Не дожидаясь приглашения от присутствующих, я плюхнулся в одно из свободных кресел. Из чистой вредности — в свободное кресло во главе стола, на противоположном конце от собравшихся. Вирртар насмешливо хмыкнул, глядя на мои маневры, больше никто не подал и виду, что им что-то не нравится. Жаль...
— А что, господа? Долго вы ещё молчать собираетесь? — бодро поинтересовался я, усевшись поудобнее (полулёжа в кресле, сцепив пальцы, закинув скрещенные ноги на стол; да, я наглая сволочь, и что?).
— Ярогор, у нас к тебе только один вопрос, — вздохнул Арсим. — Когда ты планируешь драться с...
— Да я вам только что нормальным человеческим языком объяснил: сейчас! Когда вы, наконец, соизволите поделиться с несчастным мной энергией.
— Ты глянь, и не боится, — насмешливо хмыкнул демон.
— Ой, вот только тебя спросить забыл, бояться мне или не стоит! — фыркнул я в ответ. — Вот такой вот я несчастный жалкий смертный без инстинкта самосохранения. Мне гораздо больше интересно, а какого... ляда вы тут забыли, уважаемые бессмертные, — ехидствовал я. Возмущение моё было вполне себе искренним — насчёт ангелов я не знаю, но манера общения их рогатых антиподов меня всегда раздражала. Эдак снисходительно-брезгливо они обычно общались с нами, "жалкими смертными"... В общем, не припомнить ему я не мог.
— Понаблюдать за сражением вблизи — любопытно же, как ваш мир умирать будет; не каждый день такое видишь, — снисходительно хмыкнул рогатый, заработав укоризненный взгляд от "коллеги".
Я криво и о-очень злорадно улыбнулся. Дело в том, что мозги у меня, как ни парадоксально это звучит, работают. Пусть не всегда, но с логикой проблем никогда не было. Ну, всё, скотина... Что я сейчас с тобой сделаю!
— Да-а-а-а?! — протянул я, плавно перетекая в сидячее положение и упирая локти в стол, а ладонями подпирая ухмыляющуюся физиономию. — А мне почему-то кажется, что не просто "понаблюдать", и что вы всерьёз трясётесь за свои хвостатые задницы. Дай угадаю... Вместе с гибелью нашего мира погибнут и ваши миры, да? И вам сейчас чертовски страшно! И чтобы иметь хоть какое-то представление о происходящем, сюда заслали вас двоих. И я почти уверен, что заслали оказывать нам... нет, пожалуй, даже скорее мне, любую посильную помощь. По требованию. Что захочу, то и будет, да? — демон не ответил, но я всё прекрасно понял по его лицу. — Ну, что ты, рогатенький, не надо так на меня глазками сверкать. Лучше организуй-ка нам... грогу горячего...
Надо было видеть лицо демона при этих словах. Я даже на мгновение подумал, что несколько перегнул палку, и он сейчас плюнет на все инструкции от начальства и кинется на меня. Несколько секунд попрожигав (впрочем, безрезультатно) взглядом меня, сидящего с довольно-насмешливым выражением на наглой морде лица, он взмахнул рукой, и перед каждым из присутствующих появилось по стакану упомянутого напитка.
— Спасибо, рогатенький... — хмыкнул я, неторопливо отпивая из бокала. Демон громко скрипнул зубами.
Грог я не особо люблю. Я, в принципе, вообще мало что люблю из спиртных напитков, а уж почему именно такой заказ сделал... Вырвалось просто. Надо было кагора затребовать...
— Ладно, Ярогор, довольно уже издеваться над нашим гостем... — начал Арсим. Эльфы молчали, причём весьма одобрительно. У меня галлюцинации? Хотя нет, они же терпеть демонов не могут. Причём гораздо сильнее, чем меня. Да и ангелов, честно говоря, тоже не сильно жалуют...
