Пока мы препирались с ним, регистрация пребывающих шла своим чередом, и я видел, что этот тип тут не один и что перевозка беженцев в этот самый лагерь на планете пущена буквально на поток.

— Почему бы благородному дону... — сказал я Лите по русски, но она не поняла.

Я довольно быстро составил и кинул ей для чтения небольшой контракт, в соответствии с которым я отказывался от претензий к ней, но, в обмен, получал право от имени Литы требовать с транспортной компании неправомерно полученные ею средства за пролёт её или её детей.

Это — подарок, — сказал я, — но если этих ребят удастся немного пощипать в суде, я заберу эти деньги себе. Разумеется, она согласилась.

Вспомнив том неясном типе, следовавшим по одному маршруту со мной с Тааргона, которого я засек при помощи Комплекса Расширенного Наблюдения, я подумал, что можно было бы устроить момент истины.

— Вот свернуть с маршрута, проводить семью Литы до той планеты, к подруге, куда она наладилась и увидеть — если он двинется за мной, то значит он или его подельники как-то отслеживают мои заказы билетов. Может просто не успевают подтянуть группу захвата, а просто пустили хвост чтобы узнать, куда я двигаюсь. А если он за мной не полетит — то, во всяком случае, я себя успокою. Сделаю небольшой крюк, но, зато, решу, что в ближайшее время меня никто не догонит и сам в это поверю.

Идея была хороша ещё и тем, что если этот хрен всё же пёрся за мной, а не сам по себе, то он явно был не со стороны Аргатт.

— Даже если считать, что на Коорсе встреченные пилоты-сого были связаны с кем-то шедшим по мою душу, то они явно не этого кадра ждали, нафиг они ему были нужны, если он, точно так же как и я, взял билет на рейс? Ну а значит, по крайней мере Аргатт меня в этой истории потеряли... ну, во всяком случае, характерного вида персонажей я в этом громадном зале не видел.

Однако, поколебавшись совсем немного, я решил сделать ещё лучше и скрыть, что билеты покупаю я сам. И обратился к Лите с предложением сопроводить их до конца их поездки.

— Раз уж я Вам помог — доеду с Вами к Вашей подруге, а дальше уже двинусь по своим делам. Для меня это небольшой крюк, непринципиальный. Деньги — есть, сказал я ей и скинул её очередной анонимный сертификат, которого должно было хватить с избытком на билеты для всех четверых. — И, по возможности, возьмите на ближайший рейс — я здесь ни минуты лишней быть не хочу.

Видно было, что Лите была уже несколько в напряг такая забота с моей стороны, но и отказываться, после всей моей помощи ей было явно неудобно. Возможно, опасалась, что я её имею ввиду, при наличии мужа. Я, может, и не возражал бы, если б она сама хотела, но не при детях же. А если не хотела, то точно нет.

В итоге она вышла из неудобной для себя ситуации, купив мне билет и вернув сдачу местным аналогом чека за остальные три.

— Вы слишком добры — сказала она и улыбнулась, моих денег хватит на то, чтобы взять каюту мне и детям, но мы будем рады Вашей компании во время полёта.

Дети поддакнули своей маме — мы будем рады.

По моему предложению мы сразу же двинулись на рейс, точка регистрации которого находилась достаточно далеко. Тут я несколько задумался о том, как бы мне мотивированно помаячить у входа на корабль, проформы ради (в то, что это будет нужно я уже не верил, конечно), чтобы всё же попробовать засечь того мутного типа (или кого-то ещё, кто мог бы за мной следить). До отлёта корабля оставалось ещё шесть стандартных часов, проходили регистрацию мы вотпрямщас и переигрывать всё под свой обычный шаблон покупки билета и посадки в последний момент было бы уже поздно.

Мучаться мыслями не пришлось.

Мутный тип, как видно, и высадился на станцию раньше нас, и с посадкой на тот же самый рейс, которым летели мы с мамашей и детьми Риай нас снова опередил.

На этот раз я узнал его безо всякого КРН — унылую, невзрачную, какую-то узкую рожу я хорошо изучил за время полёта, перематывая видео туда и обратно. Рожа мазанула по мне совершенно равнодушным взглядом и направилась в сторону корабля.

Ситуация — отстой, надо уже не бегать путая следы, а что-то конкретное решать. Вот только что? Учитывая все мои приготовления, у меня были некоторые основания надеяться, что в прямом столкновении я сумею неприятно удивить оппонента, особенно если он будет один.

— Однако, — подумал я, — ни на каком космическом корабле или орбитальной базе такого не провернёшь. Вот эта замечательная курортная планета Салакас — очень вовремя попалась на моих путях. Чудесное место, чтобы понарасставлять точки на i. Или над ё, их там вдвое больше влезет. Даже если Литина подруга живёт в каком-то мегаполисе, ничто не мешает, проводив моих знакомых, переместиться за город и там как-то закончить тему.

