Зверь внутри

Щелкнули вставшие на место сломанные ребра, но это уже не имело никакого значения, мой разум затмила ярость, бурлящий в крови адреналин нашел себе выход.

Сурс. Гномье подземелье

— Единый, спаси его душу... — прошептал я, с замиранием сердца глядя, как летит тело Джека. Без зачарованного доспеха пережить такой удар нереально, а он вообще без брони. Но случилось чудо, и он смог подняться! Радости моей не было предела!

Спустя миг раздался жутки рёв взбешенного зверя, на меня волнами накатывался неконтролируемый страх. Никогда я еще не испытывал ничего подобного. Это был Джек. Через мгновение он просто расплылся в воздухе, а породники начали разлетаться на куски!

Буквально за один удар сердца мой друг пронесся из одного конца комнаты в другой, буквально пропахав межу в толпе врагов. Гном даже свою кувалду от удивления выронил. Откровенно говоря, я тоже был шокирован.

Мой друг преобразился, внешне это было не видно, но теперь он не сражался, а дрался — дрался, как зверь. Да и сил у него прибавилось изрядно, после удара ногами в грудь, породник полетел, как валун из катапульты! А ведь буквально пару минут назад то же самое только пошатнуло каменного гиганта.

Единый Бог, спаси его, верни ему разум, если им овладело безумие. Защити его тело... Не успел я дочитать молитву, как Джек снова нарвался на каменный кулак, к счастью, на этот раз только по касательной.

Мой друг снова проявил немыслимую живучесть и в очередной раз поднялся для того, чтобы рассечь еще одного каменного бойца. Вот только впервые за сегодня его клинок не нашел цели, потому что породника разнесло в крошки от броска зачарованного метательного молота.

— НЕ СМЕТЬ! — взревел Джек и взмахнул мечом в сторону гнома-стражника, беднягу будто ветром сдуло. Интересно, направь он острую сторону клинка, бородача бы разрубило? Наверняка... Слава Единому, он не обезумел!

— Не вмешивайтесь, — махнул рукой одноногий.

Д-15. Там же

Каких усилий мне стоило не убить коротышку, знает разве что моя демоническая часть. Жалкая тварь! Помешал мне развлекаться, как раз в тот момент, когда я уже почти со всеми расправился... Надо будет потом убить и гномов. Убить, убить. Убить! УБИТЬ!!!

— Очнись! Возьми себя в руки, бездна тебя подери! — голос демона доносился, как через слой ваты.

— Что...

— Ты слаб. Я не хочу раствориться в Его ярости! Отдай мне тело!

Туман. Снова туман. Красный. Я помню его. Он — моя душа. Нас тут всего трое... Всего? Слишком много. Должен остаться только один. Знакомая фраза? Откуда? Сложно думать. Надо вернуть контроль. Рассеять мглу. Оружие... Прикасаюсь двумя пальцами к виску. Воля и разум, они сильнее любого меча.

В тот же миг пространство очистилось, мысли побежали в прежнем ритме. Зверь отступил — на сей раз. Но не демон, он стоял буквально в двух шагах от меня.

— Я ошибся, — он склонил голову и сделал шаг назад.

— Напрасно. Мы оба совершили непростительную ошибку. Ты слишком много болтал, а вот мне следовало прикончить тебя раньше!

— Это убьет наше тело. Моя смерть приведет к всплеску Тьмы, которая начнет перестраивать организм, что само по себе не полезно. Порядок будет делать то же самое, только в обратном направлении. В результате смерть от истощения. Мы живы, пока вместе и один из нас — главный.

— Ну, никто тебя за язык не тянул, — сказал я, раскручивая цепь с гарпуном на конце.

— Ты сам этого захотел! — взревел демон и бросился на меня.

