Ласурские хорьки

— Беспокоятся! — хмыкнул тролль, оглядев вновь прибывших.

— Эй, ты что себе позволяешь? — возмутился оборотень. — А если бы на мне и штанов не было?

— А они тебе действительно нужны? — заинтересовался Кипиш, взгромождаясь на своё место не столешнице. — Виньо, а можно мне ещё мёду?

— Слипнется... — проворчал Дробуш без уточнения, за что Вита была ему благодарна.

Она встретилась взглядом с Ягораем и ощутила радость и тепло в сердце. Хорьки снова были вместе!

Дикрай сбил её с мысли, по-братски чмокнув в щёку.

— Кипиш! — подойдя к богу и угрожающе нависнув над ним, рявкнул он. — Дай страждущему одежду! Неприлично так сидеть за столом!

— Я же сижу! — возмутился тот, многозначительно позвенев цепочками.

Штанов на боге действительно не наблюдалось, но украшений было так много, что они полностью скрывали божественное тулово до колен.

— Умоляю, — прорычал Дикрай совсем не просительным тоном.

Кипиш задумчиво покосился на его оскаленные клыки и... обрядил беловолосого в шикарный, расшитый золотыми птицами... банный халат с капюшоном.

— Думаю, боги приняли верное решение, придумав использовать оборотней в войне друг против друга, — хмыкнул Яго, садясь рядом с Витой и будто между прочим касаясь её плеча.

— Чего вы там шепчетесь? — возмутился Кипиш, но спустя мгновение халат на оборотне заменила его собственная одежда.

Дикрай сделал такое движение челюстями, будто пережёвывал чьи-то уши, и сел рядом с Йожевижем, который наблюдал за перепалкой с интересом истинного ценителя дружеских пикировок.

— Я вредный, но справедливый! — заявил Кипиш, самостоятельно взвалив на себя обязанности тамады. — А почему нету пенного эля? Или на худой конец, молочка?

— Борода Руфуса! — ахнула Виньо и принялась разливать по кружкам тёплый морс из чайника. — Загляделась на вас и забыла совсем! Вот радость-то, снова собраться!

— Ты откуда свалился, импозантный? — поинтересовался Йожевиж у Яго. — Я тебя впервые вижу таким расфуфыренным!

Рю Воронн мрачно посмотрел на него и ничего не ответил.

— А я был в Военном университете! — похвастался Дикрай. — Принц Аркей открыл спецфакультет для оборотней. Даже занятия уже начались!

— Там все в одних панталонах бегают? — заинтересовался гном под хихиканье подруги.

Пока оборотень громогласно возмущался вопросом, Вита подалась к Яго и шёпотом рассказала о проблеме с поступлением в Высшую школу целителей. И выжидающе посмотрела на него, гадая — сообразит черноволосый, о чём она спрашивает? Ягорай ответил ей таким взглядом, что Вите стало не по себе. Ответ оказался вовсе не на заданный вопрос... Однако и о проблеме Яго не забыл. После трапезы поднял всех из-за стола:

— Собирайтесь, прогуляемся...

— Это куда? — удивился Йож.

Тот отвёл его в сторону и тихо сказал несколько слов. Гном побагровел от возмущения.

— ...На свадьбу! — спокойно добавил черноволосый. — От нас всех!

— Фу-ух! — 'сдулся' Синих гор мастер. — Тогда примем с благодарностью! Виньо, одевайся, мы идём записываться в школу!

— Что мы делаем? — удивился тролль.

А Вите при взгляде на тролля пришла в голову неожиданная мысль.

Да, жизнь потихоньку обрастала планами. Устроиться в адептуру какого-нибудь сильного Ордена, снять жилье (ведь не собирается она жить у Яго постоянно?), позаботиться о Дробуше... Чего-то в этом плане не хватало, но чего, Вителья пока не могла понять.

— Одевайся, Виньо! — повторил Йожевиж и тоже ушёл в заднюю комнату — сменить рубаху, надеть чёрный кожаный камзол, подпоясанный широким ремнём с огромной кованой пряхой, какой полагается носить каждому уважающему себя мастеру, и подбитые мехом ботинки на толстой подошве.

