Идеальная подстава

Сергей сжал кулаки. Я помолчала, размышляя, что в районе, где вот так запросто случаются перестрелки, еще и не такое может произойти, и потом осторожно спросила:

— А можно я пока тут осмотрюсь?

— Конечно, — великодушно улыбнулся хозяин и отошел к Цыпляку.

Я прошлась вдоль витрин, скользя по прохладной полированной древесине кончиками пальцев. Какая красота! Здесь были украшения, достойные императрицы! Вон в тех сапфировых сережках я бы точно почувствовала себя королевой. А в этом тяжелом золотом колье в виде двух змей с изумрудными глазами, закусивших друг другу хвосты, даже трудно себя представить...

Цены кусались. Да не просто кусались, а палец готовы были с рукой по локоть отхватить. Кто же тут отоваривается? В этой халупке на неприметной улице среди бандитского района? Местным жителям друг у друга столько не наворовать.

В этот момент взгляд наткнулся на то, что я чаяла и не чаяла увидеть. Алкино кольцо! Интуиция не подвела! Наверняка Цыпляк сюда его притащил и сдал, как и предполагала. Только постойте... сколько там ноликов на ценнике?

Я невольно схватилась рукой за сердце.

— Лариса, вам плохо? — подошел внимательный Сергей.

Нет, Сергунчик, мне хорошо! Так хорошо, как в объятиях Владемара не было! Так прекрасно, как среди тварей в зеркалах себя не чувствовала! Ты что ж, чудо пейсатое, на пару с папкой своим творишь? Ты какие деньги с людей дерешь? Да разве ж Алкино кольцо, выменянное на рынке по дешевке, может столько стоить? Да мне квартиру продать надо, чтоб его приобрести! Да мне на зарплату свою секретарскую три года работать придется и жить впроголодь, чтоб накопить!

Невольно вспомнилась взятка, которой меня когда-то пытался задобрить Барт. Вот дура! Что ж не взяла?!

— Нет, Сергей, — произнесла я слабым голосом, — просто, кажется, я нашла кольцо своей мечты.

Кольцо Алкиной, чтоб ее, мечты, из-за которого у меня уже несколько дней одна головная боль!

— Может, предложите своему жениху приобрести именно его? — с понимающей улыбкой взял меня под локоток Сергей. — И оценку делать не придется.

Конечно, не придется. Его уже так оценили — мама не горюй!

— А оно, правда, столько стоит? — я показала на ценник с несколькими нолями.

В глазах Сергея загорелся огонек продавца.

— Это же старинное золото! — заговорил он особым, 'продающим' голосом. — И настоящий бриллиант! Посмотрите на его цвет. Абсолютно прозрачный, без изъянов... а чистота? Приглядитесь. Посчитайте грани. Вы можете посчитать грани?

— Ну, могу...

— В обычных дешевках их девять. Здесь же — тридцать три!

Я только рот открыла. Может, это не Алкино кольцо, а просто похожее? Но нет, приглядевшись, увидела царапинку на ободке, которую приметила, от скуки рассматривая кольцо еще в поезде: золото — мягкий металл, при неосторожном обращении остаются следы, а Аллочка повсюду его таскала по поводу и без.

— Но камень такой большой...

— Да, два карата! — гордо произнес Сергей. — Такое украшение не может быть дешевым.

Краем глаза я заметила, что и Цыпляк заинтересовался нашей беседой и перестал разбирать наворованное. А если узнает кольцо, которое украл? Я быстро отвернулась от витрины.

— Спасибо, подумаю. Хватит ли моему жениху таких денег?

И правда. Мама дорогая! Что ж делать-то? Где достать такие деньжищи?

Додумать мысли свои горькие я не успела. Раздался стук в дверь. Хозяин и Цыпляк переглянулись.

— Кто там? — поинтересовался Сергей.

— От Яковлева! — послышался приглушенный голос, в котором я узнала... Барта!

Даже не знаю, что испытала в тот момент. То ли желание спрятаться под стол, то ли — с криком выбежать и броситься начальнику на шею. Неужели за мной пришел? Мой спаситель, мой ге...

