Варвара. Прошедшая сквозь туман

Нетрезвый мужчина прямо под фонарём пытался справиться с двадцатилетней на вид девицей, которая отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Эйнар не дал нападавшему завершить задуманное и быстрым ударом кулака в голову оглушил неудачливого то ли насильника, то ли вора, а затем связал его руки за спиной. Оставив бесчувственного мужика валяться на мостовой, Стейн подошел к испуганной девушке, которая сидела в трех шагах от нападавшего и ревела навзрыд. Он предложил ей платок, потому что с детства не переносил вида мокрых и заляпанных рукавов, об которые вытирали носы, и она не отказалась, сделав попытку кокетливо поблагодарить спасителя.

Люди, разбуженные криками постепенно вылезали из своих домишек, тем самым радуясь возможности посплетничать и осудить обоих участников конфликта. Невдалеке раздалась трель свистка, и два запыхавшихся полицейских прибыли, как и положено практически вовремя. По всей видимости, старший их них, издалека увидев и узнав Эйнара поспешил подойти в начале к нему, а уж потом к пострадавшей особе и неудачливому нападающему. Девица перестала рыдать и с интересом приглядывалась к своему спасителю, а заодно и к молодому полицейскому, попутно громко хлюпая носом и вытирая слезы подаренным носовым платком с витиеватой монограммой.

— Как ваше имя? Куда вы направлялись в такой совсем уж поздний час,— молодой полицейский подал девушке руку и та, естественно, не отказалась. Она же не дура, а вдруг он познакомиться захочет. Ну, или хотя бы вон тот, который спаситель, правда, он старее и золоченых блестящих пуговиц на мундире нет.

— Капитолина, можно просто Капа. Понимаете, я работаю в "Жареном кабане "и живу рядом тоже,— она тараторила, кокетливо расправляя помятые юбки и стряхивая прилипшую мостовую пыль,— и у нашего хозяина приехала племянница. Вначале она была каштановая, а потом покрасила волосы в премилый рыжий цвет и подстриглась. Хороша необыкновенно. Мы с подружкой тоже так захотели, вот я и ушла к ней после работы, но только возвращаться-то уже по темноте пришлось. А он напал... и вот,— девица растерянно развела руками, показывая и на свое испачканное платье и на самого неудачника, которого в настоящий момент второй полицейский охранял от толпы, состоящей из желающих посмотреть на лицо мужчины, а то и просто пнуть, дабы впредь неповадно было.— Спасибо господину, вовремя спас от разбойника,— девушка с благодарностью взглянула на Эйнара и миленько похлопала длинными белёсыми ресницами, так контрастно отличающимися от приобретенного оттенка. Так, на всякий случай.

К огромному удовольствию пострадавшей особы, полицейский спросил ее адрес и предупредил, что завтра придет к обеду для дачи показаний. Затем нападавший и служивые удалились, а Стейн, которому это происшествие было только на руку, вызвался проводить неувязанную девицу. Болтливые люди, они есть всегда и везде и эта особа не стала исключением.

— Скажите Капитолина, а у той девушки действительно такой необычный цвет? — Эльф немного сомневался в том, что Малинина захочет выбрать такой морковный ядовитый оттенок, хотя женщины порой бывают очень странными...Придав голосу равнодушный тон он все же радовался новой информации и мечтал поскорее добраться до трактира.

— Что вы, такую краску мы не нашли, но эта зато ярче,— произнесла довольная девица. Цвет волос действительно был необычным, даже видавшего всякое столетнего эльфа.— А хотите я вас с ней познакомлю? Правда она никуда не ходит. Такая недотрога, этак и замуж не выйдет.

-Спасибо, может в другой раз. А то ведь ночь уже.

-Точно. Вот я и пришла. Вы...вы заходите к нам. И спасибо, большое, — Капа повернулась и побежала к дому, что соседствовал с трактиром.

