Тривиальный сюжет. Общий файл

Возможно, им тоже следует рискнуть?

Увы, союзниками командует не он, а трусливый выродок Талена и д'Иль, которые решили иначе. Адриан с бешенством смотрел, как армия готовится к зимовке.

— Вы же сами видите, герцог, — лениво отмахивается от доводов Адриана маркиз д'Иль, — все перевалы завалены. Соваться в горы сейчас — это чистой воды самоубийство, а я не собираюсь гробить доверенную мне Его Величеством армию.

"В отличие от некоторых" так и не прозвучало, но словно повисло в воздухе. Адриан дал себе слово когда-нибудь обязательно вызвать чванливого маркиза на дуэль. Он должен поплатиться за свои слова!

Злость требовала выхода. Съездить в ближайшую деревеньку, что ли, развеяться? Безделье выводило герцога из себя. Проклятое безделье и бездеятельность союзников! Пока они тут, Лерми уже воюет! И если они победят, то на его, Адриана, престол сядет болван Доле!

В конце концов, Адриан оседлал коня. Правда доехать до деревушки он так и не успел

— Милорд, — испуганно поклонилась женщина.

Адриан принялся рассматривать крестьянку. Девица была ничего, и на лицо, и фигуристая, ночь провести можно, даром, что пейзанка.

— Пойдем-ка со мной, красавица, — пожалуй, если ему понравится, он даже сделает этой девке подарок. Если она будет хорошо стараться.

— Пожалуйста, милорд, — испуганно забормотала женщина, — у меня жених... умоляю.

— Да прекрати ты ломаться, — зло рыкнул Адриан, спрыгивая с лошади.

— Я не честная женщина, милорд, — эта дура изо всех сил задергалась в его объятьях, — отпустите, пожалуйста, у меня жених... Прошу вас!

— Да заткнись ты, — бросил Адриан, ударив крестьянку по лицу.

Девица зарыдала изо всех сил, снова пришлось дать ей оплеуху, чтобы пришла в себя. Дальше он задрал ей подол прямо у ближайшего дерева, даже в лагерь тащить не стал. Та, наконец, притихла. Нет бы так с самого начала...

Крестьянке потом герцог Норэ, подумав, оставил золотую монету. На приданное хватит: небось, женишок-то теперь быстренько под венец побежит, с деньгами-то. А если девица понесет, то не велико горе — разбавит дурную кровь благородной.

Адриан ощутил, что бешенство понемногу отпустило. Что ж, пожалуй, сейчас самое время поговорить с маркизом еще раз. Д'Иль должен понять, что у них совсем нет времени, чтобы зимовать. Выступать следует прямо сейчас, немедля. Каждый день промедления идет на пользу только Владыке Лжи и его прихлебателям.

Увы, в благодушном настроении Адриану удалось побыть недолго. Вернувшись в лагерь, он услышал, что еще ранним утром прискакал гонец на взмыленной лошади. Маркиз с принцем закрылись вместе с посланником в палатке и долго о чем-то переговаривались. А потом сообщили, что на Его Величество Талена было совершено покушения. Известия, безусловно, были дурные, но каким образом они влияли на их планы военной кампании, Адриан не понял. Пока принц Фредерик не заявил, что они возвращаются.

— Вы не можете уйти! Это подлость, — герцогу с трудом удавалось сдерживаться, — Его Величество Тален пообещал мне...

— Дорогой герцог, — сквозь зубы процедил этот павлин, — вы же сами понимаете, что в сложившихся обстоятельствах мы никак не может тут оставаться.

Еще бы, небось этот хлыщ с облегчением схватился за первый повод покинуть действующую армию и вернуться к своим балам и куаферам. Трус и подонок, Зеленая Матерь, какой же все-таки Фредерик трус!

Куда хуже было то, что маркиз никак не мог отговорить Его высочества от принятого решения. Адриан сто раз успел проклясть Талена, не только проворонившего покушение на самого себя, но и назначившего своего бестолкового сынка командующим.

