— Благодарю! Ты спас мне жизнь, посоветовав оставить внутренний люк башни открытым, — произнёс Ромм негромким голосом.
— Повезло! — проскрипел тапр. — Я не успел.
— Твою башню тоже снесло?
— Прожгли! Два охотника в четыре луча.
— Излучатель...
— Не знаю. Оглушило. Очнулся — одной ноги нет. Приполз к старшине. Не отрастит, оторву ему руки, а его лабораторию разнесу в дребезги, — изо рта Хаора донёсся какой-то гортанный прерывистый звук, видимо, он смеялся.
Усмехнувшись, Ромм продолжил свой путь.
* * *
В зале управления была тишина. Войдя, Ромм окинул экран спор быстрым взглядом и отметил, что его правая часть совершено чёрная, создавая впечатление, что она не работала. Он шагнул к капитанскому мостику, над которым серым овалом выделялась фигура капитана Зотора.
— Как голова? — тут же поинтересовался капитан.
— Старшина рекомендовал меньше думать, тогда и проблем не будет, — с иронией в голосе ответил Ромм.
— Ты срезал двух охотников. За это полагается хорошее вознаграждение. Если выберемся — получишь. Отраны не поскупятся, — продолжил говорить капитан Зотор. — Охотники — быстрые корабли, но их оружие неэффективно против защиты "Нард" и чтобы нанести большой вред им нужно здорово крутиться, что они и пытаются делать. Сейчас мы вошли в зону действия одного из хоррингонов, а это уже другие мощности. Твою башню и срезал его луч. Вся энергия конвертора сейчас идёт в движитель, чтобы выйти из зоны поражения его пушек. Прежде контуры не ставили орудий на хоррингоны, но видимо одумались. Нам же хуже. Мы свою задачу выполнили, нашли реальный портал, а не ложный. В последнее время контуры начали строить ложные порталы и мы уже попадали на эти имитаторы, потому и пришлось идти до упора, чтобы быть уверенным, что этот реальный. Информация уже у адмирала и весь флот идёт сюда. Наша задача сейчас оторваться от контурианских охотников и уйти в свободное пространство, а уже затем, если повезёт, направиться в сторону эскадры. К ней они не сунутся. Да и корабли сопровождения уже на подходе, должны их отвлечь на себя. К сожалению мы потеряли три пушки, а с одной долго не навоюешь. Одна надежда на быстрые ноги, но шансов не много — охотники быстрее. Хоть и кусаются не слишком больно, но если будут долго грызть, то могут и глотку перегрызть. Ллур и Ввоп сейчас на нижней палубе. Дыру в корпусе они ликвидировали, но в ангаре появился очаг возгорания. Помоги им, — в голосе Зотора послышались нотки какой-то обречённости.
— Господин капитан. Хаор сказал, что возможно излучатель нижней башни не повреждён. Если войти в башню в скафандре, то можно и поогрызаться. Надеюсь, на "Нард" есть скафандр?
— Хм-м! А ты соображаешь. Найди Ллура. Он поможет тебе со скафандром. Отобьёшься, убежим, верну легалку.
— Да, капитан!
Повернувшись, Ромм вышел из зала управления и быстрым шагом направился к лифту.
Дыма в ангаре стало ещё больше. Где находился Ллур, Ромм не представлял и направился наугад, стараясь ориентироваться по густоте дыма. На удивление, кровавых следов на полу в ангаре не было видимо Хаор выполнил своё обещание и его хенки вылизали пол. Предположение Ромма оказалось верным — Ллур и Ввоп стояли рядом с одной из закрытых дверей, пытаясь дополнительно закрыть её какой-то плёнкой, но видимо, герметичность двери была нарушена и пробивающиеся из-под плёнки струи дыма, портили клеящийся слой и через некоторое время плёнка пузырилась и отставала и дым вновь шёл в коридор.
— Капитан Зотор направил к тебе, — громко заговорил Ромм, останавливаясь позади Ллура.
Оставив усилия по прижатию плёнки, Ллур повернулся к Ромму.
