— Если бы я не знала, то сказала, что это волны моря,— заметила Галина.— Но вы показывали нам карту ночного неба, причем, кажется, именно этой части мира.
— Иногда похожие явления мы наблюдали в Данамир, еще когда наша страна была скована льдом,— вставил Грион.
— Да, жуткая была холодина. Временами небо начинало играть вот такими сполохами,— заметил Лагааз.— Но, всегда в направлении Гранмира...— первый помощник осекся, будто только что о чем-то вспомнил. Но Мишаль опередил его.
— Эти волны похожи на Гранмир, я бы сказал — почти идентичны. Если бы не отсутствие золотого света. Откуда эта запись?
— Из обсерватории. Так выглядит небо над нами в безоблачные ночи, что как вы уже поняли редкое явление, теперь дожди идут почти каждый день, и раньше мы не обращали внимания на это.
— А вы сами что думаете? — напрямик спросил Мишаль.
— Эти сполохи или волны могут быть остатками Гранмира.
— Гранмир на небе? — удивилась Галина, а остальные начали пораженно перешептываться.— Как такое возможно? Я думала, он исчез вместе с тем, когда начал Сансион начал вращаться.
— Из того, что нам известно, Гранмир — искажение свет, ветра и звука, и оно было на планете еще до того, как первопоселенцы остановили ее вращение. Я верно говорю, что скажете эксперт из Клавира? — адмирал обратился к Мишалю. Тому явно не понравилось такое обозначение собственной персоны, но он все же ответил.
— Из того, что я знаю — так и есть, Гранмир — аномалия Сансиона, допускаю, что когда планета начала вращаться, он растворился у нас на глазах, но лишь до определенной высоты, а потом вполне мог вновь вернуть свою целостность. И теперь находится на недосягаемой высоте, где вращение планеты не препятствует его существованию.
— Каково примерно расстояние от поверхности до этих сполохов? — поинтересовалась императрица.
— По моим прикидкам,— ответил Наразмат,— высота, где заканчивается атмосфера, где-то двадцать пять— тридцать тысяч километров.
— Неужели на такой высоте действует притяжение, что удерживает это явление в неподвижности?— удивленно спросила Галина.
— На самом деле,— заметил Мишаль,— вполне возможно, явление находится не только в этой части мира. Что если оно окутывает всю планету?
— В таком случае куда оно девается днем? — спросил Лагааз недоуменно.
— А кто сказал, что оно исчезает? Просто из-за интенсивности солнца мы не видим его. Если эти сполохи каким-то образом связаны с Гранмиром, вполне возможно, они достаточно плотные, чтобы не пропускать часть солнечных лучей при определенном наклоне солнца. Заметили, насколько велики перепады температуры ночью и днем? И так, судя по рассказам господина Гриона повсюду.
— Это вполне объяснимо. Лучи солнца, которые все же проходят, думаю где-то в пределах 60-65 процентов, возвращаются обратно и задерживаются, ударяясь о Гранмир, назову его старым именем. За счет этой задержки происходит эффект теплицы. Вы помните хотя бы один полностью ясный день за последнее время? Солнце подернуто дымкой и этот вечно рассеянный свет... вполне возможно, это из-за Гранмира.
— Подожди, Мишаль,— на сей раз даже Галина не могла принять то, что услышала,— в такое трудно поверить,— она покачала головой.— Это значит, что мы должны принять как данность существование Гранмира, а значит и ветра — нашего главного источника энергии. Ты к этому вел?
— Я подумал о том же,— признался адмирал.— Но если он поднялся так высоко, достать его будет задача не из легких.
— Да уж, подкинули вы нам головоломку, командующий,— Грион потер подбородок, заросший колючей щетиной.— Но какие из наших кораблей смогут подняться на такую высоту?
Общее возбуждение от только что открывшейся правды поубавилось, когда речь зашла о практических шагах.
