На окраине «Доминик-2» капитан Гарандо разместил свой собственный командный пункт, с 11 ротой и штабной ротой. «Доминик-2» был дополнительно усилен 9-го января 1954 года прибытием 452-й роты погонщиков мулов, одной из вспомогательных рот тай. «Доминик-3» удерживался 12-й ротой, без одного взвода, задействованного как почетный караул в штабе полковника де Кастра . Наконец, «Доминик-4» удерживался 10-й ротой. Новый опорный пункт, получивший название «Доминик-5», был размещен между «Доминик-2» и «Доминик-3» 7-го марта и был занят 5-й ротой 2-го батальона тай. Наконец, 15 марта, когда битва уже началась, стало очевидно, что оборона ОП «Доминик» жизненно важна для выживания укрепрайона. Поэтому между «Доминик-1» и «Доминик-2» был спешно размещен еще один опорный пункт, «Доминик-6». Но это часть более поздней истории.
К югу от ОП «Доминик» лежал ОП «Элиан». Если какая-то часть битвы за Дьенбьенфу и заслужила место в анналах человеческого героизма, то эта была упорная оборона до последнего патрона и последнего человека этих двух залитых кровью холмов. Недаром войска Вьетминя после окончания битвы построили памятник своим погибшим на высоте «Элиан-2», хотя эта позиция уступала как по высоте, так и по размеру, многим другим. Но нигде битва не бушевала так долго и ожесточенно, и никакая другая позиция не стоила стольких убитых и раненых.
ОП «Элиан» сначала был занят 3-м батальоном тай и 5-м вьетнамским парашютным батальоном. До начала битвы он стал домом для 1-го батальона 4-го полка марокканских тиральеров. В его тылу на равнине располагалась одна из саперных рот и рота десантников из 8-го ударного парашютного батальона. По мере хода битвы, ОП «Элиан» разделится как амеба и прорастет новыми опорными пунктами. Но две наиболее важных особенности ОП «Элиан» даже не располагались внутри его позиций. Это были две высоты, лежавшие к востоку от «Элиан-2», которые не были включены в оборонительный периметр французов, потому что они мало что добавили бы к его силе. На самом северном холме, однако, была оборудована простейшая оборонительная позиция, для того, чтобы ввести противника в заблуждение относительно намерений французов в этом секторе. На самом деле, днем его удерживал гарнизон аванпоста, а ночью патрули из трех человек. Из-за своего ложного характера, высота стала известна как Мон Фиктив; что можно перевести как «Фальшивый холм» или «Фальшивая гора». Другая высота скоро стала ничейной землей и в виду отсутствия на ней растительности, называлась Мон Шов, что переводится как «Лысый холм» или «Лысая гора». И Фальшивая, и Лысая гора должны были сыграть свои роли в драме ОП «Элиан».
На левом фланге, за Нам-Юм, лежала сердцевина Дьенбьенфу; то есть основная часть его гарнизона, аэродром и вся артиллерия, за исключением двух батарей 105-мм из 11/4 RAC, расположенных вблизи «Доминик-4». Два опорных пункта, которые охватывали этот район, «Югетт» и «Клодин», были военными абстракциями без каких-либо заметных особенностей местности. Это лучше всего показывают карты и аэрофотоснимки первых нескольких дней марта 1954 года, ни один из которых не согласуется с точными очертаниями позиций.