Эйнар довольно быстро нашел неосвещенное место и обернулся.

Окна, которые явно принадлежали Малининой, он заметил сразу. Как определил? Почувствовал и всё, да к тому же остальные не были настолько плотно занавешены, как эти. Второй этаж, расположение не с проезжей части, а с внутреннего двора таверны, цветные, но неброские занавесочки с выбитым растительным рисунком, сквозь который проникал тусклый свет. Все условия для того, кто не хочет, чтобы его беспокоили.

Бесшумно приземлившись на карниз, хищник приник к стеклу как раз напротив дырок, образующих незамысловатый рисунок занавесок. За небольшим столиком, покрытым светлой льняной скатертью, сидела княжна.

Уставшая, но сосредоточенная она рассматривала карту местности, по всей видимости, Ардари (удаленность бумаги давала возможность предположить, но не быть уверенным). Мирослава прижимала к груди вырванный листок из королевской библиотеки, потому что этот золотой вензель на краю бумажки Эйнар слишком хорошо знал, ведь столько времени посвящено изучению особенностей страны.

Рыжие волосы, доходившие ей повыше плеча, действительно притягивали взгляд, и неудивительно, что Капитолина и ее подруга позавидовали, вот только маскировка от этого вышла никакая. Захотелось прикоснуться и проверить этот огненный шар из волос рукой, но в наличии были только крылья и лапы с когтями, да и те за стеклом от Варвары.

На груди девушки поблёскивал священный и неприкасаемый Алатырь, который верно служит своей хозяйке. Едва княжна, которой показалось, что за ней наблюдают, подошла к окну, так Ястреб сразу поспешил покинуть карниз. Свет из-за штор погас, и в комнате воцарилась тьма. Он долго присматривался к зашторенным окнам, из которых уже не пробивался ни один луч света, но все бесполезно.

-Бран, она найдена. Ты был прав, Жареный кабан" не зря кормит народ новомодными бутербродами,— средний сын Лорда вернулся далеко заполночь, но младший из братьев всё еще не спал.

— Расскажи, что ты видел, — голос юноши не дрогнул, но Стейн был уверен в том, что он очень переживает. Кто знал, что мелкий мог так привязаться к чужому человеку.

Рассказал, но с условием или скорее просьбой не срываться немедленно. И завтра с утра не бежать туда тоже, потому что есть еще королева, которая, по всей видимости, вовсе не обрадуется найденной законной наследнице Мирославе. Поэтому следует всё продумать.

В тот момент, когда голова эльфа была готова коснуться подушки и уснуть, последней промелькнула мысль, что неплохо бы обменять племянника хана на какой-нибудь договор с Арыктау

* * *

С самого утра во дворе замка шла тренировка обычная и изнуряющая, и Правитель, который уже успел удачно опробовать себя в спарринге с достойным соперником, отдыхал, присев на бурый камень-дикарь, наслаждаясь лязгом стальных мечей и звоном кольчуг. Лучший из лучших воинов, друг и советник Эйнар выглядел сегодня не на высоте, но как всегда побеждал. Ольсен сам за все время одерживал победу раз пять над ним, но все же до конца не был уверен, что противник не поддался. Вот интересно, если его поставить с Альвом, которого он, Грант видел несколько раз, то кто из них победит? Внешнее сходство ещё не говорит об одинаковой силе, хотя кто их знает, этих эльфов. Принц сорвал травину и прикусил стебель, переведя взгляд на разгоряченного боем Брана, который, естественно, тоже участвовал в ежедневной разминке. Природа одарила парня не только сильной кровью, но и отличными воинскими качествами, а уж девчонки глаз не сводят, уж это Правитеь много раз видел лично.

Кровь вместе с гордостью за своего друга и его любимого брата прилила к сердцу в теплом порыве. Но тут же воспоминания окатили неприятным холодом, напомнив об испуганной собственной сестре, от которой так и нет вестей. Или есть?

