— Понимаю, — хихикнула гостья.
— Но всё равно помойка, — пожал плечами Рэндалл. — Я в принципе буду скучать, но наверняка недолго.
— Не будешь, когда увидишь, что Сауриал с Раптавр подготовили для вас, — заверила она его, широко ухмыльнувшись. Оба грузовика остановились снаружи, так что ящер развернулась и снова покинула здание; молодые люди двинулись следом. Водители вырубили двигатели, и из кабин выбралось несколько здоровых мужиков, а ещё несколько вылезли сзади, кинувшись открывать двери. Часть занялась выгрузкой пары маленьких складных вилочных погрузчиков, сложенных в задней части трейлеров, а остальные натянули перчатки.
— О, Зефрон, — поприветствовал Рэндал чернокожего гиганта, который подошёл и протянул руку, по видимости будучи искренне рад их видеть.
— Привет, ребята, — отозвался тот низким голосом, оглядывая их и железной хваткой тряся руку Рэндалла. Без усилений от Эми он наверняка бы поморщился. — Всё готово к переезду?
— Готово, — кивнул Кевин. — Вещи, требующие реально осторожного обращения, уже у меня в грузовичке, а остальное в ящиках от самого входа, — Зефрон заглянул внутрь и присвистнул.
— Вау. Лиза была права, хлама у вас, парни, выше крыши.
— Нас это как бы застало врасплох, когда начали раскладывать это всё по коробкам, — усмехнулся Кевин. — Тут больше, чем я помню.
— С хламом так и выходит — размножается, стоит отвести взгляд, в смысле, — улыбнулся человек Союза. — Если нужны доказательства, можете заглянуть в мой
* * *
й гараж, — он повернулся к ожидающим докерам и подал сигнал рукой. Двое вскарабкались на погрузчики, с воем пришедшие в движение, заезжая на склад. Здоровенная чешуйчатая фигура Лизы присоединилась к ним; Рэндалл с Зефроном следом. Очень скоро они оказались заняты переноской штабелей ящиков наружу, где те умело и аккуратно загружали в трейлеры, а оставшиеся люди Союза затаскивали их внутри и принайтовывали. Кевин надзирал за требующими наиболее осторожного обращения ящиками, а все остальные делали своё дело.
За куда меньший срок, чем ожидал Рэндалл, всё содержимое их старой базы было загружено на борт прицепов. Когда последняя коробка покинула склад, Кевин вывел и свой грузовичок, после чего присоединился к приятелю у двери, разглядывая опустевшее, похожее на пещеру пространство. Некоторое время они внимательно озирали его. Лиза подошла и встала рядом — молча, но внимательно глядя.
— Конец эпохи, мужик.
Рэндалл чуть слышно вздохнул, покосился на своего старейшего друга и кивнул:
— Ага. Однако и начало новой, пожалуй.
Чешуйчатые руки опустились им на плечи:
— Рано или поздно мы все приходим к чему-то новому, ребята, — негромко произнесла Лиза и тихо улыбнулась, когда Умник посмотрел на неё. — Порой уйти сложно, порой нет. Однако перемены это часть жизни, верно?
— Так и есть, — кивнул Кевин. — И, может быть, нам пора было измениться.
— Наверное, да, — подавил Рэндалл вздох и помог приятелю в последний раз свести створки дверей, оставив их незапертыми. — Никогда не знаешь — кто-то ещё может найти это место и извлечь из него пользу.
Они отвернулись и посмотрели друг на друга, а потом направились к грузовичку Кевина. Пару минут спустя маленький конвой направился обратно в комплекс СРД, а впереди рысил черно-алый силуэт "Метиды".
* * *
Линда посмотрела на часы, затем на вилочный погрузчик, который почти закончила чинить. Кадир потихоньку предупредил её, что, когда закончит, или к обеду, ей следует закругляться, в очередной раз заставив женщину задуматься, что ему известно и откуда. Он стал ей другом куда быстрее, чем можно было ожидать, и относился к ней с немалой долей уважения, что было взаимно. Линда нисколько не возражала, если бы он узнал часть или даже всю правду.
