Дорожные работы по наследству

А пока хочет сам — пускай сам. Самостоятельность — не порок. Для правителя так и вовсе сплошное достоинство. Не пляшет Леонид под дудку своих советников и бабушки Фаэль, умница! Нет, не живет по принципу 'выслушай совет и сделай поперек', а решает и действует по-своему. Ну, а насколько его 'по-своему' совпадает с высокими чаяниями и меркантильными хотелками подданных, Лёньке плевать с... А вот с высокого пенька-трона и плевать. В конце концов, он единственный признанный по крови достойным и способный к управлению Лесом, потому и действует не ради чужих интриг, а лишь во благо Лоэ-диэлин. Ему-то самому от этой толпы почти вечно живущих остроухих красавцев и красавиц ничего не надо, как и мне от оравы князей. Лишь бы своим же владениям помогали и не гадили друг другу.

— Хорошо, брат, иди. Понадоблюсь — позови, — согласилась я с правом Лёна решать и выбирать. — Если будешь разбираться сам, расскажи потом, что к чему. Мне ж интересно, какая зараза тебя на живые пики поднять собиралась.

Тот кивнул, на миг-другой крепко прижал меня к себе, сграбастав в родные объятия, пахнущие травами с терпкими нотками сосновой смолы, и исчез из замка. Никаких телепортаций и эффектного внепланового открытия портала из Киградеса в Лоэ-диэлин не случилось. Брат просто позвал Лес, и тот откликнулся, забрал себе своего аэра, не видя границ миров и презрев расстояния, потому что теперь числил Леньку частью себя.

А что братец в сердечных благодарностях меня не притопил ни в миг спасения, ни на прощанье, так все правильно. Не можно и не должно такой счет вести между теми, кто свой. Зато с чужими порой обязательно, чтоб на шею не сели, свесив ноги. Так что начни Лёнька об этом речь, я бы обидеться могла и точно бы напряглась, что его надменные остроухие в зеленых дебрях покусали или подменили. А так, хоть он и аэр, а все равно мой брат!

Кстати, хорошо, что Ленька 'лесопортировался'! Не надо Архет перемещением напрягать, энергию тратить, или дядю с настройками перехода из Нейссара эксплуатировать. Он и так, помимо основной горы работы, с поставками мяса в подземелья дро-су завязался. Не возмущался, конечно. Дураков отказаться от усовершенствованной разновидности шеро-кри по такому выгодному курсу мясо-ткань, минуя деньги, нет, и делегировать ему полномочия по сделке пока некому. Женщин-управленцев нужного уровня в наличии ровно ноль, а мужчины у дро-су достойны некоторого подобия уважения лишь в исключительно редких случаях. В частности, к ним относятся индивидуумы, обладающие замечательным даром площадной некромантии. Почему площадной? А потому, что дядюшка разом не одного-двух хиленьких мертвяков поднять способен, а цельное кладбище-другое разом, совершенно не напрягаясь. Кажется, дяде Иверу с якорем (не в том самом позорном месте с тыла, а в сердце и душе) сейчас наоборот надо чуток напрягаться, чтобы не поднимать все и вся вокруг, вселяя массовый страх.

Гармонизация сил и энергии неплохо так прибавила Иверу работоспособности. Мой оригинальный дядюшка на полную катушку стал использовать весь излишек сил. Как там говорится, энтузиазм бьёт ключом и прямо по голове? В данном случае по головам всем окружающим? Ну да, убедились! Нам с Астом перепало вообще почти по касательной, но и это оказалось весомо.

Сейчас, не успела я плюхнуться в рабочее кресло, как запульсировал шар связи с Ивером. Будто дядя ощутил, что я готова к работе. Или и впрямь ощутил? Замки-то между собой связаны, а полномочия у хранителя очень широкие, как и возможности. Странно только одно: почему не пришел, а так говорить собрался? Что-то срочное, но не форс-мажорное настолько, чтобы лично спешить и падать? Мучиться вопросами не стала, просто положила руку на подставку.