— Вы не можете отдать его высочеству, — Адриан с трудом проглотил "этому сопляку", — обещанное мне войско.

— Я не могу отправить Его Высочество, наследника престола Эллирии без сопровождения, — сухо ответил маркиз, — тем более сейчас.

В результате в их распоряжении осталась только часть выделенного Таленом войска, значительные же силы возвращались обратно вместе с принцем. Адриан ощущал чувство нарастающего бессилия. Весь мир словно сговорился против него.

Сначала заваленные перевалы, потом это нелепое покушение... Что будет дальше? С той стороны их сразу же встретят жуткие твари Темного?!

Керлиан

Настроения в армии царили приподнятые. Нитрианские перебежчики-бароны заранее делили трофеи и воинскую славу, а редкие имперские части жаждали реванша. Впрочем, так всегда бывает. Керлиан давно начал замечать, что при воскрешении дорогого хозяина все войны, даже никак с Темным не связанные, становятся куда жестче и кровавее. Иногда ему казалось, словно весь Хельн окунается в безумие: восстания, перевороты, внутренние войны, темные маги, всяческая нечисть и пакость, предательства. Возможно, Тьма прорывалась в мир через своего избранника?

К тому же, и самого Керлиана в последние дни все сильнее захлестывали привычные волны отчаянья и злобы.

— Скоро, — от Дитриха несло перегаром, недаром вчера все ночь пил, — чувствуешь?

— Да. Скоро все закончится, — кивнул Керлиан. Военный лагерь с утра напоминал, скорее, побудку в борделе, как ни старался Дитрих вбить военную дисциплину местному отребью. Даже казни через повешение парочки особо ретивых местных барончиков не помогли образумить эту кодлу. Вернее, помогли, но ненадолго. Немного они с этим сбродом навоюют, надо сказать. Тем более что о командующем нитрианцев, генерале Лерми, Дитрих был весьма высокого мнения, а в военных вопросах Керлиан приятелю доверял. Если Дитрих утверждал, что Лерми — стоящий поководец, то так оно и было.

— Да не сказал бы, что закончится, — проворчал старый приятель, щурясь на зимнее, далекое солнце, — все-таки это новое воплощение — довольно везучая тварь.

— Все они... везучие. В начале, — откликнулся принц. А у нынешнего ничего, кроме переменчивой удачи, и не было — ни военного таланта, ни магии, ни чутья интригана. Только дурная сила... Даже последствия продумать не может, тварь.

Те же заваленные снегом перевалы — сильно ли они помогли? Да, помощи из Эллирии врагам не будет, но тот же Доле спокойно проскочил. А теперь и вовсе начнет зимнюю кампанию раньше.

Отправленные разведчики доносили, что армия Лерми сосредоточилась совсем близко. Генерал явно собрал довольно внушительные силы, да и резервы у него есть — местные спят и видят, как бы побыстрее присоединиться к армии. Да генералу и воевать на своей земле будет куда удобнее: он, элементарно, сможет замки местных баронов использовать в качестве военных баз. И ему точно не придется их первоначально отвоевывать, и после постоянно опасаться удара в спину.

К тому же, это у них даже со снабжением проблемы, сколько интендантов ни вешай, без толку. Да и армию нормальную Повелитель им так и не доверил. Побоялся, видимо. От идеи отдать под командование Дитриха эльфов Темный отказался довольно быстро, а химер он и вовсе от себя не отпускает, все за свою шкуру трясется.

— И все же, — продолжил разговор Дитрих, — думаю, что со сроками мы прогадали. Особенно, если ссейши решат присоединиться.

— Не смеши, — в то, что змеемордые встанут на сторону того, кто уже проигрывает, не верилось, — все должно закончиться до весны.

— Все? — хмыкнул рыцарь. — Ты, кажется, опять забываешь, что Темный — бессмертен.

— Что он сможет? Один — без армии, без магии, без соратников?

— Странно слышать это от тебя, принц погибшей Рассветной империи, — напомнил Дитрих. И Керлиан замолчал.

