Моё смертельное счастье...

— Будет сделано, Ваше Высочество. — Улыбнувшись так воодушевленно, что можно было заподозрить её в коварном плане, стюардесса выпорхнула из комнаты и поторопилась выполнить мою просьбу.

Я же...

Я усмехнулась.

Это всё ерунда и коньяк тут ни при чём и выпей я хоть литр этого напитка, никто бы мне слова не сказал, уверена. На самом деле я сначала дала голосом запрет, а затем разрешение на нарушение своего же запрета.

И это сработало!

Ай да я! Ай да сирена!

Зайчонок, если ты сейчас слышишь мои мысли, то даже не вздумай меня ругать или наказывать, я в своём праве — я восстанавливаюсь. Мне надо! У меня нер-р-рвы!

Нервы у неё.

Усмехнувшись, демон прикрыл глаза, чтобы их ироничный блеск не увидел тот, кому это не предназначалось. У него, между прочим, тоже может быть нервы. Но он же не пользуется своим положением и возможностями, чтобы их успокоить!

Хотя желание периодически возникает.

К сожалению, мысли и эмоции Советника ему недоступны и всё из-за щитов, но намерения графа ясны, как день — он тот, кого утвердил Совет. Молод, богат, силен, симпатичен, амбициозен. И наверняка до мозга костей предан Мировому Совету. Идеальный монарх.

В принципе...

Да, если бы разговор не шел о том, кто королева, он был бы рад подобному решению и оптимальному выбору — по работе они ни разу не сталкивались, но Кирилл был наслышан об успехах Мейдена в сфере управления, и ничего противоправного и противозаконного в жизни графа не было.

Да и быть не могло.

Граф в двадцатом поколении — это патриот и идеальный возможный монарх априори.

Если бы не то, кем является будущая королева...

Слава всем богам, прошло ещё "всего" несколько часов и мы прилетели!

О том, что через семь минут мы будем заходить на посадку, мне сообщила зашедшая в комнату Виктория и, убедившись, что мне ничего не надо и я в полном порядке, предложила пройти в основной салон к мужчинам.

Снежку, которая как и я томилась в ограниченном пространстве, снова пришлось поместить в переноску, но кроха сильно против не была — в отличие от меня, она кажется намного хуже переносила перелет и сейчас была вялая и безразличная. Наверное, если завтра вялость не пройдет, надо будет показать её ветеринару...

— Добрый вечер, — поприветствовав мужчин вежливым кивком, я хотела на этом завершить наше общение, но Кирилл решил иначе.

— Ваше Высочество, в Аделаиде сегодня довольно дождливо, так что будьте готовы к небольшому дискомфорту.

О? Настолько дождливо, что стоит об этом упомянуть?

Вместо развернутого пояснения Кир просто кивнул в сторону иллюминатора, и я с любопытством прильнула к стеклу.

Ё-моё!

И это называется "небольшой дискомфорт"??? Да это полноценный шторм!

— И часто тут так? — скиснув, я была настолько неосторожна, что спросила это у Мейдена и он тут же благожелательно улыбнулся и набрал полные воздуха легкие.

Черт!

— Ваше Высочество, не переживайте, это сезонное явление, к тому же скорее всего вызванное отсутствием на троне монарха. Аделаида считается самым комфортным городом для проживания огненных демонов, так как подобные дождливые дни именно здесь невероятно редки. В целом же, насколько мне известно, монарх в силах контролировать погоду на всём континенте и стоит вам взойти на престол, как вам станут подвластны очень многие силы, а не только те, что даны вам от рождения.

Да ну?

Хм...

Если бы мне было лет пятнадцать, я была бы невероятно счастлива.

Сейчас же подобное заявление вызвало лишь скептицизм. Силы силами, но кто мне позволит ими баловаться в своё удовольствие? Иначе же это просто груз обязанностей...

— Спасибо, очень интересно. Мейден, скажите, а как обычно проходит церемония?

Впервые за всё время перелета я почувствовала, что мы всё-таки не на земле, а в транспортном средстве, потому что меня чуть повело вперед — мы заходили на посадку. В остальном же ничто не выдало нашего снижения.

— Основная и самая главная церемония ничем особым не примечательна. Мало того, вы на ней будете присутствовать в одиночестве — ровно в полдень вас проведут по древнейшему каменному коридору к пещере, под чьи своды сможете войти лишь вы, как носитель крови правящей династии. Там вы встретитесь с теми, кто так или иначе принадлежал роду — вашими родителями, дедушками, бабушками и иными кровными родственниками. Именно они подтвердят ваше право стать новой королевой Южного континента и взять на себя обязанности по его благополучию. В хрониках значится, что обычно общение длится от часа до трех и после него каменные двери откроются вновь и из пещеры выйдет уже не наследник, а монарх. После этого торжество продолжается во дворце и представляет из себя званый ужин, на котором чествуют нового монарха и приносят ему клятвы верности.

— А бывало такое, что предки оказывались против кандидата?

— Бывало, но вы последняя из рода и в вашем случае этого не произойдет.