Например, некоторые из этих карт показывают, что район штаба является частью ОП «Клодин» в то время как другие показывают различные объекты штаба в своего рода ничейной земле в центре кластера опорных пунктов. Только во время битвы, когда один опорный пункт за другим (и часто даже определенная позиция опорного пункта) должны были бороться за свою жизнь, различные позиции ОП «Югетт» и «Клодин» приобретали свой собственный индивидуальный характер. У обоих опорных пунктов была еще одна общая особенность, по крайней мере в начале. В обоих стояли гарнизонами пехотные батальоны Иностранного легиона. ОП «Клодин» удерживал 1-й батальон 13-й полубригады майора Кутана, в то время как «Югетт» защищал 1-й батальон 2-го пехотного полка Иностранного легиона майора Клемансона. Как и все другие опорные пункты и «Клодин» и «Югетт» имели свои вспомогательные роты горцев тай: две из них были на ОП «Клодин» и три на ОП «Югетт». Со стороны обращенной к противнику, ОП «Клодин», спрятанный за «волнорезом» из колючей проволоки, выглядел как обычный опорный пункт; его внутренняя сторона, обращенная к центру укрепрайона, выглядела словно странная фабрика, производящая странные машины в цехах без стен и крыши. Там были основной склад и штабная зона Дьенбьенфу, с ремонтными мастерскими, электрогенераторами, стоянками грузовиков и госпиталем. Это была Главная улица Дьенбьенфу. Недалеко от «Клодин-1» находились основные артиллерийские и минометные позиции, включавшие шестнадцать 105-мм и 155-мм орудий для контрбатарейной борьбы, а также воздушно-десантная минометная рота лейтенанта Берго, с ее восемью 120-мм минометами. На восточной окраине «Клодин», где позиция примыкала к Нам-Юм, располагался штаб бронетанкового эскадрона. Здесь саперы отрыли глубокие капониры, из которых торчали башни танков с пушками, как множество грозных боевых слонов.
К северу от «Клодин-1» и «Клодин-2», где тропа Пави соединялась с шоссе №41, находились душа и сердце Дьенбьенфу — штаб полковника де Кастра, с гофрированной стальной крышей (единственной в Дьенбьенфу), глубоко упрятанной под слоями балок и мешков с песком. Через дорогу, на небольшом возвышении вдоль Нам-Юм, была размещена 2-я воздушно-десантная группа полковника Лангле, рядом с которой находился главный госпиталь Дьенбьенфу.
Госпиталь начинался как уютное маленькое заведение с сорока четырьмя койками для тяжелораненых и хорошо оборудованными землянками для операционного, рентгеновского и восстановительного отделений. Это было до того, как стало ясно, что ни один раненый не покинет ад Дьенбьенфу по воздуху. Госпиталь, с его сорока четырьмя койками, вскоре оказывал помощь примерно 3000 раненых, и из образцового полевого отделения вскоре превратился в апокалиптический склеп, в темных закоулках которого раненые будут лежать в грязи и вони собственной крови и экскрементов. Главным госпиталем управлял майор медицинской службы Поль Гровен, офицер запаса, прослуживший в Индокитае более десяти лет и выглядевший со своей совершенно лысой головой, как римский император в очках без оправы. Гровен командовал 29-м мобильным хирургическим отделением, усиленным в феврале 1954 года 44-м мобильным хирургическим отделением Вьетнамской армии под командованием лейтенанта медицинской службы Жендре. В каждом хирургическим отделении было достаточно личного состава, чтобы управлять небольшим полевым госпиталем и выполнять всю работу в операционной. Кроме того, конечно, в каждом батальоне в Дьенбьенфу был свой врач и санитары, но все это было до смешного неадекватно, и местный медицинский персонал об этом знал еще до начала битвы. 19 января 1954 года, капитан медицинской службы, доктор Ривс, в то время главный врач Дьенбьенфу, направил де Кастру отчет, в котором говорилось, что небольшое число доступных больничных коек «не заслуживает комментариев».