Глава 11

Адриан, герцог Норэ

Проклятый щенок сбежал вместе со своим сбродом. Все было бесполезно: он, Адриан, рискнул и проиграл. Ему не стоило рассчитывать на эллирианских ублюдков, но теперь было поздно, потому что Лерми успел перейти перевал. В то, что старый пройдоха мог попасть под обвал, отчего-то не верилось. И даже если Лерми потерпит поражение, ему, Адриану, это не сильно поможет: своих сил для борьбы с Темным и Проклятым не хватало. Будь прокляты эллирианские предатели! Престол Нитриана уплывал от него все дальше, растаявшей с утренним туманом грезой.

Еще и оставленный д'Илем полк подчинялся только своему полковнику. Тот же вроде как и подчинялся приказам Адриана, но выяснить, как он себя поведет, если оные приказы будут противоречить оставленным маркизом указаниям, не удалось. Такая ситуации выводила Адриана из себя: вроде как у него была небольшая армия, но вроде и не было! Потому что, что эта за армия, если большая ее часть подчиняется не тебе!

Но даже если бы удалось заставить эллирианского полковника поддержать решение Адриана, сначала надо было что-то решить с перевалом.

Адриан в тщетной надежде найти выход искал проводника из местных — но желающих не находилось даже за золотой, нереальное для местных богатство. В какой-то момент он даже поверил, что удача вновь повернулась к нему лицом — когда солдаты притащили старого контрабандиста. Но и тот все твердил, что дело гиблое — армию через ущелье не провести, даже если оставить часть или всех лошадей. В результате пришлось старика повесить, все одно никакой от него пользы. Позволить себе лишиться лошадей Норэ не мог, его силой была кавалерия, да и припасов на себе много не утащишь.

Пришлось, проклиная все на свете, отдать приказ становится на зимние квартиры. Конечно, местные владетели не сильно обрадовались, но Адриану удалось заткнуть их возмущение деньгами. Увы, деньги имели обыкновение кончаться, и Адриан предпочел бы взять все необходимое по законам военного времени. Но ссориться с Эллирией было не время, и приходилось платить. Ничего, придет время, и он со всеми рассчитается. И с наглым выскочкой полковником в том числе! Подумать только, этот мелкий дворянчик посмел высказать ему-то насчет местных девиц, мол, принуждать — это недостойно мужчины и дворянина. Да кто их принуждает?! Они и сами рады подол задрать! Увы, вызвать наглеца на дуэль Адриан не мог: в военное время дуэли запрещены, да и людей у полковника больше. И как-то даже сомнений не вызывает, кого поддержат элллирианские солдаты в случае конфликта. Ну, ничего, придет время...

А пока Адриану оставалось только пить местное пойло да развлекаться с девицами, улучшая здешнюю кровь. В последние дни он пил, не просыхая. Так что, когда заглянувший в палатку ординарец запинающимся тоном доложил о приезде Ее Высочества Арлинды, герцог Норэ был беспробудно пьян. Увы, краснеющий и старающийся не обращать внимания на полуголых женщин в углу, ординарец не исчез даже после того, как Адриан запустил в него сапогом, так что пришлось вставать и приводить себя в порядок.

Благо, после парочки кувшинов с холодной водой, вылитых на голову, и настоя ашранской травы немного отпустило, так что встречать невесть с чего свалившуюся им на головы принцессу он отправился в почти пристойном виде. Как бы ему ни хотелось просто отсавить этот визит без внимания.

Вот именно поэтому Адриан и не любил баб и на дух не переносил магиков. Вечно тем всякий вздор в голову взбредает, а остальным расхлебывай. И особенно Адриан не любил колдуний — те же бабы, но с гонором.

Принцесса выглядела не соответствующе своему статусу: старый, потрепанный плащ, взмыленный иноходец, запылившиеся сапоги. Адриан лишь скрипнул зубами. Да, приезд эллирианской принцессы приводил его в ярость. Меньше всего хотелось сейчас возиться с надоедливой девчонкой, а ведь придется. Придется вести себя вежливо и предупредительно, демон бы его побрал. Настраивать вздорную бабу против себя нельзя, в конце концов, симпатизирующий ему человек среди королевской семьи Эллирий не помешает, да и ведьма все-таки.

