Взяв АЕК, пристегиваю к нему штык, а затем показываю, как они выглядят вместе. Несколько раз обозначаю различные удары и блоки, затем, повернувшись к Саэко, демонстрирую стойку "на изготовку". Теперь можно и ответить:

— Психологическое давление. Меньше вероятность, что демонстранты захотят отнять у тебя оружие, люди не горят желанием лезть на острые предметы. Нож сам по себе никудышный, но как часть целого — очень даже ничего, копьецо получается весьма опасным. Оружием ближнего боя считается лопатка, она удобнее накоротке.

— Не отвлекайся. — Слышится голос Ирис. — Перезарядка! Еще раз! Еще!

Азэми старательно сбрасывает очередной магазин, вставляя новый. Передергивает затвор, на пол вылетает очередной патрон..., разумеется, в инертном снаряжении. Учить ее правильному варианту, со скидыванием опустевших магазинов в специальный сбросник — рано, ей бы этот способ успеть вдолбить до автоматизма. Потому и передергивание затвора — надежды на то, что новичок будет контролировать расход патронов, перед перезарядкой оставляя патрон в патроннике, попросту нет.

— Саэко, тебе придется переучиваться. — Вновь начинаю я не то, чтобы спор... скорее дискуссию.

— Чем тебя не устраивает катана? — Вновь не соглашается со мной мечница.

— Она хороша исключительно против незащищенных противников. Ты ничего не сделаешь, даже если у противника будет только щит... без доспехов.

— И вновь, это просто слова....

— Хочешь доказательств? — В ответ на кивок, спрашиваю. — Боккен и защита найдутся?

— Да. — Замявшись, она спрашивает. — Может, все-таки синай?

— Боккен. — Я непреклонен. С синаем мне работать не приходилось, и не слишком понятно, как именно он будет рикошетировать. — Катаны из мягкого железа у нас, к сожалению, нет..., а жаль.

— Каждый со своим оружием? — Поинтересовалась Рика. Ее интерес понятен, мы поспорили на похожих условиях. Поспорили, надо сказать, еще один раз, уже после того как действие алкоголя сошло на нет.

— Да. Вместо доспеха будет бронежилет, вместо шлема — каска с забралом. Щит — настоящий, вместо топора — лопатка в чехле. Получаса для подготовки будет достаточно?

Саэко кивнула, а затем направилась к себе. Я не стал торопиться, у меня практически все наготове, жаль только, даже текстолитовый топор не применить. Защита у спортсменов по кендо состоит из шлема, кирасы, юбки и рукавиц — это значит, что работать предстоит предельно мягко..., во избежание серьезных травм, ведь основные удары наносятся по конечностям.

Через полчаса мы встретились в ангаре, уже экипированные и готовые к поединку. Я был одет в бронежилет, усиленный наручами и поножами, превращающими его в аналог латного доспеха. Был пристегнут и фартук, а на каске имелось массивное металлическое забрало с визором. Проще говоря, это был аналог полицейской каски для разгона демонстраций, с небольшими доработками. Щит был каплевидным, сделанным из досок, с металлической окантовкой и оковкой. На ногах — берцы, с дополнительным усилением мыска и пятки. В руках — малая пехотная лопатка, с надетым на стальную часть жестким пластиковым чехлом.

Саэко одела традиционный наряд кендоиста, верхняя часть которого представлена курткой, наподобие кимоно. Называется она кейкоги, или кендоги, а штаны с широкими штанинами — хакама. Доспех состоит из шлема с решетчатым забралом, так же защищающим шею, кирасы, защищающей тело спереди, рукавиц и наручей, защищающих предплечья. Живот и бедра защищены аналогом латной юбки. По традиции поединки проходят в зале, где можно сражаться хоть босыми, но сейчас Саэко пришлось обуться в легкие кроссовки.