Перелистнув страницу ветхой копии инструкции по эксплуатации механизма, которую она в конце концов нашла, Технарка сравнила монтажную схему с реальной проводкой, в очередной раз убедившись, что большинство мануалов пишут люди, вообще не представляющие, как рисовать электросхемы. Ворча под нос, она проследила искомый провод через три страницы, которые можно было бы свернуть в одну, если прибегнуть к клею, затем сверилась с нутром машинерии.
— Ему полагается быть синим с белой полосой, а не синим с зелёной, — раздосадовано пробормотала она, наконец разобравшись, почему документ и реальность не совпадают.
Достав тестер, женщина ткнула электродами в клубок проводов; те демонстрировали явные следы многократного вмешательства людей разнообразных способностей, порой настолько низких, что было даже удивительно, что эта штука вообще работает. Пять минут спустя короткая цепь, которую она искала, нашлась.
—
* * *
, наконец-то, — взбодрилась Линда, откладывая прибор и потянувшись за кусачками. Ещё пятнадцать минут, и она сняла старую, препаршиво смонтированную, а теперь ещё и сильно дефектную проводку и аккуратно заменила на образчики с верным цветовым кодом в нужных местах. Дважды проверив результат, кивнула, и записала что положено куда надо в рабочей карточке.
Закончив с последним тестом функционирования на здоровенном погрузчике, теперь работавшего согласно спецификации, подписала лист и отнесла планшет обратно в офис.
— Всё сделала, — сообщила она. — Я исправила первоначальную поломку, а в процессе нашла ещё четыре. Их тоже устранила, — протянула Линда Кадиру документ; тот внимательно ознакомился.
— Превосходно. Хорошая работа, Линда.
— Спасибо, Кадир.
Тот кивнул; по его лицу скользнула типичная очень тонкая, почти незаметная улыбка:
— Думаю, это означает, что на сегодня ты свободна. Иди и займись другими своими обязанностями, — улыбка сверкнула и погасла. — И исполняй их хорошо, как, не сомневаюсь, и будет.
Женщина улыбнулась в ответ и кивнула.
— Постараюсь, — ответила она.
— Не надо стараться, надо делать, — спокойно произнёс начальник, развернувшись обратно к компьютеру и более не обращая на неё внимания. Линда уставилась на его затылок, усмехнулась и покинула гараж. Мужик порой поражал, но боссом был хорошим.
После наскоро пообедав пораньше, Технарка направилась в свою мастерскую и, зайдя внутрь, скоренько использовала созданную для неё Семьёй способность Оборотня. Чуть менее чем две минуты спустя Вектура уже натягивала перчатки своего нового костюма и разглядывала себя в зеркале ванной, устроенной при мастерской.
— Недурно, — заверила она себя, усилием воли подавив сосущее чувство под ложечкой.
Затем прошла в основное помещение и, взяв шлем, оглядела его. В сознании Технаря мельтешили идеи проектов. Отложив шлем обратно, она взяла взамен ручку и минут на десять углубилась в наброски, после чего изучающе оглядела результат трудов.
— Детали, думаю, в наличии, — пробормотала Линда под нос, прихватив блокнот с собой по дороге в кладовую, чтобы проверить наличие необходимого на полках.
На то, чтобы приспособить ряд деталей — что-то с покупного оборудования, что-то с пары старых изобретений, которые она прихватила при побеге — ушло всего около часа. Одна из новых энергоячеек была по быстрому проверена и добавлена в проект. Наконец Технарка закончила.
Взяв надеваемую часть, встроенную в оправу защитных очков, он покрутила её в руках в поисках трещин. Убедившись, что для прототипа пойдёт, хотя подумав притом, что без помощи Сауриал всё как надо не сделать, Линда одела устройство и тщательно отъюстировала модифицированные руки. С учётом её нестандартной в районе ушей формы головы пришлось внести ряд конструктивных изменений, требовавших небольшой подстройки, однако в конце концов девайс сел как надо.
