— Пограничные с полосой, обозначающей четкое деление, вот как ты представляла свой знак, только объемно, а нейтральные серые, они из смеси белых и черных точек — отдельных душ...
— Надо же, тогда странно... ты видишь у нас темных, а в твоем шарике они светлые? — недоуменно сползла она рядом с диваном на пол, завороженно уставившись на свет, пробивающийся от жемчужинки сквозь ладонь парня.
Нелюдь перевел на нее раздраженный взгляд и перевернул кисть, выпуская свет наружу. Шарик выглядел совершенно однотонным, как лампочка, разве что без спирали.
— Да, и я этого не понимаю. Все рожденные души у вас светлые. Тогда откуда берутся темные? И что здесь делают инк-кубы?
— Все-все? Светлые? — ошарашенно подвисает Оля, до нее только сейчас начало что-то доходить, — мы что, поголовно святые?
— Ох, нет конечно! Точно! Как я мог забыть! Рожденные души... то есть рождены вы все светлыми... — он нахмурился, — но ведь люди рождаются сразу светлыми или темными! Более или менее светлыми или темными, как и остальные низшие... у вас ведь из-за маленького срока жизни душа не раз перерождается и только за несколько жизней может поменять направление... или даже перейти на другую ступеньку...
— На какую другую ступеньку? — не успела она за его мыслью.
— Животного, например, или бога, смотря куда идти, — отмахнулся от нее, продолжая рассуждать себе под нос, — но не может же быть, чтобы вы все проходили первый цикл рождения человеком? Да еще с чисто светлого? Нееет... не может быть... куда тогда пропадают все долги и заслуги предыдущих воплощений?
— Долги? Заслуги? У нас есть понятие кармы, правда я толком его не понимаю, — попыталась она соотнести с чем-то известным.
— Да, это оно, но ты считаешь его негативным, а там есть и положительные аспекты.
— То есть можно нести в новую жизнь не только грехи, но и достижения?
— Да... возвращение к естественному состоянию, но на ступеньку выше. Получается, что для вас естественное состояние — светлое... Никогда этим не интересовался...
— То есть люди сразу рождаются светлыми или темными?
— Да, но я никогда подробно не изучал людей, у нас их довольно мало... И не знал, что они в первом рождении — светлые... или только у вас так?
— А карма? Это какие-то поступки, которые отражаются на следующем рождении? Так?
— Именно, — кивнул он, — за счет них меняется цвет последующих рождений, поэтому люди крайне редко бывают светлыми настолько, чтобы сравниться с эльфом. Как я понимаю, только в первом и последнем человеческом воплощении это вообще возможно. Но почему тогда у вас все рождаются светлыми, если потом большинство в мире — темных? Пожалуй, стоит пренебречь неписанными правилами игры и запросить информацию по людям...
Задумчиво качая камушек на ладони, эльф нарисовал другой рукой мягкую фигуру и отрывисто бросил пару непонятных слов. Оля, пока он отвлекся, осторожно потыкала указательным пальцем воздух рядом с шариком, немного не рассчитав и чуть дотронувшись до ладони парня. Он дернулся, а жемчужинка, будто только того и ждала, скатилась в ямку и словно прилипла к ее ногтю. Губы девушки медленно, как в трансе, растянулись в блаженную улыбку, веки самостоятельно поползли вниз, прикрывая невидящие глаза. Тепло летнего дня, запах молоденьких липких листочков, нагретых весенним солнышком, трель жаворонка на вечерней зорьке, прячущиеся в траве грибы, ласковый соленый морской бриз, взмах прозрачных стрекозиных крыльев, разбрызгивающих радужные зайчики, восторг и замирание в груди от первого полета на качелях, доверчиво залезающий на коленки маленький пушистый котенок, мамин радостный смех и родные объятия, радуга на очищенном грозой небе, загаданное на канувшую в темном небе звезду желание...
