Академия

Он весь отдался атмосфере боя. На перерыве, после первых двадцати минут, Кротов сходил к пульту и добавил фантому скорость. Сергей впервые был в зале один и, пока никто не видит, хотел испытать свои силы по полной.

Фантом уже несколько раз достал Кротова, но удары считались не смертельными, и программа не останавливала бой. Землянин тоже не оставался в долгу — несколько раз на теле фантома вспыхивала красным зона поражения, когда меч Сергея доставал его. Фигуры летали по залу в немыслимом танце. Сергей забыл про все. Поднявшиеся из глубины души инстинкты гнали его вперед — убей! Или убьют тебя!

Кротов не заметил, как открылись двери в зале. Он заметил уже входящих людей. Стоило только на секунду отвлечься, и фантом завершил программу. Шею Кротова парализовало, показывая, что противник эффектно закончил бой, почти отрубив ему голову. В горячке землянин хотел выматериться и высказать неожиданным посетителям все, что он сейчас о них думает. Он сорвал маску и повернулся к дверям.

Ругательство застряло у Сергея в горле. В открытые двери вбежали не меньше двух десятков здоровенных солдат в двухцветной форме. Одни быстро оцепили зал, другие выстроили живой коридор возле входа. В зал входила такая делегация, что впору было падать в обморок. Кротов подтянул упавшую челюсть и вытянулся по стойке смирно, буравя глазами шагающую впереди свиты фигуру. Такой же, как у солдат охраны, двухцветный коричнево-белый бронекостюм и больше ничего, шлем пристегнут к поясу. Принцесса Алгала выглядела точно так же, как тогда, когда Кротов увидел её в первый раз.

'Глюки у меня, что ли?' Появление здесь, на Тарантосе, сиятельного родственника без всякого предупреждения и полугодовой подготовки, хоть и редкость, но возможно. Появление в маленьком фехтовальном зале принцессы Алгалы Аллювиель Блиц Голиеконе шестнадцатой — это было уже из области фантастики. Кротов не сомневался, что принцесса здесь из-за него. Предположить, что это просто совпадение, и принцесса решила внезапно провести инспекцию Тарантоса, при этом случайно начать её с посещения фехтовального зала, где случайно в это время занимается Кротов — это уже не фантастика, а бред. Это было то же самое, как если бы на Земле к ним в деревенский дом заявился сам Генеральный Секретарь ЦК КПСС. Имя принцессы в последнее время все чаще мелькало в новостях. За полгода после Зорна она совершила стремительный взлет и сейчас входила уже в первый круг приближенных.

Толпа, сопровождавшая Алгалу, застыла у входа. Все в зал не поместились, и, похоже, за дверями людей было еще больше. Кротов покраснел. Он готов был провалиться сквозь пластик — никогда не любил находиться в центре внимания, а тут, под взглядами этих высокопоставленных людей, разглядывавших его как какое-то удивительное насекомое, он совсем потерялся. Сергей принял свой обычный вид тупого служаки, всегда выручавший его при общении с начальством. Он как бы выстраивал вокруг себя невидимую стену, за которую никто не должен прорваться. Ему сразу стало легче. 'Ну, давайте ваше сиятельство, выкладывайте, зачем вам понадобился солдат с Земли? — почти весело подумал он. — Опять нужен человек без чипа или придумали что-то новенькое'.

Но первые слова Алгалы обезоружили его:

— Здравствуй, Сергей, — в голосе не было никакой официальности, а уж тем более высокомерия. — Помнишь Джерези? Я никогда не забуду её. Она была мне не только помощник, но и подруга.

Сергей сломался. Он ожидал всего, но не этих слов. И ему было наплевать, что любую встречу царственных особ готовили лучшие психологи. Слишком дорого слово родственника Императора, и неизвестно, как оно может отозваться. Во всяком случае, так об этом рассказывали в Академии.

Кротов хотел ответить, но горло перехватило. Нервы, подхлестнутые этим неожиданным посещением и нахлынувшими воспоминаниями, встряхнули организм и грозили вылиться тем, чего Сергей сейчас боялся больше всего — слезами. Он до крови прикусил губу, стараясь подавить волнение. Кое-как справившись, срывающимся голосом ответил:

— Спасибо, принцесса... — не зная произносить ли имя и титул и, боясь сбиться при перечислении имен, он опять покраснел. Из толпы изумленно глядевших на эту встречу генералов выдвинулся нифлянец. Мягко подкатившись к ним, он пришел на помощь землянину.

— Принцесса Алгала, — напевная, журчащая речь инопланетника успокаивала. Он старался говорить так, чтобы остальная свита не слышала — отвернувшись и почти не раскрывая безгубого рта.— Курсант немного растерян. Прикройте его и дайте прийти в себя.

