Лилипуты и короны 1.Акзакс торобоан

— Деля, деля, чесо деля?— проворчал недовольно глава артели, одетый в такой же драный халат и набедренную повязку, что и остальные, отодвигая в сторону товарища.— Уша, мде..., курбуш, курбуш!— разглядев причину переполоха, он приказал жестами и словами повернуть и подплыть к резво двигающимся по воде телам. Вскоре, мальчишка и покойник были затащены на борт.

— Эй, малой, ты откуда такой взялся?— спросил полноватый старик у парня, на что тот защебетал на непонятном языке.— Кто ты такой, Червь тебе в печень? Ты человеческую речь разумеешь?— вновь спросил рыбак, но нормального ответа не получил.

— Может он с юга?— предположил другой.

— Ну, одежка то наша, а вот говор не ихний, скорее, это с заморья!— с сомнением протянул третий.

— Не, там другое в ходу!— отмахнулся четвертый.

— Да, что гадать, одежду можно и порвать и купить новую на месте, тут его просто приодели, вот и вышло так, что одежда человечья, а речь— собачья!— отмахнулся второй.

— Опа, а у него чегой это за поясом?— крикнул третий, и вытащил тубус.

— Такс, дай суды!— проворчал первый и вырвал из шаловливых рук худого вещицу.— Опа, здрастье, это же печать Ханджара!— воскликнул он, увидев на обломках сургуча характерный рисунок. — Парень, ты меня понимаешь?— спросил он на ханджарисе выжившего, но тот, по прежнему, не понимающе хлопал глазами, разводил руками и говорил на странной смеси языков, явно подбирая ключ к общению. Беда была в том, что его слова были абсолютно незнакомы.

— Глядите, эту рожу я знаю!— воскликнул четвертый, внимательно изучив труп-плот.— Это же Дугда Кривой, из команды Необея Прохиндея! В смысле, Прозорливого!— пояснил он, когда его не поняли.

— О, вот откуда у меня было чувство, что этих двоих я знаю.— пробормотал старший, приглядываясь к парню.— Ладно, придется возвращаться и передать находки родне, пусть сами разбираются!— решил он.— Давай, разворачивай лодку!— гаркнул он, и команда приступила к маневру.

— Гляди, Тугда, у мальца в спине обломки стрел!— воскликнул неугомонный третий и дернул за древко.

— Ай, б...!— вскрикнул мальчишка и потерял сознание.

— Шуг тебе в..., что, не мог потерпеть до берега, гляди, кровотечение открылось!— ругнулся Тугда Старое весло.— Вот теперь и возись с его дырками и лодку будешь мыть ты!— ткнул он в тощую, загорелую грудь товарища...

Раненого мальчишку на берегу опознали, как сына почтенного торговца и потому, отвезли его домой вместе со странным документом. В теле засело несколько стрел, но неглубоко, более того, плоть вокруг ран умудрилась частично восстановиться, от того их пришлось вырезать! Придя в себя, бедняга продолжил бредить, нести что то непонятное и не понимать языки окружающих, вообще вел себя как дикарь, впервые увидевший мир! Убитые горем родичи пытались вернуть ему память, но начинать пришлось с языка. Документ же, ознакомившись с содержимым, передали правителю, поскольку он предназначался для него, было очевидно, что парень и письмо были спасены Необеем, которому поручили доставить этот документ, но враги прознали и попытались его отнять, итог— убиты все члены команды корабля, корабль на дне, а мальчишка— свихнулся от страха...

Конец интерлюдии.

— Кра, кра, пра!— ругался скелет-лучник, пытаясь стрелять из лука с порванной тетивой. Стрела раз за разом бессильно падала под ноги, а тот ее поднимал, прикладывал к своему оружию и пытался натянуть обрывки истлевшей жилы.

— Что, не получается?— ехидно спросила девушка, поигрывая клинками.

— Крааа!— досадливо протянул скелет.

— Если бы ты пользовался им, как дубиной, то было бы больше пользы!— хохотнула она.

— Рааааа!— решил воспользоваться скелет советом, замахиваясь луком.