— Жаркого полудня, дядюшка, — сориентировавшись по времени, сердечно приветствовала я собеседника.

Тот на расшаркивания тоже времени не тратил.

— Алира, из подземелий дро-су при очередном открытии портала для поставки мяса мне передала для тебя личный кристалл зова и просила о разговоре Деваара, паучья пастушка, как ты ее именовала.

— Это что-то из ряда вон? — для справки я оглянулась к Асту, стоявшему у левого плеча.

Теперь он всегда вставал там и, полагаю, вздумай кто претендовать на место, действительно убил бы без раздумий. Вот только не знаю, вызвал ли по всем правилам на поединок или так, по-тихому, где-то горло перерезал и прикопал бы на удобрения. А Кайриль и Лабрэс ему бы с земляными работами с удовольствием помогли, не из кровожадности природной, а чисто из жажды проверить, что на такой щедрой подкормке может вырасти. (Или, вспоминая нрав и суть реш-кери, мой 'скромный садик' близ замка Киградес именно на таких удобрениях и вымахал?)

— Да, моя княгиня, — подтвердил дроу исключительность ситуации с обращением. — В Дро-суваре даже низшим дроу-мужчинам искать беседы с кем-то, кто не дро-су, — редкость. Тем более передавать кристалл, назначенный ко многим беседам, а не обсидиановое зеркало, распадающееся после однократной.

— Раз так, сейчас приду, дядюшка! — решила я дилемму в пользу редкого случая. Любопытство защекоталось в груди.

Вряд ли, конечно, матроны экстренно собрались на совет и в благодарность за насытившееся поголовье гигантских арахнидов захотели подарить мне самого прожорливого паучка для прокормления. Но чего хотят, все равно жуть как интересно. Что там такого случилось, что канон правил нарушается?

Пока от дро-су, вопреки их нехорошей репутации, у меня лишь прибыль и сплошная польза аж в трех экземплярах новых работников и ценном имуществе. Так что схожу, побеседую. Вдруг снова какие-нибудь плюшки свалятся? Плюшки мне нравятся, главное, чтобы не оплеухи. Этого я совсем не люблю, а необходимую норму доберу на тренировках в Киградесе просто потому, что надо, пусть и неохота.

После ставших уже традиционными обнимашек, дядюшка торжественно вручил мне нечто черно-серое, поблескивающее в переплетении не то серебра, не то того самого универсального паучьего материала, которому сносу и цены нет. Кстати, надо будет его моему дроу, который Эрд — знаток металла, подбросить. Может, сваяет шедевр?

Стоило мне взять теплый камень в руки, как в сознании зазвучал голос Деваары, совмещенный с видением. Я увидела ее все в той же величественной пещере. Наверное, должность намертво привязывала красавицу дроу к точке обитания. Профессия почетная, но проблемная. Впрочем, почти уверена, ее согласия при назначении на должность никто даже не спрашивал. Определили и точка. Со свободой мнения и правом выбора в пещерах очень туго на любом уровне.

Гигантские пауки все так же висели под потолком каменной громады свода. Но кое-что изменилось. От очень полезных арахнидов больше не шибало едва контролируемым, чудовищным голодом. До состояния полной сытости пока еще было далековато, но перекармливать их после длительного воздержания тоже не стоило. Вряд ли дро-су держат в подземельях гигантские дозы ферментов или залежи лоперамида для обожравшихся компаньонов о восьми лапах. А то помрет какая-нибудь подотчетная особь от заворота кишок — проблем не оберешься. И хорошо, если они только у пастушки случатся. А если нас, кормильцев, в злом умысле обвинят? Не, нафиг-нафиг. Из вековой голодовки пусть выходят постепенно.

Кстати, в пещере снова были не только пауки и дама-пастушка — одна штука. Там, где раньше стояли на коленях смертники-воины, снова было 'дровно'. Семерка, почти толпа по меркам немногочисленных чернокожих обитателей подземелий, явно пришла сюда не на экскурсию в святое место или за партией матриала.