— Тобой дыры заткнуть? — в голосе Ллура послышалась ирония. — Плёнка дерьмо, — Ллур махнул рукой. — Совершенно не держит температуру.
— Что там? — Ромм взмахнул подбородком в сторону двери.
— Продукты. Туда попал протонный луч.
— Разгерметизация? — Ромм вскинул брови.
— Статит заплавил дыру, но в хелпе вспыхнул пожар. Мы было сунулись, но внутри уже пекло. Что-то генерирует кислород, вот и горит. Дверь деформировалась и дым идёт в ангар.
— А система подавления огня?
— Скорее всего, оказалась повреждена.
— А мобильная?
— Её ещё нужно найти. Хаору оторвало ногу, а без него тут, в дыму, можно лазить до бесконечности.
— Придётся лазить. Капитан приказал найти скафандр. Я попытаюсь забраться в нижнюю башню и отогнать охотников. Одна пушка не справится. Иначе они не отстанут. Хаор утверждает, что излучатель исправен.
— Я знаю, где скафандры, — заговорил повернувшийся к ним Ввоп. — Я выходил, когда в прошлый раз охотник проткнул нам фильтр защитного поля.
— Хорошо! — Ллур махнул рукой. — Скорее всего мобильная система тушения тоже, где-то там. Показывай, где?
Ввоп вначале быстро пошёл по коридору в ту сторону, откуда пришёл Ромм, затем побежал. На полпути он свернул в перпендикулярный коридор, затем свернул ещё и ещё и лишь затем остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой — дверь, дёргаясь, медленно поползла в стену, изнутри ударила струя тёплого воздуха, но открыв проём примерно наполовину, дверь замерла.
— Проклятье! — Ввоп постучал по двери, но она осталась на месте.
Ромм поднял брови — такого слова в универсальном языке Объединённой Конфедерации не было. Такое слово часто повторял капитан Зотор, и скорее всего экипаж, произнося это слово, просто, подражал ему.
Не добившись от двери понимания, Ввоп шагнул в проём и упёршись руками в дверь, а спиной в стену, принялся толкать дверь — с громким и надрывным скрипом она начала поддаваться, но войдя в стену на две трети — замерла.
— Дальше никак, — шумно выдохнул Ввоп, поворачивая голову в сторону Ллура. — Внутри тоже не комфорт.
— Если не ошибаюсь — мы подошли к тем же хелпам, только с другой стороны, — произнёс Ромм.
— Не ошибаешься, — с явным недовольством в голосе процедил Ллур. — Лезь, ищи свой скафандр, — он взмахнул подбородком в сторону дверного проёма.
Ввоп тут же шагнул в коридор, освобождая проём. Плотно сжав губы, Ромм шагнул в проём и осторожно заглянул внутрь хелпа. Внутри был полумрак и было жарко, но дыма не было. Ромм вошёл внутрь. Дышалось с трудом. По его телу тут же заструился пот. Он закрутился на месте, осматриваясь: три стены хелпа были утыканы разновеликими дверками; посреди стоял какой-то цилиндрический аппарат, с закрученными вокруг цилиндра шлангами и торчащими из него штуцерами.
Видимо, это и есть мобильная система тушения огня. Всплыла у Ромма догадка.
Он шагнул в ближней дверке и открыл её — внутри что-то висело, с пристёгнутым шлемом, но скорее всего это был защитный костюм яркого оранжевого цвета. Закрыв эту дверку, Ромм шагнул к следующей...
Скафандр, идеально белого цвета, он нашёл за одной из дверок, в середине следующей стены. К тому времени курточка на нём была уже мокрой и дышал он широко открытым ртом, будто пробежал несколько километров. Разбираться со скафандром внутри хелпа у Ромма сил уже не было. Он попробовал снять его, скафандр оказался нетяжёлым и Ромм потащил его наружу. Из хелпа в коридор он, буквально, вывалился.
— Едва не задохнулся, — не произнёс, а выдохнул он каждое слово, глубоко и часто дыша, кладя скафандр на пол. — Аппарат тоже там.
