Астариот. Версия окончательная.

Я прикрыл глаза. Оррханан, даже Лекиар изрядно опасался этого города, города рабов и крови, на тамошних рынках можно было купить невероятные вещи за смешные деньги и уже в двух шагах от прилавка ты рискуешь быть ограбленным. Город, где не слишком почтительный взгляд может поставить тебя на грань смерти на песках Арены. И молись, чтобы высокопоставленные орки решили, что твоя вина искуплена хотя бы после четырех схваток. Оррханан, древний город, чьи стены не смогли взять даже армии Империи, бесцельно простояв под ними целый год. Позже, подчинив всю Степь, они получили и город, но факт есть факт.

— Ты молодец, Ксанд,— я улыбнулся уголком губ. — Если нам нужно спрятаться, то лучше места не найти. Другое дело, что придется хорошенько постараться, чтобы выбраться оттуда живыми.

Ксанд ответил мне такой же безумной улыбкой.

— Я знал, что ты оценишь. А теперь отдыхай, тебе понадобятся силы.

Скоро Ксанд ушел, а его место заняла девочка-целительница. Наконец я смог нормально ее рассмотреть. На первый взгляд ей можно было дать лет пятнадцать. Длинные светлые волосы, едва заметно отдающие рыжиной, были стянуты в косу, забавный курносый носик гармонично вписывался в откровенно красивые черты лица. А вот фигурка подкачала, девочка была тоненькая, как былинка, грудь скорее угадывалась.

Смущенно улыбнувшись, она протянула мне тарелку вкусно пахнущего бульона.

— Вам нужно поесть, а потом поспать. И еще поменять повязки на руке, мне нужно осмотреть рану,— робко заметила она. Только сейчас я обратил внимание, что правая рука вся перемотана бинтами. Точно, ведь второй удар пришелся именно в нее. Это вылетело у меня из головы, тем более, что я не чувствовал никакого дискомфорта.

Супчик оказался весьма неплох, разве что порция была маловата. Отложив миску в сторону, девушка взяла мою руку. Тонкие пальчики ловко сняли бинты вместе с какой-то зеленой дранью, подложенной под них. Ну что же, все далеко не так плохо, как я ожидал. В принципе рука была в порядке, разве что неестественно гладкая и белая кожа указывала, что здесь что-то не так.

Тинара аккуратно пробежалась пальчиками по коже, затем сжала запястье в ладони. Я даже подумал, что это у местных такая манера мерить пульс, однако ее дыхание сбилось, она прикрыла глаза и начала что-то шептать. Заинтересованный я перешел на энергетическое зрение. Ментальное тело лекарки выпустило несколько жгутиков приятного светло-зеленого цвета, которые старались проникнуть сквозь мою ауру. Если она и была магом, то очень слабеньким и неопытным, ее заклинание не могло преодолеть мой естественный фон, он был слишком плотен для нее.

Ради интереса, я начала ослаблять насыщенность, примерно на половине ее щупы все-таки прокололи внешнюю пленку и коснулись кожи. От мест соприкосновения покатились кольца того же зеленого света, постепенно впитываясь и затихая, как круги на воде от броска камня. Это странное заклинание облепило мою руку. Минуту понаблюдав, я решил, что это какое-то укрепляющее. По крайней мере никакого видимо результата отыскать не удалось. Зато когда я вновь сменил зрение, Тинара мало чем напоминала себя минутой раньше: губы потрескались, кожа стала цвета снега, проявились морщинки, и это у девочки лет пятнадцати-семнадцати. Я грубо вырвался из ее хватки, одновременно уплотнив свое ментально тело. Зеленые нити распались, а Тинара с глубоким вздохом привалилась к борту. Значит вот как выглядит передача жизни. Что-то я совсем поглупел, раз сразу не понял. Хотя мне простительно, я же чуть не умер.

— Неужели нельзя без этого? — тихо прошептал я.

— Это мой долг, я должна вам помочь. А по другому я не умею,— девочка прижалась к бортику фургона, вызывая волну нежности.

