Снежный след

— Привет! — неуверенно промямлила я.

Сзади поскрипывали ступени под неторопливыми шагами бабушки. Незнакомец, тихо усмехнулся и снял шапку. Наконец, он повернулся.

Рыжая челка игриво свисала на один глаз. Парень широко и задорно улыбался. От такой улыбки весь мир переворачивается!

— Сергей! — громко выдохнула я и глаза загорелись радостью.

Я расслабилась и шагнула к нему навстречу. Господи, как я могла забыть о его приезде!?

— А ты еще кого-то ждешь? — жизнерадостно хохотнул он, распахивая объятия.

Мы по-дружески крепко обнялись. Я знала его совсем недолго, но такое ощущение, что мы были знакомы всю жизнь.

— Ну вот, а ты не хотела спускаться! Чуть не из-под палки выгнала из комнаты, — по-доброму ворчала бабушка, разглядывая нашу идиллию.

— Полина, ты не хотела меня видеть? — он отстранился от меня и, вопросительно изогнув бровь, посмотрел на меня, а в зеленых глазах бесились чертята.

— Не говори глупости, я очень рада, что ты приехал. Бабушка, познакомься, это Сергей. Я тебе о нем рассказывала и, кажется, ты была не против постояльца.

— Вера Павловна! — представилась в ответ бабушка. — Надеюсь, вам у нас понравится.

Сергей бережно взял ее руку в свою и галантно поцеловал:

— Очень рад знакомству, Вера Павловна! Надеюсь, не стесню и, конечно же, заплачу за свое проживание в вашем прекрасном, уютном доме.

Бабушка краснела от внимания и комплиментов.

— Сергей, никаких денег не нужно. Как можно брать плату с друзей внучки, да еще таких обаятельных.

Он лучезарно улыбнулся.

Улыбка ему очень шла. Считается, всем людям идет доброжелательность, но это не так. Потому что она, прежде всего, должна быть искренней, настоящей, а так бывает не всегда. Можно научиться улыбаться через силу, но в таком случае все равно получится оскал. Такой улыбкой никого не обманешь, потому что глаза остаются равнодушными.

А Сергей улыбался очень искренне. Эта улыбка согревала, как солнце, только лучи проникали глубоко, в самую душу.

— Ой, да что же мы в прихожей торчим, — всполошилась бабушка. — Полина, достань тапочки и помоги гостю устроиться наверху. Комната давно готова, а я пойду чай хоть поставлю.

Она умчалась на кухню и загремела посудой, заругалась на дедушку. Сергей вопросительно посмотрел на меня, вешая пуховик в шкаф.

— Чашкой чая ты не отделаешься. Бабушка сейчас на скорую руку пир горой устроит. — Я прислушалась к звукам с кухни и заметила:

— Немного времени у нас есть. Пойдем покажу тебе комнату, — я махнула ему следовать за мной.

— Я готов к экскурсии, — улыбнулся Сергей, подхватил сумку и поднялся по лестнице.

Его комната ничем не отличалась от моей. Такая же по размеру и мебелировке, только цвета тут были преимущественно в синем колере и окна выходили на другую сторону.

— Как ты думаешь, я успею принять душ? — он принюхался к своему свитеру и сморщился, будто в этом свитере он убирал навоз за коровами.

Ничем таким от него, конечно, не пахло. Во время короткого объятия в прихожей, я заметила, что от него пахло морем и мужественностью. Прекрасное сочетание для парня, но также я помнила, как после путешествия хочется смыть с себя будто налипшую тяжесть дороги.

— Ванна налево по коридору, белая дверь. Я пока застелю кровать.

Я рылась в шкафу, доставая постельное белье. Оно пахло чистотой и свежестью. Когда я повернулась, то от изумления чуть не выронила стопку спальных принадлежностей, увидев обнаженную мужскую спину. Боже, Полина, не прилично же так пялиться! Сергей предстал передо мной в одних джинсах, низко сидящих на бедрах. Красивый рельефный торс покрылся мурашками, и я нервно сглотнула. Сергей повернулся, держа в руках шампунь, мыльницу и полотенце. Он был идеально сложен. Ни одной лишней детали или несовершенной линии. Его рыжие волосы в свете лампы, отливали медным, а яркие глаза цвета весенней зелени светились мальчишеским задором.

