Как я смогу прожить без тебя?

— Катрин... моя милая и любимая Катрин... Как же я смогу прожить без тебя? Как? Катрин... — а после этого лишь темнота...

С трудом открыв глаза, Райана ослепил яркий солнечный свет. Прищурившись, мужчина пытался привыкнуть к свету. Вот только голова болела так, словно по ней пробежало стадо лошадей. Граф отчаянно пытался вспомнить, что же с ним произошло, но в голову лез только странный сон, который преследовал его всю ночь. Какой-то темный тоннель, редко освещаемый факелами и силуэт Катрин. Она шла к нему, звала его, а Райан ничего не мог поделать с собой. Все попытки приблизиться к девушке, заканчивались еще большим отдалением друг от друга. А после... после Катрин просто исчезла. Растворилась во тьме...

— Черт! — Райан массируя круговыми движениями виски, медленно поднялся.

Только сейчас он заметил, что сидит на диване и, причем не у себя в спальне, а в гостиной. Мужчина осмотрелся по сторонам — все вокруг было побитым, разгромленным и выглядело достаточно плачевно. Рядом с диваном валялась бутылка из-под бренди, и только тогда Райан понял, что его мучает сильная жажда. Похоже, что вчера он сильно перебрал. Вот только почему? Вроде все было нормально... "Катрин!" — пронеслось у графа в голове. Он тут же вспомнил все события вчерашнего вечера. И вместе с воспоминания боль утраты пронзила душу с новой силой. Теперь не хотелось больше ничего. Даже жить!

Придя к таким печальным выводам, Райан услышал, что дверь в комнату распахнулась. Быстро, насколько позволяла головная боль, Райан повернулся. К нему направлялась Хелен.

— Пришел в себя? — с ходу строго спросила женщина, — и чего ты этим добиваешься, ты можешь мне сказать?

— Мама, пожалуйста, не кричи, — хрипло возразил мужчина, — мне и так сейчас очень плохо...

— А мне, думаешь хорошо? — вскрикнула Хелен, — думаешь приятно наблюдать, как родной сын сходит с ума из-за какой-то девки?

— Она не девка! — закричал Райан, вскакивая с дивана. При одном упоминании Катрин, хмель, словно рукой сняло.

— Хм... — фыркнула женщина, — называй её, как хочешь. Только после того, до чего она тебя довела, я к ней по-другому относиться не могу. Чего ей не сиделось? Вроде такая милая поначалу была, делала вид, что влюблена, а тут на тебе. Скажу тебе откровенно, сынок, но я с самого начала считала эту твою затею с женитьбой на ней достаточно глупой. Но после того как увидела её, то признаюсь, изменила о ней мнение, но как видишь ненадолго...

— Мама, может, хватит меня попрекать? — Райан начинал выходить из себя.

Чтобы он там себе не думал о Катрин, но он никому не позволит её оскорблять, даже собственной матери. Тем более, что побег с Де Виньеном не более, чем догадка. Граф тут же твердо решил, что пока точно не выяснит всего, не может да и не должен ни в чем обвинять Катрин. По крайней мере, попытается. Единственное, что осталось сейчас у Райана это надежда. И он будет наедятся. Надеяться, что Катрин не сбежала... а если сбежала, то не по своей воле... что она действительно любит его...

— Райан, — осторожно переступая через разбитый стул, ответила Хелен — я не собираюсь тебя попрекать. Я просто хочу видеть тебя счастливым, а не таким... — при этом женщина брезгливо пнула носком, лежавшую на полу бутылку, и добавила — что ты теперь собираешься делать?

— Поеду в Лондон! — ни капли не колеблясь, отрезал Райан.

— Сынок, ты совсем с ума сошел? — прикрикнула женщина, — Ты же знаешь, что, не смотря на английские корни твоего отца, никого из нас там видеть не желают! Нас там просто ненавидят! Ты хоть понимаешь, чем это все может грозить? Это опасно очень!