— Поздно!— хихикнула она и двойным ударом перерубила скелет, разрывая связь призрака с миром.

— Аррраааауууу!— взвыл призрак, покидая разрушающуюся оболочку.

— Ифи, хватит издеваться над костяшками!— сказала Кира, подходя к подруге. Позади уже добивали последних бродячих костяков.

— Да уже скучно стало их бить, вот и пытаюсь разнообразить процесс! Ха, забавно, что это я говорю, а не ты!— усмехнулась она.

— Мда, уж, забавно..., уже третью неделю бьем эту погань, вон какая куча старья набралась, армию можно снарядить!— кивнула Кира в сторону сложенных в кучи оружия и доспехов.

— Не, пусть этой дрянью будут пользоваться кочевники и разбойники, нам нужно хорошее, да не за ним мы тут возимся.— отмахнулась Ифигения, спускаясь с бархана, заваленного костями скелетов-лучников, у его подножия и на соседних разбросаны кости и оружие других ходячих скелетов. Воины сразу же стали разбирать трофеи и собирать в кучи кости.

— Может, уже стоит пробиваться к храму, мы что, так и будем зачищать древние руины?— спросила Кира, спускаясь следом.

— Да, это место будет нашей опорной точкой, я надеюсь, и, кроме того, скелеты могут ударить в спину, я тебе об этом много раз говорила!— фыркнула Ифи.— Скоро мы их перемелем, и тайны и сокровища этого города станут нашими.

— Ты одержима, у нас уже треть людей полегли в этих песках! Скольких мы еще потеряем, прежде чем ты угомонишься?— возмутилась Кира.

— Во— первых, я никого суда насильно не тянула, кроме рабов, и то, благодаря нам, они свободные люди и могут уйти, у них есть оружие, посуда, прочие мелочи в дорогу, как и ты!— возразила Ифигения.

— Ага, и куда нам идти? В пустыню, на юг, на восток, обратно на острова?— фыркнула Кира.

— Вот именно, этот клочок пустыни— единственное место, которое не записано ни за одним государством, точнее, не контролируется хозяевами, поскольку не приносит дохода, и мы ее попробуем сделать зеленой, сделать чудо, только так мы сможем доказать всем, что мы вправе занять свое место, дважды отбив ее у слабых и устояв перед сильными!— ответила пылко Ифигения.— Эти люди уже доказали, что могут быть больше чем рабами, они стали воинами и они станут победителями, а победа без жертв не бывает, что бы ты не делал! В охоте, выращивании зерна и плодов, строительстве, везде нужно потратить время, силы и средства и только обманщика и вора кормит его язык, пока он их за это не лишится!

— Но, тут же— пески, одни пески! Тут даже деревья тени не дают!— всплеснула руками Кира.

— Эта река питает треть земель континента, вся проблема в песках и с ними мы можем справиться, уже справляемся, смотри, пол города откопали! Сколько кладов нашли!— ткнула Ифигения в сторону торчащих в низине руин.

— Да, но это же дешевки, медная и серебряная мелочь! Даже расходы на поход не оправдались!— фыркнула Кира.

— А ты рассчитывала, что тут будет золотом выложены мостовые?— усмехнулась Ифи.

— Нет, но и не думала, что будет так нудно! Ифи, мне скучно, жарко, в воде водятся уродливые и хищные твари, которых надо перебить и разогнать, прежде чем лезть в воду помыться или набрать воду на кашу! Постную кашу, от которой уже мутит!— капризно надула губы Кира.