Спустя некоторое время гномелла, смущаясь, вышла к ожидающим. На ней было голубое бархатное платье, так шедшее к цвету глаз, стёганый синий жупан, отделанный жёлтой тесьмой и чёрный контуш, украшенный меховой оторочкой. Волосы Виньо заплела в толстенную косу, которую 'бубликом' уложила на затылке. Не знай Вителья подругу, ни за что не признала бы её в знатной гномелле!

Йож во всей красе 'мастерового гнома' встал рядом с невестой, явно гордясь последней.

— Красавцы! — восхитился Дикрай и церемонно поклонился Виньовинье. — И красавицы!

Смущение делало рыжую гномеллу невыразимо привлекательной.

— Идём! — подытожил Кипиш, по привычке устраиваясь на плече тролля. — Навстречу судьбе!

* * *

— Мы с Виньо подумали, и я решил, — сказал Йож, когда компания вышла из здания Высшей Школы целителей после заполнения Виньовиньей необходимых метрик и внесения Йожевижем полновесной платы за первый год учёбы, — свадьбу справим в следующем году, летом. Мы же с тобой отправимся обратно, Яго? — поинтересовался он, и когда черноволосый молча кивнул, продолжил: — Я денег поднакоплю за это время, чтобы бороду в грязь не макнуть, коли придётся приглашать гостей! Ибо свадьбу надо сыграть по всем правилам, предками нам даденым!

— Но это значит, что Виньо останется одна, когда ты отправишься с Яго? — растерялась Вита.

Как-то не могла представить себе гномеллу без своего гнома!

— Она справится! — Йож посмотрел на подругу с любовью.

Та промолчала. Неожиданно сбывшаяся мечта привела её в смятённое состояние духа. На курносом лице попеременно менялись выражения от восторга до отчаяния.

— А жить ты где будешь? — уточнила у неё Вита. — Может быть, стоит перебраться в общежитие при школе?

Виньо дрожащими пальцами нащупала ремешок на шее и вытянула за него знакомый волшебнице ржавый ключ.

— Меня любимый пригласил в дом хозяйкою! — твёрдо сказала она. — И в нём я буду его ждать!

И вдруг расплакалась, бросившись к Вите и уткнувшись личиком ей в грудь.

— И как я без него буду-у-у! — ревела она. — Несколько месяце-е-ев!

— Почему несколько? — удивился Ягорай. — Мы обычно за пару туда-сюда оборачиваемся!

— А если что-нибудь случи-и-ится?

— Не говори ерунду, женщина! — рявкнул Йожевиж. — И возьми себя в руки, дочь Цехового Старшины! Стыдно должно быть!

— Мне стыдно! — всхлипывала та, неизящно вытирая нос ладонью. — Но я ничего не могу с собой поделать!

— Ей стыдно! — подтвердила волшебница, гладя гномеллу по спине и сурово взглянув на Синих гор мастера. — А свадебное платье шить будете?

— Свадебное? — Виньо перестала плакать и с любопытством поглядела на возлюбленного.

Вителье хотелось смеяться в голос, но она сдвинула брови, изображая строгую даму. В глазах Яго смешинки прыгали демонятами.

— А как же без платья? — изумился Йож. — Стыдобища же!..

— Умрёшь с вами со смеху! — хмыкнул краем уха слушавший перепалку Дикрай, а Кипиш вдруг оживившись, подлетел к Виньо.

— Платье я тебе сотворю! — заявил он. — Сделаю в лучшем виде по древним эскизам твоего народа!

— Кипиш-многомудрый, а оно... это... не исчезнет в самый неподходящий момент? — вежливо поинтересовался жених.

— Исчезнет в подходящий! — подняла четыре указательных пальца старуха.

Виньо испуганно посмотрела на неё и снова всхлипнула.

— Добрых улыбок честной компании!

От неожиданно раздавшегося голоса веяло тщательно сдерживаемым бешенством. Настолько тщательно сдерживаемым, что Вита почти не обратила на него внимания, хотя и обернулась на звук.

Чёрный мундир с серебряными галунами на фоне побелевшей от снега улицы смотрелся очень ярко. Но собранные в тугую косу огненно-рыжие волосы и оранжевые глаза незнакомца едва не пылали языками огнями, грозившими подпалить дома по обе стороны.