— Недурно, — подумала Технарка довольно. Потянулась, подключив тонкий провод к выходу одного из наушников, а затем вставила его в маленький блок процессоров и датчиков, который собрала из деталей, предназначенных для кокпита меха. Энергоячейку тоже подключила. А когда включила, установленные напротив глаз дисплеи замигали и вспыхнули, перекрыв поле зрения четкой яркой проекцией. — И правда совсем недурно для двух часов работы, — поздравила она себя, играясь с нашлемной оптикой, чтобы найти правильный фокус. Удовлетворившись наконец, изобретательница опробовала как сидит шлем, обнаружив, что тот прекрасно сидит.
— Надо будет уговорить Сауриал внести в костюм небольшое изменение, но пока сойдёт, — подумала Линда, снова снимая шлем. Провод пока что спускался поверх её костюма из-под шлема; это означало, что он будет препятствовать герметизации, да и уязвимым останется, однако девушке-ящеру хватит всего секунды, чтобы сделать под него объём внутри. А пока она могла убрать большую часть электроники в один из больших-внутри-чем-снаружи карманов и обходиться внешним кабелем.
Технарка с головой ушла в добавление датчиков к системе нового наголовного дисплея и разработке программирования для них, задействующую немалую толику разработок, уже выполненных ей для проекта меха, когда скорее ощутила, нежели услышала глубокий рокот прямо снаружи. Из любопытства она встала и подошла к двери, а открыв, увидела пару здоровенных грузовиков, сдающих назад возле её мастерской. За их манёврами наблюдала Метида вместе со стоящими рядом Кевином и Рэндаллом; слегка помятый невзрачный грузовичок Кевина был припаркован в сторонке.
— Прибыли новые соседи, как погляжу, — произнесла женщина, выходя и закрывая за собой дверь. Затем подошла и присоединилась к ним, обменявшись рукопожатием с обоими бывшими злодеями.
— Привет, Вектура, — отозвался Кевин; в голосе Технаря звучала радость встречи. — Ага, мы теперь тут зависаем.
— Наверняка будет весело, но и стрёмно притом, — добавил Рэндалл. — Учитывая, что мы годами работали вдвоём. Ко всему этому народу кругом надо будет привыкнуть.
— С другой стороны, вы всегда будете обеспечены хорошей едой и возможностью честно заработать на жизнь, а также прорвой ресурсов на... особые проекты, — вставила Метида, на что Умник после секундного раздумья кивнул.
— Пожалуй, верно. А, ладно, раз уж это для начала была моя идея, жаловаться точно не мне. Пошли глянем на нашу новую обитель.
Метида извлекла комплект ключей и метнула парню, протянув такой-же Кевину.
— Всё уже подключено и готово к пользованию. Все ваши коробки занесём внутрь за час.
Линда двинулась следом, когда трое прошли туда, только что припарковались два тягача; большая ящер использовала ещё один ключ, чтобы отпереть дверь к следующей-но-от-того-же-склада. Исчезла внутри, а спустя считанные секунды громадная роликовая дверь пришла в движение. А когда открылась, ящер стояла в проёме, торжественно простирая руки к теперь ярко освещённому интерьеру.
— Всё это ваше, парни, — довольным голосом произнесла она.
Кевин и Рэндалл зашли внутрь и огляделись; глаза ребят под шерстяной маскировкой распахнулись.
— Чтоб меня! — произнёс последний. — Это же... — и повернулся к отвесившему челюсть Кевину.
— Куда больше, чем мы ожидали, — наконец добавил очевидно ошарашенный Технарь.
— И куда вам поставить эти коробки? — произнёс Зефрон, вошедший следом и озиравший поверх их голов нутро обновлённого склада. — Миленькое местечко, кстати. Девчата проделали хорошую работу.