— Ты только приехал, а уже пытаешься соблазнить меня? — нервно хихикнула я.

Сергей беззаботно осмотрел себя.

— Неужели тебя так легко соблазнить? — глаза хитро прищурились, а уголки губ лукаво подскочили вверх.

— Нет, просто я не ожидала увидеть тебя в таком виде... Иди уже в душ!

Я отвернулась и принялась менять наволочки на подушках. Щеки пылали. Краем глаза видела, что он еще некоторое время оставался на месте, уверена, его глаза смеялись. Он вальяжно вышел из комнаты какой-то танцующей походкой. Я тяжело опустилась на кровать, отшвырнув в сторону старое белье, никак не могла понять, что на меня нашло. Почему я так разволновалась? Подумаешь, парень снял футболку. Уверена, Мирослав ему ничем не уступает. Если я так реагирую на Сергея, что же со мной будет, если я увижу обнаженного спасателя?! Я невольно сравнивала его с Сергеем, но сравнение было в пользу моего возлюбленного. Да, Мирослав вел себя более сдержанно, не шутил по каждому поводу, но это придавало ему загадочности. Мирек во всем божественен, и он снова целиком и полностью завладел моими мыслями. Я взглянула в окно. На улице крупными хлопьями падал снег. Он шел всё сильнее и сильнее. Воздух за стеклом наполнился белым светом, подобно сверкающей паутине.

Чтобы отвлечься от томных мыслей, я собрала старое белье и отнесла на первый этаж в стирку, прихватив футболку и свитер Сергея. Буду гостеприимной хозяйкой. Мне хотелось как-то загладить свое непристойное поведение. Я запустила стиральную машину и помчалась на кухню помогать бабушке. На широком блюде уже росла стопка тонких блинчиков с хрустящими краями, пахло мясным пирогом из духовки, а продукты и зелень на столешнице скоро должны были превратиться в салат оливье.

— Алексей, порежь огурцы и колбасу! — строго попросила бабушка. — Давай-давай, не стой столбом!

— Будет сделано, майн фюрер, — пробубнил под нос дедушка и неодобрительно посмотрел на меня, как на виновницу его страданий.

Если бы не мой друг, он бы мог и дальше сидеть в гостиной и спокойно читать газету. А теперь приходится нарезать, заправлять, помешивать. Словом, делать все то, для чего мужчина, по мнению дедушки, не создан.

— Чем помочь? — бодро спросила я, засучивая рукава и завязывая фартук на талии.

— Нарежь ровненько сыр и ветчину, аккуратно все выложи на эту тарелку, — быстро взяла меня в оборот бабушка, ловко переворачивая очередной блинчик на сковороде. — И не забудь украсить зеленью и положить оливок. Они в холодильнике.

Через двадцать минут бабушка велела звать гостя к столу. Подойдя к двери в его комнату, я замялась. Не знала, как себя вести после недавней неловкой ситуации. Сделать вид, что ничего особенного не случилось или поговорить об этом и расставить все точки над 'е'? Так и не определившись с дальнейшей стратегией поведения, я постучала в дверь.

— Сергей, спускайся ужинать! — и развернулась к лестнице.

Да, я решила поступить как трус и сбежать, но не успела. Дверь приоткрылась, но сам Сергей не показался.

— Заходи, я сейчас, — крикнул он из глубины комнаты.

Я тяжело вздохнула и вернулась. Все-таки лучше не пускать все на самотек и поговорить. Я толкнула дверь и перешагнула через порог. Сергей лежал на кровати перед раскрытым ноутбуком и быстро набирал текст на клавиатуре. И хвала всем богам, был одет в джинсы и красную футболку. Я заметила, что в одежде он выбирал яркие цвета, что соответствовало его натуре.

— Подожди минутку, — он оторвался ненадолго от своего занятия и повернулся ко мне. — Только отправлю сообщение коллегам, что я прибыл и устроился.