— Вернись! Очнись сейчас же! — эльф чувствительно тряс ее за плечи. — Что за бестолочь! Я же сказал тебе, что ее нельзя трогать!
— Извини... я случайно, — хрипло ответила она, наслаждаясь заполнившим сердце теплом и нежностью. — Но это удивительно приятно!
— Удивительно, что ты вообще что-то восприняла, а не упала в банальный обморок, — ворчливо буркнул он, — напугала!
— А что это было? Так здорово!
— Это? Драконья магия... и образ вашего мира...
— Так красиво! У нас очень, очень здорово!
— Да? — скептически поднятая бровь и сложенные на груди руки. Откинувшись на спинку дивана, ехидно вопросил, — и чем же это?
— Он теплый! Радужный! Вкусный! Поющий! — слов, чтобы описать свои ощущения не хватало.
— Гхм... не заметил. Посредственный технический мир.
— А ты много их видел, что ли? — насупилась Оля, не зная, как заступиться за свой мир.
— Много! — но поза несколько задеревенела.
— Интересно... — кажется, она догадалась, из-за чего он напрягся и ринулась раскапывать. — Технических тоже видел много?
— Технических... сам — нет, — попытался выкрутиться нелюдь.
— А как это — не сам?
— Наставник показывал, в записях видел. Обычно технические миры — темные, — неохотно пояснил он, — а туда...
— А туда ты пока попасть не можешь, ты же не мастер. Так, да? — довольная тем, что хоть в чем-то разобралась, закончила девушка.
— Да, — кивнул, — но что в них хорошего? Воздух и вода отвратительные, чтобы есть вашу пищу мне пришлось на два порядка понизить порог чувствительности! Живое убиваете, тех же ундин у вас практически не осталось, не говоря уж о дриадах, фей всего пара семей, сильфов и тех мало! Душу мира не слышите, что тут может быть хорошего?
— Наверное, ничего, — согласилась она, — видишь, мы даже драконов представляем страшилищами, а тут такая красота, — она покосилась на ровно сияющую жемчужинку, к которой ее по-прежнему тянуло.
Удовлетворенный ее покладистостью, нелюдь расслабился, едва не в сотый раз за утро всматриваясь в камушек.
— Наверное, ты тоже права, мир потенциально очень красивый, если у него такой чудесный и невероятный образ.
Они немного помолчали и девушка поторопилась разбить повисшую от взаимных слишком личных уступок неловкость.
— А что ты делал? Когда я тебя отвлекла?
— Запрос посылал наставнику по вашей расе.
— Правила это запрещают? — удивилась она.
— Нет, напрямую не запрещают, но это как признать, что ты недостаточно знаешь, чтобы выжить в мире. Не что-то интересное найти, а именно выжить. Не важно, запрос в архив миров тоже этими правилами не приветствуется, а я его сделал. Слишком тут у вас много непонятного...
— Ясно, — понятливо кивнула студентка, — как воспользоваться литературой на экзамене. Вроде если разрешили, то можно, но знания получаются уже не такие блестящие...
— Да, похоже, но мне уже все равно, эти дополнительные бонусы ничего особенного не стоят, переживу еще пару дюжин лет до следующих игр, мне ваших загадок на это время хватит.
— А я поняла, что у вас они часто...
— Часто, примерно раз в десять лет. Команды разные собираются, я в следующий раз лет через тридцать попаду в игру.
— Это часто? Но почему не в следующую игру?!? Ты не хочешь?
— А куда торопиться? И зачем? Как раз за это время можно разобраться в своих впечатлениях, в том, что нашел, все обсудить с наставниками...
— Так ты все-таки учишься еще! Не такой уж и старый! — удовлетворенно хмыкнула девушка.
— Не старый, но не значит, что маленький! — насупился он как-то совсем по-детски, что она только улыбнулась. — Мы просто все делаем основательно! Тот браслетик, что так тебе нравится, создавали полный цикл оборота звезд!
— Это сколько? У нас нет такого термина...
