Более того, Лена злилась на себя за то, что позволила своим надеждам вырасти до нереалистичных уровней, основанных на неправильных интерпретациях десятилетнего ребенка с признанными проблемами в интерпретации поведения и языка тела. Кара превратилась в взволнованную катастрофу при мысли о том, что их отношения были чем-то не совсем правильным. Лена позволила себе слишком много вникнуть в эту реакцию, в точную формулировку Кары впоследствии и по глупости переоценила поведение женщины, которую легко вывести из себя в лучшие дни.

Таким образом, Лена оптимистично позволила немного больше влияния просочиться в её походку. Однако, когда она осторожно повернулась, закрывая дверь, Кара даже не смотрела в сторону Лены. О, полная неспособность заметить нелепый промах Лены в поведении не была ни чем иным, как окончательным тестом, но это было суровым напоминанием о том, что Лена ведет себя абсурдно. Даже если бы Каре было интересно, у Лены определенно не было бы времени на какие-либо романтические отношения, не говоря уже об отношениях с её лучшей подругой. Это было бы несправедливо даже по отношению к Каре; она заслуживала того, чтобы её считали чем-то большим, чем Лена Лютор — кем угодно, действительно. Кара была самостоятельным человеком со своими достижениями и заслужила признание своими заслугами, а не потому, что ей довелось дружить с миллиардером и Супергёл.

...Следует признать, что Кара проделала замечательную работу по сохранению тайны этой второй дружбы. Сказать Лене было демонстрацией доверия, которое становилось все более неудобным, чем дольше она об этом думала. Тогда Кара едва знала её; если все, что нужно Каре, это красивое лицо, чтобы открыться, то репортер рано или поздно доверится не тому человеку.

Лена ненадолго обдумывала идею спросить Супергёл, одинока ли Кара или вообще натуралка. Кратко. Лена не зашла так далеко, чтобы считать это разумной идеей. Даже спрашивать сестру Кары было бы слишком навязчиво.

Это бессмысленно.

Лена отодвинула тарелку в сторону, достала свой личный телефон и проверила состояние датчика движения, который она оставила возле мастерской. Две записи несколько часов назад, и ничего с тех пор. Хорошая новость: Минни, похоже, помнила временный код мастерской. Плохое: Кара снова морила голодом себя и Минни. Лена перешла к своим сообщениям, смирившись со своей ролью няни.

Я: Пожалуйста, не забудьте пообедать. Если не для себя, то для нее.

Кара: Сделаем, не волнуйся! Она настояла на том, чтобы закончить свой проект до того, как мы остановимся на обед.

Кара: Кроме того, я знаю, что у тебя много забот, но ты забыл сказать мне, что ей нельзя делать, а я не чувствую себя подготовленной?

Лена потерла лоб и вздохнула. Частично это было на ней, призналась она, но Кара должна знать, что лучше не позволять блестящему молодому инженеру действовать практически без присмотра. Кара знала отношение Лены к оружию.

Я: Я доверяю твоему суждению.

Кара: Я не уверена, что все еще делаю. Но мы будем в порядке. У меня просто будет много вопросов, прежде чем в следующий раз. Кстати, я поймал её на попытке украсть еду со стола? Она говорит, что это было для исследования, но меня это не убедило.?

Лена глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Замечательный. Я могу добавить к списку отсутствие продовольственной безопасности.

~ ~ ~

Проверить новые пределы способностей Минни к заведению друзей было бы намного проще, если бы Кара не помешала ей принести вниз перерабатываемые белки. Использование небольшого количества слюны, которое могла собрать Минни, было намного сложнее, особенно когда Кара бесполезно пыталась остановить Минни, чтобы она перестала лизать определенные материалы. Минни точно знала, что делает! Не то чтобы они были очень токсичны даже для нормальных людей!

Глава 12: Опции.

Лена испытывала смешанные чувства по поводу временно работающих на нее новых адвокатов. Они успешно производили впечатление уверенности и компетентности, но их поведение казалось... мягко говоря , неудобным .

"Является ли ребенок человеком?" был одним из первых вопросов. За её утвердительным ответом последовали заверения в том, что, вопреки некоторым неуказанным новостным передачам, человеческий статус Минни — это хорошо и значительно облегчит процесс иммиграции и усыновления. В конце концов, инопланетянам не будет легче работать в судах, чем людям, не так ли?

Возможно, Лена отмахнулась бы от своего первоначального впечатления, назвав его чрезмерно критичным, если бы это был единственный тревожный сигнал. То, как они самодовольно говорили о том, что Лена и Минни, скорее всего, получат привилегированное отношение из-за того, что обе стороны — люди? Как будто это было единственно правильно? У нее мурашки по коже. Тем не менее, ей приходилось еженедельно взаимодействовать с худшими людьми, у любых других квалифицированных альтернатив, казалось, были невыполненные работы, а привлечение статистов давало больше возможностей для преждевременной утечки.