— Тогда тебе проще воспользоваться телефоном, интернет здесь не ловит, — разочаровала я его, присаживаясь на край кровати.

— Обычные модемы возможно, — согласился рыжий. — Но ты забываешь кто я! Ты ведь даже не знаешь на какие задания меня бросают, в какие отдаленные уголки мира мне приходится мотаться. Без хорошей связи — это полный провал.

Он сказал это с таким апломбом, словно был секретным агентом и имел в своем распоряжении кучу интересных примочек. Я засмеялась.

— Рад, что удалось смахнуть с твоего лица горестную моську, — произнес он по-обычному улыбаясь. — Зашла в комнату, как затравленный зверек. Неужели ты меня боишься?

Я, стараясь не смотреть на него, перебарывая смущение и страх, прошептала:

— Нет. Просто чувствую себя неловко после сегодняшнего. Я вела себя очень глупо...

Сергей улыбнулся еще шире. Мое поведение почему-то его очень забавляло.

— Поэтому ты утащила мою одежду, когда я ушел в душ?

— Нет! — теперь я смеялась в голос. — Я отнесла их в стирку. Завтра верну все чистым.

— То есть после того что между нами сегодня было, — произнес он томным голосом, — ты, как верная жена, будешь теперь стирать мои вещи?

— Ничего не было! — весело возмутилась я.

— Конечно, не было, — серьезно сказал он. По его невозмутимому взгляду я поняла, что его это действительно не волновало. — Поэтому и не заморачивайся так.

— Ладно.

— Пока этого не случилось.

Его взгляд покоился на мне, но теперь создавалось ощущение, будто он на что-то намекает. Я растерялась, не понимая шутит он или говорит серьезно. Видимо, недоумение ярко отразилось на моем лице. Сергей упал на спину. Его звонкий и заразительный смех заполнил теплотой не только тишину дома, но и мою душу, успокаивая и выталкивая глупые мысли и тревоги.

Есть люди чистые и глубокие, словно океан, в которых хочется окунуться с головой, хочется смотреть им в глаза и просто быть рядом, потому что это дарит тепло. Сергей вызывал такое чувство — мне было с ним по-родственному легко...

— Пошли ужинать! — произнесла я отсмеявшись.

— Если бы я знал, что отсутствие футболки на мне располагает девушек к стирке и готовке, я бы всегда ходил только с обнаженным торсом.

— Не обольщайся, тебе еще посуду мыть, — кинула я, выскакивая за дверь.

— Погоди, давай обсудим! — бросился он вдогонку. — Я ведь могу снять еще носки!

Наш смех кружил вокруг нас, как стая колибри. Шутя и веселясь, мы ввалились в гостиную, где бабушка уже заканчивала накрывать на стол.

— Полина, тебя за смертью посылать! — пожурила бабушка. — Почему так долго? Все же остынет. Садитесь скорее за стол.

— Вот это да! — восхитился Сергей, уставившись на угощения. — Вы всегда так вкусно кушаете или это только ради меня? Запах умопомрачительный, все выглядит потрясающе.

— Никто не готовит лучше моей бабушки! — искренне призналась я.

— Пусть сначала попробует, а то как говорится 'на вкус и цвет...'? — скромничала бабушка.

Сергей ухватил с тарелки один блин и целиком положил в рот.

— Простите, не удержался, — с набитым ртом проговорил он, затем прикрыл глаза и с наслажденьем прожевал.

Бабушка, кажется, задержав дыхание, ждала реакции. Я не знаю ни одного человека кому бы не понравилась ее готовка. Но она каждый раз с волнением ждала от нового гостя резюме о ее способностях. И Сергей сразу поделился впечатлениями:

— До чего ж у Веры Павловны

Замечательны блины!

Это просто наслажденье

Для желудка и души!

Словно солнышки на блюде,

Даже в снежные деньки.

Настроенье дарят людям

Преотличное они!

Бабушка звонко, как колокольчик, захохотала, каким-то детским, беззаботным смехом. Давно я не слышала, как она смеется.