— Пошли тащить, — произнёс Ллур, смотря на Ввопа.
— Он не пролезет, — Ромм покрутил головой.
Опустившись на колени, Ромм принялся расправлять скафандр, одновременно его рассматривая: внешне он, практически, не отличался от скафандров Федерации Сетранской системы, но система его управления была совершенно другой и Ромм с грустью понимал, что быстро разобраться в ней он не сможет.
— Нужно вырезать этот кусок двери, — заговорил Ллур. — Я за джеттером, — сорвавшись с места, он побежал в ту сторону, откуда они пришли.
— Я помогу! — Ввоп присел рядом, отстегнул шлем и взяв скафандр за плечи поднял. — Открывай и забирайся.
Открыв защёлки, Ромм отвёл в сторону спину скафандра с системой регенерации и быстро забрался в образовавшийся проём. Ввоп закрыл спину и подняв шлем стал перед Роммом. Ромм принялся дёргаться стараясь разместиться поудобнее. Скафандр оказался несколько маловат и немного стеснял движения, вызвав гримасу озабоченности на лице Ромма.
— Проблема? — поинтересовался Ввоп.
— Мал.
— Сейчас.
Ввоп пошёл вокруг него, ведя по скафандру рукой. Ромм тут же почувствовал, что плечи стали давить гораздо меньше, но всё же те скафандры, в которые ему приходилось облачаться в пространстве Федерации были свободнее.
— Это максимум, — произнёс Ввоп, завершив обход и останавливаясь напротив лица Ромма.
— Сойдёт! — Ромм дёрнул щекой. — Шлем!
Ввоп надел шлем Ромму на голову и провёл руками по сочленению, Ромм тут же почувствовал свежий ток воздуха идущий в лицо, с правой стороны шлема вспыхнули ряды системной информации датчиков контроля скафандра. Ромм скосил на них взгляд — все их показания находились в зелёной зоне. Наибольшее удивление вызвал запас дыхательной смеси: он был рассчитан на тридцать часов, хотя Ромм видел, что регенератор на спине скафандра гораздо меньше регенераторов, которые висели на скафандрах Федерации Сетранской системы и которые были рассчитаны лишь на шесть часов.
— Я готов! — Ромм кивнул головой. — Где башня?
Ничего не сказав, Ввоп повернулся и зашагал по коридору. Ромм направился за ним. На удивление, идти было легко, скафандр, почти не стеснял движений и он не отставал от первого системщика корабля.
Около одной из дверей Ввоп остановился и вытянул руку в её направлении.
— Хаор бросил люки шлюза башни открытыми и хелп разгерметизирован, — заговорил он. — Быстро входишь и я закрываю дверь. Будешь сматываться, не забудь закрыть внутренний люк. Пошёл!
Ввоп дотронулся до двери и она тут же скользнула в сторону. Полы его курточки заметно затрепетали. Он поспешно отступил в сторону и опёрся рукой о стену.
Ромм шагнул к проёму и почувствовал, что его втягивает в него неведомая сила. Его следующие шаги были уже помимо его воли. Спасло его от провала в люк шлюза лишь то, что люк имел высокие поручни, в один из которых он и упёрся и в тот же миг поток воздуха из ангара иссяк. Ромм оглянулся — дверь хелпа была закрыта.
Глубоко вздохнув, он взялся за поручни и полез в шлюз.
* * *
Нижняя оружейная башня была точно такой же, как и верхняя. Отличием были: большая оплавленная дыра в башне на уровне ног и вспученная часть пола, но которые никак не мешали управлению связкой излучателей. Система управления была в активном состоянии и Ромму осталось лишь усесться в кресло, взяться за рукоятки излучателей и поставить ноги на педали.
