— Первому, кто обнажит оружие, я сам проломлю голову, — пообещал хозяин заведения повысив голос, от чего все звуки в зале поутихли.
— Да ты что, Хасан, какое оружие? — заводила выпрямился и размял кулаки, широко растягивая губы в улыбке. — Мы просто научим манерам этих грязных животных, смеющих оскорблять честных жителей нашего чудесного города. Ведь так, парни?
Ответом ему стали согласные возгласы, а затем и из-за других столов начали подниматься крепкие на вид ребята. Когда же я хотел высказаться, откуда-то со стороны изрядно набравшихся коней прозвучал крик, заставивший дёрнуться мою бровь:
— Наших бьют!
Совершаю вдох, прогоняю по телу силу, от которой ощутимо тянет жаром и кровью, помещаю её в даньтянь, а затем, трансформировав в зимнюю стужу — выдыхаю. Волна холода тут же распространилась по залу, из-за чего многих передёрнуло и даже свет в лампах затрепетал, будто бы от страха.
— Мне нужна хорошая комната на ночь, — произношу громко и уверенно, разрушая установившуюся вновь тишину.
— Золотое солнце в день, — ответил сперва напрягшийся, но затем расслабившийся трактирщик. — Ужин и завтрак входят в стоимость.
Достав золотую монету, подхожу к стойке и, отодвинув опешившего от такой наглости полосатого скандалиста, кладу её на столешницу. Хозяин заведения тут же смахнул деньги, оставив на том же месте массивный железный ключ (во взгляде единственного его глаза читалась опаска, но вот страха не было и в зародыше).
— Комната номер семь. Ужин доставят через четверть часа, — объявил верблюд. — Желаете заказать что-то ещё?
"Ванну, вино, кальян, девушку? Пожалуй — нет. Хотя, помыться было бы неплохо", — ответив отрицательно, забираю ключ и направляюсь к лестнице, чувствуя на себе множество взглядов, дружелюбных среди коих почти не было.
Решив немного пошутить, уже поставив ногу на первую ступеньку, оборачиваюсь и разрешающим тоном произношу:
— Продолжайте.
Вновь отвернувшись, уверенным шагом поднимаюсь наверх, краем уха улавливая короткий разговор между трактирщиком и чёрным единорогом:
— Это кто?
— Понятия не имею. И иметь не желаю.
— Что застыли? — пророкотал голос заводилы, догнавший меня уже в коридоре второго этажа, где двери тянулись вдоль правой и левой стен, а свет обеспечивался единственной лампой вдали. — Испугались одного единорога?! Бей чужаков!..
Дружный рёв заглушил дальнейшие слова оратора, а следом донеслись звуки ударов, бьющейся посуды, треск чего-то деревянного. При всём этом наверх никто подниматься не спешил, по всей видимости предпочтя считать мой уход за бегство с поля боя.
Нужный номер обнаружился быстро, ключ к замку тоже подошёл, пусть у меня и были подозрения, что трактирщик "случайно" ошибётся. За дверью же меня ждала небольшая комната с кроватью, уже застеленной чистыми простынями, столом, стулом, деревенским рукомойником с двумя вёдрами, лишь одно из которых было заполнено водой. На столешнице стоял подсвечник с двумя свечами и лежало огниво...
"Отель пять звёзд. Все удобства под рукой", — скинув со спины сумку, поставив её в угол на пол, устало опускаюсь на кровать прямо в одежде.
Шум, доносящийся снизу не утихал ещё минут десять, после чего всё же наступила тишина, а затем немолодая верблюдица принесла поднос с едой и вежливо постучалась, чтобы её впустили.
"Распросы начну завтра. И, наверное, стоит сразу сходить к бэтпони", — наметив самые первые штрихи плана, немного поковырявшись в салате, съев пару лепёшек и выпив воды (травяной отвар горчил) улёгся отдыхать.