В результате в разгар сражения в Дьенбьенфу пришлось сбросить с парашютом три полные воздушно-десантные хирургические бригады, укомплектованные врачами и операционным оборудованием. 3-я воздушно-десантная хирургическая бригада была десантирована на изолированный ОП «Изабель», в то время как воздушно-десантные хирургические бригады №5 и №6 были десантированы в самом Дьенбьенфу. №6 была развернута на осыпаемом снаряде ОП «Элиан», где продолжала работать и лечить раненых в невероятных условиях до последнего дня битвы. Поскольку потери росли, а раненые не могли быть эвакуированы, 15 и 18 апреля были сброшены на парашютах два полных банка крови, а также рентгеновский аппарат, чтобы заменить тот, который был разрушен в главном госпитале. Все это было установлено в центральных углублениях опорного пункта «Клодин», также как рота связи, подразделения топливного склада, отделение хранения боеприпасов, подразделение квартирмейстерской службы, отряд военной полиции, армейское почтовое отделение (№ 74.414) и небольшой отряд оперативников французского эквивалента Центрального разведывательного управления, именуемого «6-й отдел» и D.O.P. Последние использовали собственные отряды из туземцев мео, которые размещались рядом со штабом де Кастра, и исчезали в близлежащих горах по своим таинственным поручениям. Женщины и дети агентов разведки из мео, жили вместе с ними в укрепрайоне, так как за их головы была назначена высокая цена, если Вьетминь захватит их в плен. Во впадине недалеко от Нам-Юм, между 2-й воздушно-десантной группой и госпиталем, ютилось кладбище Дьенбьенфу. Вскоре количество погибших потребовало, чтобы могилы отрывались бульдозерами. И вскоре после этого, мертвых просто хоронили там, где они пали, в воронках от снарядов или в разрушенных блиндажах и траншеях.
Ключевой задачей опорного пункта «Югетт» было защищать и держать открытой центральную часть аэродрома. С «Анн-Мари-3», удерживающей самый северный край полосы и «Доминик-4», обеспечивающим оборону стоянки и зоны рулежки, «Югетт-1» оседлал тропу Пави в точке, примерно в 2700 футах от начала взлетно-посадочной полосы. «Югетт-2» также располагался на тропе Пави, но всего в 900 футах от начала взлетно-посадочной полосы. «Югетт-3» был выстроен на несколько сотен футов дальше к югу, когда растущее давление и дерзость противника показали в январе 1954 года, что его нападение будет серьезным и что аэродром станет одной из его основных целей. Именно это вынудило полковника де Кастра, по рекомендации майора Клемансона, обеспечить «Югетт» развитую первую линию в виде двух вынесенных опорных пунктов, «Югетт-4» и «Югетт-5», примерно в 1500 футах к западу от «Югетт-1», «Югетт-2», и «Югетт-3». На аэрофотоснимках, сделанных в то время, они выглядят как простые закорючки траншей и несколько блиндажей, с минными полями и заграждениями из колючей проволоки в форме неправильной звезды. И все же, битва за «Югетт» должна была стать столь же беспощадной и кровавой, как и за ОП «Элиан». Еще дальше, на западе, в руинах того, что когда-то было маленькой деревушкой Муонг Тен, находился уже упомянутый опорный пункт «Франсуаза», который вряд ли можно было назвать «опорным пунктом». Это было скорее то, что французы называли «сонетом», своего рода «дверным звонком», предназначенным для предупреждения подразделений, стоящих за ним, о прибытии противника.
Наконец, едва видимый через дымку на дне долины, далеко на юге лежал одинокий опорный пункт «Изабель». Размещенный на небольшом холме в излучине Нам-Юм, «Изабель» был организован в виде четырех опорных пунктов, лежащих на западном берегу реки, и пятом, расположенном через реку у основания того, что должно было стать вспомогательной взлетно-посадочной полосой Дьенбьенфу. Если всему Дьенбьенфу суждено было утонуть в муссонных дождях и грязи в конце апреля и мая, на ОП «Изабель» эта проблема едва ли возникла. Построенный посреди болота, с единственной целью обеспечить защиту артиллерии, и имевший едва более 2000 футов в самом широком месте, ОП «Изабель» жил в воде с самого начала битвы. Два пехотных батальона, артиллерийский дивизион, танковый взвод и вспомогательные подразделения тай жили как животные в клетке в полной изоляции в течении сорока дней. Даже ад основной позиции Дьенбьенфу с ее 10000 бойцов, казался маленьким раем по сравнению с этим.