— Скажите, а что будет, если меня убьют до церемонии?

— Ваше Высочество! — Демон был возмущен так откровенно, словно именно ему я сейчас предлагала себя убить. — Этого не случится!

— Я тоже против. Но всё-таки?

— В случае гибели последнего члена рода правление переходит к семье, которая является древнейшей по своему происхождению после монаршей. Передача сил и ответственности происходит очень болезненно для континента — необходимо перенастраивать потоки, что не проходит бесследно ни для природы, ни для первого монарха новой династии. Поверьте, этот вариант самый болезненный из всех возможных. Мало того — ничто больше не держит души тех демонов, чья ветвь угасла, и они ещё долгое время бродят по континенту, неприкаянные и потерявшие смысл существования. Подобное произошло в Северной Америке, которой правят демоны земли, всего триста лет назад и хроники очень тщательно описывают все без исключения беды, постигшие континент. И лишь чуть больше ста лет назад природа наконец утихомирилась и позволила жителям вздохнуть спокойно. Тайфуны, землетрясения, цунами, пожары, наводнения... Это была Эпоха Черной Волны.

Да, что-то такое я слышала... Но кто бы мне ещё рассказал, что это были не просто выверты природы, а последствия смены династии!

— А как насчет добровольного сложения полномочий? — время ещё было, так что я решила выяснить всё здесь и сейчас. К тому же, судя по всему, Мейден был рад рассказать обо всём.

Ну, не рад, я конечно погорячилась — он весьма удивился подобному вопросу, но всё-таки начал отвечать.

— Это тоже достаточно болезненно для континента, но здесь всё облегчается тем, что слагающий полномочия монарх жив и лично передаёт потоки преемнику в ритуальной пещере и в этом ему помогают предки. В остальном же всё то же самое, лишь уменьшаются сроки стабилизации потоков с двухсот до семи-девяти лет. Всё зависит от силы и обучаемости нового монарха. Ваше Высочество, простите за нескромный вопрос — вы что, действительно не желаете править?

— С чего вы взяли? — не собираясь ни в чем признаваться, я решила прикинуться дурочкой. — Нет-нет, Мейден, вы меня неправильно поняли, я всего лишь хочу знать всё. Мало ли как сложатся обстоятельства... Спасибо за то, что так интересно и полно рассказываете. Кстати, мы на чём и куда сейчас поедем? Мы вообще не утонем в вашем циклоне?

— О, нет, что вы. — Добродушно рассмеявшись, демон пояснил: — Нас встретит усиленный военизированный кортеж, который доставит вас непосредственно во дворец. Резиденция монархов расположена за городом, на её восточной окраине. Уверен, она вам понравится.

Что ж... проверим.

Посадка прошла очень мягко, даже несмотря на достаточно отвратительную погоду за бортом. Предусмотрительный Мейден заранее связался с шофером монаршего лимузина и кортеж въехал на аэродром, причем практически к трапу, чтобы сиятельная я не испытала лишнего стресса. И всё равно, стоило мне увидеть непогоду "живьем", как по позвоночнику прошла волна первобытного страха.

Это были неподвластные мне стихии, которые словно специально издевались над моей и так не очень устойчивой в последнее время психикой. Если бы напротив не сидели аж два демона, Кирилл и Мейден, я бы наверное вздрагивала и визжала каждый раз, когда чудовищные порывы ветра швыряли на автомобиль тонны воды. Небо словно разверзлось и с него на землю выливались кубометры не самой любимой мною жидкости...

И если бы это был просто ливень! Нет! Непрекращающиеся молнии, жуткий гром, дикий ветер и вода. Вода, вода, вода...

И почему огненная династия решила, что этот мокрый континент может стать им идеальным домом? Мне кажется, я уже готова отправиться в Африку! Там хотя бы сухо...

— В Австралии очень большие площади занимают именно пустыни, порядка сорока пяти процентов. Лишь восточное и юго-восточное побережье максимально благоприятно для проживания людей и Иных, остальная же территория заселена очень скупо и всё из-за пустынь.

О? Не знала. Точнее когда-то проходила в школе, но как же давно это было. Значит пустыни есть... А что ещё есть?

— Южный континент невероятно богат залежами минеральных ресурсов: уголь, золото, цирконий, уран. Развита добыча алмазов. Из-за значительного возраста континента, а также низкого плодородия почв, большого разнообразия погодных условий животный и растительный мир континента уникален по своему содержанию. Наверняка вам известно, что лишь в Австралии можно встретить таких сумчатых животных, как кенгуру, коалы, опоссумы. Встречаются даже сумчатые кроты, мыши и белки. Именно значительное отдаление континента от остальных помогло им пережить период глобального вытеснения новыми видами и остаться неизменными и по сей день. — Взяв на себя обязанность по отвлечению моего вздрагивающего тела от разбушевавшейся стихии, Кирилл рассказывал весьма интересные вещи. В принципе я знала их и сама, но одно дело знать когда-то там, другое — слушать здесь и сейчас, причем концентрированные выдержки. — Несмотря на достаточно засушливый, а местами наоборот влажный климат, в Австралии очень развито и сельское хозяйство: животноводство, рыболовство, овощеводство. Лесное хозяйство, садовое, аквакультура. Необрабатываемые земли находятся лишь в пустынях, но и там осуществляются разработки полезных ископаемых. По этим вопросам вас обязательно просветят соответствующие Советники, если конечно возникнет необходимость. В целом же континент достаточно благополучен, как в экономическом, так и в социальном плане — ваш дедушка, предыдущий монарх, отличался суровым, но справедливым правлением и это дало ощутимые результаты. Образование, медицина, социально значимые проекты — он уделял этому особое внимание, не без основания учитывая тот факт, что восемьдесят процентов населения континента — люди.