— А ты предпочла бы черствую лепешку и тухлую воду от имперцев, захвативших острова, или объедки от погулявших и 'погулявших' тебя воинов имперского храма?— спросила Ифигения.— Или прятаться по лесам, так тех лесов на островах не так уж много, а кинулись в них все недовольные! Нет уж, по мне, лучше такая каша и возня в песках, чем сидеть незнамо где, и незнамо с кем! Кира, успокойся, это просто нервы! Мы же станем легендами этого мира, только выбив отсюда нечисть! Скоро, еще три недели, и вы вернем город живым! В древнем храме нас ждут знания и богатства, мы первые, кто ходит по древним улицам, за последние столетья, мы видели древние надписи, держали оружие, что держали в легендарные эпохи, целые горы посуды, которые мечтают иметь все богачи, лишь бы похвастаться друг перед другом, якобы, 'семейными реликвиями'!— положив руки на плечи подруги, успокаивала ее Ифигения.— Это много, много больше, чем просто горы золота, мы уже богачи, главное из наших богатств— впечатления, навыки и знания, что мы добываем за жизнь, а не золото, камни и прочее барахло, оно стареет и часто его крадут!

— Эх, я понимаю, но я скучаю по зеленым садам, лесам, рекам и дворцам, влажному воздуху, мягкой одежде, чистой воде и вкусной еде, а тут песок лезет во все места, в чашки и за шиворот! вздохнула Кира, садясь на бревно.

— Я предлагаю попробовать новое заклинание— ритуал из книги с корабля, если он получиться, то можно будет возвести стену от песка, но нужно еще потерпеть и все подготовить! Проверь первую схему, вот и дело по тебе!— сказала Ифи.— Ну, как? Возьмешь это на себя?

— Что надо сделать?— оживилась Кира.

— Вырезать несколько десятков рун на специально подготовленных столбах— артефактах, потом расставить в сложную фигуру, и только потом— сам ритуал!— ответила девушка.

— И, что, прямо стразу вырастит стена? Из чего?— скептически скривилась Кира.

— Из песка, что то вроде горы из, так называемого, песчаника, а песок возьмется из окружающих барханов, в этих песках столько магии, что в успехе я не сомневаюсь.— ответила Ифигения.

— Хм, на это стоит посмотреть...— протянула задумчиво девушка.— Что же, я займусь этим, всяко лучше, чем на этих мертвяков вблизи любоваться.— хлопнула она себя по коленям.— Показывай свои записи!

К моменту, когда девушки обсудили процесс превращения песка в камень, перебитые костяки были отнесены за город и сложены в подготовленную для ритуала яму. Группа магов, став вокруг, направила навершия посохов-концентраторов, и над костями закружился ветер, поднимая песок и сами останки. Песок стал собираться в каменное подобие саркофага, запечатавшего внутри себя древние кости, после чего, он упал и погрузился в зыбкую поверхность пустыни, через мгновенье, уже ничего не могло указать на то, что тут, что либо, захоронено.

— Уф, ну и тяжкое это заклятие!— утерла пот рукавом простого халата девушка-маг.

— Ха, тут все заклинания трудные, это пустыня, более того, эти пески словно поглощают магию.— фыркнул парень-маг.

— По легендам, эта пустыня образованна древним магическим катаклизмом, и нежить— следствие этого выброса, не удивительно, что песок до сих пор имеет некоторые необычные свойства.— сказала Ифигения, подходя к ним.

— Что будем сегодня делать дальше? Пока мы восстановим запас магии, наступит ночь.— спросил Никифор.

— Хм, как и в прошлые разы, разбейтесь на тройки и изучите отрытые до очередной атаки руины, продолжим чистить город завтра, только осторожнее, все помним о возможности подхода второй дневной волны.— подумав, ответила Ифи.