В принципе, их можно понять, и даже согласиться. Что ангелы, что демоны — существа другого рода, нежели мы, обитающие в этом мире. Они обитают в его отражениях, тенях, близнецах — от смены названия результат не меняется. Их миры, грубо говоря, на нашем паразитируют и не способны существовать отдельно. Я даже где-то слышал, что они — просто результат проекции людских фантазий, ведь именно человеческими мифами являются что те, что другие. То есть, фактически, они сейчас представляли на данном собрании род человеческий. И все их фантастические, неземные силы — просто пшик для существа, не принадлежащего к этому миру. То есть тому божеству они вообще ничего сделать не могут, как простейшие призраки. Вот и бесится демон, но помалкивает — не станет меня, и у них самих шанса не останется.
— Да ладно, переживёт. Ему не впервой, правда ведь, — я бросил взгляд на демона поверх стакана и понял, что угадал. Видимо, начальство посовещалось и решило, что смысла посылать кого-то из сильнейших демонов нет, все равно толку никакого — только унижаться. А посылать кого-то из мелких — рискованно, ибо доверять им никто не собирался. Вот и прислали какого-то мальчика для битья: из высших, но одного из самых слабых. И он это прекрасно понимает сам; если, конечно, не удосужились объяснить. — Да, драться я буду прямо сейчас. Да, я решил твердо, и нет, мне ничего не нужно... кроме обещанной энергии. Давайте сюда, кто делиться будет?
Вирртар молча встал и подошёл ко мне, с насмешливым видом на ходу расстегивая рукав рубашки и закатывая его до локтя.
— Не смешно, — хмыкнул я, беря его одной рукой за запястье.
— Да ну! — вскинул брови дракон.
Я промолчал. Демоны с ним, пусть шутит, пусть с вампирами меня сравнивает... хоть с комарами, какая разница! Я от души черпанул жизненной энергии — уж чего-чего, а в драконах её, по-моему, больше, чем в любых других существах этого мира. Хапнуть и усвоить столько, чтобы это сказалось на самочувствии Алого Гребня, я не мог при всем желании — если только скидывать куда-то её излишки. Максимум, что ему светит — мгновенное головокружение и легкая слабость.
— А чего не по полной? — с некоторым недоумением поинтересовался дракон, когда я выпустил его руку.
— Предпочитаю разнообразие, — отозвался я. Потом пояснил: — никогда не имел дела с ангелами...
Упомянутый крылатый возвел очи горе, проникновенно вздохнул, но совершенно молча подошёл, кротко посверкивая нимбом. Совесть во мне не взыграла — счазз, нашли дурака! — поэтому я поспешил воспользоваться случаем. Энергия ангела... Честно, я ожидал, что это будет нечто похожее на сливочный ликер — сладкое, терпкое. Поэтому ощущение, будто глотнул чистого спирта, стало для меня полной неожиданностью...
Когда я выпустил руку ангела, в голове продолжало шуметь — не сильно, правда, не как от приема вышеупомянутого напитка внутрь, а совсем чуть-чуть. Улыбнувшись уголками губ (видимо, догадался о моих ощущениях, но воспитание не позволило высказаться вслух), ангел вернулся на свое место.
— Ну, что, — я не удержался и сыто икнул. Ангел и эльфы одинаково поморщились, Вирртар ухмыльнулся. — Поехали?
Спорить не стал никто.
До места рандеву с противником меня вез Арсим Каменная Голова. Лично, на своем собственном загривке. Основная форма у него оказалась вполне оправдывающей прозвище (а когда у драконов было не так?) — если ему улечься где-нибудь в скалах, закрыть глаза и не шевелиться — с метра не отличишь от пейзажа. Серо-коричневая чешуя, разводами и пятнами, кое-где светлее, кое-где — темнее. Конечно, не так эффектно, как у Вирртара, но тоже вполне впечатляет (я повторюсь, но... а когда у драконов было не так?).