— Мама прекрати говорить ерунду! — выпалил граф, — уже столько времени с тех пор прошло.

— Да? А как ты объяснишь попытки твоего отца съездить в Англию? — перебила мать, — да его там чуть не убили.

— Вот, — Райан вытащил из кармана куртки письмо от королевы и бросил на стол перед Хелен.

— Что это? — удивилась женщина, поднимая конверт и рассматривая печати.

— Читай! — вытащив листок из конверта, Хелен быстро пробежала глазами по содержимому.

— Сынок, я спрашиваю, что это? — удивилась женщина.

— Как видишь — письмо от королевы! — отрезал парень, — именно его привез вчера гонец.

— Это невероятно, — выдохнула женщина, — неужели все это правда? Неужели справедливость восторжествует? — посыпала вопросами Хелен, а после недолго думая, предположила — а вдруг это ловушка?

— Мама, если серьезно, то мне уже наплевать на это письмо, — медленно, по слогам проговорил граф, — я поеду в Лондон не из-за него, понимаешь? Я поеду, потому, что я должен еще раз встретиться с Катрин! А письмо, возможно, сможет обеспечить мне безопасную поездку!

— Но Райан? Не делай глупостей, — настаивала женщина.

— Если я казал, что поеду — значит, так тому и быть, — спокойно повторил Райан и, не обращая внимания на попытки матери возразить, вышел из гостиной, громко хлопнув дверью...

Глава 14

— Итак, смотри, что у нас есть, — Питер держал на руках весьма приличную стопку книг, называя которые, бросал мимолетные взгляды на обложку и складывал одна за одной на столе перед Катрин, — "История Северных французских земель", "Шампань и Пикардия — на рубеже восемнадцатого столетия", "18 век — лица эпохи", "От Шато Де Виньен до Сизерленда"...

— Зачем столько книг? — девушка с изумлением смотрела на увеличивающуюся стопку, — ты же сам говорил, что о Сизерлендах не так просто найти какую-то информацию.

— Говорил, — кивнул Питер, — но здесь не так уж и много, учитывая, что почти во всех книгах если и упоминается Сизерленд, то очень поверхностно. А нам нужна любая информация, ведь так? — приподняв бровь, уточнил парень, на что Катя кивком дала согласие, — Поэтому нам лучше все хорошо пересмотреть, ведь никто не знает, где будет нужная нам информация...

— Месье Сандерсен, — окликнула Питера девушка откуда-то из подсобного помещения библиотеки.

— Так, я сейчас вернусь, — сказал Питер Кате, — Аннет обещала мне поискать старые архивы. Похоже, она что-то нашла... — с этими словами Питер скрылся в коморке, оставив Катрин одну рассматривать принесенные книги.

Глядя вслед Питеру, девушка усмехнулась, очередной раз убедившись, что мужчины, как дети и Питер лишний тому пример. Если сначала он относился с неким недоверием ко всей истории Кати, то после убедительных доводов проявил заинтересованность, и вот уже сейчас эта история так его захватила, что он готов был носиться куда угодно, только бы достать побольше информации. А за время пока они ехали в библиотеку мужчина вообще отличился. Всю дорогу только и донимал всевозможными допросами Катрин. Начиная от того, действительно ли в восемнадцатом веке были такие строгие нравы, о которых пишут в книгах, как на самом деле одевались, что ели, пили, как выглядел город, как вели себя люди, и так далее в том же духе. Естественно никакие отговорки типа, что она пробыла там всего два дня и ничего толком не смогла рассмотреть, с Питером не проходили. Поэтому весь путь Катрин только и делала, что утоляла любопытство парня. И как ни странно, он ни разу не взглянул, как на сумасшедшую, учитывая, что девушка представляла себе самое худшее, вплоть до поездки к психиатру, а после, как следствие в сумасшедший дом. Но теперь Катрин видела, как Питера увлекся, и поняла, что лучшего помощника её не сыскать.