Неподалёку от "Нард" шли два охотника. Один дымил, но видимо его повреждение было некритично для хода, так как он не отставал от идущего перед ним ещё одного охотника, но огонь не вёл. Охотник, идущий первым, периодически выпуская в сторону "Нард" пару синих лучей, которые, ударяясь о корпус трея разбегались по нему тысячами огненных змеек, заставляя корабль вздрагивать, будто от полученного укола и с каждой порцией полученных лучей огненных змеек на его корпусе становилось всё больше и больше. Вспышка на несколько мгновений рассеивала тьму, проявляя корпус трея, который почему-то был не серебристого, а какого-то вишнёвого цвета, будто в гневе налившись кровью от своего бессилия. "Нард" не огрызался, видимо действующая пушка находилась с другого борта корпуса.
В голограмме экрана башни отображались ещё две красные кляксы, но как они были далеко и двигались они или нет, было непонятно, так как никаких их характеристических показателей не отображалось.
"Хоррингоны! — всплыла у Ромма тревожная мысль, от вида больших красных клякс. — Только бы не достали".
Охотник, обстреливающий "Нард", видимо уверовавшись, что противник беззащитен, настолько увлёкся, что совершенно забыл об осторожности.
Повернув блок излучателей в сторону стреляющегося охотника Ромм ткнул пальцем в клавишу захвата целей, но никакого круга на экране терминала не появилось. Подумав, что в перчатке скафандра ему не удалось попасть в нужную клавишу, Ромм более тщательно коснулся клавиши захвата целей и с силой нажал на неё, но никакого белого круга на экране так и не появилось.
"Неужели он так далеко, что недоступен системе? — всплыла у Ромма мысль недоумения. — До него же рукой подать. А если второй?"
Он довернул башню и вновь ткнул пальцем в клавишу захвата целей, но охотник так и остался недоступен системе.
"Проклятье! — лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. — Система огня не работает. И какой толк тогда сидеть здесь?"
Он невольно вжал клавиши выстрела и пространство озарилось пучком красных лучей, заставив Ромма вздрогнуть и убрать пальцы от клавиш ведения огня.
"Чёрт! — его губы вытянулись в улыбке. — Придётся прицеливаться самому".
Первый пучок лучей прошёл мимо дымящегося охотника, но Ромм успел заметить, на сколько он промахнулся. Скорректировав блок излучателей, он вновь вжал клавиши выстрела — в корпус охотника попал лишь один луч, но Ромм тут же сместил блок излучателей и следующий залп весь вошёл в корпус контурианского охотника.
Видимо не ожидая подобной выходки от противника, охотник метнулся в сторону и показал овал раструба своего движителя. Ромм не промахнулся — голубое свечение движителя контурианского охотника, мигнув пару раз, погасло и из него повалил густой шлейф серого дыма, охотник тут же отстал и скрылся из вида.
Стреляющий охотник, видимо, осознав, что произошло, тут же переориентировал свои излучатели в сторону ожившей башни "Нард" и следующие синие лучи впились в корпус трея перед самой башней, вызвав такую мощную вспышку синего огня, что у Ромма в глазах побелело, но видимо светофильтры скафандра были настроены отменно и в следующее мгновение стекло шлема уже было тёмным. Перед башней стояла стена синего огня. Куда попали лучи охотника, что вызвали такой мощный всплеск излучения, Ромм мог лишь гадать, но это оказалось ему на руку, так как накопитель оказался почти пуст и огрызнуться было нечем.
Видимо столь мощная вспышка света дезориентировала и охотник и он прекратил вести огонь, скорее всего, ожидая дальнейшего развития событий.
На удивление, накопитель зарядился достаточно быстро и как только синева поблекла, Ромм тут же заработал педалями, нацеливая систему излучателей на проявившийся корпус контурианского охотника, опрометчиво подошедшего слишком близко к "Нард" и синхронизировав с ним свою скорость.
Залп четырёх излучателей получился отменным: четыре ярких красных луча, распоров пространство, вонзились в корпус контурианского треугольного корабля. Ромм отчётливо увидел, как в месте контакта лучей с корпусом охотника появилось тёмное пятно, которое начало быстро перекрашиваться в красный цвет и через несколько мгновений из места контакта заструился лёгкий дым и вдруг во все стороны брызнул фонтан огня.