Терпеть своих новых адвокатов, однако, по-прежнему очень отличалось от того, чтобы любить их, и она была рада вернуться домой, даже если была разумно уверена, что её ждет неразбериха. Кара и Минни не разочаровали. Едва Лена прошла через парадную дверь, как из гостиной ворвалась Кара, её волосы были такими ужасными, как будто она терлась ими о воздушный шар.

"Привет, добро пожаловать домой, рад тебя видеть, пожалуйста, не дави меха-пауков!" — выпалила Кара.

Лена медленно подняла брови, проверила, закрыта ли дверь за ней, и осмотрела измученную блондинку перед ней. Она старалась не думать о том, как мило звучало возвращение Кары.

"Хочу ли я знать?" — риторически спросила Лена.

Ответ был скорее да, особенно если это было достаточно срочно, чтобы сказать в возможно небезопасном подъезде. Тем не менее, Лена получила непропорциональное удовольствие, увидев, что Кара покраснела еще больше. Поддразнивание её подруги и очевидной влюбленности, возможно, было не очень добрым, но, безусловно, забавным.

Минни следовала за Карой в гораздо более спокойном темпе.

— "Паук — Статик Первый", — ровным голосом объяснила Минни. — "Мне не нравилось беспокоиться об информационной безопасности в доме, и я устранил проблему в местах, которые мы используем чаще всего, включая эту комнату. Статическое электричество будет продолжать защищать дом в течение следующего дня".

Брови Лены поднялись. Жучки часто проектировались так, чтобы казаться маленькими и безобидными, или иным образом размещались в местах, которые люди вряд ли могли проверить. Чтобы построить средство поиска жучков, потребуются предварительные знания, и разве это не говорит о более печальных вещах о прошлом Минни?

— "И под этим, — наполовину пожаловалась Кара, — "она имеет в виду, что приделала звуковое и электрическое оружие к роботу-пауку размером с ежа и выпустила его".

Минни тут же покачала головой.

— "Даже если их подорвать, они не могли сделать для людей больше, чем вызвать некоторые временные недостатки, которые легко решить с помощью пищевых добавок. Я был очень осторожен".

— "Временные недостатки", — Кара пробормотала с явным недоверием. Лена была с ней. Как именно можно было вызывать звуки и удары током, не убивая при этом человеческие клетки? Лабораторное оборудование стоимостью в несколько миллионов долларов было менее точным. Это могло быть достигнуто с помощью ферментов, но в "Статике I" они, по-видимому, не использовались; они также не смогут атаковать подслушивающие устройства. По крайней мере, не через что-либо, связанное со звуком или ударами. Лене нужно будет позже спросить Минни о механике.

— "Что ж, я рада, что ваш день был таким же продуктивным, как и мой. Меня направили в фирму, с которой я не совсем согласен, но они кажутся самодовольно превосходящими расистами, а не теми, кто нападает на других. Я могу терпеть их, пока мы не найдем лучшую альтернативу, а тем временем первоначальные запросы отправлены".

Кара быстро перешла от усталости к расстроенным фанатикам, к воспрянувшим духом, а Минни изобразила нервную, довольно улыбку.

— "Спасибо, что приняли меня. Я постараюсь сделать так, чтобы ваша жизнь продлилась значительно больше, чем мне потребуется".

Что ж, стресс может действовать против вас.

Лена держала эту мысль под замком и обнаружила, что чрезвычайно рада, что Минни не числится в списке телепатов, от которых им нужно защищаться. Как же родителям-телепатам удавалось не допускать, чтобы их отпрыски слышали вредные мысли в минуты слабости? Люди не всегда были святыми; Лена вообразила, что самое главное — не допустить, чтобы какие-либо ужасные мысли прозвучали вслух, скажем, в 3 часа ночи после нескольких месяцев минимального сна.

— "Минни, пожалуйста, не беспокойся о моей безопасности. Я действительно буду в порядке".

Дерзкая улыбка Минни исчезла, как только чувство вины Лены снова появилось. Может быть, Лене не стоило так много жаловаться. Такая фиксация на безопасности Лены подразумевала какую-то травмирующую потерю в прошлом, и Лене напомнили, что Минни, по-видимому, была одна в те месяцы, прежде чем её изгнали на их Землю.

— "Я включила медицинские процедуры, связанные с долголетием, но также будет легче сохранить вам жизнь, если вы примете одного или нескольких искусственных телохранителей. Я провела большую часть сегодняшнего дня, проверяя, что многие физические законы будут работать так, как ожидалось. Основываясь на сегодняшних результатах, я должна быть в состоянии сделать вам пулеперехватывающий Знакомый, чтобы носить его на шее или как украшение для волос. Я намерен сделать таких Знакомых для себя, Кары..."