Ну, может, удастся побыстрее от нее избавиться, отправив папаше назад с эскортом.

— Ваше Высочество, — Адриан с трудом выдавил из себя приветствие. Голова гудела после многодневной попойки.

— Герцог, — принцесса чуть улыбнулась, смотря прямо ему в глаза, — я смотрю, вы готовитесь к зимовке? А как же ваше стремление встретиться с Темным лицом к лицу?

Адриан про себя сплюнул: объяснять про занесенные снегом перевалы вздорной девице, поставившей своим поступком и себя, и его в щекотливую ситуацию, не было сил и терпения.

— Ваше Высочество, позвольте узнать, что вы тут делаете? — плюнув на этикет и всяческую куртуазность, прямо спросил Адриан.

— Я приехала на войну, — пожала плечами Арлинда.

Адриану захотелось одновременно громко выругаться и выпороть безмозглую ведьму. И куда смотрел Тален, когда воспитывал своих детей — один трус и слизняк и, Адриан бы не удивился, чуть ли не мужеложец, другая — баба, возомнившая себя воином. Бабам вообще не место на войне и нечего им лезть в мужские дела, их дело — готовить и ублажать в постели да радовать глаз, ничего более.

— Ваше Высочество, вы ведь поминаете, что война — это не место для женщин? Там кровь, боль и грязь, там убивают, — наконец, с раздражением рявкнул Адриан, проглатывая куда более резкие фразы и слова, — это вам не ваши балладки! Да и родичи ваши уж точно не обрадуются Вашему здесь присутствию.

Если с этой... что-либо случится, Тален его уничтожит.

— Ну, командующему о моем присутствии знать необязательно, да и братцу тоже, — усмехнулась Арлинда, поглаживая по крупу коня, — и, будьте так любезны, распорядитель, чтобы позаботились о Венто.

— Принц Фредерик уехал, — пришлось хвататься за соломинку: вдруг узнав об отъезде братца со всем эллирианским корпусом, Ардинда одумается, — только узнав о случившемся с Его Величеством Таленом, вашим батюшкой, несчастье. Кстати, позвольте выразить мое вам сочувствие в этой ситуации.

— О, перестаньте, отец справится. И какая жалость, что мы лишились общества моего скорбного братца, — принцесса не выглядела ни удивленной, ни расстроенной, — я знаю, что д'Иль предпочел вернуться, я видела их по дороге.

Адриан только в очередной раз скрипнул зубами.

— Не переживайте, герцог, меня они не видели, — Арлинда перекинула косу за спину, — но давайте лучше поговорим о важном. Я понимаю, что мой отец обещал вам помощь, и что без нашей поддержки вам будет намного сложнее, и все же... если вы вдруг решитесь, я могу попробовать провести вас через перевал. Дальше все будет зависеть только от вас.

Адриану показалось, что он ослышался.

— Помочь перебраться через перевал? Но как?! — ему срочно надо было чем-нибудь промочить горло.

— Я же все-таки ведьма, если вы помните, уж правильную и безопасную дорогу сумею отыскать. Разумеется, я не обещаю, что будет легко, и что мы перейдем через горы без потерь, но мы перейдем! Ну же, решайтесь, герцог.

Старый контрабандист утверждал, что перевал им не преодолеть даже с помощью черного колдунства, и даже угроза повешения не заставила его отказаться от своих слов. Эллирианская ведьма утверждала, что она может помочь.

За перевалом, который еще надо было перейти, герцога ждал его трон.

— Что ж, я согласен рискнуть.

Увы, в надежде ухватить удачу за хвост, Адриан почти забыл о том, что часть его войск не его. А вот эллирианский полковник, присоединившийся к их беседе — надо, надо было перенести разговор в палатку, но это же скомпрометировало бы их обоих! — помнил и то, что подчиняется Адриану лишь номинально, и то, что ему явно приказал маркиз перед отъездом.