— Не волнуйся, ты уже помогла. Я не умер, значит поправлюсь,— но целительница лишь замотала головой. Ну и что с такой делать?

— Ксанд! — в этот крик я вложил все силы. На даже этого хватило лишь на негромкой слово. Наверно кто-то дежурил рядом с фургоном, во всяком случае Ксанд появился через пару минут.

— Забери ее отсюда. Посмотри на нее, перетрудилась похоже, дай ей отдохнуть, да и покормить наверно не помешает,— Ксанд как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал, только подхватил былинку на руки и выскользнул из фургона.

Похоже я снова сделал что-то не так. Ну и пусть, не хочется, чтобы из-за меня мучилась Тинара, даже если у них это в порядке вещей.

В любом случае мне предстоял длительный анализ. Все, хватит ошибаться, сколько раз можно ходить по краю смерти? И ладно бы обоснованно, так ведь нет, все по глупости: о чем-то не подумал, что-то не предусмотрел.

Но начать все же следовало с приведения себя в нормальное состояние. Как жаль, что у меня нет какого-нибудь особенного состояния, в котором я мог бы относительно быстро латать свои повреждения. Обидно, но придется изворачиваться с тем, что есть. Целительством я как не владел, так и не владею, единственным аналогом может послужить только метаморфизм.

Проще говоря, я должен составить такое заклинания, которое преобразует ослабшие мышцы, поврежденные ткани, нервную систему в нормальное здоровое состояние. Прикинув объем работы, я отказался от этой затеи. Метаморфизм строился на доскональном понимании каждой клеточки своего тела до которого мне еще было далековато. Но обязательно должна быть какая-то альтернатива, ее не может не быть. Что-то пусть и не столь эффективное как мгновенное исцеление, но значительно ускоряющее процесс. Однако сколько я не перебирал заклинания, нужное никак не желало находиться. Точнее был один вариант, но очень уж авантюрный.

А именно значительное ускорение обмена веществ. Его не рекомендуется использовать без серьезного изменения физиологии. Для человека это смертельно опасно, хотя в принципе ускорение немного похоже на ускоренную регенерацию. Но человеческое сердце вряд ли может выдержать подобный темп, проблема с другими органами тоже присутствует, но не столь острая. Значит для того, чтобы применить этот способ мне нужно ощутимо изменить самого себя.

И все-таки это было гораздо проще полного преобразования потому, что основные узоры простейшего метаморфизма у меня уже были, необходимо было лишь вычленить из них нужное. За этим занятием я провел весь остаток дня и часть ночи.

К часу передо мной едва заметно мерцал жемчужный узор. Он был не очень аккуратен и красив, многие куски были в нем откровенно чужими и привязывались настоящей сетью нитей. Однако это было именно оно, заклинание, укрепляющее большую часть организма, а потом ускоряющее обмен веществ во много раз. Не очень приятно будет постареть за день, как за месяц, но приходится чем-то жертвовать.

Паутина заклинания начала разгораться, наполняясь энергией. А затем втянулась в меня. Внутри возник жар. Казалось, что он наполнил все тело, каждую его клетку, но при этом не приносил неудобства. Я смотрел внутрь себя и видел, как жемчужные нити проникают в мою плоть, причудливыми узором охватывая свои цели, напитывая их неестественной силой, которая потом поможет им выдержать чудовищные нагрузки.

Примерно через минуту эта часть заклинания завершилась, раскинувшись в моем теле причудливым рисунком. А затем я упал в темноту. Полностью измениться я до сих пор не мог, не тот уровень, а многократно ускорившееся восприятие просто свело бы обычного человека с ума: слишком много звуков, слишком много света, слишком много ощущения, даже банальное движение воздуха вокруг моего тела могло довести до края. И сознание отключилось.

В себя я пришел спустя пять минут, именно столько сил было вложено в паутинку. К своему удивлению особого улучшения я не заметил. Да, я смог подняться и даже пройтись, но чудовищная слабость так никуда и не делась. Значит ли это, что мала доза? Может нужно погрузить себя в это состояние хотя бы минут на пятнадцать?