— А может...— все взгляды обратились на Галину. Глаза женщины сверкнули, она улыбнулась,— нам необязательно лететь туда.— Она переглянулась с Мишалем, который кивнул, поняв к чему она клонит.— Мы построим орбитальный челнок, который будет курсировать в специальном лифте.
— Моя императрица, это гениальное решение!— восхитился Мишаль, склонив голову.
— Лифт? Челнок? Это из области фантастики,— нахмурился Наразмат. — Я бы тоже хотел отыскать простой выход, но то что вы предлагаете — утопия.
— Вовсе нет, командующий, императрица права. Наши умельцы в лаборатории тоже ведь не сидят сложа руки. Если бросим все силы на эту работу — к осени сможем получить что-то более менее готовое.
Адмирал с сомнением взглянул на Галину и она кивнула.
— Правда, не думаю, что в одиночку мы сумеем справиться, будет справедливо, если команды разработчиков и финансирование мы разделим поровну.
— Конечно, детали обсудим на следующем совещании. Нужно подготовить проектную документацию, сметы, создать новую компанию, устроить конкурс на лучший макет... -Галина приложила ладонь к щеке,— столько всего.
— Я возьму эту задачу на себя,— вставил Мишаль.— Найду для нас самых лучших специалистов. Мы можем пригласить того старика, — он сделал вид, что припоминает,— как же его имя?
— Данила Рутов? — переспросила Галина.
— Да, именно, уверен если поискать по лабораториям других цитаделей, сумеем собрать команду и, разумеется, адмирал, ждем предложений и с вашей стороны.
— Хорошо,— кивнул Наразмат,— рассчитывайте на нас. Просто все это довольно внезапно, не думал, что мое наблюдение вызовет такой резонанс.
— Значит решено,— Галина поднялась, давая понять, что совещание окончено.
Часть 6
-Сегодня по истине день удивительных открытий,— заметил Мишаль, когда они шли по коридору нижнего яруса цитадели. Галина сказала, что хочет посмотреть, как обстоят дела за пределами города. Хотя время было довольно позднее, днем на это точно не останется ни минуты.
— Да, но меня многое тревожит,— ответила Галина.
— А меня волнует ваша безрассудность. Моя императрица, несмотря на то что теперь люди живут и по ту сторону Карильона, все же это опрометчиво выходить за периметр, когда не знаешь каких еще сюрпризов ждать от ночной планеты.
— Тебя тоже впечатлила возможность существования третьей стороны в этом деле?
— Четвертой,— поправил Мишаль,— Клавир еще никто не сбрасывал со счетов. И для нас будет не слишком приятно, если первыми на контакт с этой четвертой силой выйдут именно они.
— Что ты предлагаешь? — удивилась Галина.
— Найти и встретиться с наблюдателями самим.
— Ты сошел с ума,— рассмеялась Галина, но искоса взглянув на молодого человека, поняла, что тот абсолютно серьезен.— Мы даже не знаем их намерений. Что если они нам враги, а не друзья? Путь Гранмир все это время скрывал наше существование от остального космоса, почему они ни разу не связались с колонистами, которых сами же и послали?
— Думаю, дело в том, что когда корабль Алмазного века отправился в путешествие, здесь сыграл роль договор между компанией поставщиком и представителями колонистов — о полной автономии. Едва они покинули пределы Алмазного Века, как все законы, права и обязанности перестали распространятся на них. Возможно поэтому колонистов и предоставили самим себе.
— Иными словами — бросили.
Галина и Мишаль подошли к посту стражи, еще двое, кто охраняли императрицу прежде, вернулись на свои посты. Галина хотела наконец-то побыть одна. Ну не сосем одна, в компании Мишаля, но почти что в одиночестве, по сравнению с тем, каким сонмом она окружена день напролет.
Стражники коротко отсалютовали.
— Все спокойно, моя императрица, происшествий не было!— отчеканил один на вопрос Галины.
