— Тихо, ничего со мной не сделается, — прикрикнул я на них. — Пета, поищи здесь какой-нибудь щит, прах собрать, а ты... — я обернулся к мачехе, — идем со мной.

Подвел ее к трупу Эльзы.

— Кто это? Или... что это...

— А я откуда знаю? — строптиво фыркнула хафлингесса.

— Так узнай.

— Ну-у... ладно... — Франка присела возле останков чародейки и первым делом вспорола кинжалом завязки на груди ее плаща. Не чинясь, сунула руку за пазуху и извлекла небольшой медальон на тоненькой цепочке. Посмотрела на него, озадаченно хмыкнула и скомандовала:

— А теперь отвернись славен. Или иди каким-нить делом займись. Негоже тебе пялиться.

— Я щит нашла! — к нам подбежала Петунья, таща большую обгорелую павезу*, и с подозрением поинтересовалась: — А что это вы тут...

павеза — большой щит прямоугольной формы, нижняя часть могла иметь овальную форму. Павеза часто снабжалась упором, иногда на нижнем крае делались шипы, которые втыкались в землю.

— Идем, — я развернул ее по направлению к прогоревшему костру. — Поможешь.

Прах воительниц и Асхада собрали на щит и развеяли над водой. Я совершенно не в курсе, о погребальных обрядах жителей Сегрианских Островов и тем более Харамшита, но, кажется, так будет правильно.

— Вот и все... — я хотел сказать еще что-то, более приличествующее случаю, но не смог и выдавил из себя только короткие слова благодарности.

— Кто он для тебя был? Чародей... — осторожно поинтересовалась Петунья. К моему удивлению, в глазах девчонки стояли слезы.

— Кто? — я невольно задумался. Действительно кто?

— Учитель? — девушка невольно подсказала мне ответ. — Ты с ним проводил много времени.

— Да, был учителем. И... и просто близким человеком.

— Я понимаю тебя.

— А я себя не очень. Но идем...

— Итак... — Франка прервалась, ополоснув руки в прибое. — Ей около семнадцати лет, грудные железы не развиты, активно совокуплялась, в том числе и неприродным способом, по крайней мере, с десяти лет и последний раз вчера с утра. Строение таза узкое, еще не рожала и вообще, я подвергаю сомнению такую возможность, так как детородные органы у нее почти атрофированы...

— Ты о чем? — я, честно говоря, немного опешил.

— А что ты хотел услышать от женского лекаря, по совместительству — повитухи? — резонно поинтересовалась Франка.

— Понятно... — я развернулся и собрался уходить. Нет, в самом деле, а что я ожидал от нее услышать? Точные сведения и местонахождение организации черных чародеев? Или их намерения?

— Стой... — раздался за спиной голос хафлингессы. — Я... словом, я немного развлекалась. А теперь серьезно.

— Ну, и?

— Ты в курсе, кто помог победить кочевников при Дромадаре? — Франка протянула мне медальон. — Посмотри. Это знак чародейской Лиги Чертога Ночи. Именно они совершили чародейство, уничтожив хашиитов, но и походя, почти все наше войско, устроив на месте волости обширные болота, полные всякой нечисти.

— Да... — я взял в руки медальон в виде очень грубого, почти стилизованного изображения черепа. — Она еще что-то там говорила о Третьем Круге и о каком-то иерофанте.

— Так и есть, — кивнула хафлингесса. — Очень строгая иерархическая структура, из подразделений в виде Кругов. Есть еще второй и первый. Соответственно адепты и магистры. И еще Совет Иерофантов. Но тут одна очень большая несостыковка. Лига давно была объявлена вне закона и уничтожена. О Донатовой Резне слышал? Как и все остальные черные чародейские Лиги. Полностью, под корень, вплоть до родственников в третьем колене и младенцев. Их нет, и не может быть.

— Как видишь, есть. Теперь скажи, для чего вы им понадобились.

— Да откуда я могу знать! — вскипела Франка. — Неужто ты думаешь, я бы не сказала? И вообще, совсем не уверена, что они охотятся за нами.