Первая сшибка произошла сразу после отмашки. Попытка проведения приема из ийайдо оказалась сорвана. Катана не рассчитана на колющие атаки, зная это, я одновременно отработал щитом и корпусом, блокируя удар в шею. Оружие очень серьезно меняет тактику, так, наиболее агрессивна манера ведения боя у ножевиков, шпажников, копейщиков и кендоистов. Поединок длится до первой сшибки, нередко нанесение обоюдных смертельных ран. Схватки сабельных мастеров, мечников и шпажников-реконструкторов, пользующихся баклерами или дагами тоже отличаются изрядной скоростью, но длятся дольше. Поединки на шестах, топорах, шестоперах и двуручных мечах отличаются размахом, но больше напоминают шахматы, ведь зачастую достаточно одного(!) удара даже незаточеной железкой.... А вот бой между двумя реконструкторами-латниками, вооружившимися щитами и мечами — это испытание выносливости. Ну, а заодно и правильности техники владения оружия, подгонки снаряжения и кучи других "мелочей"....

Вторая сшибка окончилась примерно так же — отбив бокена, клинч, фиксация "клинка" между саперной лопаткой и щитом. Во время третьей я обозначил режущий удар вдоль предплечья. Четвертая окончилась ударом по двуглавой мышце.

Пятый "раунд" начался несколько неожиданно: Саэко предпочла оборону нападению. Для нее стал некоторой неожиданностью резкий прыжок вперед, совмещенный с последующим тараном. Инерция никуда не делась, девушку я чуть не снес. Сместившись в сторону, она отделалась лишь выбитым мечом и потерянным равновесием.

Достать меня ей удалось на девятой сшибке, "обойдя" щит за счет изгиба клинка. Все бы хорошо, но бокен сам отскочил от моего корпуса, лишь скользнув по правому боку. И да, удар в зачет не пошел — на мне "кираса", подобными ударами она не пробивается. Подло? Не сказал бы, чтобы доказать обратное, Саэко достаточно взять в руки настоящую катану и пробить кирасу, надетую на манекен, нанеся при этом последнему достаточные повреждения. Сможет ли она это сделать...? Ну, все может быть, но как по похожему поводу говорил историк-реконструктор Клим Жуков: чтобы пробить доспех, человека нужно было положить на пенек и рубануть по нему с сильного размаху. Желательно, делая это в прыжке. И да, речь тогда шла о кольчуге....

Саэко сдалась на двадцать третьем раунде. Пару раз ей удалось меня достать, но всем было понятно, что это — результат самоубийственных атак. Самоубийственных — в прямом смысле, размен ранами в этих сшибках был примерно четыре к одному в мою пользу, хотя достаточно и одной смертельной. Давала знать о себе привычка продолжать бой еще спустя пять-десять секунд после получения "ранений". На соревнованиях учитывается лишь первый удар, на моих тренировках — все удары, нанесенные за время, пока противник "истекает кровью". Как не уставал повторять Скиф — во избежание недооценки врагов. Моя привычка "контроля" трупов — оттуда же. Обидно проваливать задание из-за того, что решил сэкономить пару патронов. Еще обиднее помереть от этого на самом деле, в реальном бою, или что хуже — незадолго после, считая, что уже победил.

С первой сшибки прошел примерно час. Саэко отдыхала, оперевшись о стенку спиной, и наблюдая за моей тренировкой. Наша экипировка осталась прежней, разве что во вторую руку я взял топор, да в виде мишени был манекен, закрепленный за пол анкерами. На цельнолитом пластике, армированном углеродным волокном, уже виднелись зарубки, сколы и вмятины. Даже при силовых ударах лезвие топорища не погружалось глубже трех-четырех миллиметров, сведение в "линзу" препятствовало врезанию в неподатливый материал. Такая заточка препятствует выкрашиванию режущей кромки, но клинок становится более тупым. Каждому инструменту — свое место и время, эта сборка работает против доспехов. Если дать противнику кончар, рапиру или копье, то я мало что смогу ему противопоставить... с имеющимся снаряжением. Противнику нужно навязывать свой стиль боя, умело пользуясь чужими слабостями.