Уже практически неосознанно я начал прогонять по телу внешнюю энергию, со временем будто бы приобретающую всё более насыщенный железный привкус. Однако же из-за большей концентрации моей собственной силы, спектр которой сместился к нейтральным кристаллам, какого-то негативного эффекта она не несла.
Знания, полученные от предшественника уверенно говорили, что естественным подобный фон быть не может. А ещё в голове появилась уверенность, что источник этого "привкуса крови" может влиять на местных жителей, делая их более агрессивными.
"Это объяснило бы, почему горожане так странно вели себя на улице, как и трактирную драку. Впрочем, с той же вероятностью я могу заниматься созданием глобусовой совы путём совмещения птицы и шарообразного предмета. Без точных сведений от местных делать выводы нельзя, а идти куда-либо сейчас... откровенно не хочется. В конце концов, стражник не стал бы просто так предупреждать о том, что ночью в городе неспокойно. А я — понь, а не кот, и зовут меня Фрост, а не Гав. Так что — неприятности подождут до утра", — стоило мне додумать эту мудрую мысль, как в окно пришёлся удар, после которого толстое стекло разлетелось осколками.
Раньше чем осознал происходящее умом, я скатился с кровати, схватил лежавшую рядом саблю и встал в полный рост, одновременно с тем заставив рог вспыхнуть магическим светом. По ушам тут же ударил болезненный оглушительный писк, а взгляду предстало существо с чёрной шерстью, перепончатыми крыльями, длинными когтистыми руками, ногами с когтем на пятке и вытянутыми пальцами стопы. Изо рта незнакомца торчали острые зубы с двумя парами удлинённых клыков, на морде щурились два кроваво-красных глаза с вертикальными зрачками, треугольные уши с пушистыми кисточками забавно прижались к голове.
— Пожалуюсь трактирщику, что в его заведении завелись мыши, — несмотря на то, что существо было худощавым и деформированным, будто над ним постарался художник, рисующий героев для фильмов ужасов, признать в нём бэтпони удалось почти сразу.
— Шшша! — изрёк ночной гость, совершая стремительный рывок, стараясь достать меня когтями на руках, одновременно с тем расправляя крылья...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
От заката до рассвета 3
К тому, что вместо попытки уклониться или защититься саблей, как это сделало бы большинство разумных на моём месте, тем самым проигрывая монстру инициативу, я брошусь вперёд выставив рукоять оружия для удара в клыкастую морду бэтпони оказался не готов. Таким образом широко разведённые руки, оснащённые чуть загнутыми острыми когтями, отлично подходящими для разрывания добычи на куски, прошли справа и слева от моей головы и попытались сомкнуться позади шеи, изображая некое подобие объятий... прерванных хрустом зубов, выбитых навершием сабли.
Силой встречного удара мышепонь оказался отброшен назад, где повалился на спину сложив перепончатые крылья и разбросав конечности. Впрочем, его черепушка оказалась удивительно прочной, да и шея выдержала неожиданную нагрузку с доблестью, тогда как мозг, вероятно, вовсе отсутствовал на привычном месте (как-то иначе объяснить отсутствие сотрясения сложно). Не прошло и пары секунд, как хрипящее существо стало подниматься на все четыре конечности, злобно сверкая алыми глазами...
"Нет, Рокки. Гонг уже прозвучал", — с этими мыслями выдыхаю в противника волну магической силы, к которой у моего предшественника была изначальная склонность.
Бэтпони не успел даже дёрнуться, как его тело покрылось однородным слоем голубоватого кристалла, превратившего шерсть в монолитный кусок полупрозрачного вещества, отдалённо похожего на алмаз. Внутрь кристалл прорастать не стал, но зато приковал жертву к поверхности кровати в позе только проснувшейся гаргульи.
"Жаль, что для создания подавляющего разум шлема у меня не хватает контроля над магией", — промелькнуло у меня в голове, после чего внутренний голос скептично заметил, что у этого животного и подавлять-то нечего.