— Просто о
* * *
но, — выдохнул Рэндалл, поднимая взгляд на балкон, огибающий обширное пространство первого этажа. Кевин в каком-то окоченении брёл к лестнице на верхний уровень.
— Поставь там в сторонке, Зефрон, — указала Метида направо. — Пока они не при делах, — с усмешкой проводила она взглядом двух озирающихся молодых людей. Великан отсалютовал ей двумя пальцами, видимо посчитав такой ответ забавным, и отошёл к экипажам грузовиков, уже выгрузившихся из машин на землю.
— Тут наверху ещё комнат десять! — взмахнул руками Кевин, появившись наверху лестницы. — И кухня, хорошая! И... — кажется, у него кончились слова, и парень скрылся обратно. Рэндалл обследовал одно из складских помещений. Линда обернулась к рептилистой подруге и очень тихо рассмеялась.
— Думаю, им нравится.
— С чего это тебе пришла такая мысль? — хихикнула Метида; они вместе наблюдали, как парни встретились на середине лестницы, огляделись, ухватились друг за друга и исполнили счастливый танец.
Линда, нашедшая всё это очень забавным, добавила:
— Думаю, теперь я готова к СКП. Однако сперва собираюсь как следует пообедать.
— Ладно, — кивнула Метида. — Я помогу занести кое-что из этого хлама внутрь и присоединюсь. Выходить надо будет где-то через час.
— Ну хорошо. Увидимся, — и, помахав молодым людям, уже носившимся кругами, разбираясь, куда собираются ставить вещи, Технарка направилась в кафетерий поесть.
* * *
Заехав на стоянку закусочной (он был рад увидеть, что та никуда не делась и по прежнему открыта), Денни припарковался и вырубил зажигание. Выбравшись из машины, потянулся слегка, разминая слегка затекшую за несколько часов сидения в одном положении спину, и закрыл машину. Убедился, что дверцы как следует заперты, и вошёл внутрь. Пусть время и прошло с толком, момент сделать перерыв был определённо подходящий.
Посмотрев на часы, докер кивнул сам себе.
— Ещё часа два, если не попаду в пробку. Недурно. Однако старушку действительно пора менять, на больших скоростях она начинает слишком тарахтеть, — бросил Денни взгляд назад на машину и вошёл в закусочную.
Выбрав столик с видом на парковку, просто на всякий случай, уселся и взял меню. Десять минут спустя он добивал вторую чашку кофе и оставшуюся половину небольшой порции стейка с картошкой — не хуже, чем ему помнилось.
Еда не мешала прикидывать, как обернётся эта поездка. Он не видел старика почти столько, сколько Тейлор жила на свете, а не разговаривал с ним почти столько же. Денни в очередной раз ощутил лёгкое сожаление о своём прошлом поведении, хотя он всё равно считал, что был прав. Хотя, оглядываясь назад, он был значительно менее уважителен, чем требовали как здравый смысл, так и семейные узы, что можно было отнести на молодость и определённую толику дурости с его стороны. Антонио воспринял это с такой степенью приличия и участия, какую он, сегодняшний, полагал не вполне заслуженной.
И Денни был совершенно уверен, что на его месте другой бы так уйти не смог. Не столько из-за того, что было сказано, сколько из-за того как.
Потребовалось много лет, чтобы понять — его собственный отец был бы всем этим сильно расстроен, однако до самого последнего времени он не приходил к выводу, что надо всё исправить. Пусть их взгляды со стариком не совпадали, тот был, в своём роде, семьей. А уж что Денни знал и во что верил до глубины души, так это что в семье надо поступать по правде. В этом плане он сбился с пути куда сильнее, чем хотелось думать, в отношении Тейлор, однако исключительно странное стечение обстоятельств привело к исправлению этой ошибки.
Что неизбежно приводило к очевидному заключению.
Покончив со стейком, докер посмотрел на меню, взял его в руки и открыл.
Как бы то ни было, пусть его и ждёт встреча, также имеется как время, так и место для десерта.