— Слушаюсь!— кивнул парень и стал раздавать приказы. Эльфийки, как обычно, занялись лагерем и готовкой, им помогали раненые и те, кому выпала очередь, остальные же стали осматривать откопанные руины. Стены несли следы пожаров и высоких температур, местами оплавивших камень, разрушенные арки и статуи, фонтаны, давно не способные исторгнуть из себя ни капли воды, битая посуда, кости людей и животных, погибших, как от древнего катаклизма, так и паники и побоища, устроенного самими выжившими. Вопреки легендам, бродячие костяки принадлежали расхитителями, пришедшими в город, что бы разбогатеть на мародерстве, но пали от остатков магических возмущений, зверей, жары или в потасовках за добычу. Пески не сразу легли таким толстым слоем, потому, руины городов уже были разграблены еще на закате легендарной эпохи, но война и исчезновение богов породили такие катаклизмы, и такое количество войн, что мир откатился в дикость, а многие богатства и артефакты разграбленных городов были уничтожены или погибли, летописи тех лет утрачены, потому, легенды о богатых сокровищах продолжали будоражить умы многих народов и их вождей. Приходя в пески, армии начинали бои за руины, и павшие, оставленные в песках, восставали в виде вечных стражей, их истребляли, но с каждой новой группой искателей ряды нежити восполнялись и пополнялись, пока поиски вовсе не стали уделом отчаянных бездельников. Не проклятье держало души в этих городах, а жадность пришедших за горами золота, но нашедших лишь горсть серебра, древние кости, глиняные черепки и... смерть от таких же искателей, вот они и злились..., таким образом, большую часть добычи составляли клады и посуда, хранившиеся в подвальных помещениях, да то, что принесли с собой расхитители, в основном, походное снаряжение, дешевое оружие и доспехи разных эпох, чем новее, тем примитивнее...

Следующие три недели было тихо: руины планомерно очищались от песков, скелетов и мусора. Были найдены истлевшие останки оружия и книг, памятные таблички, таблички со знаниями по магии и религиозными текстами, руины храмов младших богов, общественные бани, дворцы (основательно разрушенные и растащенные очень давно), казармы и административные здания. Но особых богатств так и не нашли, серебряные монеты, цепи и кольца, посуда, простейшие амулеты и артефакты, большая часть которых уже утратила свои свойства. Да, за эти вещи можно было выручить много золота, но не столько, как можно было бы ожидать от таких мест. Оставался только один участок города, не обследованный героями— склоны горы, на которой возвышался главный храм города. Когда последняя полоса у подножия горы была очищена от песка, Кира и эльфийки закончили с подготовкой к ритуалу, описанному в старой книге, ссылающийся на древний труд мага— экспериментатора.

— Ты точно все проверила?— спросили Ифигения, смотря на цепь испещренных рунами столбов, вбитых в пески и образующих своеобразный лабиринт, опоясывающий город.

— Да, мы целыми днями только и делали, что возись с этими записями, все перепроверили, это точно верный вариант!— заверила ее Кира.

— Эм, я предлагала вариант по— скромнее, там, где надо было создать небольшую скалу...— протянула Ифигения.— А я все удивляюсь— зачем тебе помощь всех туаток!

— Ну, это показалось мне скучным, и я решила попробовать сразу сильное заклинание, тем более, что источником сил будет сама пустыня!— ответила Кира.

— Гм, а как ты их убедила так сильно проредить местные заросли?— спросила Ифигения.

— Привела в качестве аргумента то, что пески отступят сильнее, чем мы делаем это сейчас, да и защита и тень будет от этого строения больше, чем от всего этого 'леса'!— пояснила Кира насмешливо.

— Что же, попробуем твой проект, надеюсь, нас это не высушит, как тех бедолаг, что мы тут уже сложили.— улыбнулась Ифигения.— Собирай команду.— добавила она подумав, и Кира с радостным визгом, побежала собирать магов отряда.

Спустя час, все кто имел магический талант, выстроились вдоль необычной конструкции, направив магию в столбы, сверяясь с записками текста заклинания, они начали ритуал. Ветер закружил пески, все убыстряясь и убыстряясь, сухой воздух стал плотнее и между столбами начали сверкать молнии, пески стали колыхаться как вода.

— Бахххх, бахххххссс, шшууууу, чччччч!— загремело в чистом небе, и сверху ударил сильный разряд молнии, даривший точно в середину конструкции. Песчинки, попавшие в рукотворный, или 'маготворный', ураган, стали слипаться вместе, прилипать к столбам образуя камни, затем блоки-мегалиты, растущие вширь и в высоту. Поскольку первым в фокус заклятья попадал песок, в который были вбиты колья, то конструкция, словно, тонула в песках, но и пески стали отступать, утекать в сторону конструкта, как вода, что заставила магов прекратить напитку и отступить, но процесс не остановился.