— Я уверен.

— Тогда... тогда... нам надо как можно быстрей отсюда выбираться. Но как?

— Да, как? — поддакнула мачехе, Пета.

— Никак, — отрезал я. — Ждем весны. Уходим, надо присмотреть себе убежище.

— И думать забудь!!! — взвилась хафлингесса. — Свадьба на носу!!! Она должна в любом случае состояться! Слышишь, в любом. Благочестивая Ийуля, помоги мне!!! О Боги!!! Я так и знала, что все сорвется, говорила же этому идиоту...

— Ну, мамулечка, не расстраивайся. Весна скоро наступит... — стала утешать мачеху Петунья. В отличие от Франки, особо огорченной она не выглядела. — Будем охотиться, рыбу ловить. Я тебя научу, знаешь как интересно...

— А как они сюда попали? — мне в голову пришла неожиданная мысль. — Мы сверху видели все побережье, и никаких кораблей.

— Да откуда я знаю? — всплеснула руками Франка. — Может портал открыли или их заранее высадили. Боги, если свадьба не состоится, я так и останусь женой менялы! Этот остолоп, твой отец, Петунья Додон, ни о чем кроме гадской торговли думать не хочет. О горе мне...

— Портал говоришь? — я внимательно посмотрел на мачеху.

— Нет, нет и нет!!! — испуганно взвизгнула хафлингесса. — Я не могу... не умею... только теоретически... И вообще, надо знать точные координаты, хотя бы карту какую-нибудь иметь. А без координат, знаешь... можно... И вообще, это очень опасно... Да не дергай меня Петунья Додон, я не хочу и не буду...

Я уже ее не слушал и смотрел на остов кормы, застрявший в скалах в полусотне метров от берега. Ну что же, если повезет, моя каюта уцелела. А если каюта уцелела, цела и моя карта. А если карта... Словом, надо как можно быстрее отсюда исчезать. С черными чародейскими Лигами, даже уничтоженными две сотни лет назад, я как-то больше не хочу встречаться. Второй раз уже может и не повезти.

— Да вы хоть понимаете... — продолжила возмущаться хафлингесса. — Нас может занести, одни только Боги знают куда.

— Это надо сделать как можно быстрее.

— Почему? — синхронно поинтересовались мачеха и падчерица.

— Нас никто в покое не оставит. Гости могут появиться уже сейчас. Говори, что тебе для портала надо.

— И не... — Франка осеклась. — Ну-у... подробная карта в первую очередь. И мой сундучок, без него ничего не получится. Хотя и с ним, я никаких гарантий дать не могу. Ты даже не представляешь...

Хафлингесса опять стала заводить себя, и пришлось ее довольно невежливо прервать:

— В лес. Иди в лес и сиди там. Карту и все остальное, я попробую тебе достать. Пета, за мной.

— Там еще шкатулка с драгоценностями могла уцелеть, — внезапно вспомнила Франка. — И сундук с платьями, и...

— В лес.

ГЛАВА 18

Остров Еловый.

25 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень.

... и грянула сеча жуткая, кровавая. Неисчислимые орды мерзких язычников подобно полноводной реке хлынули на наши позиции, обратив свой удар в самую середину. Нещадно побиваемым зажигательными снарядами, копиями и стрелами и також заклятиями отборных чародеев Капитула, хашиитам удалось потеснить дружины, но сие отступление воевода Лепель предусмотрел, и дружины левого и правого крыла охватили воинство язычников в клещи, а засадные полки ударили с тыла, в изобилии поражая мерзких язычников. Великое ликование охватило наше воинство, ибо победа в сей день была уже предопределена.

Однакож случилось страшное, мертвые и порубленные хашииты стали вставать, обращаясь в нежить...

'К вопросу сечи при Дромадаре'

Преподобный Феофан Костопольский.

— Готово? Нет? — Петa нетерпеливо заерзала на камне. — А? Страсть как кушать хочется... ну хоть кусочечек...

— Веди себя прилично, Петунья Додон... — немедленно сварливо отозвалась Франка.