— Есть, судя по обрывочным сведениям в твоей голове, это 60 лет.
— Шестьдесят лет?!? Да ладно!
— Не ладно! У нас цикл сто пятьдесят оборотов планеты. В браслет сперва вплетается магия рода, сразу на основу, потом намечают остальные, вводят первый элемент и закладывают до благоприятного времени для введения следующего. И что в этом такого удивительного для тебя?
— Ничего, — девушка удрученно отвернулась, огорченная вновь продемонстрированной разницей между ними, — у нас столько не живут...
— Люди подобные вещи редко делают, им не нужно. Или передают от отца к сыну работу... вообще-то у нас люди примерно в десять раз дольше живут, чем у вас, успевают сделать... — не грусти, я не хотел тебя обидеть!
Удивительно, но Оля почувствовала его раскаяние и искреннее желание вернуть утраченное ею хорошее настроение. Как-то она подозрительно хорошо стала его понимать после вчерашнего! Не к добру это...
— Пойми, мы все делаем так, как это должно быть сделано правильно! Есть артефакты, которые изготавливаются тысячелетиями! И даже рождающиеся с миром и столько же совершенствующиеся! По сравнению с ними этот браслет — поделка, нужная и полезная вещь, но обыденная, простая. Ну, улыбнись!
Она подняла на него печальный взгляд и растянула губы в резиновой улыбке.
— Хочешь, положи руку на драконий камушек поверх моей, — подставил он ей под нос кулак, — так будет безопасно.
— Спасибо! — с радостью согласилась она, накрывая его кулак ладошкой и, закрыв глаза, потянулась к теплу жемчужинки. Чистый теплый свет, без всяких образов и мыслей. Хочется нежно гладить, прижиматься и улыбаться ему.
— Хватит, много тебе опасно, — ее руку, ласково поглаживающую пальцы нелюдя, осторожно подняли и сжали. Она как ребенок, не открывая глаз, потянулась к удаляющемуся от нее свету и наткнулась на жесткое тело.
— Хватит! Приходи в себя! А то еще приучишься, станешь магической наркоманкой, — он отодвинул девушку от себя и она, сообразив, что вот только что лежала на его коленях, снова отчаянно покраснела.
— Извини, я сейчас! — на непослушных ногах выписав загогулистую траекторию, бросилась к родным примочкам мокрым полотенцем.
Эльф тем временем переместился на кухню, откуда вышедшая из ванны мокрая, взъерошенная и рассерженная на собственный организм хозяйка уловила вкусный запах утреннего кофе. "Вот это мне сейчас и нужно" — решила она "замять для ясности" свое изменившееся отношение к эльфу и постараться больше не возвращаться к этой теме и избегать возможных прикосновений. То ли она раньше не воспринимала его лицом противоположного пола, то ли не представляла, что может относиться к нему серьезно, но факт оставался фактом — теперь рядом с ним, как и раньше, месяц назад, рядом с любым парнем, переставали слушаться руки-ноги и моментально деревенели все мышцы...
— Что за притча! — расстроилась девушка, в красках вспоминая прошедший вечер, — он же меня воспринимает ребенком каким-то неразумным! Посмеялся вчера над моими рассуждениями, а я тоже хороша! Едва не полезла к нему целоваться! Сама! Ужас какой! Она быстро переоделась в домашние брючки с майкой, судорожно пригладила и так затянутые волосы, и отправилась на зазывный бодрящий запах.
...
Настроившись в дальнейшем всячески избегать подобных намеков, Оля выдохнула и зашла на кухню. Чтобы тут же споткнуться о серьезный взгляд нелюдя. Увы, ее благим намерениям "не вспоминать о проблеме" не суждено было сбыться... кивнув ей на полупустую турку, сухим деловым тоном тот почти приказал:
— Садись. Нам надо поговорить. О вчерашнем.