— Носительница Архета, ригаль-эш Киградеса, мое приветствие! — начала первой беседу дро-су.

— И тебе, смотрительница Деваара! — поздоровалась я. — Есть проблемы с соблюдением договора о поставках пищи?

— Нет, вы блюдете слово и букву договора, — чуть ниже, чем на пару миллиметров, склонила голову дроу, выказывая максимум возможного уважения. — Но меня просили выступить в качестве посредника.

Судя по оттенку интонации, миссия эта Девааре по вкусу не пришлась, но отказать она не могла или не посчитала выгодным. А может, и то, и другое по совокупности.

— В пещерах было распущено очередное плетение, связанное за спиной одной из наших матрон. Ее Дом желали ослабить, устранив самых сильных защитников.

Я молча ждала продолжения, воздержавшись от каких-либо комментариев. Все равно в их интригах ни бельмеса не смыслю, так чего возникать? Лучше промолчу. Порой именно молчание создает наилучшее впечатление осведомленности. Кажется, сработало! Дроу склонила голову еще на миллиметр, и тон объяснения стал спокойно-уважительным:

— Матрона Шеешдрау рассекла ядовитые нити. И в качестве компенсации за возвращение верных членов своего Дома предлагает три ларца живой стали. Я выступала гарантом первой сделки, потому Великая Матрона дозволила мне длить нить слов и далее.

— Речь о тех воинах, предназначенных паукам, которые были выкуплены живым скотом? — уточнила я, уже спиной чувствуя свою правоту. Уж больно напрягся Аст.

— Таково было плетение Ллоос, — согласилась Деваара.

— То, что сплетено, не распустить, — прохладно повела я плечами, входя в роль отмороженной княгини, которая и с дроу выгодные контакты готова наладить во благо княжества. — Выкупленное возвращено быть не может, ибо стало частью иного целостного плетения. А это, — я небрежным кивнула на кучку дроу, — ошметки тех ядовитых нитей из неверного плетения?

Деваара только повела раскрытой ладонью в знак согласия.

— Лишние дро-су лишними не будут, — одними губами шепнул некромант, осторожно поучаствовав в переговорах.

Не стал Ивер участвовать в диалоге напрямую, напрямую, нарушая сем самым одну из основных норм темно-пещерного этикета. Если общаются две женщины, мужчина молча внимает до тех пор, пока к нему не соизволят обратиться, если соизволят.

— Их тоже могу выкупить в соотношении один к трем, — предложила я эдак расчетливо-раздумчиво. Дескать, в самом ли деле оно мне нужно и выгодно, или все-таки нет и отказаться от провальной сделки надо прямо сейчас?

Хотя про себя уже натурально хохотала. Не представляю, зачем дядюшке вдруг понадобились дроу в таком количестве. Не на развод и селекцию же, для выведение особого подвида 'дроу внепещерный'? У нас реш-кери в Киградесе навалом. Какая с этих дроу особая польза может быть, какой от реш-кери не добиться? Но раз надо, они у него будут. Будет всё и все, что ему захочется. Желания и планы такого замечательного во всех отношениях родственника надо уважать и ублажать. Он один всей княжеской кодлы стоит в производительном плане, нанесения пользы родине и заботе о благе ригаль-эш. И вообще я дядюшку люблю без всяких аргументов 'за' и вопреки всем возможным 'против', если кто их найдет и осмелиться, идиот бессмертный, озвучить! Но вся эта логика для дроу непостижима. Нечего им ею мозг полоскать. А то перемкнет у паучьей пастушки чего-нибудь в голове, и с кем мне тогда прикажете дела вести? В здешних краях вменяемых переговорщиков днем с огнем не сыщешь.

Потому закончила я короткую речь совершенно понятным для дроу выводом, из которого всякая благотворительность и даже намек на оную исключалась полностью:

— Твоим подопечным надо регулярно и качественно питаться ради стабильности наших миров!

— Сделка, — невозмутимо согласилась пастушка, отбрасывая тему возврата воинов дроу в родные пещеры с отменно скрытой радостью.