А будем учитывать тот факт, что папе пришлось отказаться от семьи, чтобы жениться на маме?

Недовольно качнув головой на мой мысленный выпад, Кирилл предпочел промолчать. Да уж... нормальная семья и монарший долг вещи мало совместимые, да? И почему я так хочу поскорее разделаться с этим гадким делом? А что? Найдем урода, укокошим быстренько, я передам корону нуждающимся, уедем обратно... поженимся, ребятенка родим... Любишь детей?

Кир почему-то поперхнулся воздухом...

Ребятенка?!

Сначала он минут пять пытался вникнуть в смысл, перекатывая слово на языке... затем остро пожалел, что не может передать ей свои мысли, которые в этот момент были все как одна нецензурными.

Вот умеет же ляпнуть не думая! И даже не задумывается о том, что для него это не пустой звук!

Балда малолетняя!

Ничего-ничего, у него будет время её проучить...

Стараясь не слишком глазеть на приходящего в себя демона, потому что второй бдил и, судя по всему, уже делал какие-то выводы, я бы с удовольствием посмотрела в окно на мелькающие пейзажи, но это было нереально. Ни пейзажей, ни чего-то другого. Только вода, вода и снова вода. Мало того, по местному времени уже было около одиннадцати вечера, так что ещё и тьма скрывала от меня всё самое интересное, а именно путь и конечную точку назначения.

И словно услышав мои безрадостные мысли, Мейден посетовал:

— Ваше Высочество, мне невероятно жаль, что сейчас вы не можете оценить великолепные загородные виды Южной Австралии, но обещаю, как только установится более благоприятная погода, мы с вами обязательно объездим всё, что вас заинтересует. Аделаида невероятно красивый город со своей историей, которая насчитывает не одну тысячу лет. Прежде всего его расположение на побережье очень спокойного и пологого залива влияет на то, что это не в малой степени и курортный город. Благодаря удачной планировке, предусматривающей возможное развитие города, исторический центр сохранился почти в первозданном виде, хотя небоскребы уже давно захватили пригороды и теперь Аделаида не только духовное сердце континента, но и крупный экономический центр. Сейчас мы с вами едем в загородную резиденцию, которая располагается на территории парка Клеланд. От резиденции до Маунт Лофти меньше километра по ухоженной дороге. Естественно, на текущий момент введено чрезвычайное положение и вся территория как резиденции, так и парка находится под круглосуточной усиленной охраной.

Хм...

Спасибо, почти успокоили.

— Мейден, спасибо. Но у меня как всегда очередной глупый вопрос... А убийце не придет в голову просто взорвать бомбу? Так сказать, чтобы уничтожить проблему дистанционно?

— Мы разрабатываем все возможные варианты, но этот самый сомнительный — все предыдущие смерти были максимально приближены к естественным. Всего два раза убийца или убийцы пользовались взрывными устройствами: один раз это был самолет с вашими родителями, второй раз — автомобиль вашего троюродного кузена.

Сомнительный, не сомнительный, но умереть за несколько часов до коронации и всемогущества как-то не хочется.

— Ваше Высочество... — взявший себя в руки Кирилл решил тоже поучаствовать в обсуждении моих страхов. — Можно поступить максимально предусмотрительно, но этот вариант вам не понравится.

— Какой?

— Уйти в пещеру прямо сейчас и дождаться полудня уже там.

— А чем плох этот вариант? — не совсем понимая суть его предложения, я в свою очередь весьма им заинтересовалась.

— Ваше Высочество! — почему то оно не понравилось и Советнику. — Это невозможно! Традиции категорически против этого!

— Традиции предпочтут смерть последней наследницы? — иронично приподняв брови, Кирилл зло усмехнулся. — Ваше Высочество, окончательное решение всё равно за вами, никто не вправе запретить вам уйти в пещеры раньше срока. Понимаю, ночь будет нелегкой и в пещере нет того комфорта, что в резиденции, и естественно я даже советовать вам не вправе...

Многозначительно замолчав, демон неопределенно пожал плечами, что сказало намного больше слов.

— Мейден, а почему традиции против? — не совсем понимая, почему Советник так против моей безопасности, я чуть прищурилась, желая всеми силами залезть ему в мозги. И может мне показалось, может нет... но он недовольно поморщился.