— Мы не договорили, господин мой Яго, — насмешливо пояснил подошедший, — когда ты так неожиданно испарился! Да не в этом дело! Ситуация изменилась. Позволь тебя и Дикрая на пару слов?

Глядя в вертикальный зрачок наглеца в форме, Вителья понимала, что перед ней оборотень, носящий высокий военный чин. К сожалению, в Ласурских знаках воинских различий она не разбиралась.

Выражение лица графа дю Воронн неуловимо изменилось. Перед Витой снова появился тот, готовый ко всяким неприятностям опасный незнакомец, которого она встретила в придорожном трактире за девять дней пути до Ласурии.

— Хочу вам представить моего друга, — тем не менее, спокойно сказал он, — полковника Лихая Торхаша Красное Лихо. Лихо, позволь тебя познакомить с...

Он по очереди представил Виту и гномов. Как и полагается уважающей себя волшебнице, девушка лишь слегка склонила голову в приветствии, гномы же церемонно поклонились.

Полковник покивал гномам, как чему-то само собой разумеющемуся, а Вителью оглядел с таким двусмысленным вниманием, что ей доставило труда не залиться румянцем.

— Простите нас, — бросил Яго, отходя в сторону следом за Лихо и Дикраем.

Рассерженная поведением красноволосого Вителья ничтоже сумняшеся запустила следом за ним Взор и снова отметила странность — заклинание приобрело вид светящейся птицы, огромного морского орла, что водились на побережье Крея, гнездясь в скалах и улетая охоту на несколько суток. Мощные крылья уносили их туда, где, повинуясь течениям, крупная рыба ходила богатыми косяками.

— Кипиш, — тихо спросила она, — что происходит? Моя магия изменилась!

Тот покивал головой и ничего не ответил. С гиканьем улетел в другой конец улицы, где мальчишка-булочник тащил на плече доску со свежеиспечёнными хлебами.

— Этот рыжий демон меня напугал! — между тем, призналась Виньо возлюбленному. — Как подкрался сзади, как зашипел!

— Сурьёзный мужик, — согласился Йожевиж и, обняв, притянул подругу к себе, — да ты у меня тоже не киркой делана, боевая подруга гнома!

Вителья невольно улыбнулась, но взгляд у неё был отсутствующий — она слушала разговор, происходивший в нескольких шагах.

— Приказ Его Величества — выезжать без промедления! — говорил полковник. — Верительные грамоты и подорожные у меня при себе. Предлагаю зайти домой переодеться и через час встретиться на Совином перекрёстке.

— Почему не у городских ворот? — удивился Дикрай.

— Мне надо заехать в одно место, — не уточняя, ответил Лихо.

— Арк?.. — задумчиво спросил Яго.

— Если мы не привезём того, чего желает Его Величество — принца вышлют из страны на неопределённый срок.

— Король в бешенстве? — хохотнул Дикрай.

— Король вне себя от ярости, — неожиданно улыбнулся красноволосый, — а это даёт надежду. Но, Яго, ты понимаешь, что основная задача — твоя? Мы с Раем — только прикрытие!

— Уговаривать я умею, — по-волчьи усмехнулся Рю Воронн, — тем более по-крейски! Дайте мне две минуты...

Он развернулся и подошёл к Вите и гномам.

— Срочное дело, — сказал коротко. — Мне надо уехать недели на четыре. Я сейчас отправлюсь домой и скажу Матушке Ируне, что ты, Вителья, и Дробуш всё это время будете моими гостями. Дом полностью в вашем распоряжении, Йож и Виньо — я буду рад, если вы станете навещать Виту, чтобы она не чувствовала себя одинокой...

— Но я!.. — воскликнула Вита и замолчала.

Слова о том, что она хочет отправиться с Яго и — да! — без него будет ощущать себя маленькой девочкой, брошенной в огромном чужом мире, бились в голове, но застревали в горле!