Это был дико оптимистичный план со многими рисками, но ничего лучше у меня уже не было. Обманывать себя тем, что это совпадение опять снова может быть тоже совпадением — я тоже не особо хотел. Особенно, — подумал я, — всё хорошо совпадёт если тип двинется за мною за город. Тут то и станет понятно, что бывают просто случайности, а бывают непросто.

Глава 25, в которой я нахожу цель

Последовавший совместный двухнедельный перелёт на Салакас сам по себе оказался малоинтересен. Космические путешествия постепенно становились для меня рутиной, не вносящей в жизн ничего нового. Так же как и при перелёте с Ларка на Таб'аратан мы передвигались на громадном межсистемном лайнере. Он принадлежал другой транспортной компании, но отличался от тех, что я ранее видел только какими-то незначительными деталями. Другой состав заведений, другое оформление и т.д. и т.п.

Они отличались друг от друга не сильно больше, чем на Земле — одни и те же авиалайнеры Боинг в разных авиакомпаниях. Видно, что идея построения корабля одинакова, а детали... ну детали.

Перелёт длился пятнадцать стандартных дней и сопровождался всего одной, хотя и достаточно долгой промежуточной остановкой. В отличие от моих предыдущих рейсов, садились мы не на конечной точке маршрута — Стаарг был такой же рядовой остановкой и планета, куда мы направлялись, а сам маршрут был длинным, начинался где-то на самой границе Фронтира и уходил куда-то за пределы сектора в сторону центральных миров империи Аратан.

Если честно, я бы с удовольствием провёл всё это время, общаясь с Литой и её детьми, но нерешённая проблема узколицего типа, который явно следил за мной, не давала мне расслабляться. Пару раз мы пересекались с ним в коридорах общественных пространств корабля, куда я выходил, но он двигался как бы случайно мимо и ни единым движением лица не выдавал, что хочет от меня чего-то.

Поэтому, имея ввиду, что от общества этого навязчивого попутчика так или иначе придётся избавляться, я потратил основное время полёта на то, чтобы лежать в медкапсуле, занимаясь изучением баз и обработкой своего организма. На общение с Литой и детьми я выделил перерывы, которые делал каждые двое суток. Ну, надеюсь, я не был слишком навязчив.

Единственное что я сделал ещё, кроме медкапсулы и общения, так это — на промежуточной орбитальной станции вышел на пару часов (благо корабль там оттормозился почти на сутки) и закупился в местном магазине — колонисты, летевшие в сторону Фронтира по этому маршруту создавали устойчивый спрос и на строительные инструменты и на широкий спектр медицинских препаратов, и много ещё на что... Так что, когда меня не вполне удовлетворил ассортимент находившихся на боту корабля торговых заведений, всё недостающее я смог получить, просто прогулявшись по очередной орбитальной станции.

Когда я пытался придумать стратегию своих действий в прямых столкновениях против местных профессионалов, прямого и понятного пути, не соответствующего известному анекдоту про "мышки, станьте ёжиками" я, конечно, не увидел.

Сила бойца определялась выученными им базами, установленными имплантами и имевшимся у него в распоряжении атакующем и защитном вооружением.

Для того, чтобы ставить более крутые импланты и учить базы, нужны были время, деньги и, между прочим, практика. Без неё большого толку не было бы. Для покупки мощного оружия нужны были, опять же, деньги и повышение социального рейтинга, который, кстати, тоже повышался только через практическую работу — участие в каких-то охранных или боевых действиях и т.д.

Вот и получалось, что сама идея что можно было бы сравняться с такими крутыми и упакованными сверху до низу бойцами как Аргатт, донаставив себе улучшений организма, выучив базы и закупившись стволами и защитой — теоретически правильная. А практически она, конечно, была бы пустой даже после появления денег от продажи моей медтехники.

Время, деньги, опыт — то, чего у меня тут быстро бы не появилось. Вон, этих космические ушкуйники Аргатт даже на парализаторы седьмого уровня не среагировали. Чёрт его знает, как нужно было бы себя прокачать, чтобы уверенно их вынести. К счастью, всё что мне было известно на эту тему говорило о том, что большинство граждан, включая, кстати, рядовых полицейских, ограничивались использованием оружия и встроенных девайсов с технологическим уровнем от 2 до 6.

Кстати, моя собственная нейросеть Специалист-3К на этом общем фоне тоже была совершенно не говно собачье — седьмой уровень, не хухры-мухры. Однако, усиления организма были, пока-что так себе.

Можно было бы зайти с другой стороны.

А какие возможности у меня есть, такие, чтобы они давали какое-то полезное преимущество перед средним бойцом, который подобного от меня не ждёт?

Сходу виделись, по меньшей мере три позиции.

Благодаря Лейнату я довольно хорошо прокачал свои медицинские базы, знаний хватало на то, чтобы хотя бы временно — радикально улучшить возможности организма. Химия-шмимия, все дела. Можно было ускорить свою реакцию на постоянной основе. Значительно, Мне, даже, не приходило в голову, что человек может оказаться настолько быстр. Можно было единовременной химией повысить ту же реакцию ещё сильнее, временно увеличить эффективность энергетики организма — в силу или в выносливость. Ещё можно было усилить остроту чувств — то же самый комплекс расширенного наблюдения показал мне верную дорогу, куда двигаться. Ну... были и ещё интересные идеи, которые я запланировал к реализации.