От удивления у Кротова прошло все волнение. Нифлянец учит жизни родственницу Императора! Что-то, действительно, происходит в мире. Что-то такое, что я упустил! К его еще большему удивлению Алгала приняла это как должное. Она так же тихо ответила зеленокожему:

— Спасибо, Йеги, я заметила.

Она посмотрела на Кротова и сменила тему:

— Землянин, ты, как всегда, меня удивил. Эти занятия — ты что, знал, что тебе понадобится меч?

Сергей недоуменно посмотрел на неё. Что это за загадки? Зачем ему понадобится меч? Вдруг дикая мысль посетила его. Но, несмотря на свою дикость, она многое объясняла. Охрана принцессы. Только они при официальных церемониях носят меч и показывают на публику строевые приемы с этим оружием. Наверное, Алгала, ради памяти Джерези, решила облагодетельствовать его. Первая мысль, родившаяся после этого умозаключения, была — никогда! Еще не хватало только службы при дворе.

Слова, последовавшие за этим, не оставляли никаких сомнений:

— Сергей Кротов, по моему указанию ты прерываешь обучение в Академии Спецназа Империи и переходишь на другую службу. Будешь служить под моим личным руководством.

Сергей напрягся, собирая все силы для отказа.

— Принцесса Алгала, — вежливо, но твердо, сказал он, — я не могу. Вся моя жизнь прошла в армии, и я просто не смогу представить себя во дворцах, среди больших важных персон. Пожалейте меня, я простой солдат и готов служить вам где угодно, только не при дворе!

— Ты! Ты все знаешь?! — удивлению принцессы не было предела. — Откуда?!

Она подозрительно посмотрела на нифлянца:

— Йеги, что это? Это называется секретная миссия?

При этих словах до Кротова начало доходить, что они с принцессой что-то перепутали и никак не поймут друг друга. Вмешательство "марсианина" не понадобилось, вопрос Кротова все разрешил:

— Так вы приглашаете меня не в личную охрану?

Кротову показалось, что при этих словах ближайший гренадер презрительно хмыкнул. Сергей посмотрел на здоровенного солдата, но его лицо было абсолютно бесстрастно. Наверное, показалось.

Алгала засмеялась:

— В охрану? Нет, конечно, для этого мне хватает моих Алгатцев, — и снова становясь серьезной повернулась к нифлянцу.

— Йеги, объяснишь все ему. Я проведу короткую встречу с местными, иначе меня просто не поймут. Через час все должны быть на корабле.

На этот раз в голосе прозвучал металл. Высокопоставленная толпа исчезла также быстро, как и появилась. Нифлянец и Сергей остались одни. Зеленокожий запел:

— Я думаю, ты теперь понимаешь свою важность для Империи. Родственники Императора редко прибывают лично объявить кому-то, что берут его на службу!

Кротов покачал головой:

— Не, ни хрена я не понимаю. Что, куда, и где я опять понадобился. Что, новый Зорн?

— Объяснение очень длинное, да я и не уполномочен, — ушел от ответа Йеги. — Лучше давай выполнять приказание принцессы. Времени у тебя совсем нет. Если хочешь с кем-то попрощаться — беги!

Черт! Ранза! Сергей хотел бежать, но, взглянув на нифлянца, остановился — какая у него должность? Наверное, надо попросить разрешения?

— Не знаю, как к вам обращаться, — прямо заявил Кротов. — Но, разрешите идти?

— Да, конечно, иди. Мне тоже надо успеть встретиться с местным коллегой.

Больше не ожидая никаких разрешений, Сергей рванул к раздевалке.

В казарме Ранзы не было. 'Вот я идиот! Надо было сразу бежать на полигон'. Он быстро скинул форму, собрал её в сумку и натянул броню. Шлем тоже закинул в сумку. Оглядел комнату, на полгода ставшую его домом. Пора! Схватив вещи — больше возвращаться не придется — выбежал из комнаты. На ходу он лихорадочно пытался связаться с Ранзой. Когда он уже отчаялся и решил бежать к полигону, та отозвалась.

— Слушаю! Что случилось, Сережа?

— Долго рассказывать! Беги к космодрому.

— Зачем? Там же сейчас все оцеплено? Мне уже все уши прожужжали про прилет принцессы.

— Беги, — прерывая её, закричал Кротов. — Я улетаю!

Он стоял у стоянки транспортеров доставки, постоянно поглядывая на коммуникатор. Время неумолимо истекало. Когда осталось пятнадцать минут до конца отведенного часа, он махнул рукой и подошел к охране, фильтрующей людей для посадки на транспортеры, идущие к кораблю принцессы.

Оцепление было смешанное. Среди броников Военной Охраны выделялась двухцветная броня Алгатцев. Представитель "нянек" нашел его в списке на голограмме, висевшей перед ним, и приказал повернуться, чтобы идентифицировать чип. Кротов хмуро буркнул:

— Бесполезно. У меня нет чипа.

