Хочешь я проведу над тобой воинский обряд? Конечно, твоя могила будет находиться при моем Храме, что не очень то удобно, в плане доступности.....
— Нет, спасибо Наставник. Но кажется, у меня уже есть своя могила.....
— Не буду задавать вопросов Ловец.
— А можно я задам еще вопрос? Сколько бы длился обряд Прощения, если бы я не прошел бы воинского посвящения?
— Всю ночь.
— Тогда можно, я заночую сегодня в Храме?
— Мой Храм в твоем распоряжении Ловец. Бумагу получишь утром.... Другим я скажу, что оставил тебя на ночь в Храме, для особого обряда, и что тревожить тебя не полагается. Советую отоспаться. Когда я был Ловцом, мне этого никогда не хватало.
Но отсыпаться, наш герой совсем не собирался. У него было дело поважнее.
Когда Сшистшиз погрузился в глубокую тьму, он кошкой забрался под самый потолок храма, туда, где он еще днем заметил небольшое окошечко. Вылез на крышу и спустился по сложенной из крупных каменных блоков стене.....
Утром Занс объяснил ему, что караван, как всегда, остановится на западной стороне Сшистшиза, в постоялом трактире "Легкая тропа". Туда-то он и направился.
Найти "Легкую тропу" было несложно. (Сложно было понять, что вот этот огромный комплекс сараев и именуется "постоялым трактиром"). Но вот найти в этом "постоялом трактире", необходимых ему людей, оказалось делом не простым.
Постоялый трактир "Легкая Тропа", — был сплошным лабиринтом сараев, застроек, пристроек, достроек и надстроек к ним и над ними. Между зданиями живописно располагались невысокие заборы, разбросанные по территории этого хаотичного комплекса без всякой системы.
Когда-то, видимо все началось с одного здания. Какого именно? Возможно местные краеведы и смогли бы ответить на этот вопрос. Но ни Аттий Бузма, ни даже сам Автор, этого ответа не знают. К этому зданию пристроили несколько подсобных помещений. Потом еще парочку зданий, для содержания скота. Потом .....
И все это строилось, как и принято у бестолковых горцев, без всякого плана, как попало и когда попало. По имеющемся у Автора сведениям, постоялый трактир "Легкая тропа", существовал уже три столетия, и был самым прибыльным предприятием Горского гостиничного бизнеса. Принадлежал он Совету Старейшин клана, заправлявшего в Сшистшизе. Было не так сложно догадаться, что "Легкая тропа" пользовалась покровительством и абсолютной поддержкой городских властей. Любого конкурента, вздумавшего открыть какое-либо другое заведение питейно-питательно-ночлежного типа, эта самая власть уничтожала. (Причем слово "уничтожала", надо понимать в самом буквальном смысле этого слова). Так что все жители и гости столицы проводили свое свободное время именно здесь.
Тут находилось около шести трактиров, разного уровня цен и качества обслуживания. С пару десятков конюшен, загонов для скота, спальных сараев для дорогих гостей, и спальных навесов для "не дорогих" гостей. Складов провианта, как для вышеуказанного скота, так и для, еще ранее вышеуказанных "жителей и гостей столицы", кухни, пекарни, бойня, кузня, скорняжная мастерская, коновальная лечебница и еще множество более мелких, но столь же необходимых путнику производств.
В тот день, (вернее ночь), в "Легкой тропе", остановилось, как минимум пять больших караванов. Вернувшаяся с регулярного объезда сотня миротворцев, с парой сотен своих друзей отмечала возвращение. Многочисленные горцы проводили свой досуг в этом центре культуры, старательно пуская друг другу пыль в глаза, хвастаясь своими богатствами и присматриваясь чего бы украсть у окружающих.... Между этими, проводящими свой досуг гостями заведения, сновали слуги и разносчики, шлюхи, кухарки, танцовщицы и певички, мастеровые, местные купцы, посыльные местных купцов, местные стражники, внимательно следящие, чтобы никто не смел воровать у почтенных гостей данного заведения, (это право они оставляли за собой), и еще множество народа непонятного назначения.