— Я хочу прогуляться за периметр,— сообщила она,— как мне добраться до свободных поселений? — уточнила она. Речь шла о так называемых городах— спутниках, стоявших чуть на отшибе от Карильона, на месте бывшего дна озера Санмин, которое теперь отступило на пару десятков километров к северу и слилось с внутренним морем.
Основная задача этих городов, которые носили названия Илия, Иштвана и Порк заключалась в прокладке канала к морю. Впервые новые города не назвали терминами из музыкальной теории. Новые поселения для новой жизни.
Работа шла споро, хотя иногда возникали непредвиденные сложности в виде необычного рельефа местности. А теперь до Галины дошли доклады о странных эффектах от использования газо-ионных излучателей. Иногда узко направленная струя, которой прорывали мягкий грунт дна озера, производила эффект куда больший и зрелищный, чем обычно. Поговаривали о внезапно налетающих порывах ветра, который окружал сразу со всех направлений, дрожи земли и даже сухих грозах. Галина сама хотела убедиться в этом. Но завтра ей снова не дадут заниматься посторонними делами.
— Моя императрица, возьмите хотя бы одного охранника, до Порка придется добираться минут десять.
— Ни к чему. Ведь ты проследишь за мной,— улыбнулась Галина и позволила взять себя за руку, чтобы Мишаль помог забраться на высокую первую ступень геокоптера. Это была простая, но добротная машина, переделанная из планера. К ней добавили несколько необычного вила приборов в виде зеркальных тарелок на крыше и чуть подрезали крылья. Задача геокоптера заключалась не в том, чтобы взлететь как можно выше, а двигаться в метре над землей по возможности быстрее.
Двигатель установили за день и уже успели опробовать новое изобретение в полевых условиях. Скорость конечно оставляла желать лучшего, и вполовину уступала планеру, но по сравнению с тем, какими были первые попытки использовать только газо-гидратную смесь — просто небо и земля. Даже крыша откидывалась, если пассажиру хотелось подышать свежим воздухом. Галина так и сделала, несмотря на предостережения Мишаля.
— Вы слишком рассчитываете на меня.
— А разве мое доверие не оправдано? Ты доказал свою верность уже много раз, Мишаль,— Галина села в кресло ведущего пилота, надев наушники, которые защищали от ветра и служили для связи с лабораторией, в теории. Сейчас канал был пуст. Как предполагалось, позже создадут диспетчерскую связи со всеми кораблями.
Мишаль сел рядом. Небольшой транспорт был предназначен для двоих, так как хвостовую часть геокоптера заполняла система генерации ионов. Как уверили ее Кассий с Секвенцей, уже совсем скоро они сумеют уменьшить его объем на две трети, а пока приходилось потесниться.
Мишаль тоже надел наушники и переключил все равно молчавший канал связи на внутреннюю. Теперь шум ветра не мешал и оба пилота могли свободно общаться.
Панель управления геокоптетов была наполовину скопирована с такой же у планера, кое-что еще добавлено от флаера. Но Галина все равно замешкалась, когда начала искать рычаг, запускающий механизм подачи двух магнитных полей, для образования потока ионов. Геокоптер рванулся с места, но уже через полминуты полетел плавно, чуть поднимаясь или опускаясь, если на пути возникали естественные препятствия.
Дорога от стены Карильна до Порка шла в обход строящегося полуциркульного сооружения — нового ангара для судов высокого класса, так, как места в цитадели катастрофически не хватало.
Они уже успели покинуть обжитую зону, до периметра Порка еще осталось минут семь лета, а это пять километров пути. Галина с интересом оглядывала пока еще бедный пейзаж. Сколько времени пройдет, пока в естественных условиях на этих песчаных дюнах начнут расти настоящие деревья? А может стоит узнать, как дела у Ронана с Дилси? Кажется эти двое из метеокорпуса говорили, что начали заниматься изучением новых видов и адаптацией старых в изменившихся климатических условиях.
