю, будет просто чудесно. Папочка точно будет рад тебе!

— Кхм, прозвучало это как-то... твой папочка что, так просто позволяет тебе водить парней к себе домой? — спросил я, с сомнением покрутив рукой в воздухе. Всё-таки её предложение было слишком двусмысленным. Армони посмотрела на меня и призадумалась.

— Знаешь, это прозвучало как-то... Не думаю что папочка подумает что ты мой парень, — тут она остановилась и осмотрела меня с каким-то другим взглядом. — Хотя, если подумать, ты очень даже ничего.

— Нет, не начинай, — 'испуганно' замотал я головой и даже сделал шаг назад. Вот только я 'не заметил', что черепица за мной немного съехала со своего места. В итоге нога у меня поехала, и я вместе с громкими матюгами загремел по крыше вниз с пятого этажа. Лишь чудо, ну и немного алхимия, уберегли меня от перелома шеи. Армони испуганно вскрикнула, а затем, увидев, что я упал вниз, стала шустро спускаться ко мне по пожарной лестнице.

— Эд! — крикнула она, подбегая ко мне. — Эд, что с тобой? Ты не ранен?

Интересно, она вообще знает физиологию человеческого организма? Свалиться с пятого этажа вниз головой и ничего себе не сломать — это несколько не нормально. Пьяным и ногами вниз — ещё куда ни шло. Но не в моём же случае?

— Всё в порядке. Я цел, — ответил ей, поднимаясь и отряхиваясь. Девочка с облегчением вздохнула.

— Ну и напугал же ты меня, дурак, — она чувствительно ударила меня своим кулачком. Но я не стал возражать. Она права, глупо получилось, так что пусть отведет душу, я терпеливый. Тут её лицо вновь переменилось, а в глазах загорелась хитринка. — А что ты так сильно испугался моего предложения?

— Испугался? Хм, просто представил, что со мной сделает жена, если узнает, что я увиваюсь за кем-то моложе её, — честно признался я ей. Её ответная реакция была забавной. Армони непонимающе посмотрела на меня и вновь захлопала глазами. Пришлось в качестве доказательства своих слов продемонстрировать ей кольцо на пальце. А затем я целую минуту наблюдал за отвисшей челюстью девочки. После чего Армони весьма красноречиво выругалась. — Эх, вот же я дура. Но погоди, Эд, ты же сказал что тебе пятнадцать!

— Ну да, — честность лучшая политика. Особенно когда доставляет столько положительных эмоций. Мне. — Уинри тоже пятнадцать.

— Но... но как же так? Если тебе пятнадцать и ей пятнадцать... — похоже, она никак не могла сопоставить оба этих момента, и это хорошенько так сдвинуло её картину мира.

— По законам Аместриса, минимальный возраст вступления в брак — четырнадцать лет, — пояснил я ей. У Армони глаза на лоб полезли от такой новости.

А потом она задумалась. Хорошенько так задумалась. Интересно, я не слишком большую свинью подложил профессору? А то, учитывая характер его дочери, года через два он точно обзаведётся зятем. Если не раньше. От подобной мысли градус моего настроения достиг пика. У меня даже возникла идея форсировать 'процесс взросления' и сосватать её за другого моего ученика. Не думаю, что в Юсвеле у кого возникнут вопросы, если Кайл в столь раннем возрасте обзаведётся семьёй. Люди там простые и с пониманием, раз были готовы споить меня в десятилетнем возрасте. Только вот от профессора надо будет держаться подальше, если он узнает, что за этим стою я. Хе-хе! Тем временем, девочка, чей мозг был загружен чуть больше чем полностью излитой на неё информацией, даже не заметила того, что я вовсю веселюсь. Но надо как-то разгрузить мозги девочки. А то она действительно надумает много доброго.

— Ладно, раз с этим вопрос решили, думаю, мы найдем с твоим отцом общий язык, — отвлёк я её от 'опасных' мыслей.

— Ага, — как-то отстраненно кивнула она. Неужели по-прежнему обдумывает мои слова? Мысленно я потёр руки. Как говорится, сделал 'доброе' дело и на сердце радость.

Однако долго это молчание продолжаться не могло, особенно учитывая возраст моей собеседницы. А потому уже через пять минут она бежала впереди меня, подгоняя за собой. Пришлось поспешить следом за этим комком энергии. На наше счастье по пути нам никто больше не попадался. Не хотелось сейчас вновь встревать в разборки с местными алхимиками или наёмниками.

Дом профессора Эйзельштейна находилась в нескольких километрах к северо-востоку от площади, где я повстречал Армони. Хотя слово 'дом' — слишком скромное название для этого строения. 'Замок' или 'дворец' подошло бы для него больше. И во всём этом великолепии, по словам Армони, жило всего четыре человека. Она с отцом, да его двое помощников. Точнее помощниц — секретарь Марго и ассистент-алхимик Гретта.

— Чувствуй себя как дома, — предложила она мне, когда мы вошли внутрь.

— 'Дома'? — переспросил я, оглядывая 'скромную прихожую', которую на поверку оказалась больше моего дома в Ризенбурге. Вернее это даже не прихожая, а целый зал на два яруса! А я ещё Армстронгов считал любителями 'скромных' жилищ. Но теперь-то я уж точно знаю, кто заткнет их за пояс. Я ошарашено переводил взгляд из одного угла этого зала в другой. — Знаешь, это не дом... это... кхм, в таком 'домике' и бронетанковый батальон разместишь вместе с техникой, так ещё место останется! А если постараться, и полк влезет! Прямо замок какой-то.

— Так многие говорят, — усмехнулась она. Похоже, ей понравилась моя реакция. — Вернее не совсем так, но про полк точно упоминали. А что такое бронебалковый бата... как ты там сказал?