И во всем этом бардаке, нашему герою надо было найти всего лишь двух человек и при этом не попасться на глаза другим своим знакомым.
... И он их нашел. Уже под самое утро, когда шум в кабаках начал затихать. Один из этих двух, (бывший Шакал), выполз из самой дешевой забегаловки "Легкой тропы" и, пошатываясь начал пересекать двор, в сторону ближайшей сточной канавы. На берегу этого, возможно живописного, но изрядно вонючего потока, он остановился и стал спускать штаны, видимо преследуя какую-то, известную только ему цель. Автор бы и сам не отказался узнать, что это была за цель, и в чем был её сакральный смысл, но.... Но какая-то стремительная тень, прошмыгнула позади бывшего Шакала, и, наверное, совершенно случайно, столкнула его в канаву. Шакал конечно легко бы выбрался из этой вонючей субстанции, но что-то ему помешало. Может быть, он был слишком пьян, а может быть несколько стремительных ударов по болевым центрам организма, парализовали его на несколько роковых минут. Этого мы наверное тоже никогда не узнаем. Но нам точно известно, что бывший Шакал захлебнулся отвратительными сточными водами, что, (по мнению Аттия Бузмы, в данную минуту находящегося в Храме Прощающего), для Шакала было вполне достойной смертью.
Спустя еще пару часов, когда небо на востоке уже стало понемногу светлеть. В ту же самую дешевую забегаловку, из которой выбрался безвременно усопший Шакал, — проскользнула быстрая, едва уловимая тень. Долгая пьяная ночь, угомонила даже самых неугомонных, и сейчас в темном, обшарпанном зале было тихо. Разве только храп и сонное бормотание, лежащих вповалку "гостей" нарушали эту тишину.
В тусклом свете, почти догоревшего очага, скользнувшая тень, заметила приметную шапку.... Хозяин этой шапки лежал, уткнувшись лицом в подмышку своего соседа, и вполне мирно посапывал. Тень, не стала нарушать эту идиллию. Более того, она милосердно поставила рядом с хозяином шапки кружку воды, и ушла.....
— Эх, и силен же ты спать, Ловец, — услышал, едва только забывшийся глубоким сном, Аттий Бузма. — Солнышко то уже почти в зените. Утреннее жертвоприношение уже закончилось, а ты все дрыхнешь. Давай-ка поднимайся, а то люди чего ни того подумают...
— И что же они подумают? — спросил Аттий Бузма, мгновенно переключаясь из состояния сонного в состояние бодрствующее.
— Да ничего они не подумают. — Ответил ему настоятель. — Только нечего тебе делать в моих покоях, если ты конечно не хочешь этим привлечь к себе лишнее внимание.
Вот, официальное Прощение За Грехи, подтвержденное самим Понтификом.
— Это когда же сам Понтифик.....
— А это я, ради твоей драгоценной персоны, сбегал ночью в Город, поднял среди ночи Понтифика, и сунул ему на подпись Ваше Драгоценное Прощение. .... У меня таких бумажек, — сотни две, а через полгода еще пятьдесят привезут. Только кому в этом нищенском захолустье их даровать? У горцев свои боги, да и денег нет, а служащие Наместника, да Миротворцы, за собой вины никогда не признают. А если и признают, то справедливо считают, что служба в этой дыре, — искупает любой грех....
А начальство, между прочим, требует с меня отчетов, О Даровании Высочайших Прощений. Так что, вот тебе одно.....
— Спасибо!
— Это тебе спасибо! поскольку каждое из них, стоит пять дециев, да плюс стоимость искупительной жертвы, да плюс пожертвование на храм, да дар Прощающему, да на подарок жрецам, да добровольное.....
— Сколько с меня?!?!
— А сколько у тебя всего? А ладно! По старой дружбе, — двадцать дециев. Я думаю, они у тебя есть?
— Добрый дядюшка одарил чуток.... Могу пожертвовать.... Деньги-то все равное его...
— Вот и чудненько. Большое тебе спасибо от меня лично и от лица Прощающего..... Этот вот деций, больно старый, — замени. Местное дурачье, тусклые монетки, считает более дешевыми....