Кроме того, я уже обладал очень хорошим, глубоким по местным меркам, пониманием того, как работает всякая компьютерная техника и электроника на низком уровне. И довольно мощным полуавтономным коммуникационным инструментарием — мог усилием воли подцепиться едва ли не к любому из местных стандартных девайсов.

Это можно было пытаться использовать даже в драке, но тут уже как повезёт — я коллекционировал эксплоиты, стандартные настройки и пароли и прочие сведения о чужих нейронных сетях и некотором другом оборудовании, прежде всего о беспроводном оборудовании передачи данных, писал скриптики, подвешивая их к интерфейсу своей нейросетки... Насколько всё это окажется эффективным — можно было проверить, увы, только в реальном деле.

Наконец, у меня был Сарт, о котором, скорее всего, никто из преследователей кроме Аргатт вообще не был в курсе. Он сидел себе тихо в тележке, и его, теоретически, можно было бы использовать в качестве засадного полка. Но для этого нужно было бы выстроить позицию, организовать заранее поле боя правильным образом.

Если подвести под сказанным итог, то бойцом против любых профессионалов, пусть даже и не таких сильных как Аргатт я виделся неожиданно быстрым, но слабым на атаку и совершенно картонным в защите.

Поэтому единственная для меня работающая тактика — это быстро-быстро чем-то успеть долбануть супостата, чтобы он опомниться не успел. Ну или сразу его успокоить, или продолжать долбить, пока он остаётся дезориентированным от первых ударов, а потом тупо бежать. Или умно бежать. Т.к. ответки я скорее всего не переживу примерно сразу.

Я не имел преувеличенных ожиданий по поводу оружия. Эти гражданские пистолетики, которые были проданы Алексу Привалову и для Аглери Пене — подданого аварской империи были практически пределом доступного на Аратане.

Исходя из всех этих соображений, мне только пришло в голову, что можно было бы увеличить свою ударную мощь в предстоящем столкновении со шпиком, использовав в таком качестве строительный или какой-то ещё инструмент.

Даже мощная военная каска на Земле не спасла бы своего хозяина от удара работающей болгаркой по морде. Ну или что-то вроде этого. Инструмент в настоящем армейском бою бесполезен, т.к. дальнобойность на нуле. А вот в беседе с моим преследователем где-то за городом, тет-а-тет, он мог бы сыграть. Особенно, если мой оппонент не будет в глухом боевом скафандре, а продолжит притворятся цивилом. Как конкретно такой инструмент мог бы сработать в реальной драке, я имел ввиду только приблизительно, поэтому я наколлекционировал многое и подготовил к использованию сразу несколько из них.

В целом же, всё это время я провёл максимально продуктивно. Иногда, развлекая себя мыслью, что всё это впустую и подозрительный человек просто летит в центр империи и не думает обо мне ничего и не знает, а я из-за него прокачиваю себе скилы супербойца-параноика. Но в глубине души я уже понимал, что такие мысли — действительно только развлечения и что моего преследователя придётся или убить, или же вывести из строя так, чтобы больше обо мне не вспоминал. Угрызения совести не мучали — я, например, не забыл угрозы Лейната, что меня могут разобрать на запчасти для биоискинов. Поиск в инфосети, как минимум, дал мне подтверждение, что такая практика существует. Ч не собирался разбираться в сортах явно нелегальных филеров и был готов решить вопрос радикально.

Поэтому, когда КРН в очередной раз засек этого гада во время посадки в орбитальный лифт — он шёл немного за нами, я, скорее, выдохнул с облегчением, чем испугался.

Планета встретила жарким солнцем и почти субтропическим климатом. Купленная мною куртка-дутик с глубокими карманами смотрелась немного неуместна, но без неё было никак — карманы скрывали извлечённые из тайника тележки лучевой и пулевой пистолеты второго уровня. Пришлось немного схитрожопить, но, как мне показалось, я сумел сделать всё незаметно — оружие заранее лежало в куртке, а я надел её, сняв с тележки, только когда мы вышли на улицу.

Знакомые Литы и Теленка — супружеская чета, как она сказала, примерно тех же лет, с которыми они общались с юности, жила в дальнем пригороде столичного сектора Салакаса. Загрузив ещё на орбите местные базы и карты я понял, что их дом расположен почти идеально для моих планов. Он находился недалеко от местной пригородной трассы, которая вела прямиком от столичного сектора, в котором были расположены спуск орбитального лифта местные административные учреждения к курортной зоне на побережье местного океана.

Сама местность была довольно пустынной — трасса была окружена лесочками и лугами, которые чередовались и покрывали обширное почти безлюдное пространство, постепенно поднимающееся к местным горам. В горах тоже был курорт, но попадать туда полагалось через пляж, а вот эта промежуточная местность, протяжённостью около пары сотен километров от дороги до гор не пользовалась популярностью среди туристов, да и местным там тоже нечего было делать.