Однако события нескольких дней успели научить меня осторожности, так что я повторил сеанс с тем же количеством силы, ровно в пять минут.

После возвращения сознания тело слушалось уже хуже. Что-то не так! И тут пришла она. Полог фургона откинулся и внутрь проскользнула гибкая девичья фигурка в простом мешковатом платье. Тинара тихо ахнула.

— Что же ты делаешь,— девушка положила узкие ладошки мне на грудь, к своему стыду я даже не мог пошевелиться, чтобы ей помешать. Зеленые круги ощущались прохладным ветерком. Наконец я снова смог пошевелится. Но девушка с легкостью удержала меня на месте, правда передачу жизни все-таки прекратила. — Вы не должны пытаться исцелить себя, по крайней мере не так, ваша болезнь не в теле, она в самой сути. И пока она не восстановится, вам не поможет никакое лечение. Вы лишь будете вытягивать из сути последние соки.

Понятно...ну я и дурак. Меч искорежил не мое физическое тело, а ментальное. Но они связаны и поэтому я сейчас не сильнее котенка. Пытаясь исцелится я трачу итак невеликие крохи энергии на следствие, забирая их у причины. Дурак!

Пока я предавался самобичеванию, Тинара встала и неожиданно потянула завязки платья. Грубая ткань упала к ее ножкам.

— Это что такое? — хотелось, чтобы это прозвучало грозно, вот только нельзя грозно пищать.

— Так нужно,— ответила девушка. Уловив мою неуверенность, девушка улыбнулась. Ну я же не стальной в конце концов, у меня не было женщины уже очень давно, против естества то не попрешь. Хотя зачем врать? Дело далеко не только в естестве.

Мягкие губы прижались в поцелуе. Я и без того не был обременен большим количеством одежды, тонкая ручка коснулась ворота рубашки и заскользила вниз, ткань бессильно распадалась под напором зеленого сияния. Горячее девичьей тельце доверчиво прижалось ко мне, нас окутал настоящий водоворот искр.

Силы стремительно прибывали. Через пару секунд я смог пошевелится и обнять эту прелесть. Девушка тихо мурлыкнула и ткнулась губами в шею. Я буквально утонул в ее глазах цвета весенней листвы. Это безумие длилось целую ночь, к ее зеленым искрам присоединились сиреневые вспышки моей силы. Мы любили друг друга и не могли остановится. Гибкое тельце изогнулось в последний раз, наши губы встретились. Буйство магии и чувств потихоньку замирало.

— Это было невероятно,— девушка прижала тоненький пальчик к моим губам. Не знаю...было что-то такое в ее глазах.

— Спи,— Тинара юркой змейкой скользнула мне под бочок и прижалась.

* * *

Утром я проснулся один. Недоверчиво осмотревшись, поднялся, быстро оделся и вылетел из фургона.

— Ну ты и силен,— ошалело протянул Ксанд. — Так быстро поправится.

— Не важно, где Тинара? — опасаясь услышать самое худшее, резко спросил я.

— Ушла на рассвете. Сказала, что полностью тебя вылечила и ушла, ее ученичество закончилось.

— Куда?!

— Да я-то откуда знаю, порталом ушла, у всех жриц Сетрины. А в каком она храме я тебе не скажу,— ошарашенный таким напором, ответил Ксанд. Мир как-то разом потускнел. Я заторможено кивнул и вернулся в фургон. Что это было? Неужели просто лечение?

"Так нужно" — неожиданно для себя я со всей дури заехал кулаком в деревянный борт. Бред! Такое не могло быть простым лечением.

Не знаю, сколько я так провалялся, пялясь в тканевый потолок. Наверно час или два. Постепенно острая боль уступала место решимости. Сейчас есть более важные проблемы, я еще узнаю ответы на свои вопросы, когда на мне не будет висеть ответственность за сотни жизней.