Через разбитое окно в комнату ворвался многоголосый вой, которому вторили шипящие визги... после чего всё сменилось рычанием и звуками драки. Осторожно подойдя к подоконнику, выглядываю на улицу, но в свете висящих на домах фонарей никто не появлялся, а шум доносился откуда-то из глубины застройки.
"Ну, поспать мне уже не удастся, так что...", — услышав треск кристалла, оборачиваюсь к пленнику в тот самый момент, чтобы увидеть как он оседает на постельное бельё со множеством ран, оставленных сломанной ловушкой (если это было сделано на грубой силе, то остаётся лишь уважительно присвистнуть и порадоваться, что к ней в комплекте не идут такие же мозги).
Быстрым шагом оказавшись рядом с перепончатокрылым летуном, ударом рукояти по затылку стараюсь лишить его сознания. Однако же вместо того, чтобы обмякнуть, это существо взмахнуло рукой и попыталось достать когтями до моей морды, вынудив второй кистью перехватывать запястье, а затем, поддавшись порыву, резануть саблей по мышцам.
Раздался новый визг, а в пасти незваного гостя сверкнули пока что небольшие, но здоровые зубы. Кроме того, раны на его теле стремительно закрывались, что было заметно даже в состоянии взвинченного восприятия.
"Да тебя Росомаха покусал, что ли?", — отбросив идею захватить противника живым, взмахом сабли сношу ему голову, удивляясь лёгкости с которой клинок прошёл плоть.
Тело незнакомца наконец-то обмякло, но из обрубка кровь так и не хлынула. Вместо этого останки начали усыхать, при этом деформируясь так... словно кто-то откатывал мутацию назад: конечности стали нормальной длины, с пяток пропали когти, пальцы ног уменьшились до пропорциональных размеров. Даже отрубленная голова теперь походила на пони, пусть и жутко истощённого, но с небольшими острыми клыками только на верхней челюсти.
"Если они ещё и на солнце сгорают...", — одёрнув себя, вслушиваюсь в шум на улице, который только набирал обороты громкости, словно бы драка, ну или её часть, перемещалась в сторону "Сияющего Портала".
— Мне разонравился этот номер, — найдя свой кинжал, бросив взгляд на пистоль и решив, что он сейчас будет скорее уж мешать, нежели чем-то поможет, подхватываю за ухо голову незваного гостя и направляюсь к выходу.
Коридор меня встретил полумраком, разгоняемым единственной лампой, что померкла на фоне света, излучаемого моим рогом. Некоторые двери в другие номера были приоткрыты, но за ними царила темнота, что не мешало почувствовать направленные из щелей взгляды, выражающие опаску и интерес. Впрочем, пока не щёлкнул запираемый замок никто из постояльцев не решился даже голоса подать, причиной чего, возможно, была отрубленная голова бэтпони.
Примерно на половине пути до лестницы, ведущей на первый этаж, снизу раздался грохот, за коим последовал командный рёв трактирщика (вроде бы Хасана):
— Держать люк!
Дружный рёв десятка голосов заглушил стук захлопывающихся створок, отсекающих гостевые номера от коридора. Лишь одна дверь хлопнула чуть громче других, так как закрывалась с большего расстояния и после того как из-за неё выскользнул невысокий силуэт среднего роста.
— Эй-эй-эй... Потише, приятель, — подняв безоружные руки, рысь отступил на шаг назад и широко улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбно, при этом не отводя глаз от кончика сабли, направленной ему в грудь. — Шмыга хороший...
— Тот верблюд, наверняка, с тобой не согласен, — дёрнув уголком рта, выразительно поигрываю кончиком клинка. — Чего надо?
— Ну, во-первых, я о нём позаботился, чтобы ему в драке голову не проломили, а во-вторых... нужно лучше следить за кошельком, — весело блеснул глазами собеседник, но видя мой хмурый образ стушевался. — Сыкотно мне, вкуриваешь? Эта берлога ни хвоста не безопасная. А одному в комнате сидеть...
— Вот так прямо? — удивлённо вскидываю брови, не ожидая подобной экспрессии.