Меня переполняла дурная энергия такой чистоты и мощи, что я сам себе завидовал. А если вспомнить, что драконья энергия была щедро разбавлена ангелом, да ещё и укомплектована даром от Владыки (о котором я разумно умолчал — зачем открывать окружающим тузы в рукавах?)... Зависть была искренней и сильной. Эх, и что мне в юности никто таких подарков ценных не делал, ух я бы тогда! А тут... Столько радости, всё мне одному, а через пол часа я легко могу перестать существовать. Конечно, в такой исход не слишком верилось, но ведь всякое бывает в этом мире...
Полёт занял от силы минуты три, и мы приземлились на широком каменном плато, открытом всем ветрам. Драконы ссадили пассажиров: никто из присутствовавших в зале не упустил возможность поприсутствовать при столь знаменательном событии, как конец света... или, в лучшем случае, его угроза. Только ангел с демоном перемещались сами по себе, попросту телепортировавшись в нужную точку.
— Зови его, — произнес Вирртар как-то тихо и очень натянуто. Ветер вокруг неожиданно стих — то ли кто-то из моих спутников постарался, а то ли и сам мир... кто его знает!
— А как? — недоуменно поинтересовался я. — Какая-нибудь пентаграмма, или что ещё? Заклинание, клятвы, правила дуэли?
— Правила... Только ты и он. Тебе будет немного помогать этот мир, но это не считается. Он же не имеет права нападать на кого-то ещё, кроме тебя, равно как и защищать тебя не может никто из нас. Максимум, что нам позволено, наблюдать со стороны. И советы давать, но это вряд ли — Некромант у нас тут ты один, да и с магией Смерти никто дел не имел... А так... Любые приемы.
— Он уязвим?
— Да. Но гораздо меньше, чем ты, — вздохнул дракон и отвел глаза. Что они меня, уже похоронили?
Возмущению моему не было предела. Даже если до нынешнего момента у демона — или бога, как его там называть положено — были какие-то шансы, то теперь... я разозлился. Я очень, очень разозлился...
— Как его вызвать? — тихо повторил я. Вирртар, кажется, решил, что мне стало страшно. Он посмотрел на меня серьёзно, положив руку на плечо и произнес:
— Ты справишься, мальчик мой...
— Вирртар, я у тебя третий раз спрашиваю, как мне его вызвать! — не выдержал я.
— Да, прости... Просто позови, он тебя ждёт...
С этими словами дракон развернулся и двинулся к скалам, расположенным в ста метрах.
Они в меня не верили. Никто не верил, что у меня есть шансы, и они все приготовились умирать.
Ох, как же я зол...
— Эй, ты! Скотина иномирная! Тащи сюда свою толстую задницу, я тебе буду показывать, кто тут главный! — раскатился над горами мой крик. Судя по всему, эху фраза понравилась, и оно, многократно дробя, отражая и повторяя мои слова, понесло их над острыми вершинами.
Противник возник из ниоткуда: не было ни вспышек, ни порталов. Просто только что не было, и вдруг — раз! — и есть. От его силы темнело в глазах. Я мог твердо сказать, что ничего сравнимого по мощи до сих пор не встречал. Человекообразная теневая фигура метров двух ростом с оглушающей аурой тьмы. Кажется, она довольно скалилась.
Что ж... будет жарко...
Острый удар боли в виски — жгучей, разрывающей на куски, от которой темнеет перед глазами. Когда восстановилась способность видеть и чувствовать, Милодар увидел его... Воплощение тьмы и ужаса. Даже смотреть на него было жутко, и ангел представить не мог, как Ярогор собирается с этим сражаться. Собственный ужас создания света умножался страхом окружающего мира, и это сочетание буквально парализовывало ангела. Он мог только наблюдать.
Человек замер напротив божества в боевой стойке, и на губах его играла насмешливо-злорадная ухмылка. Клубящаяся тьма потянулась вперед.
Впрочем, человек ли? Сильная чёрная аура, окружавшая его в спокойном состоянии, сейчас превратилась в нечто такое, чему Милодар не смог найти названия. И ангел испытал шок — у Ярогора действительно могло получиться. И не даром Мир выбрал его себе в защитники...