— Сергей, ты приехал в Геш, как любитель горнолыжного спорта? — поинтересовалась бабушка, раскладывая столовые приборы.— На чем катаешься?

— К стыду своему ни на чем, — развел руками рыжий. — Я здесь по работе. Но как бы все ни сложилось, чувствую, моя поездка уже удалась. В кругу таких замечательных людей чувствуешь себя как дома, в семье.

Сергей был очень прямолинейным, мысли сразу превращались в слова, без попытки приукрасить, поэтому комплименты от него звучали особо искренне.

— Мы тоже рады знакомству, — тепло проговорила бабушка. — А чем ты занимаешься? — в ее голосе сквозил интерес. Все-таки в Шерегеше не часто встречаются интересные юноши, которые приезжают не за развлечениями.

— Я — филолог.

Бабушка нахмурила брови. Профессия ей явно была не знакома.

— Сергей собирает фольклор и ищет доказательства, что все эти истории не выдуманы, — объяснила я.

— Да, в общих чертах все примерно так, — подтвердил рыжий. — Сказки — моя стихия.

Бабушка улыбнулась, но я заметила, как она насторожилась, узнав о занятии гостя.

С кухни вышел дедушка, неся в графине клюквенный морс. И я поспешила перевести разговор:

— А вот и мой дорогой дедушка — Алексей Семенович! Познакомьтесь!

— Сергей, — рыжий протянул руку.

— Наслышан уже. Вера сегодня только про тебя и щебечет. Была бы моложе — заревновал бы, — он пожал в ответ руку. — Хм. Да с таким рукопожатием надо не сказки собирать, а в армии служить!

— Служил, было дело, — крякнул Сергей. — Был у нас там прапор по фамилии Игнатьев, ну, настоящий домовой!

Дослушать историю я не смогла, бабушка потянула меня за рукав.

— Полиночка, пойдем поможешь мне на кухне!

— Что нужно сделать? — поинтересовалась я, оглядываясь на чисто прибранной кухне.

— Послушай, Сергей мальчик хороший и не стоит ему ничего знать про Снежных. И лучше с Мирославом не знакомить даже, — тревожно зашептала бабушка. — Это небезопасно.

— Я все понимаю, — согласно кивнула я. — Не собиралась ничего рассказывать, тем более что это не моя тайна.

Бабушка облегченно выдохнула. Она не на шутку переволновалась.

— Все будет хорошо, — я погладила ее по руке.

— Надеюсь, — кивнула она. — Сергей умный мальчик, как бы сам не докопался до правды.

— Бабушка, ты ведь не собираешься выгнать его из дома из-за его профессии? — тревожно спросила я.

— Нет, что ты! — отмахнулась она. — Пусть лучше под присмотром будет, авось не вляпается никуда. Ты и сама к нему присмотрись, жених-то хороший!

— Бабушка! — возмутилась я. — Что ты такое говоришь?

— Что думаю, то и говорю. И ты подумай, пока выбор есть.

Из гостиной раздался смех дедушки. Армейская история рыжего ему понравилась, они оживленно продолжили беседу, вспоминая былые времена. Я поразилась, как быстро Сергей находил общий язык со всеми. Но мне не понравилась реакция бабушки. Да, рыжий очень обаятелен, открыт, жизнерадостен, но это не повод сразу сватать меня за него. Тем более она знает про мое отношение к Мирославу. У спасателя не меньше положительных качеств. Он самоотверженный, честный, сильный. Причем сильный не только физически, в нем есть внутренний стержень. Своим внутренним потенциалом он горы может свернуть.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь! — рассердилась я. — И с каких это пор тебя не устраивает Мирослав? Что ты имеешь против него?

Бабушка вроде подалась ко мне что-то сказать, и я чувствовала, что это очень важно. Но из гостиной позвал дедушка. Сергей хотел сделать всем нам подарок. Бабушка так и не произнесла ни слова, тяжело выдохнула, смахнула тревогу с лица и с легкой улыбкой направилась в комнату. Я, чувствуя себя, мягко говоря, пришибленной, поплелась следом.