Попаданка! Куда уж хуже...

— Что?

— По какой причине веселье?

— Безответственности, — буркнул некромант.

— Не греби все в одну кучу! — отчеканил Самиэл.

— Что бы ты понимал!

— Ага, в академической гребле-то? — не удержалась и вставила свои пять копеек.

— Ты о чем? — прищурился некромант, разглядывая меня, как диковинное существо.

— Забыли! — отмахнулась. — Вы, конечно, весело проводите время, но я не намерена сидеть здесь весь день в ожидании, пока принцы соизволят собраться.

— А как вы будете добираться? Туда же...

— Переходом! — не стала дослушивать я, а если он сейчас скажет, что сомневается в моей профпригодности — уйду сама!

'А принцы пусть хоть на метле летят, мне параллельно!', — злорадно подумала и гаденько оскалилась.

Увидев мое 'добродушное' лицо, Самиэль, почему-то, не стал спорить и только кивнул в знак согласия.

— Отец! — вломившись в кабинет, взъерошенный и встрепанный Вионор, запричитал с порога: — Не хочу к эльфам, они же меня там..., — подавился он воздухом и закашлялся, увидев меня, сидящую на диване.

— И тебе доброе утро! — пропела я радостно. — А у вас всегда так весело?

— Нет! — рявкнули они в один голос.

— Жаль, — иронично вскинув бровь, проговорила, — Я бы каждый день к вам утром заглядывала!

— Ведьма! — хмуро протянул Юлиас, и стремительно покинул кабинет, утягивая за собой и Вионора.

— Некромант! — обменялись мы стандартным приветствием.

Самиэл лишь ухмыльнулся и качнул головой, пожимая плечами.

'Ну да, что с него взять — демон!', — заключила я.

— Теперь к делу! Когда будет объявлена, что я не являюсь невестой вашего любимого сынишки? Да и с Грэйном бы...

— Все обвинения с него сняты! Претензий никто не имеет. А вот ваша помолвка будет расторгнута по возвращению. Не перебивай! — рыкнул он, видя, что я уже приготовилась вставить гневную тираду в наш диалог.

'Нет! Ну, где такое видано? Я, понимаешь ли, тут жизнью рисковать буду, а ему тяжело помолвку расторгнуть!', — фыркнула и посмотрела него.

— Пойми меня правильно, я не могу просто взять, и сказать, что все это нелепая ошибка и случайность, забудьте и не судачьте за углом. По возвращению, объявим, что помолвка расторгнута, а причину придумаем, если ты сама не захочешь...

'Ах, ты ж! Поняла, он все надеется, что сынишка сможет меня убедить, и я соглашусь на свадьбу!'.

— Ладно, я подожду. Только, не питайте напрасные иллюзии, свадьбы не будет! — отчеканила, и поднялась с дивана.

'Досчитаю до десяти, не явятся — ждать не буду!'.

— Все, можем идти! — нарисовалась на пороге моя гоп-компания.

'Надо же, даже до шести досчитать не успела!', — покосилась на принцев, в серых охотничьих костюмах, рюкзаки за спинами... 'Не поняла!', — недоверчиво посмотрела на некроманта, нагло ухмыляющегося в ответ, на мое растерянное выражение лица.

— Я прямо теряюсь от радости, что вы соизволили-таки явиться! У меня только один вопрос, что среди вас забыл Юлиас? — раздраженно спросила и подхватила свою сумку с пола.

— С вами иду! — ответил некромант, и лукаво подмигнув мне.

— С каких это? — мало мне принцев, так еще и этот.

'Как же он меня бесит!', — скрипнула зубами и злобно посмотрела на Самиэла.

— Не смотри на меня так! Я тут вообще ни при чем, сам только что узнал, — а улыбка на губах и выражение 'дебильного' счастья на лице, явно показали — рад безмерно, такому повороту событий.

— А как же детей без присмотра отпускать? Вот, буду следить за вами, — ехидно проговорил некромант, обводя нас взглядом.

— Юл, — вздернув бровь, возмутился Дамиан, намереваясь устроить перепалку.

'М-да, и не поспоришь, как дети малые!'.