Сначала эта скотина попыталась меня парализовать — банальный, скучный фокус. И, как ни парадоксально, он мог бы прокатить... Но весьма кстати мне накануне встретился Веромир. Я даже на какое-то мгновение испытал к нему прилив благодарности: он заставил меня несколько пересмотреть собственную защиту, и сейчас именно это меня и спасло. Никогда прежде я не чувствовал в себе такого количества бурлящей силы. Энергия снов позволяла делать невероятное, и то, что обычно требовало серьёзных затрат силы, сейчас казалось элементарным...
А в следующее мгновение мой противник скользнул ко мне. Меня окутала беспробудная тьма, всё тело взорвалось болью, и возможности блокировать рецепторы мне не оставили. Тьма сминала меня в комок, я чувствовал, как рвётся кожа, мышцы... Так больно мне не было ещё ни разу в жизни.
Одновременно эта тварь начала активно ломать моё ментальное сопротивление... и я зашептал слова. Я не помню того заклинания, и я понятия не имею, откуда его взял. Импровизация, наверное...
Заклинание оказалось на удивление коротким.
Я говорил, что больнее быть не может? Наивный! Когда снаружи разрывает сила божества из другого мира, а изнутри рвётся воплощенная стихия смерти. До сих пор я был уверен, что эта сила не может существовать отдельно, как стихия. Впрочем... за последнее время я узнал слишком много нового.
— Ты не можешь сопротивляться... — раздался в голове звенящий шёпот. — Я отрезаю тебя от твоих сил...
Вакуум. Полный, абсолютный вакуум. Ощущение собственного бессилия и тихий смех... Только вот одного этот "бог" не учёл...
— Кретин... — выдохнул я, кажется, вслух и, наверное, даже ухмыльнулся. — Смерть всегда со мной! Я — нежить!
Я смутно помню, что было дальше. А то, что помню, описать крайне затруднительно: не знаю я таких слов! Меня выворачивало наизнанку, рвало на части... В общем, ничего приятного в подобной битве с тёмным богом нет. Даже битвой-то в привычном смысле слова это действо назвать крайне сложно...
Не знаю, сколько это всё заняло времени. Просто в один прекрасный момент я понял, что внешнее давление начало ослабевать, преграды истончились...
— Ну, всё, сволочь... Что я сейчас с тобой сделаю! — прохрипел я. Судя по звуку собственного голоса, я его сорвал. Будем надеяться, что это пройдет...
Энергия снов оказалась весьма многофункциональной вещью. Среди прочего, как выяснилось, она позволяет усвоить любые виды энергии, даже те, которые совершенно не предназначены для обычных материальных существ. С чем можно сравнить энергию бога?
Это была... вода. Чистая, прохладная. Поток холодного весеннего ливня. Я пил её и не мог остановиться...
Мой противник говорил. Я чувствовал в нём что-то, похожее на испуг. И не останавливался. Я даже не заметил, как количество поглощенной силы переполнило мой резерв, я продолжал жадными глотками пить эту воду...
И в какой-то момент я обнаружил себя сидящим прямо на камнях, на том самом плато. Къярм Рашшай-вэр перестал существовать в этой вселенной.
Стоп! А откуда, интересно, я знаю его имя? Что-то не помню, чтобы нас друг другу представляли...
Я огляделся. Что-то в окружающем мире изменилось, вот только что? Или это с моим зрением что-то не так... Я осторожно поднялся на ноги, попутно отметив, что я с какой-то радости наг, как новорожденный младенец. И стоило мне просто высказать мысленное недовольство этим фактом, как произошло ещё одно неординарное событие: одежда на мне появилась сама собой. Полный комплект, мои любимые фасоны, чёрный в зелень цвет. Помимо этого — тончайшее серебряное шитье, отделка чёрными бриллиантами... Я могу ошибаться, но, кажется, этот камзол стоит как вполне приличный дворец. Со всем населением. Не знаю, чей это подарок, но мне нравится...
Тем временем очухались сопровождающие и медленно, о чём-то тихо шушукаясь, двинулись ко мне. Я бодро зашагал навстречу.