В этот момент хозяин ломбарда открыл дверь, и Ловцы вихрем ворвались внутрь, захлопнув и подперев ее широкими спинами. Оба тяжело дышали. Куртка на Лэндане была порвана. Барт вынул из-за пояса пистолет, ловким движением заглянул в 'магазин', разочарованно скривился и бросил его под ноги. Потом поднял голову.

И увидел меня.

— Мария... — он не договорил, захлебнувшись эмоциями. В глазах читалось непреодолимое желание пришибить на месте.

Так Барт не за мной опять пришел! Кажется, история повторяется... ох, и влетит же мне, чую своим секретарским нюхом...

— Я все объясню, Бартоломей Иваныч! — пропищала я, на всякий случай забежав за витрину.

— Да вы кто такие?! — удивился Сергей, оглядывая всех нас. Его пейсы возмущенно дрожали.

Цыпляк посмотрел на Барта, потом на меня, смекнул что-то, подхватил с пола скатерть с барахлом и юркнул в боковую дверку. Хозяин и ухом не повел в ответ на такой произвол. Начальник сжал кулаки. Лэндан приподнял бровь, поглядывая на меня. В его взгляде, несмотря ни на какую разницу в менталитетах, я прочла вполне определенное: 'Ну ты попала, подруга'.

Немая сцена длилась несколько секунд.

Потом окно справа от двери брызнуло осколками стекла. На пол упало что-то темное и круглое. Я увидела, как одновременно расширяются незабудковые глаза Барта, зеленые — Лэндана и серые — Сергея. До размеров блюдца, ага.

А потом хозяин ломбарда крикнул тоненько и жалобно 'граната!' и кубарем укатился под витрину, зажав голову между сложенных рук.

Темный вихрь смел меня к дальней стене.

Бах!

Звон.

Как будто на голову надели ведро и несколько раз постучали по нему огромной колотушкой.

Дым. Гарь. Пелена.

Трудно дышать и больно.

Не потому что я умерла, нет. Потому что на мне лежал Лэндан. Большой и тяжелый. И не вздохнуть под ним.

Я приподняла голову и увидела торчащие из его куртки осколки. Прикрыл меня собой. На полу рядом валялись черепки вазы. Мы каким-то образом очутились в углу.

Звон. Противный и настойчивый. Да что ж такое?!

Весь пол был усыпан осколками — от окон, витрин, антикварных фарфоровых статуэток. Входная дверь содрогалась под ударами.

Лэндан как в замедленном кадре поднялся, по-собачьи отряхнулся от осколков, потянул за руку меня, чтобы встала на ноги. Я поискала взглядом Барта, но среди поднявшейся пыли ничего смогла разглядеть.

Наконец, увидела. Начальник тоже пытался встать и отряхнуться от стекол. Из его уха по шее текла струйка крови. Я вспыхнула от радости — живой! И от ужаса — кровь! Машинально схватилась за свои уши. Пальцы тут же стали мокрыми. Посмотрела на Лэндана — на коже над воротником куртки такая же темно-красная дорожка.

Вот почему этот звон. И ничего не слышно.

Хотела подбежать к Барту, но Лэндан не дал. Мой начальник подполз к Сергею, съежившемуся в своем укрытии, встряхнул его, пытаясь знаками что-то объяснить.

Ну да, говорить-то бесполезно.

Входная дверь начала поддаваться. Ни звука ударов, ни хруста — только непрекращающийся звон в ушах.

Сергей показал на дверку, за которой скрылся Цыпляк. Потом неловко поднялся, бросился и распахнул створку. Ловцы переглянулись.

Лэндан схватил меня как мешок с картошкой, грубо, бесцеремонно, и перебросил через плечо. В прошлый раз, на крыше, это было гораздо, гораздо осторожнее и вежливее. Я попыталась вырваться, поднять голову и увидеть Барта, протянуть к нему руки. Хоть не слышала собственного голоса, но крикнула:

— Бартоломей Иваныч!

Он нахмурился и отвернулся.

Меня унесли.