— Вы как хотите, а я пошла! — махнула на них рукой и открыла переход.

'Как красиво!', — восхищение затмило все посторонние мысли.

Вышла я на широком уступе большого утеса, редкая растительность, каменистая почва и небо... Необыкновенное, светло-голубое, бескрайнее и такое близкое. Легкие перистые облака, как кружево, небрежно рассыпанное создателем, расцвеченные во все мыслимые и не мыслимые оттенки: красного, розового, фиолетового и синего, — последними лучами Солнца заходящего за горизонт.

— Мы что, живы? — шутливо спросил Дамиан, и завис.

— А я даже ничего не почувствовал! Шаг и я на краю обрыва, — рассмеялся Витор.

— Благодарю, что предупредила! — буркнул некромант.

— Да не за что! — 'добродушно' оскалилась я. — Ну что, теперь будем искать вход?

— Не смогла сразу к входу в пещеры переход открыть? — поддел Юлиас.

— Ага, и красную дорожку заранее расстелить. Тьфу, и фуршет забыла. Вот же! Не подготовила прием по всем канонам, а тут такие высокопоставленные лица. Все, на плаху меня, как 'несознательного элемента', без права помилования!

— Не ерничай!

— Ладно, пора начина поиск, — серьезно проговорила я и покосилась на Дамиана. Мгновение и на губах расцвела улыбка, а сердце ускорило ритм.

'С этим надо что-то делать!', — нахмурилась, и нервно мотнула головой.

— Дамиан, — тихо позвала я, отвлекая от созерцания бескрайних просторов.

— Что? — повернул голову ко мне, спросил он, а лукавый прищур золотых глаз, вмиг заставила забыть, а зачем же я его позвала.

'Чертов змей!', — мысленно ругнулась, и попыталась присмирить буйную фантазию.

— Мне для заклинания поиска необходима твоя крови, ну или прядь волос, но лучше конечно кровь.

— Прямо сейчас? — вскинул бровь удивленно меня разглядывая, будто увидел что-то новое и доселе неизведанное.

— Нет, можно и через год, и через десять, — мечтательно протянула я, и без перехода резко рявкнула на него: — Конечно, сейчас!

'Ох, как же взволновал меня это взгляд!', — заключила и расстегнула колет, жарко и душно, и вообще, не по себе стало.

— Бери сколько надо, — протянул он мне руку, — Я не жадный!

— А я многого и не прошу! — буркнула в ответ.

'Что это за намеки?', — нахмурилась, напрочь, игнорируя протянутую ладонь.

— Тебе и просить не надо!

'Что?', — мысли зависли совсем, челюсть отвисла, а мозг перестал справляться с наплывом эмоций.

— Не играй с ней, — хмыкнул Витор, подходя ближе. — Она этого не любит.

— Правда?

— Я не шучу!

— Странно...

— Ничего странного в этом нет, было бы странно обратное. Будь по-другому, мы бы на нее и внимания не обратили!

— Вообще-то, я тут еще стою и все слышу, а обрыв ведь близко-близко, — покосилась вниз, взглядом показывая куда они 'пройдутся', если не прекратят.

— Так я же для тебя стараюсь! — подмигнул мне Витор.

— Что?

— Сами разбирайтесь, а я пошел, — рассмеялся он, и утопал.

— Это что такое было?

— Ты о чем?

— Еще не понял! Подожди, он что, передумал бороться за тебя, но отец...

— Мы вчера разобрались во всем, и, думаю, он пересмотрел свои планы.

— Ну, надо же!

— Забыли, — поморщилась я, и сама схватила его за ладонь, — Давай уже свою руку!

— Может, тогда и сердце возьмешь?

— Мне ливер для поиска не нужен! — съязвила я. — А кинжала или чего-то остренького не найдется?

— Что за ведьмы нынче? Хочет крови, а у самой даже ножа для ритуала нет. Может тебе все на блюдечке подать?

— Можно! Сам тогда палец проткни.

— Какой?

— А, без разницы, — пожала плечами и начала творить заклинание поиска кровного родственника.

— Так?

Кивнула и шикнула на него, чтоб не отвлекал. А то не дай... чего напутаю!