"Ну вот, он меня прочитал", — мелькнула глупая мысль, — "от такого тона ничего хорошего ждать не приходится... начались... семейные разборки...". Девушка с обреченным видом вызванного на ковер к директору двоечника плюхнулась на табуретку, — диванчик, как всегда, оккупировал эльф.
— А может быть... не надо? — вяло посопротивлялась для проформы, складывая руки перед собой и всем своим видом демонстрируя желание стать паинькой. Чтобы не смотреть в глаза, сосредоточилась где-то на точке между идеальных бровей парня. Её искреннему побуждению больше никогда, правда-правда, совсем никогда не думать "о белой обезьяне", ужасно мешал изящный эльфийский профиль, широкие плечи и расстегнутая рубашка, на которые невольно соскальзывал взгляд. Девушка не выдержала, заглянула в серьезные глаза, смешалась и потупилась, понимая, что ее мысли даже читать не надо — они написаны прямо на лбу аршинными буквами.
— Написаны, — подтвердил нелюдь. — А поговорить я с тобой обязан, как старший рода, раз уж этого не могут сделать твои родители.
— Родители? Ты что, в папочки мне метишь? — мигом смыло с нее странную робость, но взгляд все равно самовольно возвращался к его лицу, и приходилось признать, что возмутил ее не столько его покровительственный тон, сколько собственное желание рассматривать эльфа как парня, а не как недоступного старшего. — Так мне родного вполне достаточно!
— Видишь ли, твой человеческий родитель не сможет объяснить, почему тебе не стоит испытывать сексуального восхищения мной, — продолжил спокойно и серьезно. Оля пригляделась, — и не нашла в его глазах привычного зазнайского снисходительного пренебрежения.
— А не стоит? — не успела она поймать себя за язык.
— Это совершенно, абсолютно бесполезно! — несмотря на обычное высокомерное выражение лица, парень не развалился как обычно, а сидел довольно напряженно, опираясь локтями на стол и просто таки буравя ее внимательным взглядом.
— Значит, как скидывать мне сексуальную энергию, — она запнулась и покраснела, но продолжила, — я же правильно поняла, что страсти — это сексуальное, да? Так можно, а как испытывать даже не надежду, а просто восхищение, так уже и нельзя? С тебя убудет, что ли? — всерьез обиделась девушка, ведь он же читает ее мысли и знает, что она ни на что не надеется и не рассчитывает! С чего бы такая отповедь?
— Пойми, тут нет ничего обидного! Разные расы по-разному воспринимают энергетические потоки, но вы, низшие рожденные, более материальны, ваша структура более грубая, поэтому вы...
— Низшие? — горько перебила она, отворачиваясь и с трудом сдерживая желание запустить туркой в нелюдя.
— Да, низшие. Это объективная реальность, как вы любите говорить. Низшие рожденные отличаются от нас, перворожденных...
— Перво... это от кого вы перворожденные? Если рожденные, то от кого-то же! Давно хотела поинтересоваться! Вопрос курицы и яйца в новом свете, — через силу иронично улыбнулась она, представляя, что поймала его на простой философский крючок. И ошиблась...
— От создателя, конечно! А ты что подумала? — с легким хмыком отмел он ее догадки. — Мы, конечно, тоже существа материальные, но... более тонкого плана...
— Тонкого? Я же тебя вижу и вот пощупать могу, — сделала она хватательное движение, вынудив его отодвинуться... точно, как от прокаженной...
— Ну как тебе объяснить, — кажется, его терпение было на исходе, — наша структура, и материя и энергия другого порядка и несут больше любви, как части создателя. Скажем, у нас разное назначение и сообразно этому разное соотношение эфирных и материальных частей тела. Поэтому мы намного сложнее. Но это не просто так, ведь и цели нашего существования другие — мы способны к упорядочиванию, развитию и совершенствованию не только себя, но и мира вокруг.
— Что-то я не заметила, чтобы ты организовал вчера избыток энергии! — ну да, вчера она вообще ничего из происшедшего не поняла, занятая своими ощущениями.