Ягорай взял её подмышки и поднял в воздух, чтобы их лица оказались на одном уровне. Целую минуту он смотрел ей в глаза, силясь что-то сказать, но, видимо, с мыслями и горлом у него были те же проблемы, что и у неё. Наконец, запечатлев бережный поцелуй на её губах, он поставил волшебницу на землю. И вдруг улыбнулся, становясь совсем не похожим на себя минуту назад.

— Вы хотели сладостей — в Вишенроге полно бакалейных лавок, кафе и трактиров. Йож, ты лучше всех знаешь город — проводи сладкоежек в какое-нибудь соответствующее заведение. До встречи!

— Лёгкой дороги, Яго! — поклонился ему гном, принимая на себя старшинство среди 'хорьков'. Повернулся к девушкам: — Чего желаете, сластёны? Печенья, леденцов, али чего послаще?

Вита смотрела вслед уходящему Ягораю, ощущая, как в душе поднимается паника. Родители были далеко, и в какой-то мере этот суровый человек, оказывавшийся рядом в минуты опасности, давал ей ощущение защищённости и уверенности в себе. Но он уходил в неизведанное... И дело, раз речь шла о короле, действительно оказалось серьёзное!

Шершавая ладонь обняла её пальцы. Виньо смотрела на девушку снизу вверх, и в голубых глазищах Вита прочитала и понимание, и сочувствие. Маленькой гномелле были знакомы мгновения расставания, когда ты оставался здесь, а сердце уносилось в полёт за любимым, из которого могло и не вернуться!

— С ним всё будет хорошо, — подлетевший Кипиш швырнул в Дробуша горсть снега. — Я это знаю! Так что идёмте пировать!

— Куда в него только влезает? — пробормотал тролль, стряхивая снег с груди и плеч. И неловко погладил Виту по плечу.

— А чем это пахнет? — воскликнул Йожевиж, поведя носом. — Какой волшебный запах!

— Да это же вафли! — улыбнулась гномелла и дёрнула волшебницу за руку, заставляя отвести взгляд от поворота улицы, за которым скрылась троица. — Где-то рядом пекут вафли! Ах, какой аромат!

Аромат, действительно, был волшебный! Он проникал в ноздри, заставлял рот наполняться слюной, а душу — ожиданием чуда, которое случается только с детьми, видящими мир не таким, каков он есть.

— Жаль, Рая увели, — посетовал гном, продолжая принюхиваться, — он бы нам быстро дорогу до заведения нашёл!

— А я на что? — обиделся божок.

— Точно! — захлопала в ладоши гномелла. — Кипиш-многомудрый, приведи нас к источнику этого чудесного запаха, дабы могли мы полакомиться свежеиспечёнными вафлями!

— Со взбитыми сливками! — добавил Йожевиж, улыбаясь в бороду.

— С вареньем! — проворчал Дробуш.

— С кленовым сиропом! — пробормотала Вителья, чувствуя, как немного отпускает страх.

— Следуйте за мной! — заявил Кипиш и полетел в противоположную сторону — к Кварталу мастеровых.

Заворачивая за угол дома на площадь, на которой воздух звенел восторженными детскими голосами, Вителья сдержалась. Не оглянулась. Ведь не стоит ворошить прошлое, если впереди — будущее!

* * *

Спустя пять дней в дом Яго постучал мальчишка-посыльный, которого направили с постоялого двора, и сообщил, что заказ волшебницы готов.

Едва Вита в сопровождении тролля и божка вошла в лавку артефактов — увидела посетительницу, разговаривающую с хозяином. Шпильки на ботфортах незнакомки могли бы убить дракона, однако стоящая спиной к дверям светловолосая женщина балансировала на чудовищных каблуках безо всякого труда, принимая изящные позы. Едва блондинка оглянулась, Вита ахнула. На неё смотрели глаза цвета льда середины зимы, знакомые по разворотам множества учебников, по которым студентке ан Денец довелось учиться в Грапатуке!

— А-а, мой любимый клиент! — заулыбался мэтр Фофин, направляясь Вите навстречу, беря её руки в свои и целуя (его счастье, что Ягорая не было с ней рядом в эту минуту!). — Архимагистр Никорин, позвольте представить вам мою клиентку, Вителью Таркан ан Денец, и пожаловаться на неё: девушка прекрасно разбирается в артефактах, но отказывается идти ко мне в адептуру!