Наивный. Мое оружие исчезло, по сути это было просто воплощение воли, но не суть, а на его месте появилась железная дева, напрягать фантазию я не стал, так что это был скорее обычный двустворчатый цилиндрический шкаф с шипами внутри. Демон влетел в него как миленький, какие же эти порождения тьмы предсказуемые. Облей его презрением, и он уже мчится доказывать, что сильнее тебя. Со старым такое не прокатило бы, а вот молодежь вечно горячится.

— Кто бы говорил! Сопляк! — бушевал демон. — Выпусти меня! Выпусти или пожалеешь!

— Мы станем одним целым, ты станешь мной, но не я тобой. Конечно, я лишусь некоторого преимущества, например твоих знаний, но это временно.

— Не надо! Отпусти! Ты совершаешь большую ошибку!

— Отнюдь, что-то мне подсказывает, что один из нас должен поглотить другого.

— ПОЧЕМУ?! Я всегда был на твой стороне!!!

— Не знаю, мне наплевать. Прощай.

Туман рассеялся, ярость ушла, да и противники закончились. Вот только гномов в помещении прибавилось, и у всех были одинаково удивленные глаза.

Трупов коротышек нет, крови тоже нет, значит никого лишнего не убил. Хорошо.

— Джек, ты в порядке? — спросил Сурс.

— Угу. Помнишь, я говорил, что не понравлюсь тебе в ярости? Ты только что имел удовольствие видеть сие состояние. Многие погибли во время атаки?

Один из новоприбывших вопросительно посмотрел на одноногого гнома и, дождавшись кивка, начал говорить:

— Нет. Породники шли в эту залу, почти не обращая внимания на наших воинов. В таких условиях разбивать каменных болванов довольно просто, — пожал плечами коротышка. — Спасибо, что отвлекли их на себя.

— Не стоит, я неплохо размялся, а ребра уже почти не болят.

— С превеликим трудом представляю, как вы смогли выжить, а уж тем более одержать победу, но в награду я, Король Под Горой, исполню любое твое желание!

Что ж, мне следовало догадаться, что такую бородищу может носить только венценосная особа, похоже кто-то сильно недооценил важность нашего визита. Но целый король? Это будет труднее, чем я думал. Венценосных особ на мякине не проведешь.

— Я бы хотел увидеть мощь подгорного царства, а именно его промышленность...

— Это невозможно, — отрезал король. — Секреты гномов останутся здесь.

— Ваше величество, зачем мне ваши секреты? Я собственно сюда не как группа поддержки приехал, а для поиска точек соприкосновения, дабы развивать наше будущее сотрудничество. Подробности я бы тут обсуждать не хотел, слишком много лишних глаз.

— Хм, — подгорный король задумчиво потер бороду. — А как насчет твоего друга?

— Против его присутствия я ничего не имею.

— Прошу прощения, но я бы хотел отказаться от этой чести, мне это безынтересно. Единственный вопрос, который меня волнует, это новая дата переговоров.— пожал плечами Сурс

С людьми бы такое не прошло, сейчас бы одних расшаркиваний, извинений и прочей словесной чепухи на три часа, а тут все быстро и без лишних проблем.

— Мой секретарь вас уведомит, — сказал король гномов. — Проводите дона Сурса в его покои.

Один из офицеров просто ткнул пальцев в двух бойцов, не имеющих повреждения доспехов, после чего те вежливо попросили моего друга следовать за ними.

— Присаживайся, дон Джек, если, конечно, тебя не смущают эти груды камня, более защищенной от прослушки комнаты у нас нет.

— Все нормально. Но разве в этих големах не может быть устройства для шпионажа? Даже если стены глушат любой сигнал, кто мешает забрать запись из груды камней, которые вынесут рабочие?

— Их переплавят, — ответил мне гном, но судя по тому, как дернулось его веко, я сильно потревожил его паранойю.

— Ну, раз так, то я спокоен, хотя все равно то, что я вам расскажу, большой тайной не является. Мое появление на территории Светлого Союза окутано тайной, прежде всего от меня самого.

— Пришелец? — вопросительно поднял бровь гном. — Можешь не отвечать, это бросается в глаза. У меня большой опыт по твоим коллегам. И как ты оцениваешь наши технологии?