Девушка стала перебирать книги, лежавшие на столе. Вряд ли там могло что-то быть полезное для их случая — в основном обычные учебники, справочники, не представляющие никакой ценности, а соответственно, скорее всего, там нет такой углубленной информации относительно дворянских особ, пускай и титулованных. Вздохнув, Катя без малейшего любопытства перелистывала страницы, как вдруг в зал заскочил Питер с вскриками:

— Катрин, смотри, что я нашел!

— Что-то в архивах? — подскочив со стула, воскликнула девушка.

— Пока нет, их нужно все просматривать тщательно, — возразил Питер, — зато вот, держи, — при этом парень подал Кате большую книгу, в старом, потертом от времени, кожаном переплете, размером с полтора альбомных листа, толщиной не менее семи сантиметров.

— Что это? — осторожно принимая из рук мужчины книгу, переспросила девушка, но тот лишь кивнул на обложку. Тогда Катя, присмотревшись к выгравированной надписи, вслух прочитала — "Мифы, легенды и предания старой Франции". Это еще, какое имеет отношение к нашему делу? — переспросила Катрин.

— Самое прямое! — с гордостью произнес Питер, — ты хоть знаешь, что этой книге больше сотни лет?

— Догадываюсь, — рассматривая том, подтвердила девушка.

— Это раритетное и коллекционное издание, которое было обнаружено не так давно, а...

— Питер, ближе к делу, — перебила мысль парня, Катя.

— В общем, здесь собраны всевозможные истории и предания, касающиеся различных дворянских и титулованных особ, которым нет исторического подтверждения, но в существовании, которых практически не сомневаются.

— То есть ты хочешь сказать, что здесь есть что-то о Райане? — взволнованно, предположила Катрин.

— Конкретно о Райане не знаю, но Анэт сказала, что о Сизерлендах здесь есть парочка историй, — согласился с предположениями девушки Питер.

— Так что же мы стоим? — Катрин, положив книгу на стол, быстро уселась и осторожными движениями открыла старинное издание. Пожелтевшие от времени страницы выдавали всю раритетность и эксклюзивность издания, похрустывая от легких касаний рук.

— Здесь вначале содержание вроде было, — сказал Питер, склоняясь рядом над книгой.

— Вот, — трясущимися руками, Катрин открыла нужную страницу. Волнение от того, что сейчас может открыться какая-то тайна, с новой силой охватила девушку.

— Сейчас посмотрим... — при этом Питер стал рассматривать содержание в поисках нужной информации. Но старый французский, никак не хотел восприниматься в голове Кати, и как она не пыталась что-либо прочесть, буквы как назло, расплывались перед глазами. Причем при этом появилось какое-то легкое головокружение.

— Катрин ты в порядке? — состояние девушки успел заметить Питер.

— Да, что-то голова немного разболелась, и буквы расплываются, — призналась Катя.

— Может тебе воды принести? — забеспокоился мужчина.

— Нет, Питер, спасибо, не стоит.

— Тогда посиди спокойно, я сам отыщу, то, что нужно, — при этом Питер уселся на стул с противоположной стороны, разворачивая к себе книгу. Катрин было хотела что-либо возразить, но мужчина, строго окинув взглядом девушку, добавил — И возражения не принимаются!

Вздохнув, Катрин замолчала и стала наблюдать, как Питер увлеченно высматривает что-то в книге. При этом мысленно ругая себя, что всегда в самый неподходящий момент теряет над собой контроль и впадает в странное неконтролируемое состояние.

— Есть! — воскликнул Питер, заставив Катю вздрогнуть от неожиданности.

— Что там? — подскочив, спросила девушка.

— Сейчас, подожди... — оборвал мужчина, продолжая вчитываться в строки книги, — ничего не понимаю...

— Да что там, в конце концов? — взорвалась Катрин. Ей поскорее не терпелось узнать хоть что-то, а Питеру словно нравилось издеваться, заставляя томиться от ожидания.

— Здесь легенда о безумной любви Райана... — взглянув при этом на Катрин, Питер уточнил — ну или не легенда... этого я уж не знаю...