— Думаешь, шансов у тебя не было? — Спросил я у Саэко.

— Результат очевиден. Ты не жульничал....

Я кивнул:

— Просто использовал недостатки твоего оружия. Это как с "Зеро"... — посмотрев на растерянное лицо расстроившейся девушки, я пояснил. — "Зеро" был очень маневренным истребителем с большой дальностью, относительно хорошим вооружением, великолепной маневренностью... и низким порогом флаттера. Он не мог пикировать с высокой скоростью, да и удар не держал. Получился идеальный самолет прошедшей войны, и как только американцы взяли на вооружение тактику "бей-и-беги", а затем увеличив вес секундного залпа, японские самолеты стали малоэффективны.

— Ты ведь использовал другую тактику..., специально подготовился? — Испытующе посмотрела на меня девушка.

— Ага. Я работал на контратаках, экономя силы. Небольшое жульничество с моей стороны все же было, снаряжение подобрано по опыту реальных боев. Зачастую — смертельных, когда противники действительно хотели друг друга поубивать. Статистика накопилась неплохая, катана — хорошее оружие, но годится только для определенных условий. Как и любое другое, надо сказать.

— Что посоветуешь? — Мечница едва заметно вздохнула. — Проигрывать так, не имея возможности сделать хоть что-то — неприятно.

— Нагинату. — Саэко кивнула, по всей видимости, наши выводы совпали. — Если подходить глобальнее — автомат, ну и штыковой бой изучить, а то бывает всякое..., патроны порой заканчиваются.

— Спасибо за урок. — Поклонилась мне Бусуджима. Я просто кивнул, вяло отмахнувшись:

— Не за что. Универсальных бойцов не существует, но если постараться, утереть нос можно кому угодно, главное — подобрать правильные условия. — Саэко зябко поежилась, а затем улыбнулась. Ну да, испить горькую чашу поражения предстоит еще одному человеку..., ибо нефига хаять оружие не разобравшись в том, что оно из себя представляет.

* * *

Безответное избиение манекена продолжалось около получаса, мне требовалось отработать ежедневную программу с топором. По-хорошему, надо было провести аналогичную тренировку с копьем, а затем выбраться на стрельбище и отстреляться из пистолета, пистолет-пулемета, автомата, снайперки, подствольного и помпового гранатометов, метнуть пару гранат. Желательно, проделав это все в бронежилете и каске, не забыв перед этим пройти полосу препятствий в полной боевой выкладке. Проблема состояла не в том, что я бы помер на дистанции, с этим дела обстояли не так грустно. Просто, бумажной работы с меня никто не снимал. Да и не только бумажной....

Проверив статус Шелеста, и убедившись, что он не занят, я связался с ним сразу перейдя в режим видеоконференции. У нас принято так, глаза в глаза врать сложнее, чем, не видя собеседника. Ответил он секунд через десять, не заставив ждать. Кратко отчитавшись и обрисовав сложившуюся ситуацию, уточняю:

— Чем я могу помочь в нынешней ситуации?

— Ты знаешь поставленные задачи и цели. В этих рамках можешь действовать, как считаешь нужным, по возможности не вмешивая наши силы. Считай это возможностью отработки городских рейдов в зоне конфликта малой интенсивности.

Припомнив инструкции на этот случай, уточняю:

— С выжившими по законам военного времени? Лояльных — к нам, нелояльных — отпускать, врагов и бандитов — на тот свет?

— Сектантов забыл. — Поправил меня Шелест, а затем, с интересом спросил. — Потянешь казни?

Его вопрос понятен, "цивилизованные" люди убийц не любят вне зависимости от причин. Большинство призывников, да и не только их жестко ориентировано на "не убий", из-за этого возникают определенные проблемы. В ответ пожимаю плечами:

— Мне не сложно. Остальных лучше проверить до преподавания "особых" дисциплин: ломать жизнь тем, кто не может, я не хочу, да и маньяки под боком совершенно излишни.