— Я еще ничего не видел.

— Не юли. Если пришел сюда, то знаешь, что тебе есть что предложить.

— Музей, — пожимаю плечами — если не получилось играть тонко, будем переть как паровоз.

— Можешь что-то воспроизвести?

— Издеваетесь? Естественно нет! — не удержался я от колкости. — Начертить чертёж, описать технологию — легко, могу даже картинку нарисовать. А вот производственная линия из меня так себе.

Гном расхохотался, через секунду мы оба хохотали.

— Ох, повеселил старика! Давно так не смеялся, — вытер выступившие слезы подгорный владыка. — Хотелось бы увидеть что-то в доказательство ваших знаний.

— Не вопрос, — пожимаю плечами. — Вас устроит новый протез, который будет максимально похож на обычную ногу? И заранее прошу прощения за бестактность, почему вы не обратились к магам? Насколько мне известно, они умеют отращивать конечности.

— О, это было бы превосходно! А калекой меня сделал пещерный слизень — что эта тварь отгрызла, уже не отрастет.

— Какая только дрянь у вас тут не водится, хотя у нас тоже есть любопытные экземпляры.

Достав из-за пазухи то ли большой блокнот, то ли маленький альбом, конфискованный мной у того барыги-шарлатана, который продавал всякую гадость под видом лекарств, я свинцовым карандашом начал рисовать. Не чертеж, естественно, — так, набросок, как это будет примерно выглядеть и работать. Технически грамотный человек во всём, но вот воспроизвести без моей помощи будет сложно.

Я прижал книжицу к столу и придвинул её гному, не стоит ему видеть некоторые рисунки.

— Во сколько мне это обойдется?

— Если вы про чертеж, описание и состав материалов, то нисколько, это мой подарок в честь начала нашего долгого и продуктивного сотрудничества.

Гном нажал какую-то кнопку под столом, и через две минуты в комнате было полтора десятка явно ученых мужей и в два раза больше служек, которые несли столы, большие листы бумаги, свернутые в рулоны. Что ж, это будет непросто.

Начертить все в масштабе было нелегко, саму конструкцию я видел только мельком. Был в Бункере один безумный одноногий фанат стимпанка, каждые пару месяцев делал себе новый протез. Одну из его поделок мне и удалось только что воспроизвести на бумаге.

Но самое сложное было впереди, а именно убедить этих старых идиотов слушать меня. Они спорили об определенных узлах, материалах, о конструкции в целом, задавали вопросы вроде бы мне, но ответ брал на себя другой коротышка. Подгорный король смотрел с деланным равнодушием, но явно ждал от меня каких-то действий.

— Уважаемые мастера... господа.... — Поняв, что меня они не услышат, я просто забрал все чертежи и начал совершенно спокойно их скручивать, хотя мне и хотелось им всем головы поотрубать. Очень хотелось.

— Что вы делаете? — вопросил умудренный сединами бородач с пенсне.

— Это не научный консилиум, вас пригласили, чтобы вы решили, как лучше собрать представленный механизм, а не обсуждали принцип его работы. Вы же не способны выполнить порученное вам задание, и на кой черт тогда тут вообще нужны? — я перевел взгляд на короля. — Ваше величество, может, пригласим менее компетентных, но более исполнительных?

— Нет! Не надо! Мы все сделаем!

— Уболтали, черти языкастые, но чтоб в последний раз. Работайте и помните: это сделано под ЧЕЛОВЕКА! Вычисляйте масштаб...

— Юноша, не учите гнома копать руду!

— Но он правильно сказал... — прошептал один из инженеров.

— Заткнись, не роняй наш авторитет!

— Было бы что ронять...

— Заткнитесь оба, пока я вам бороды не посбривал!

— Да как ты посмел?!

— Мне опять забрать чертежи? — после этих слов они моментально замолчали и начали делать вид, что заняты работой. — Пойдемте, ваше величество, они тут надолго застрянут.