С такими мыслями я наконец выбрался из фургона. Одно хорошо, если это было просто лечение, но оно определенно удалось. Чувствовал я себя на все сто.

— Ну что, отошел? — спокойно поинтересовался рыцарь, все это время шедший рядом с повозкой.

— Да, нормально все.

Тут к нам подошел некто явно лишний. Он не походил ни на рыцаря, ни, тем более, на ополченца. Незнакомец явно был богат, самоуверен, на всех нас он посмотрел как на блох. Я бы сказал, что это какой-то не очень умный аристократ, но, учитывая обстоятельства, вариант глупого и богатого купца реальнее. Другой просто не смог бы нанять три сотни воинов для охраны, а умный не относился бы к ней подобным образом.

— Ну и что вы тут столпились, мои возы уже двинулись, а охрана только проснулась. За что я вам деньги плачу! — первая фраза была произнесена тихим и спокойным голосом, а на второй купец чуть ли слюной не брызгал. Я заметил, как напрягся Ксанд, сжав рукоять клинка, и положил ему руку на плечо.

— Не волнуйтесь, мы уже готовы выступить,— и улыбнулся. Не стоило портить отношения с работодателем, без денег в Оррханане можно было смело продаваться в рабство, больше шансов выжить. Конечно, если верить словам Лекиара.

— А, это вы тот самый командир, за которого так тряслись эти бездельники? Надеюсь вы оправдаете потраченные на вас силы, кстати, я советовал выбросить вас в ближайшую канаву и выбрать для себя нового капитана. Тьфу, дураки,— после чего стремительно развернулся на каблуках и побежал к длинному ряду возов.

— Кхм, чего встали? Да никто не стоит вроде,— и действительно, люди давно растянулись вдоль повозок. Основные отряды закрыли три первые и последние повозки, а остальная часть небольшими группами следовала вдоль. Группы были подобраны так, чтобы при нападении могли держаться довольно долго: там обязательно было несколько рыцарей в полных доспехах и с тяжелыми щитами, обязательно было несколько лучников или арбалетчиков, были ополченцы с короткими клинками и копьями, а точнее заточенными и обожженными деревяшками. — Ты где такого работодателя нашел? Я смотрю он само обаяние.

Я ухмыльнулся самым гнусным образом, глядя на смутившегося рыцаря.

— Я же говорил, что пришлось наниматься куда возьмут, а Селинан успел заиметь такую репутацию, что его никто не брался охранять. Так что у него был небольшой выбор: или надавить на связи, ведь при всей своей натуре он очень богат и дела вести умеет, либо нанять нас. Конечно, наш отряд для него великоват, но видимо престиж дороже. Тем более, что нам пришлось соглашаться за совсем уж смешные деньги,— Ксанд досадливо покосился на торговца. А тот, казалось, успевал поговорить с каждым человеком в караване, в большинстве случаев его уход сопровождался глубоким удовлетворенным вздохом. Лишь немногие удостаивались скупой похвалы. Как можно было работать на подобного человека, я решительно не понимал, как он мог добиваться успехов — тоже.

Хотя к нам он больше не подходил. И то ладно. Между тем наш караван в сотню телег продолжал тянуться по летней степи. По всем сторонам виднелись такие же отряды, оставляющие после себя столб пыли. И подобных столбов было множество со всех сторон. Каждый шел сам и одновременно каждый был со всеми. Степь не была всеобъемлющей, нередко встречались рощи, один раз пришлось пересекать реку вброд, пару раз на горизонте мелькнули зеркала озер. Да и саму степь нельзя было назвать однообразной, сейчас она была наполнена цветением и жизнью, не раз нам приходилось идти через целые поля прекрасных цветов.

Однако я почти все это пропустил. Еще в самом начале пути мое внимание привлекла темно-лиловая нить, змеящаяся по небу. Ее движение было неровным, она металась то в одну, то в другую сторону, но чем дольше я за ней наблюдал, тем больше убеждался, что ее целью был наш караван. Я потянулся ей навстречу, выпустив тонкий щуп.