— Добре. — Усмехнулся Шелест. — Другие мысли?

— Думаю навестить семейство Такаги. На них что-нибудь запланировано?

Он покачал головой:

— Мы вообще на Японию ничего не планируем. Сумеют предложить что-нибудь интересное — выслушаем, а так... нас интересуют территории у экватора. Так что хочешь — езжай, но работать с ними придется тебе.

Немедленно уточняю:

— Возможные полномочия?

— Ты — наш представитель, несущий полную ответственность за все свои решения. Действуй на свое усмотрение, но все же, постарайся не давать опрометчивых обещаний. Мы не станем поддерживать начинания требующие бесконечной подпитки. Только разовые, целевые акции и поставки. Конкретные, четкие планы с ответственными лицами.

— Я могу предложить им действия по варианту "пандемия — 14"?

Шелест взял небольшой тайм-аут, вернувшись после трех-четырех минут отсутствия за экраном.

— Технику мы предоставим, но все остальное ляжет на местных. Вряд ли они согласятся. Можешь предложить ему стать наместником, с местными властями мы все равно говорить не станем.

— Позиция по американцам? — Продолжил я блиц-опрос по интересующим меня пунктам.

— Без изменений. Либо сдаются, либо сохраняют нейтралитет, либо умирают. Четвертого не дано.

— Когда будем выселять местных с аэропорта?

— Как только запустим поезда. Других вариантов нет, эвакуировать машинами — долго. Любые изменения будут освещены в циркулярах.

— Общая ситуация стабильна?

— Да. Мы договорились, но разногласия еще есть. И американцы... — Шелест вздохнул. — Мы не всех выловили, где-нибудь может и жахнуть.

— Ясно. Спасибо, если что надо....

— Тебе спасибо. Красиво сработал. До связи.

— До связи.

Прошедший разговор дал немало пищи для размышлений. Недолго думая я запросил границу зоны ответственности армейских патрулей. Граница получившегося пятна отстояла на семь-десять километров от аэропорта, еще примерно пять плотно перекрывались беспилотниками. Дальность действия артиллерии обозначалась в десять-пятнадцать километров. В данное время развернуты буксируемые гаубицы и минометы, а новая техника стоит в сторонке, как избыточная для текущих условий. Против зомби хватает и пулемета, а самооборонщики... они за городом.

Как оказалось, за прошедшие сутки был выполнен ряд визитов к посольствам некоторых стран, в числе которых оказалась и Россия. Только вот, в отличие от большей части других дипломатов, послы Китая, России, Индии и ряда других стран не торопились отправляться на родину. Дело было отнюдь не в отсутствии международных рейсов, наоборот, имеющийся состав усиливали новыми специалистами. Все это мягко и ненавязчиво намекало на то, что с территории аэропорта пора делать ноги, потому что именно он станет основным транспортным узлом как минимум местного значения. Сутки у меня еще есть, но потом надо будет куда-нибудь свалить, дабы не отсвечивать своей инаковостью. Блин, только обустроились... имущество, конечно, никуда не денется, да и вывезти тоже можно, но все равно, досадно. Опережение графика на трое суток означает, что основные силы не успеют зачистить всю территорию ближайшего района. Размещать прибывших, скорее всего, будут в аэропорту, разумеется, в качестве временной меры.

Предупреждать о многочисленных гостях я не стал. Это — информация стратегического значения, кто знает, как ее могут применить. Как и то, что к штаб-квартире ООН еще в первые шесть часов после высадки было направлено четыре роты десанта со спецтехникой. Бойцы приземлились на воду, прямо в БМД и бронетранспортерах, после чего скорым маршем двинулись через Манхеттен, на эвакуацию рабочего персонала. Сюрприз, однако....