— Питер! — взмолилась девушка.

— В общем о любви Райана к Катрин Де Бланче мы и так знаем, — начал Питер, на что Катя утвердительно закивала, после чего парень продолжил — И про маскарад, традиционный для помолвки всех мужчин рода Сизерленд мы тоже знаем. Но вот тут начинается самое интересное... — выдержав небольшую паузу, Питер продолжил — помнишь, я тебе говорил о том, что Катрин вроде как сбежала еще до маскарада, оставив вместо себя служанку?

— Ну, да, — согласилась девушка, — ты говорил, что от этого еще был большой скандал.

— Так вот здесь все сказано с точностью наоборот. А точнее, что Катрин не сбегала до помолвки. То есть она присутствовала на маскараде, обручилась с Райаном, а через пару дней... — Питер внимательно посмотрел на Катрин.

— Говори, — выдохнула девушка.

— А через пару дней она просто исчезла. Навсегда!

— Я не совсем тебя понимаю... — Катя схватилась за голову и затрясла ею в разные стороны, — как она могла исчезнуть? Её потом нашли?

— Катрин в том-то и дело, что нет. Она пропала каким-то образом из замка, и больше после этого её никто и никогда не видел...

— Что за глупости? — возразила девушка, — как так могло получиться? А как же история со служанкой?

— Катрин, я и сам ничего не понимаю, — задумался Питер, взлохмачивая волосы на затылке, — в голову лезут самые нелепые предположения...

— А ты уверен, что в этой книге есть хоть доля правды? — переспросила Катя, — просто мифы, легенды... Почему тогда в нормальной книге было написано совсем другое?

— Я уже ничего не знаю, — тяжело вздохнул парень, — я готов тебе сейчас предъявить ту книгу, в которой утверждается совсем другое. Она вроде в машине как раз лежит.

— Так неси скорее!

— Погоди, — жестом остановил девушку Питер, — легенда на этом не заканчивается. Поэтому для начала я еще кое-что тебе расскажу. После исчезновения Катрин, Райан отчаянно пытался её найти, но все было напрасно. Девушка словно сквозь землю провалилась. Для графа это было огромным ударом, и он как полагается, страдал. Хотя могу поспорить, что как всегда в легендах, здесь все очень приукрасили... — на что девушка лишь покачав головой, зажмурившись. Сердце сжалось от мысли, как Райан все это тяжело переживал. Ведь она точно знала, как парень был влюблен, как дорожил Катрин.

— А после, — продолжил Питер, — а именно в двадцатых числах июня, Райан поехал в Лондон. Похоже по уже известной нам причине. Сколько там длился его переезд неизвестно, да и собственно когда конкретно он попал в Лондон и что там делал. Есть тут кое-что только о том злополучном дне...

— ... Его смерти? — с трудом выдавила девушка.

— Да. Здесь сказано, что тридцатого июня был какой-то прием у некого барона Темирсе...

— Темирсе? — переспросила Катрин.

— Да, а что он знаком тебе? — удивился Питер.

— Удалось несчастье повстречать на маскараде, — подтвердила девушка, — могу сказать, что очень неприятный тип. Пытался подкатить ко мне, — на последнем предложении Катя поморщилась.

— Сочувствую, — ухмыльнулся мужчина, — так вот на этом приеме был и Райан. А еще некий Филипп Де Виньен, с которым на приеме у графа вспыхнул какой-то старый конфликт, плавно перетекший в дуэль на шпагах...

— И ты хочешь сказать, что...

— К сожалению, именно так и было. В битве Райан был смертельно ранен в сердце, и соответственно дальше ты знаешь... — подтвердил Питер, после чего немного подумав, добавил — если конечно верить этой книге.

— Погоди, а что за конфликт? И Де Виньен... где-то я слышала уже это имя...

— Де Виньены были первыми и изначальными владельцами Сизерленда, — пояснил мужчина, — а точнее поместье тогда называлось Шато Де Виньен.