Хафлингесса чертила на большом плоском камне какую-то очень сложную пентаграмму, сверяясь с картой и толстенной книгой, при этом измеряя углы на чертеже замысловатым бронзовым инструментом, весьма смахивающим на пыточную машину. И еще она жутко дулась на меня. И на свою падчерицу. Но на нее конечно гораздо меньше.

Дело в том, что совершенно чудесным образом наши каюты не пострадали. Я благополучно забрал свой шлем, щит, сумку с припасами и книги. И баул с чародейским инструментарием Франки. И даже ее заветную шкатулку с драгоценностями. А вот сундучище с нарядами тащить на берег напрочь отказался. Петунья выразила со мной полную солидарность, отобрав для мамули только необходимое, но случайно об этом проговорилась мачехе. Вот и результат. Да и ладно, мне от этого ни холодно, ни жарко. Побурчит, перестанет. Главное чтобы портал сотворила, ибо... словом, нехорошее мне чуется. Так, что там наш архар?

Янтарные капельки жира, скатываясь с кусков мяса, с треском и шипением вспыхивали на углях, превращаясь в искристые комочки огня, а одуряющий запах призывал бросить все и немедленно, с животным урчанием впиться зубами в порумяненные ломти. Пора? Пора.

— Держи, — я снял один прут и вручил его Петунье, а второй отнес Франке. — Прервись и поешь, а то отправишь нас с голодухи в Харамшит или еще куда подальше.

— Спасибо... — хафлингесса с благодарностью улыбнулась, но потом, явно устыдившись своего непростительно лояльного ко мне поведения, сердито фыркнула, выхватила мясо и отвернулась.

— А можно сразу в Скалистые Горы? Без пересадок.

— Нет, — категорично отрезала хафлингесса, аккуратно откусила кусочек мяса и, прожевав, добавила. — Там повсеместно стоят негаторы препятствующие телепортации. Дабы исключить несанкционированное проникновение. И далеко, моей силы не хватит. И вообще...

— А куда хватит?

— Куда хватит, туда и хватит... — Франка посчитала разговор оконченным и демонстративно принялась за еду.

Я постоял еще немного около нее, рассматривая пентаграмму, так ничего не понял и вернулся к костру отдавать должное архару. В чем меня всецело поддержали мачеха с падчерицей, так что скоро от козла остались одни рожки да ножки. В буквальном смысле слова. А после фляги с вином, наступило полное умиротворение. Оставалось только привести себя в порядок, ибо... Словом, грязный я как кикимора. На галере, сами понимаете, условий никаких, да еще за сегодня вымазался в пепле, крови и еще хрен знает в чем. Так что, теплый источник рядышком с пещерой, ставшей нам пристанищем, придется очень даже кстати. Броню и одежду долой... бельишко и мыло в сумке...

— Ты что это удумал?!! — возмущенно завопила Франка, вскочила и направила на меня отрытую ладошку, в которой начал зарождаться светящийся багровым комочек.

Петунья ничего не сказала, просто зачарованно смотрела округлившимися глазами и все.

— Мыться удумал... — я сбросил подштанники и, прихватив на всякий случай оружие, сделал шаг к большой природной ванне, полной исходящей серным парком воды. — Вам, кстати, тоже не мешает.

— Варвар!!! — взвизгнула хафлингесса, спугнув стайку разноцветных пичуг. — Петунья Додон, отвернись!!!

— Ой-е, мамочка-а-а... — восхищенно пропела девушка, но потом опомнилась и последовала совету мачехи, правда, не забыв пробурчать при этом: — Я вообще-то, взрослая, даже замуж собираюсь. Так что...

— Дикие вы какие-то... — пожал я плечами. — Ну да ладно, ходите грязными.

— Вот-вот... — несмело подхватила Пета. — Я уже воняю как мертвяк. Да и ты, мамуля... того...

— Петунья!!! — поспешила привести к порядку падчерицу Франка. — Мало ли что на уме у этого варвара...