— Гадом буду, — изобразил какой-то неизвестный мне жест Шмыга. — Возьми меня с собой, я тебе пригожусь.
— ... — задумавшись, демонстративно поднимаю руку с удерживаемой за ухо головой. — Без фокусов. Понял?
— Усёк, — энергично кивнул кошак, тут же ловя брошенный в него снаряд. — А-а-а... Это зачем?
— Будешь носить трофеи, — оскаливаюсь в широкой улыбке, чтобы были видны не совсем понячие зубы. — И говори нормально. А то уши вянут.
— И... Раз! — грянул хор снизу, возвращая меня к предыдущей цели.
Быстро, но почти бесшумно добравшись до лестницы, практически сбегаю вниз и вижу, что десять верблюдов, коней и один зебриканец, стоя на той самой деревянной крышке, которую снизу пытался кто-то приподнять, раз за разом подпрыгивают и общим весом заставляют её захлопываться. У полосатого жеребца вокруг правого глаза расплывался фингал, другие участники сцены тоже выглядели потрёпанными... за исключением одноглазого трактирщика, командующего этим отрядом.
В руках у всех десятерых было какое-то оружие, начиная мечами и боевыми топорами, заканчивая боевым молотом у хозяина заведения и каких-то склянок у Гомфилиуса. Наше со Шмыгой появление не осталось незамеченным, так как бойцы были расставлены кругом, спина к спине, а потому охватывали взглядами весь зал.
— Новенький, давай к нам! — рявкнул верблюд, совсем недавно призывавший накостылять всем чужакам. — Ребята, ну-ка посторонитесь...
Тут с улицы раздался оглушительный вой, после чего ставни, закрывающие небольшие окна-бойницы вздрогнули от удара. Сразу после этого Хасан зло прорычал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Да что вас всех сюда тянет?!
"Может быть — моя божественная удача?", — отвечаю мысленно, проносясь мимо удерживающих крышку разумных, чтобы оказаться рядом с окном.
— Ты глухой?! — рявкнул мне в спину верблюд. — Или ту...
Приложив ладонь к ставням окна, при помощи выплеска магии заставляю проём полностью зарасти голубым кристаллом. После этого перехожу к следующему окну, а затем и двери.
— Ты что-то хотел? — поворачиваюсь к замолчавшему верблюду, который по команде трактирщика подпрыгнул, чтобы вместе с остальными придавить деревянную крышку к полу.
— ...Тут помочь можешь? — сменил тон задира, постаравшись сделать вид будто так и задумано.
"Считай, что я поверил", — проносится у меня в голове.
— Могу, но вам придётся слезть, — отвечаю вслух, но тут же поправляюсь. — Не придётся. Сейчас я её зафиксирую.
Вдох... Отвратительная жижа с привкусом крови заполняет энергетические каналы.
Проталкиваю эфирное вещество в даньтянь, одновременно с тем падая на колени рядом с краем крышки, чтобы положить свободную руку на самый угол. Моё средоточие силы, преодолевая сопротивление всё же меняет свойства энергии, после чего контроль становится на порядки легче.
Выдох... и голубой с красными крапинками кристалл распространяется по краю деревянного люка, буквально спаивая его с полом полупрозрачной массой. Процедуру пришлось повторить четыре раза, прежде чем толчки снизу вовсе перестали как-то влиять на стоявших наверху разумных. Сами же верблюды, кони и зебра, ещё несколько секунд подождав и не ощутив изменений, начали облегчённо выдыхать и даже посмеиваться.
— Я уж думал — допрыгаемся, — хохотнул самый шумный из посетителей трактира, после чего хлопнул ладонью по спине алхимика. — А ты не так уж плох, Гом-Гом.
— Я — Гомфилиус... Запомни это имя! — вскинулся зебриканец.
— Все хорошо постарались, — не дал вновь разразиться скандалу трактирщик, закидывая на плечо боевой молот, с одной стороны ударной части оканчивающийся четырёхгранным шипом. — Каждому выпивка за мой счёт.