-Правитель, — Стейн подошел и присел рядом на камень. Гранту теперь казалось насмешкой такое обращение со стороны действительно настоящего сына Лорда, чистокровного, но он точно знал, что эльф не смеялся, — она найдена.

Никто не услышал этих слов, только Бран бросал взгляды, догадываясь, о чем или о ком речь.

— Где,— принц сосредоточенно смотрел на тренирующихся людей, но сам внимательно слушал друга, однако, не замечая многого. Например, королеву, решившую прогуляться в этот очень ранний для неё час.

— Трактир "Жареный кабан", на въезде в город.

— Понял, — Грант слегка нахмурился, а затем удовлетворенно кивнул, — заведением владеет бывший сокольничий Светозара Светлого. Каким— то образом они познакомились, и тот приютил, а точнее спрятал ее у себя. Да, теперь трудно чему — либо удивиться.

Эйнар в свою приподнял правую бровь в удивлении, ведь он действительно слышал о таком впервые. Трактирщик разводил неплохих лошадей, это знали многие, но чтобы служить у князя...

— Доброе утро, сын мой,— королева неспешно прогуливалась и рассыпала загадочные улыбки направо и налево. Что послужило причиной столь раннего пробуждения, принц не знал, но догадывался. Ему давно доложили, что иногда к матери по ночам ходит мужчина. Из ее личной стражи, которая присутствует вокруг Азалии столько времени, сколько принц помнит себя. Любовники менялись, но хотя бы никто из них не стал ее мужем. А зная честолюбие королевы, этого ожидать и не следовало. Гранту это очень не нравилось, но он был реалистом.

Личная стража как обычно и сейчас следовала за ней в некотором отдалении, не вылезая вперед. Один, но чаще двое мужчин. Зачем матери на территории замка охрана Правитель не знал, но и спорить из-за этого, а равно смеяться не хотелось. У всех свои причуды, к тому же так действительно за нее спокойнее. Людей Азалия подбирала тщательно, как бывалый в боях воевода, а подчинялись они ей все беспрекословно. И все бы хорошо, никому от этого не было вреда, но только сейчас это несколько нервировало. Если королева узнает, что княжна жива, то, что будет? Предложение убить прозвучало слишком явно, чтобы его игнорировать.

— Доброе, — принц учтиво поцеловал руку матери , улыбнулся ей и всем сопровождающим, тряхнув черными волосами, перевязанными синей лентой под цвет глаз и поспешил распрощаться. Дамы от произведённых манипуляций принца с волосами томно вздыхали, мечтая о нем и красивой алмазной короне, в крайнем случае, жемчужной диадеме. Но затем раздался лязг оружия, произведенный старшим из этих Эйнаров и его вполне достойным соперником, и тут же чуткое женское внимание переключилось на новых героев, охая и ахая в наиболее напряжённых для тонкой дамской психологии моментах.

Королева, все так же холодно улыбаясь, взглянула на охранника, и тот тут же приблизился к ней. Быстро шепнув что-то мужчине, она сверкнула глазами и отвернулась, потеряв к нему интерес. Охранник удалился все так же незаметно, тем более что дамы вскрикивали и ахали всяческий раз, когда один из соперников готов был проткнуть другого.

* * *

Она, наисветлейшая королева, пусть и не принимала прямого участия в воспитании сына, но всегда следила за процессом и направляла. Он, к несчастью, был временами немного мягковат, но Азалия искренне надеялась, что со временем это пройдет. Хотела отправить на воспитание, на какое-то время родне мужа, чтобы тот набрался жестокости и злости, но побоялась, что при встрече изменившийся Грант может запросто лишить ее власти или вообще головы, с которой Азалия совсем не планировала расставаться ни в коем случае. Но это оказалось и к лучшему, потому что подросший и возмужавший сын нашел себе советника и помощника, Эйнара, который очень повлиял на него, хоть не все изменения были ей по нраву. Стейн был непонятным человеком, вызывающим у нее какой-то внутренний страх, но с довольно жесткой рукой, а это всегда ей нравилось, к тому же он не стремился прибрать власть в свои руки, а значит, до остального ей тоже не было дела.