Да, если встретишь дядюшку, передавай от меня привет. Скажи этому молокососу Викту, — "Папаша мол ваш, кланяться вам велел!".
— ......??????????????!!!!!!!!!!!!!!! — Широко открыл рот Аттий Бузма.
— А чего рот-то разинул. — Уж я-то семейство Аттиев знаю. Сам был Аттием.....
— И сколько с тебя за эту бумажку содрали? — спросил Вист Тадий, рассматривая поданный Аттием Бузмой свиток.
— Двадцать дециев.
— Вот сволочи. Развели по полной. Пяти дециев, за твой грех, хватило бы с избытком. А впрочем ладно. Твой дядюшка не обеднеет....
— Мне казалось, что это слишком малая цена за то, что я сделал.... Особенно за тот урон, что я причинил Тебе.......
— Да уж..... Кстати, — тут ты пожалуй прав. Бумажка, подписанная самим Понтификом, — произведет должный эффект. Обязательно покажи ее всем в караване. При виде подписи Понтифика, они должны впасть в религиозный экстаз. Это может сработать. Спасибо, что не пожалел денег, ради помощи простому Купцу-Караванщику.
— Ах, многоуважаемый учитель Вист Тадий. Да разве какие-то двадцать дециев, — смогут искупить ущерб, что я причинил тебе? — Я должен извиниться перед тобой, — я был глуп, слеп, самонадеян, и вообще, — ничтожеству моему нет оправданий!!!!!!!!
Я отнесся к твоему мудрому решения назначить меня на должность младшего погонщика, без должного внимания. Я счел это бессмысленной формальностью. Я не понял. — насколько правильным был этот шаг!
Я пренебрегал общением с остальными погонщиками, пребывая в наивном заблуждении, что мне, выпускнику первого цикла Закрытой Школы Торговли, — нечему учиться у этих простолюдинов. Как же я ошибался!!!!!!!!!!!! Ох, недаром говорится в пословице, — "Напиток мудрецов, — подается в глиняных чашах". Ты подал мне этот напиток, но я пренебрег им, побрезговав дешевой посудой......
— Ну полно, полно. — Сказал растроганный Вист Тадий. — "На то и дается молодость, что бы совершать ошибки, на которых учишься в старости.., когда уже поздно чему-то учиться". — Есть и такая пословица. Ты понял свою ошибку, и ты можешь извлечь из нее урок.
Я тоже совершил грех, непростительный для того звания учителя, которым ты меня одарил. — Я не смог вовремя уберечь тебя от твоей ошибки. И те беды, что последуют за этим, будут мне достойным наказанием, за мой проступок.
— Но как мне быть дальше? Смогу ли я вновь стать частицей твоего Каравана? Или эта дорога, теперь навсегда закрыта для меня?
— Эх, как тебе сказать? — Формально, — греха на тебе нет. Суд Империи, — тебя тоже оправдал. И никто из моего Каравана, не посмеет возразить против этого.... Но, — сам понимаешь, — Караван, это единый организм, и любая чужеродная частица в нем, — лишняя! Будь она даже из золота!!!!
Мои ребята, тебя не примут. Не примут ни под каким предлогом. Тем более что беды, которые пали на нас после.....
— А что произошло?
— Что-что!!!!!!?!? — Купца Октия Депста, — укусила змея. Нам пришлось его оставить в каком-то горском селении. Правда с ним остался его слуга.... Но сам знаешь этих горцев, — если не прирежут по-тихому, то уж обворуют по полной....
Потом лошадь, внезапно взбесилась и покалечила младшего погонщика. Того парнишку..., как его там..., ну ты, наверное его помнишь!
— А этого, который....
— Точно, его.... А этой ночью, еще один погонщик, по пьяни умудрился свалиться в отхожую канаву и захлебнуться в дерьме.... А второй упился так, что до сих пор не может очнуться.... Правда, оба они были дерьмовыми погонщиками, из приблудных. Тот который утоп, — так вообще полная мразь.... Но нам караванщикам все равно не нравиться терять своих. Поскольку это означает немилость богов. А богам мы видно и впрямь не нравимся. Поскольку замену этим троим, — мне найти не удалось. Хотя я предлагал немалые деньги, кое-кому из.... А впрочем, — тебя это не касается....