Маленькая дверка, в которую перед нами так предусмотрительно нырнул Цыпляк, вела в длинный темный коридор, окончившийся, в свою очередь, еще одной дверью. Лэндан толкнул ее. Из своего перевернутого положения я увидела, что мы оказались в огороде. Под ногами Ловца виднелась рыхлая вскопанная земля. Сергей за нами не последовал. Я успела заметить, как он включил фонарь над входом, добежал до ветхого сараюшки, прилепившегося к основному строению, и вернулся оттуда с ружьем. Заряжая его на ходу, побежал обратно.

Ну, конечно, имея дом, полный драгоценностей, надо же как-то его защищать!

Слегка от сердца отлегло. Хоть какая-то подмога для Барта. Как он там остался один? И почему не побежал вместе с нами? Я догадывалась — прикрывал наше с Лэнданом отступление. Но люди, бросившие в окно гранату, явно шутить были не намерены. Справится ли он в одиночку? На Сергея надежды мало — слишком интеллигентный у него вид. Языком болтать, 'брюлики' продавать может, а вот составить достойную компанию Ловцу — очень сомневаюсь.

Звон в ушах постепенно сходил на нет, и я обретала способность слышать. Из дома донеслись выстрелы: редкие, как из ружья, требующего перезарядки, и частые — как автоматная очередь. В глазах моих потемнело. Да если 'редчайшего' пристрелят, что ж я делать буду?!

Тропинка через огороды привела на другую улицу, проходившую параллельно. Когда Лэндан легко, не выпуская меня из рук, перемахнул через невысокий заборчик, я снова забрыкалась. Но в это время откуда-то сбоку раздалось сухое стрекотание, и деревянная доска совсем рядом со мной брызнула щепками. Что-то больно впилось в щеку. Я взвизгнула. А потом еще раз — Лэндан сбросил меня на землю.

Привалилась спиной в забору и увидела, как из-за мусорной кучи в нас целится мужчина в черной куртке с капюшоном. Как назло, он оставался в тени, тогда как свет от фонаря, зажженного над домом оценщика, прекрасно освещал нас с Ловцом.

Вспомнился загадочный вампир, подосланный кем-то к дверям моего номера. Я тряхнула головой. Нет, это было бы уж слишком. Как он мог проследить за мной до Нахаловки? Я сама не осознала, в какой момент водоворот жизненных коллизий закрутил настолько, что оказалась под перекрестным обстрелом.

Лэндан уперся ногой в забор, выломал приличных размеров деревяшку и устремился к стрелявшему. Услышав брань с характерным кавказским акцентом, которая донеслась из-за мусорной кучи, я отмела предыдущую версию. Похоже, что враги Барта и Лэндана прекрасно знали все выходы из дома оценщика и перед тем, как напасть, выставили стрелков со всех сторон.

Я, в свою очередь, протиснулась обратно в щель между досками. Новая болоньевая курточка зацепилась за гвоздь и жалобно затрещала. Похоже, в родной город я вернусь (если вернусь) в жалкой замусоленной тряпке вместо обновки. Но сейчас меня больше пугала тишина, повисшая в доме. Может, Барт победил? А может, кавказцы расстреляли их с Сергеем и ушли? И он лежит, истекая кровью и уже не надеясь на помощь?

Спотыкаясь о комья неровной, чуть схваченной морозцем земли, я почти добралась до приоткрытой двери, когда меня сзади схватили за шиворот. Лэндан. Быстро же расправился с кавказцем!

Ловец покачал головой и ухватил меня за плечи, намереваясь снова закинуть на себя.

— Стой! — закричала я, что есть сил. Громкий звук тут же отозвался в голове пронзительным звоном. — Я знаю, что Бартоломей Иваныч попросил увести меня подальше. Но мы же не можем просто уйти.

На самом деле, ничего такого я не знала, просто предположила. По какой еще причине Лэндан мог бы бросить друга? И эти их переглядывания... ох, Его Джентльменшейство! Даже в такую секунду решил спасти даму любой ценой! Иногда Барта хотелось пристукнуть за излишки воспитания.

Лэндан выслушал внимательно, а потом все же схватил и потащил меня обратно. Я только мучительно застонала. Языковой барьер никак не давал нам понять друг друга. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы у самого забора его не остановил гудок. Я вывернула шею, пытаясь увидеть, кто подъехал.

