— Я не хочу убивать без необходимости, — Пояснил я свое поведение. — но если придется ....
Судя по тому, как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.
— Вот это разумно. — Продолжил я. — Против Вас лично или, упасите боги, Империи я ничего не имею, однако и Хул не отдам. Если Ваше руководство усвоит тот простой факт, что я им не враг, то все будет в порядке.
— У на-ас прик-каз любыми средствами достав-вить .... — Немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.
— Ерунда. — Отмахнулся я. — Таких как Хул, у разведки море. Не надо рассказывать мне сказки. И уж конечно, из-за одной Хул не стоило посылать усиленную группу. Давайте прекратим игры, и поговорим серьезно. На самом деле Вас послали не за Хул, а чтобы напомнить некоторому Сирусу, что разведка всегда может до него добраться. Что же, можете считать, что этого Вы добились. Только ведь и я могу принести имперской разведке массу проблем. Все что тут приключилось, должно было доказать то, что меня стоит принимать всерьез.
— И что мне передать руководству?
— То, что угрожать мне больше не нужно. Если конечно не хотят сделать только хуже. — Говоря это, я вытер лезвие меча от налипшей при падении грязи, и отправил его в ножны. — Однако если Империя хочет партнерских отношений, то я от них никогда и не отказывался.
— Хорошо. — Поднимаясь на ноги, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.
Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только, что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, ничего страшного. Судя по тому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.
— Скажи, обязательно было убивать других?
— У меня не было выбора. — Не оборачиваясь, ответил я.
Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека, который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того, чтобы руководство разведки напомнило мне о том, что и не стоило напоминать. Похоже имперец, будучи опытным агентом, и без дополнительных пояснений все понял, так как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.
— У Хабаси проблем не возникло? — Уточнил я.
— У Хабаси?! Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул .... — Начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину, почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять, и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов, найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.
— Вот и хорошо. — Согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.
— Домой это хорошо. — Согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.
— Ни капли. Тут бы со своими разобраться ....
— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.
— Корзину я им специально дал. — Пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так на первое время хватит.
— А на второе время?
— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.
— Ну, если так, то ладно. — Согласилась Хул. — Только все одно, корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?!
— А вот насчет поводка ты ошибаешься.
— Это как? Ты хочешь сказать, что они оставили поводок, а я не заметила?
— Нет. — Пояснил я. — Я хочу сказать, что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в ту же корзину.
— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил, только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно ведь!
— Не догадался. — Согласился я. — Только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо сейчас? Да и мешок легче станет.
— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть. — Согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Ниру, и все только из-за собственного упрямства?
— Уверена? — Уточнил я.
— А как же. Я же тебя знаю. — Сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться, что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?
— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два, говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь, что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинивать этот разговор?
— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер, что купил несколько рабов и вел их домой?
— Помню. — Согласился я. — И поводки помню. И то, что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов, что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.
— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?
— Глазами.
— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — Поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?
— Разумеется нет. — Согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны, так как не заинтересованы в результатах, да и за тем, чтобы рабы не убегали, присматривают.
— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал. — Продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно, пока имеются умельцы навроде Хабаси, или приковывают. Потом ты не прав, когда говоришь что рабы, совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах рабов кормят как раз тем, что они выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.
— Ну, может в этом ты и права. — Согласился я.
— Я всегда права. — Уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.
— Не дам. У тебя свой есть. Потом ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.
— Договаривались. — Согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.
— Хул, опять начинаешь?
— Ничего я не начинаю. — Обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто, и совсем не слушает Хул ....
Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул уверяла меня, что правила для того и придуманы, чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?
Я же, в свою очередь, напирал на тот факт, что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать, если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?
Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно, сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще .... Я, что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом .... Ну и так далее, и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но ....
— ... Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок. — Выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.
— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?
— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти ....
— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!
— Да, болото не обойти. — Согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил ....
— Так я же их выкинул!? — Возразил я.
— Может ты и выкинул, а вот я .... Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и ....
— Все, мне это надоело! Где в болоте можно найти место посуше? Потом, костра мало, чтобы работать по железу. И, наконец .... Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.
После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.
— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать, пока кто-то вспомнит, что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?
— Хул!
— Ну почему всегда Хул!? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому, что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого .... Придется мне самой взяться за дело.
— А до этого ты чем занималась? — Уточнил я.
— До этого был любительский подход, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?
— А разве я неправильно себя веду?
— Конечно! К примеру, когда ты купишь Лауре ошейник? Ладно Ан-Дакра, она может его еще и не заслужила, но Лаура то!
— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем так сдался этот ошейник?!? Что в нем хорошего!?!
— А то сам не понимаешь! — Фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно .... Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что ошейник нужен только для крепления поводка и как непривычное для тебя украшение рабыни?
— Ну да. — Согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.
— И все? — С крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно .... Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.
Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова, чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.
— Ошейники разные бывают. То, что ошейник обозначает ранг, ты знаешь не хуже меня. А вот теперь то, что ты не знаешь. Для Лауры ошейник значит совсем иное. Он показывает, что ты серьезно к ней относишься. Выделяешь среди других.
— Погоди, ты что, хочешь сказать ....
— Хочу. — Подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для этой цели используют ошейник. Причем, лучше если он не разъемный, вот как у меня.
— Ну, тогда становится понятно, почему ты .... Эй Хул, а твой ошейник как тогда понимать?
— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что .... Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.
— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?
— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки ошейника?
— Положительные мысли. Надо будет зайти к ювелиру в Вивеке. Видел я у него ....
— Вот и хорошо. — Оживилась Хул. — А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.
— Только не говори, что и у поводка куча назначений.
— Если не хочешь, то не скажу. Желание хозяина закон. Значит, обойдешься без объяснений?
Ну что тут сказать. Хул она и есть Хул. Если уж ей что-то сильно нужно, то пока не добьется, ни за что не отвяжется.
— Хул, я и без тебя знаю, что поводок может быть полезен. События в лагере рабовладельцев это ясно показали. Только тут-то болото. Зачем тут поводок? Кому он нужен?
— Тебе.
— А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.
— Нет, это ты ошибаешься. — Уверила меня Хул. — Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том, чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли проблемы. Говорил?
— Говорил. — Согласился я.
— Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение .... Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно, воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец, если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?
— Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют ....
— Ну вот, ты сам себя послушай! — Прервала меня Хул. — Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?
— А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили наспех.