Королева, постепенно насытившаяся излишней ответственностью за подданных, передала руководство Ардари и обязанности сыну, себе оставив увеселительные мероприятия, доступ к казне и огромное желание править, устранив всяческие помехи.

А еще заимела собственную охрану, собрав ее из тех лихачей, которые преследовали много лет назад Предиславу с ребенком. Шли годы, охрана старела, заменяясь на подобных беспринципных молодцов, что ценят только звон монеты, мнящих себя героями, что стоят выше остальных воинов, потому как служат самой королеве.

Азалия подозревала, что очень редко кое-кто из ее верных слуг пропадал не просто так, а из-за усиленного рвения, но, тем не менее, не могла понять, кто этому помог. Возможно, как говорил сын, они находили себе более выгодную работу или еще что, но в это королева не верила. Однако подозревать собственного отпрыска или даже равнодушного к ее людям Эйнара она не могла. Не видела в этом смысла.

Мирослава. Родная племянница? Конечно, Азалия чувствовала практически с самого первого дня, что с новой девушкой не все в порядке, но, даже поняв, что та является близкой родственницей, счастливее не стала. А вот момент, когда девица пропала, был как праздник. И только сын, не осознавший своей выгоды, вел себя как последний идиот. Пропала? Давно надо было ее утопить, убить, прибить, отравить... Королева устала загибать пальчики с крашенными в ярко кровавый цвет ноготками, от возможных очень хороших вариантов избавления от самозванки. Именно самозванки. Молодой и наглой, что даже плюнуть хочется, в кого попало.

А Правитель что? Он как послушный теленок, потерявший свою мамашу начал искать ее. Ну, хоть бери за две ноздри и веди куда хочешь. Разве это настоящий сын северного дворянина? Азалия проверяла, подмены в детстве быть не могло... странно, но это обстоятельство вызвало досаду, ведь иначе было бы понятно, почему принц совсем не похож на мать по характеру и волос слишком чёрен... Правда, мужа она знала седым, но говорили, что в молодости он был просто жгучий брюнет.

Охрана королевы сбилась с ног, но нахалки нигде не было. Найти и убить, единственный отданный приказ. Возможности выйти замуж за принца у княжны больше не было.

Казимир, молодой воин — наёмник, что с недавних пор назначен старшим над личным отрядом охраны королевы был хорош. Внешне, рассуждениями о служении монархам, не задаванием лишних вопросов и вообще особым рвением во внеслужебное ночное время. Вот и сегодня он покинул Азалию на рассвете, но сон к ней не шел, поэтому крикнув свиту, королева отправилась на утреннюю прогулку по территории замка.

Она знала, что, сын в силу своего излишнего благородства продолжил искать эту Мирославу, но все безрезультатно. Однако именно сегодня королева застала его в неплохом настроении, а значит, что-то изменилось. Азалия мысленно пробежалась по возможным вариантам такого... и ничего лучше, чем найденная княжна не придумала. Конечно, возможно это нервы, но вот как-то другое на ум не приходило. Шепнув своему охраннику, чтобы он следовал за сыном, женщина успокоилась. Нет, неспроста принц покинул ее с таким целеустремленным лицом. О том, что после разминки оружием Правителю приспичило заглянуть к потаскушкам мадам де Мурси и речи быть не может. Не в этот раз, уж мать хорошо изучила своего сына.

Через полтора часа посланный охранник вернулся и отправился в королевскую гостиную. Азалия легким взмахом руки велела быстро покинуть помещение заткнувшимся дамам, которые слишком хорошо знали этот азартно злобный взгляд и характерный ему жест. Не раз она давала пощечины и отлучала от своей милости особо медлительных и любопытных.