— Но может быть я смогу чем-нибудь помочь?
— Лучшая помощь, которую ты можешь оказать, это договориться с караванщиками, идущими обратно в Город, и присоединиться к их каравану...
— А меня возьмут? Ведь я вроде как проклятый?
— Ну, твое проклятье, — отменено Прощающим. К тому же, — тебе не обязательно вновь становиться младшим погонщиком, — ты вполне способен просто купить место в караване. А учитывая, что Старший Караванщик идущего в Город обоза, — мой хороший приятель, и если я его попрошу.... — Вист Тадий сочувственно посмотрел на задумавшегося Аттия Бузму. — "И за что, на голову этого мальчугана столько бед", — подумал он, глядя на поникшую голову мальчишки.
-А ведь это, — совсем неплохой вариант, — прикинул Аттий Бузма. — Во-первых, — мне не понадобиться налаживать отношения с другими погонщиками. Во-вторых, — если я ошибся в своих предположениях, и Агент Врага все еще в караване, — сменив караваны, я оставлю его в дураках. Опять же, получив груз, — мне не надо будет таскать его до Колоппа и обратно, — я сразу направлюсь обратно в Город. Заодно лишний раз присмотрюсь к туземцам. Ведь на пути сюда, — я так ничего и не узнал о возможном восстании....
— Что ж, многоуважаемый Вист Тадий. Хотя такое возвращение и подобно бесславному поражению, — я должен подчиниться. Ты и так сделал для меня много добра и злоупотреблять твоей доброжелательностью, — не совместно с родовой честью Аттиев!
Когда отходит ближайший караван в Город?
— Ближайший, — сегодня. Но я тебе не советовал бы туда торопиться. Да и место там, ты уже наверняка не купишь. Тебе будет куда проще, влиться в караван Дексия-Лиса, моего доброго друга. Правда он, как и мы прибыл только вчера, а уйдет только через неделю, — но мне легче будет знать, — что я отправил тебя с надежным человеком....
— Хорошо, пусть будет так, как ты скажешь.....
Выйдя из покоев Виста Тадия, наш герой столкнулся со своим старым приятелем. Занс торчал напротив дверей самого роскошного сарая "Легкого пути", явно поджидая Аттия Бузму. А какая бы еще причина, могла толкнуть простого погонщика на столь дерзкое нарушение сословных правил?
— Здорово Занс, — ты тоже к Старшему Караванщику?
— Да Боги с тобой Аттий Бузма, — что мне делать у Старшего Караванщика? — если ему понадобиться поговорить со мной, он сделает это возле конюшен или складов.... Я тебя тут поджидаю....
— Зачем?
— Да хочу отметить со своими друзьями, свое полное очищение от скверны! ... А ты ведь тоже теперь, навроде как мой друг! Ведь так??? — В последних словах Занса послышалось опасливое сомнение, дескать, — "Пока мы были изгоями, — ты, богатенький сынок со мной дружил, а вот теперь, когда....".
— Ну конечно я твой друг! — Благородно отмел всякие сомнения Аттий Бузма, — Но вот твои друзья..., и твой брат.... Как кстати его здоровье?
— Кости уже почти срослись, через пару недель сможет ходить! А мои друзья..., — ну я объяснил им, что дескать ты, — хороший парень, и типа как в полном порядке. А что ты нас того...., так это же мы первые на тебя напали..... Так что ребята претензий к тебе не имеют.
Занс скромно умолчал, что сначала, за одно только предложение пригласить Аттия Бузму на дружескую пирушку по поводу своего Очищения, — его добрые товарищи, едва не отлупили его самого. Но он уперся как баран, и за какие-то пару часов, апеллируя к чувству справедливости своих товарищей, (и родственников, по большей части), настоял, что бы Аттия Бузму приняли в их круг. Или хотя бы не поливали грязью прямо в глаза....