Кровь начала капельками стекать с пальца Дамиана собираясь в одной точке, образуя сферу, которая зависла в воздухе перед нами.

— Достаточно! — сказала отрывисто, и убрала его руку. — Отойди!

Последние слова заклинания сорвались с губ тихим шелестом, и сфера вспыхнула, разорвавшись фейерверком искры. Мгновение и вместо искр появился маленький светлячок, который покружил немного и стремительно полетел вдоль уступа, оставляя за собой туманный след в виде полупрозрачной нити.

— Пойдем! — скомандовала я, и поспешила за светлячком.

Сконцентрировав все внимание на нити пошла вперед, не оборачиваясь.

'Сами разберутся, не маленькие уже!', — решила я, полностью игнорируя недовольное фырканье.

Легкая часть дороги закончилась остроконечным выступом, а за ним горная тропа сужалась и в ширину составляла сантиметров тридцать, не больше.

Еще раз поблагодарила злобную Илу и ее тренировки, вцепившись в торчащие камни выступа, не без труда, конечно, но начала продвигаться к тропке.

— Ты куда? — возмущенный рык Дамиана, чуть не стоил мне полета в бездну. Потому что, подо мной было охренительной глубины ущелье.

— Вперед! — сквозь зубы процедила я.

— Вернись, я первый пойду!

— Ты видишь нить?

— Нет!

— Тогда какого рычать? Ползи молча и не беси!

— Но...

— Быстрее! — крикнула я, спрыгнув на тропку. — Я вас ждать не буду!

Напряженный переход по узкому уступу привел меня в естественную нишу. С трудом перевела дыхание и уставилась на трещину, в которую и проскочил маячок.

— Что случилось? — удивленный голос некроманта вырвал меня из хмурых размышлений.

— Видишь вот это? — указала я на расщелину, в которую с трудом протискивалась ладонь. — Сможешь пролезть? — издевательски протянула я.

— Нет!

— Вот и я сомневаюсь! Ладно, переходом пойдем.

— Подожди! — рявкнул он и схватил меня за руку.

'Мать моя! Четь сердце не выпрыгнуло от испуга!', — выдохнула, с трудом сглотнув.

— Ты хочешь тут переход строить? — раздраженно протянул и замер. — Я чувствую сильно усиление аномалии.

— И я чувствую! Но я не строю, я открываю. А впрочем, тебя никто не заставляет идти. Можешь тут подождать!

— Нет, но если...

— Если упустим поисковой маячок, придется идти 'вслепую'. Я два дня не смогу новый сделать, пока это не распадется полностью, иначе они будут сбивать друг друга. Правда, если можешь предложить другой способ — давай! Я тебя внимательно слушаю, — лекторским тоном проговорила, и облегченно вздохнула.

Как же давно мне хотелось, вот так, поставить его на место. Правда, хотелось наорать, чтоб проникся пониманием, но в горах чревато повышать голос.

— Нет! — скрипнув зубами, протянул он, и замолчал.

— Чего спорите? Что стряслось? — спросили принцы в один голос.

— Идем, — проговорила я, не отрывая напряженного взгляда от некроманта.

Открыла переход и шагнула вперед, наплевав на этих му... хм, мужчин. Чего лезут? Сами бы искали!

'М-да, а маячок, однако, сволочь! Не ищет легких путей', — покосила на свод пещеры, в самой вершине которой светила та самая трещина, примерно, на тридцатиметровой высоте. Это хорошо, что мои переходы автоматически открываются в самой приемлемой точке для выхода. А то...

— Вот это да! — присвистнул Витор, оглядывая пещеру.

— И не говори, — ухмыльнулась и зажгла осветительный светлячок над нами.

— Да ты прямо золотце, может, все же передумаешь, и не станешь помолвку разрывать?

'Ой, а моська какая!', — умильно заулыбалась, разгадывая невинные-невинные глазки. 'Каков актер!', — изумилась восхищенно, и отрицательно покачала головой.

— Жаль...

— Все целы? — ехидно поддела некроманта. — Или все же есть претензии, могу назад переправить.

— Ведьма!

— Помню, некромант! Не устал еще напоминать?

— Тебе, никогда не устану!