Это оказалась Кэт. Она гордо восседала на мопеде, на плече висела сумочка, а перед ней, съежившись в обнимку с драгоценным узлом, сидел... Цыпляк. Вид у него был несчастный.

— Эй! — крикнула боевая подруга. — Я тут подозрительного типа поймала. Бежал по улице. Так и подумала, что от вас.

В тот момент я была готова ее расцеловать. И не потому, что Цыпляка нашла — с тех пор, как местоположение кольца обнаружилось, он стал мне не интересен. Потому что теперь у меня и Лэндана появился переводчик!

Я вывернулась из рук Ловца, пролезла в забор и вкратце объяснила ситуацию. Кэт нахмурилась.

— Видишь ли, Барти с самого начала поставил нам условие, что тебя мы ни под каким видом в дела вмешивать не будем. А условия нужно соблюдать.

— Но там уже никто не стреляет! — я махнула рукой в сторону дома. — Я в полной безопасности! А Бартоломей Иваныч — нет.

Кэт перекинулась с Лэнданом парой фраз. Он посмотрел на меня и с неохотой кивнул. Цыпляка боевая подруга потащила с собой. Никак не хотела расстаться с добычей.

В дом проникли крадучись. Сначала Лэндан, потом Кэт, за ней — Цыпляк, а в самом хвосте — я. Из комнаты послышались жалобные стоны, и я едва не растолкала всех, стремясь к 'редчайшему' на помощь.

Но, как оказалось, стонал не он. Посреди разгромленной гостиной, на осколках и обломках были установлены два стула. К одному привязали Сергея, к другому — Барта. Двое вооруженных кавказцев стояли у двери. Один — с широкой бородой и черными умными глазами, в расшитой изображением орла кожаной куртке — находился посередине и наблюдал, как его подручный склонился с включенным утюгом над Сергеем. Тот стонал от испуга, пытаясь уклониться от раскаленной 'подошвы' насколько позволяли веревки.

Это я увидела как стоп-кадр фильма за секунду до того, как все пришли в движение. Заметив нас в дверях, вооруженные люди вскинули автоматы. Лэндан схватил ближайший стол-витрину и без видимых усилий поднял, осыпая себя драгоценностями и битым стеклом. Выставил наподобие баррикады. Кэт открыла сумочку, вынула два пистолета и, стреляя с обеих рук, устроила кавказцам веселую жизнь. Где-то вдалеке раздался заунывный плач полицейской сирены. Бородач в расшитой куртке тут же выбежал на улицу. Туда же, бросив утюг, шмыгнул его подручный. Последней отступила охрана.

Сергей, обливаясь слезами облегчения, горячо принялся нас благодарить. Барт посмотрел злобно и сказал свое любимое слово.

— Какого черта я вам тогда нужен, если не даете работать? — огрызнулся он на Кэт.

— Не шуми, Барти, это Мэри нас попросила.

Я подбежала, чтобы развязать его, стараясь не встречаться взглядом. Он царственным движением повернул голову, покосившись на меня. Признаться честно, планировала застать его в более бедственном положении и теперь слегка растерялась.

— Я только-только втерся в доверие к Бразишвили! Какого х..?

Бразишвили? Да это же второй покупатель, имя которого я видела в компьютере 'чубастого'!

— Вы это... с кавказцами... специально затеяли?

— Нет, чтоб вашу душу! Скучно стало! — рявкнул он, с трудом поднимаясь на ноги.

Мне очень не понравились капли пота на висках 'редчайшего'. Очень.

— Но как вы на него вышли?

— Достаточно было имени, которое вы упомянули. На прямые вопросы он отвечать отказался, упомянул только этого... — Барт кивнул в сторону оценщика, растерянно оглядывающего разбитую мебель, — ...пришлось немножко побегать. Заинтересовать собой. Издержки производства. И ведь как почувствовал победу, почти начал 'колоться'! Если бы не вы...

Я все поняла. Тот же фокус, как с Яковлевым — заболтать противника и проникнуть в его мысли. Барт повернулся к Лэндану и выдал ему гневную тираду на английском. Тот сложил руки на груди и пожал плечами. Звук полицейской сирены становился все громче.