На ОП «Изабель» не было спасения ни от чего — ни от обстрелов, ни от влажности, ни раненым, ни мертвым. Четыре западных опорных пункта «Изабель» были плотно сгруппированы в виде мозаики вокруг штаба в центре. На востоке находился знаменитый мост, для строительства которого майор Сюдра частично засыпал Нам-Юм, и за этим мостом, который был окружен на восточном берегу Нам-Юм узкой горловиной траншей, находился странный мир ОП «Изабель-5», официальное название которого вскоре было забыто в пользу имени молодого лейтенанта, командовавшего 431-й, 432-й и 434-й вспомогательными ротами тай. И вот так получилось, что «Изабель-5» был единственной позицией в долине, названной мужским именем и в честь человека, состоявшего в то время в гарнизоне: опорный пункт «Вьем». В форме лезвия кирки, рукоять которой будет представлять собой линию с севера на юг по тропе Пави, и острие которой будет направлено на мост через Нам-Юм, опорный пункт «Вьем» до последнего дня битвы был выступом на ничейную землю, по которой бродил противник; но десятки людей заплатили своими жизнями только за то, чтобы регулярно снабжать и пополнять его, так как мост через Нам-Юм был постоянно под наблюдением и огнем противника.
Но в те далекие дни середины марта 1954 года у гарнизона «Изабель» еще и мысли не было, что им придется сражаться в одиночку. Между ОП «Изабель» и «Клодин» лежала открытая и ровная местность дна долины, с маленьким промежуточным аванпостом «Марсель», и казалось, неостановимой мощью бронированных «Бизонов» капитана Эрвуэ, которые, несомненно, были бы способны прорваться через любые силы пехоты коммунистов. То есть, любые, кроме прочно окопавшихся и имевших достаточно противотанковых базук. Пристрелочные выстрелы артиллерийских орудий III/10 RAC показали, что орудия капитана Либье могли легко достать до южной части Дьенбьенфу и поставить любого потенциального нападающего на ОП «Элиан» под убийственный фланговый огонь. И наоборот, тяжелая артиллерия ОП «Клодин» могла в любой момент накрыть цели ОП «Изабель» своим собственным огнем. А на юге, за горной цепью, окаймлявшей долину, находился дружественный Лаос.
Хотя непосредственно пограничные районы были заняты войсками Вьетминя, так же как и высокогорье тай во Вьетнаме, в горных районах Лаоса еще действовали отряды французских коммандос GCMA, чьи радисты тихо вмешивались в радиообмен ОП «Изабель» и которые представляли собой своего рода успокаивающее внешнее присутствие. Еще до начала битвы, все согласились, что если Дьенбьенфу будет сокрушен превосходящими силами коммунистов, то лучший пусть к спасению лежит на юг, за «Изабель».
13 марта 1954 года над долиной Дьенбьенфу было несколько шквалов дождя, но они не помешали воздушному транспорту. И периодические беспокоящие обстрелы коммунистов были не хуже чем обычно. Почти десять лет спустя я сидел в Музее Революции в Ханое, где правительство Северного Вьетнама хранит свои воспоминания о прошлой борьбе, смотря фильм, снятый советским кинорежиссером Романом Лазаревичем Карменом, и видел глазами неизвестного оператора из Вьетминя, как выглядело поле боя в тот роковой поздний вечер. Эта конкретная сцена, по-видимому, была снята с горных холмов, возвышающихся над «Клодин» и «Югетт», четко видимых в песчаном очертании на фоне пышной зелени окружающих рисовых полей. Вся позиция французов, выглядела, как уже отмечали многие наблюдатели, как огромный лагерь бойскаутов, с его палатками, поднимающимся дымом от множества костров для приготовления пищи и бельем, развешанном для просушки на колючей проволоке. На несколько секунд камера казалось, увеличила «масштаб» хлопающего белья и джипа, мчащегося как маленькая игрушка, по пыльной дороге между «Клодин» и «Югетт».