Но теперь в ее голосе прозвучало некое сомнение. Тщательно замаскированное. Или мне показалось?

Молча, залез в воду и едва сдержал стон наслаждения. Пахнущая серой огненно горячая вода пронизанная мириадами воздушных пузырьков, в буквальном смысле возвращала к жизни. Прикрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Все равно пока от меня ничего не зависит. И этот портал еще... Но готов влезть куда угодно, лишь бы подальше от этого острова. И от черных...

— Глаза закрой.

— Что? — я вынырнул из блаженной полудремы и узрел четыре ноги на краю ванны. Крепкие, стройные, а на одной из них еще изящная татуировка в виде цветной змейки обвившейся вокруг щиколотки. У хафлингессы мачехи.

— Глаза! — опять потребовала Франка. — Ну же, я замерзла...

— И я... — пискнула Пета.

— Уже...

— Нет, это невообразимое варварство... — проворчал голос Франки. — Но мы не собираемся ждать, пока ты загадишь все воду. И не вздумай подсматривать...

— Вода проточная.

— Горяча-ая... — восторженно воскликнула Петунья. — А я тебе говорила мамуля.

— Можно открывать?

— Нет... да... — с сомнением буркнула хафлингесса, опустившись в воду до самого подбородка. — И вообще... Мог бы благородно нам уступить.

— Еще чего. Что там с пентаграммой?

— Это не пентаграмма. Неуч. Я начертала сигил или сигиллу,*если тебе угодно. В нее входит несколько пентаграмм, — Франка презрительно скривилась. — А так да, закончила, завтра с утра можно отправляться.

сигил или сигилла (от лат. sigillum) — символ или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур обладающий магической силой.

— На каком это языке? — я невольно попытался угадать очертания груди хафлингессы под бурлящей водой. И, кажется угадал. Сколько же ей лет? А выглядит не хуже своей падчерицы. Такая зрелая, роскошная красота. И очень соблазнительная, прямо таки притягивающая...

— На одном из древних диалектов румийского... — нехотя ответила хафлингесса. — Пета, подложи мне под голову полотенце. Ох, как я устала... И не высовывайся из воды, дева, веди себя пристойно.

Я с трудом отвел глаза от задорно торчащего соска Петуньи и поинтересовался у Франки:

— Почему завтра с утра?

— Телепортация происходит в пространстве, а не во времени. — С превосходством, как неразумному ребенку, сообщила Франка. — Из ночи попадем в ночь, следовательно, рисковать не стоит. Мало ли куда занесет. Я так и не смогла выдержать суквекции радиантов, поверхность не ровная.

— Хорошо... — согласился я с хафлингессой, а сам неожиданно почувствовал, как задрожал амулет Малены. А это... это могло означать, только опасность. Вне всяких сомнений. — Быстро, одеваться, быстро!!! — подавая пример, я мигом вылетел из воды и подхватил рогатину, обшаривая глазами каменную осыпь на склоне горы.

— В чем дело? — не открывая глаз, вяло поинтересовалась Франка. — Ерунда, наверное, какая-то...

— Черные пожаловали, твори портал, можем не успеть... — я едва успел натянуть подштанники, как увидел растянувшиеся полукольцом множество корявых фигур карликов, выступивших из леса. И почти сразу же, как будто получив команду, карлы резко ускорились и побежали в нашем направлении, стремительно сокращая расстояние.

Франка, едва успев набросить платье, быстро подскочила к камню, раскинув руки, застыла перед ним, и речитативом завела какое-то заклинание. Между пентаграммой и ее ладонями стали проскакивать зеленые искорки.

— Мне надо время настроить портал... — напряженным голосом сообщила она. — Немного...

— Мама... — у меня за спиной тихонечко охнула Пета.

— Что? — застегнув многочисленные пряжки на доспехе, я оглянулся и не поверил своим глазам. Петунья быстро, почти бегом спускалась навстречу карликам. Пропуская ее, карлы расступились, и опять сомкнулись в строй, продолжая быстро карабкаться вверх. А девушка, не останавливаясь, бежала к...