Галина поймала себя на том, что нет-нет да бросит взгляд на небо, словно пыталась отыскать те сполохи, о которых говорил Наразмат. Но кроме россыпей пока еще слабо изученных созвездий, не заметила ничего необычного. О том, что это дорога к жилому комплексу, говорили лишь отдельно стоявшие указатели, с обозначением расстояний, самым дальним на побережье была Илия. Из нее было решено сделать форт и базу морского флота Габриэль, откуда будет направлена первая экспедиция и посольство в Данамир. В двух километрах к северу от Илии находился остров, который назвали Лиат. Грион и его команда успели сделать несколько довольно подробных снимков. Он и должен будет стать базой для создания грандиозного сооружения, над которым вскоре начнут трудиться обе империи — орбитального лифта.
Глава 8 — Светлячки
Часть 1
Визит императрицы оказался немалым потрясением для двух клюющих носом стражников, но, едва заметив геокопетр, они тотчас вскинули оружие наизгтовку, увы находившееся в весьма плачевном состоянии Лишь у одного оказался газово-ионный экспериментальный образец пистолета, а второй судорожно сжимал алебарду, направив ее на две тени, спрыгнувших с борта коптера. Но едва узнав Галину, тут же вытянулись по струнке.
-Все спокойно, моя императрица.
— Вижу,— с иронией заметила Галина,— если будете так дежурить, боюсь мимо вполне может прокрасться какой-нибудь дикий зверь.
— У нас нет диких зве...— начал было тот, кто был с алебардой, но осекся, поняв, что она имела в виду из дисциплину.
— Мы удвоим бдительность! -как один отчеканили горе-сторожа.
— Хорошо, не разочаруйте императрицу, и меня тоже,— Мишаль так посмотрел на двух уже насмерть перепуганных стражников, что те вжались в столбы ворот.
— Это уже слишком,— заметила Галина, когда они вошли в город. Хотя по сути это был лишь каркас будущего архитектурного ансамбля. Порк строили с размахом, естественно, ведь он должен стать опорным пунктом флота Габриэль. Даже в этот поздний час вовсю кипела работа, трудились в несколько смен. Строительство замедлялось из-за большой части ручного труда, тяжелая техника использовалась лишь для подъема грузов, непосильных простым людям.
Огромный котлован под ангар был ярко освещен настоящим электричеством. Сюда уже успели протянуть дежурную ветку электричества из Карильона. Ток вырабатывался магнитно-ионным методом, что было довольно затратно и малоэффективно. Поэтому люди предпочитали не тратить попросту драгоценный ресурс и выполнять все, что можно сами.
— Императрица, мы не ждали вас так рано,— к ним подбежал недавно назначенный мэр Порка — низенький толстый человечек с круглой блестящей лысиной на макушке, он вытирал руки полотенцем. Мэра звали Луовиль, и Галина совсем недавно принимала его присягу. — Если бы знали, я бы подготовил более обстоятельный доклад.
— Ничего, я здесь не за этим, проведите для меня экскурсию, хочу взглянуть, как продвигаются дела.
— Смотрите сами,— Луовиль поклонился и протянул руку в сторону котлована,— мы трудимся день и ночь. Нам бы побольше электричества, тогда сможем намного больше.— Он заметил взгляд Галины,— понимаю, что времена сложные и нам придется рассчитывать только на себя.
Пока они обходили котлован по кругу, весь город предстал как на ладони, оставалось лишь порадоваться, как возможно столько успеть всего за несколько дней. Люди не бросали работу лаже при появлении Галины. Лишь поднимали головы и кивали. Галина не могла их винить, кто она такая, чтобы останавливать работу по прокладке канала? Многие выгляди утомленными, не сказать изможденными. Показалось странным, что глаза некоторых светились фосфоресцирующим оттенком.