Лена сдержала свои первые возражения и просканировала черты лица Минни в поисках каких-либо признаков эмоций, кроме видимых. Минни, как обычно, была удручающе бесчувственной, но такое неповиновение было хорошей вещью, не так ли? Или, по крайней мере, это было хорошо по сравнению с прежним мгновенным послушанием Минни. Намерение создать телохранителей с одобрения или без него, возможно, не то же самое, что нарушение приказа, но это было началом — даже если идея чего-то, что цепляется за их головы без их согласия, не вызывала беспокойства.

-" Если это действительно так много для тебя значит, то ты можешь сделать их для нас," — неохотно согласилась Лена. — "Но, пожалуйста, сначала покажи мне их чертежи..."

Лена на полуслове вспомнила Минни.

— "...или, по крайней мере, грубые рисунки".

Минни кивнула, выглядя серьезной, если бы Лена не смогла увидеть, как снова радостно подергиваются губы. В самом деле, что за чудовище не хотело видеть Минни счастливой и научило её скрывать эти улыбки?

— "Понятно. У меня есть дополнительные вопросы, но они могут подождать, пока все не сядут".

Минни повернулась на одном каблуке и направилась обратно к открытой двери гостиной. Лена удивленно взглянула на Кару.

— " Ты останешься на ужин?"

Репортер моргнула и отвлеклась от Минни.

— "Су..." — начала Кара, затем остановилась и, казалось, передумала. — "Вообще-то, мне нужно пойти домой и поесть с Адди. И поговорить с Супергёл о помощи, которую ты хотела. Может быть, однажды Адди присоединится к нам?! — Кара замялась, нахмурилась и уныло вздохнула.

— "Нет никакого способа, не так ли?"

Лена почувствовала укол сочувствия. Кара явно ждала ночи даже больше, чем думала Лена.

— "С моей стороны было бы нехорошо оставить Минни одну или даже с незнакомцем сразу после подачи документов на усыновление исчезающего ребенка, нет. Я сомневаюсь, что Адди захочет так скоро иметь рядом с собой Минни, поэтому брать её с собой было бы не вариант — и я не уверена, что игра против её будущего альтернативного "я" будет честной по отношению к ней".

Кара издала бессловесный -ммм— согласия.

— "Говоря о переросших вещах, эм, Минни все время пыталась засунуть инструменты себе в рот? А потом использовала эти инструменты. Она сказала, что это было в исследовательских целях, но продолжала откровенно менять тему, когда я спросил".

Лена моргнула и задумалась. Она предположила, что это могла быть опрометчивая попытка взять мазок из щеки. Земля Минни, казалось, имела достаточно схожие штаммы болезней, чтобы Минни не была ослаблена иммунитетом и не была прикована к постели с момента прибытия, а посещение больницы обеспечило ей все прививки, необходимые для ребенка её возраста. Хотя Минни могла всего этого не знать. Врачи должны были объяснить, что они делают, но в отчете говорилось, что Минни все это время сохраняла состояние отстраненности. Она может не помнить.

Однако то, что Минни ожидала узнать из такого мазка, было выше Лены. Лена не снабдила мастерскую даже микроскопом с малым увеличением, не говоря уже о материалах биологического происхождения, таких как антитела. В стене был встроен вентиляционный колпак, но любые бутылки с химикатами должны были храниться в безопасном месте, вне досягаемости Минни...

Подождите. Лена могла ударить себя. Она точно не ставила никаких табличек, говорящих о том, что Минни не разрешен доступ к ним. Лена просто подумала, что у Кары здравый смысл.

— "Пожалуйста, не говорите мне, что на ком-то из них были токсичные химикаты".

Кара поморщилась, а Лена подавила приступ паники. Кара знала, как важно быстрое лечение после отравления, не так ли?

— "Я вовремя остановила её, не волнуйся. Она сказала, что сможет отменить их позже, но мне пришлось поставить флаконы с химикатами обратно на полки и вылить её растворы после того, как она попыталась что-то слизать ... Сначала я не обращала на это должного внимания, но я думаю, что это был буфер с частичным содержанием хлора?

Лена одновременно расслабилась и вздрогнула. Минни была в безопасности, но эта лаборатория...

— "В канализацию?" — Лена переспросила.

Кара моргнула, казалось, сбитая с толку.

— "Это лабораторный уровень утилизации, не так ли? Предполагается, что они предназначены для опасных материалов."

У Лены теперь было много вопросов, начиная с того, кто вбил эту идею в голову Кары? Многие и многие химические растворы нельзя было безопасно вливать даже в водопровод специализированных химических лабораторий без последствий. Многие еще могли, но отсутствие знаний у Кары гарантировало, что Лена не знала, куда попало неизвестное решение.

— "Нет, Кара, технология не настолько устойчива к химическим веществам, как сантехника. Пожалуйста, просто... в следующий раз оставьте все неизвестные в стороне, и я разберусь с этим, когда вернусь домой. Или, еще лучше, не снимайте химикаты с верхних полок, если она на самом деле не объяснит, что делает. Некоторые из них канцерогенны или даже смертельны при неправильном использовании".