Охранник и стоявший рядом офицер-гренадер переглянулись и изумленно уставились на него. Оба лихорадочно начали связываться с начальством. Алгатцу ответили первому. Он повернулся к Сергею.

— Проходи. Вон тот транспортер.

Представитель Военной Охраны лишь согласно кивнул. Сергей закинул сумку на плечо и быстрым шагом направился к машине. В транспортере он оказался единственным пассажиром. Настроение было мрачное. То, что не удалось проститься с Ранзой и ребятами, давило на сердце: 'Вот такой я — вчера пообещал, что без того, чтобы попрощаться не исчезну — а сегодня...' Он еще не дожил до той поры, когда легко начинаешь списывать невыполнение своих обещаний на неумолимую судьбу. Хотя, в данном случае, это так и было. Желание принцессы Великой Империи можно было сравнить с непреодолимыми обстоятельствами.

Корабль принцессы удивил. Сергей ожидал увидеть быстроходный крейсер или, на худой конец, линкор, но никак не транспортник. На вид самый обычный, даже собственного имени у него не было. По борту тянулись только огромные знаки шифра. Может диспетчер перепутал? Задал управлению машины не тот маршрут? Но оцепление вокруг корабля сразу разрушило это предположение. Рослые — на подбор — гренадеры Алгатского полка цепью стояли вокруг корабля.

Кротов спрыгнул с платформы на плиты взлетного поля и повернулся в сторону ворот. Маленькая надежда, что Крик прорвется и примчится попрощаться, все еще теплилась в его душе. 'Блин, что это я? — разозлился Сергей. — Радоваться должен, что не надо смотреть в глаза девушке, и всё решилось само собой'. В это время от ворот показался несущийся транспортер. При приближении машины Кротов разглядел на его борту эмблему Алгатского полка. Транспортер, не останавливаясь и лишь чуть сбросив скорость, лихо въехал на транспортную палубу корабля. По тому, как вытянулись и отсалютовали гренадеры, Сергей понял, что на транспортере прибыла Алгала. 'Ну, вот и все — тянуть больше нельзя, пора искать свою шконку'. Его остановило приближение еще одного транспортного модуля. Тот тоже летел на огромной скорости, явно боясь опоздать. Когда машина резко затормозила у кольца охраны, оттуда выскочила знакомая фигура. 'Ну, как же без него? — улыбнулся Кротов. — Кто же за мной присматривать будет?'

Глемас выхватил из кабины сумку, что-то скомандовал водителю и повернулся к кораблю. Но Кротов уже не смотрел на гронца — он бросил свою сумку на трапе и побежал вниз навстречу второй фигуре, выпрыгнувшей следом за МРОБовцем. Ранза тоже бежала на встречу.

Кротов оттолкнул гренадера, вставшего на пути девушки. Они встретились. Ранза уткнулась в его грудь и, плача, повторяла:

— Сережа, Сережа...

У Кротова свело горло. Наконец, он прохрипел:

— Видишь, как получается...

были совсем не те слова, что он хотел сказать на прощание. Но, вместо заготовленной и много раз отрепетированной речи, на память приходили только обрывки фраз.

— Быстрей прощайтесь!

Голос офицера был бесстрастен.

— Корабль ждать не будет!

Гронберг тоже похлопал Кротова по плечу:

— Сергей, пора...

Ранза отодвинулась, вытерла слезы и с горечью сказала:

— Я знаю, больше я тебя не увижу.

Сергей вскинулся:

— Что ты такое говоришь, девочка моя? Слетаю, сделаю, что надо, и вернусь!

— Не обманывай себя.

С этими словами она опять уткнулась в его грудь. Потом схватила его лицо и впилась губами в губы.

— Я тебя никогда не забуду! Прощай!

Она резко повернулась и пошла к транспортеру. Кротов растерянно глядел ей вслед. Так ничего и не сказал. 'Блин, вот я, мямля, все слова забыл!' Но в глубине души он был рад, что не пришлось говорить о том, что он не любит девушку. Все равно бы не смог.

Гронберг схватил Кротова за плечо и потащил к трапу.

— Все, Сергей! Очнись!

Сергей вырвался и закричал в спину девушки:

— Ранза, я тоже никогда тебя не забуду!

Офицер-Алгатец показал рукой на люк.

— Сейчас закроем. Или туда, или в транспортер. Больше не ждем!

Ранза не обернулась. Сгорбленная потерянная фигурка исчезла в транспортере. Тот, с ходу набирая скорость, рванул к воротам. Последние гренадеры пробежали по трапу, и аппарель начала подниматься, отрезая землянина от еще одного куска жизни.

Что там впереди? В этот раз он ничего не знал о будущем.

Сергей повернулся к гронцу и, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросил:

— Может, ты знаешь, куда мы летим?

Конец.