— Ну-ну, — протянула, и побежала вперед, выискивая стремительно таящий след от поискового маячка.

'Черт, хоть бы догнать!', — ругнулась я, протискиваясь через очередной узкий лаз.

— Надо было Вионора брать! — услышала злобное шипение за спиной, и хрип.

— Ага, и что бы он сделал? — не глядя на Витора спросила я, пытаясь стереть щедрый слой пыли с колета и брюк.

— Широкий ход, от начала и до конца! — сиплое кряхтение, и...

'Застрял бедолага!', — ехидно похихикивая, констатировала я. Плечи не прошли, вот и хрипит теперь.

— М-да, не подумала! Надо было тебя вместо него к эльфийкам отправить, все равно никто не отличил бы.

— Что? — возмущенный донельзя принц, от удивления просто вывалился из лаза, и распластался на полу.

— Озверела совсем!

— Есть немного. А что делать?

— Помоги, — кряхтя начал подниматься, а я делала вид, что помогаю, попутно покосилась на лаз, и поморщилась. Да, некромант с Дамианом, точно не прощемятся.

Быстро нашла 'отрыла' в памяти необходимое заклинание и расширила проход до нормальных размеров.

— А раньше так сделать не могла? — возмутился Витор, растирая по лицу пыльные разводы.

— И лишить себя такой умилительной картины?

— Ты изменилась после возвращения, очень... — задумчиво протянул он, пристально изучая меня взглядом, пытаясь найти только ему ведомые подтверждения.

— Жизнь ведь тоже не стоит на месте, — пожала плечами, — А если ты останавливаешься, считай, уже делаешь шаг назад.

Развернулась и потопала дальше, больше не утруждая себя задачей сохранения пещер и переходов в первозданном виде.

— Стой! — запоздалый крик, не принес спасения, даже сгруппироваться не успела, только почувствовала, как из-под ног уходит опора, и я лечу в темноту.

Шок, паника, понимание и сердце замирает на миг...

'Дура!', — как наяву вспомнила Илыно любимое выражение, когда я где-то лажала, и подсознательно, подчиняясь секундному импульсу, не задумываясь, открыла переход под ногами. Зажмурилась и закусила губу до крови, надеюсь, не сильно ушибусь.

Легкий рывок и меня сжимают в крепких объятиях, учащенное дыхание обожгло висок, а бешеный стук сердца чувствовался даже через одежду.

— Цела... — толи спросил, толи констатировал некромант, сжав руки еще сильнее.

— А? — от удивления глаза распахнулись и стали, наверное, размером с блюдца.

Я думала, что меня поймал кто-то из принцев, но никак не могла ожидать подобного от вредного и въедливого Юлиаса.

— Испугалась? — точно глаза в поллица стали.

— Да, — прошептала я, вмиг пересохшими губами.

— Может, отдохнем немного? — ровный голом спросил он, без иронии или подоплеки, только переживание, искреннее.

— Нельзя, — тяжело вздохнув, покачала головой, не спеша выпутываться из объятий.

У него на руках было так уютно и надежно, не хотелось никуда идти, никого искать. Просто стоять и вдыхать его аромат, неповторимый и неописуемый. Уткнулась носом в ворот рубашки и закрыла глаза, меня как будто вырвали из реальности, и я на мгновение оказалась в хвойном лесу зимой.

'Странно', — пронеслась мысль в голове, рядом с ним мне ничто не страшно: 'Демон-успокоительное', — подумала я, и счастливая улыбка расцвела на губах.

Раздраженный окрик Дамиана заставил некроманта напрячься, но руки он не разомкнул, а такое ощущение, что наоборот, еще сильнее прижал меня к себе.

— Дядя, — удивленно протянул Витор, подойдя вплотную к нам.

— Пора идти, — прошептала я, и нехотя отстранилась.

'Ох, что ж так тяжело-то?', — горестно вздохнула, и посмотрела в глаза Юлиасу. Зря я это сделала...

В них бушевала буря, даже сотой доли всей гаммы чувств распознать не удалось. Смятение, тревога, злость, и лишь на секунду, когда он начал разжимать руки, отпуская меня, в глаза показалась щемящая тоска.