Когда мы вышли из кабинета, король гномов позволил себе расхохотаться.

— Ловко ты с ними! У меня редко получалось заставить этих старых дурней делать то, что нужно.

— Да они как дети — вредные, жадные, любопытные и самолюбивые. Если воздействовать на три последних качества, то можно неплохо ими манипулировать.

Далеко отойти нам не дали, буквально через десять минут самый авторитетный — он же самый пузатый — бородач уже спешил доложить что-то своему королю.

— Ваше величество! Нам удалось! Оно работает!

— Что? Как? Так быстро? Гномы же не владеют ни материализацией, ни магией хаоса! Невозможно!

— Не беги впереди вагонетки, юноша, — сказал толстяк, доставая маленький бронзовый диск диметром двенадцать сантиметров и толщиной три миллиметра. Гном вытянул свою руку перед собой, и над артефактом появилась проекция протеза, который нарисовал я, причем в движении, будто он заменял ногу человека-невидимки. — Ваше величество, конструкция почти идеальна.

— Почти?! Что значит почти? — конструкция проектировалась на высокотехнологичном оборудовании, и оценочные суждения какого-то средневекового кустаря звучат как минимум оскорбительно!

— Немного тяжеловат, и некоторые детали быстро выйдут из строя.

— Вы что, везде сталь использовали? — меня просто разрывал смех, и я выпустил его наружу.

— С бронзой результаты еще хуже, — буркнул бородатый ученый.

— Запущенный случай. Господа, нам явно предстоит до-о-олгое сотрудничество.

— Отлично. Мастер Коин Белобород, вы и ваши коллеги свободны. Дон Карлеоне, следуйте за мной.

Гном просто провел ладонью по стене, и в ней открылась дверь, ведущая в комнату, напоминающую лифт. Вот только он не двигался, а телепортировался. Мы переместились на несколько десятков километров, а потом еще и еще, причем никакого движения, даже всплески магии не чувствовались. То, что мы стоим на месте, выдавало только изменение в магнитном поле.

— Круто. Портал на выходе? Впечатляет! — апартаменты были действительно впечатляющие. Грот — настолько огромный, что стены и потолок терялись из виду, кто-то явно пошалил с пространственной магией, все вокруг было настолько белым, что резало глаза. А посреди этой бесконечности стоял стол из красного дерева и два мягких кресла, обитых бархатом. — Будь я главным во всем этом бардаке, тут был бы мой кабинет.

— Ха! Угадал! Личная приёмная для встречи с особо важными гостями.

— Думаю, большинство испытывают здесь дезориентацию, неудобство и легкий страх. Помогает в переговорах?

— Немного, — пожал плечами гном. — Присаживайся. Не буду тянуть проволоку из стекла и перейду сразу к делу. Я предлагаю тебе принять звание почетного гнома. Ты и твоя получите пожизненное содержание до шестого колена, десятую долю от прибыли с новинок, схемы которых ты нам предоставишь, и пять процентов за устройства, чей принцип работы ты знаеш. Также бескомиссионный перевод денег и цены "для своих". И что немаловажно, убежище — даже если на тебя объявят охоту эльфы, ты сможешь спрятаться в наших подземельях.

— Заманчиво. Но у меня есть вопросы!

— Хм, обычно люди прыгали от счастья...

— Значит я уникальный случай? Лестно. Но не будем тянуть проволоку из стекла, в чем подвох? Какой груз ответственности упадет на мои плечи? Не хочу внезапно оказаться кому-то должным.

— У тебя точно в роду не было гномов? — подгорный король хитро прищурился, а в его глазах плясали искорки смеха.

— Абсолютно.

— Что ж, ты превзош все мои ожидания, — бородач достал перстень-печатку, сделанный из обычного железа. Без гравировки. — Это знак главы клана. ГНОМЬЕГО клана. Больше привилегий, больше ответственности. Думаю, тебе понравится. Просто надень на палец и мысленно представь себе герб.