Правильно-правильно, нечего тем, кто считался законными жертвами великих пауков возвращаться и маячить перед глазами дро-су. Этак разброд и шатание в народе начнется и всякие нехорошие размышления о возможности альтернативных путей, или еще кошмарнее: массовая миграция дро-су в Киградес. Нетушки, мне бы с реш-кери для начала разобраться! И вообще, связь дроу с пещерами нерушима и тэ дэ и тэ пэ. Покинуть пещеры равно погибнуть, уравнение другого решения не имеет и иметь не должно. Короче, умерла, так умерла!

Какие-то чужие дроу были Девааре откровенно безразличны, мертвые они там или живые — нет разницы, а вот много халявного сытного мяса — это уже совсем другой коленкор. Это с точки зрения смотрительницы несомненный плюс, несущий выгоду подопечным. Главное — паукам от мутных переговоров прибыток, что Деваару не может не радовать. Она своих гигантских питомцев явно любит, пусть и не показывает открыто. Не так, конечно, как я дядюшку, но тоже любит, что для дроу вообще редкость. Наверное, испортился у красавицы характер в изоляции от соотечественников. Или мутировал под воздействием ядовитых паров.

А самое прикольное то, что и пауки к ней не равнодушны. Это какое-то особое чувство, потому как восьмилапые гиганты не мыслят категориями двуногих разумных, но все-таки, все-таки. Они ее воспринимают, как часть пещер и себя, которая обязана находиться подле них в обязательном порядке, чтобы все было правильно.

Я, конечно, могу ошибаться, но, если верить ощущениям Архета, именно Деваара спасала одной своей близостью хронически недоедающих подопечных от превращения в натуральных монстров, способных в один совсем не прекрасный день помножить на ноль всех обитателей пещер, чтобы утолит чудовищный голод. Этакий живой стоп-краник. За то, конечно, ей честь и хвала. Я бы еще вкусняшек передала, чтобы жизнь в мрачных чертогах подсластить, но не поймет. Ладно, мы же еще будем контачить, авось получится этакую шутку провернуть. Устроим акцию: 'подкорми не только пауков, но и их смотрительницу до состояния умиротворенной сытости'. А прочие дро-су пусть гадают, кого Деваара и ее паучки растерзали, чтобы стать такими милахами.

Дядюшка отправился к стационарным портальным вратам, где пауки должны были активировать свитый из своих многофункциональных нитей проход между мирами для передачи новой партии скота. Там же он собирался забрать кучку купленных мелким оптом заговорщиков-дроу. Хотя, какие они заговорщики? Тоже, как и моя троица, жертвы паутины интриг Домов и матрон. Ничего, в хозяйстве все пригодятся.

Секрет ускоренной адаптации чернокожих пещерников оказался элементарным. Он еще с первой партией был подсказан Архетом. Клятва служения, заверенная артефактом. Она перенастраивала связи, сотворенные магией пещер, в любом ином случае срабатывающие на дро-су, как удавка. Ну а если кто окажется слишком верен продавшему и фактически предавшему его Дро-сувару, что откажется приносить обет в Киградесе его княгине, не беда. Качественные зомби дядюшке тоже лишними не будут. А некачественных Ивер делать не умеет. Не обучен халтурить в принципе. Думаю, по элементарной причине: когда ты веками в ответе за все и за всех, а положиться ни на кого не можешь, то лучше один раз сделать безупречно, чем самому за собой же переделывать, увеличивая собственное рабочее время.

Изгнанников (среди них на сей раз были мужчины и женщины) Ивер, как он наскоро объяснил, планировал использовать для заселения свободных территорий в Нейссаре. Тех, где климат был слишком суров для реш-кери, не жалующих разреженную атмосферу и мороз. Но именно в таких краях не просто выживали, а процветали всем погодам назло дивные звери, больше всего внешне напоминающие некрупных яков. Только шерсть у них была длинная, как волосы дев, пепельно-серая с серебряной искрой и очень густая. Одежда из нее и белье тоже получались на загляденье.