Исполнитель желаний

Я задумался. Шанс потерять мое главное на сегодняшний день оружие конечно пугал. Однако голову будоражили мысли о возможном применении получившегося артефакта. Хм, не думаю, что риск велик, да и комендант одобрительно кивает:

— Господин, я с благодарностью принимаю ваш щедрый дар. Нисколько не сомневаюсь в вашем магическом искусстве и согласен на объединение жезлов. Только скажите, велик ли шанс провала?

Крас задумчиво потеребил подбородок:

— Я бы сказал примерно один к двадцати. Но и его можно уменьшить! Если добавить в ритуал какой-нибудь драгоценный камень, то это не только может уберечь от провала, но и улучшит итоговый результат. Может начальство выдаст в счет награды за победу? Джамал, что скажешь?

Комендант тут же набычился:

— Рубин или черный сапфир не дам! Знаю я твои аппетиты! Цитрин, лунный камень или максимум яшма!

Янис согласно кивнул:

— Сойдет! Конечно аметист или янтарь подошли бы лучше, но хорошая яшма тоже будет очень полезна. Согласен, Мар, взять награду камнем?

И хочется и колется! Ведь у меня такие планы на выигрыш! Накопленных на сегодняшний день шестидесяти золотых никак не хватит на зелье. Хотя остаток можно добыть и по-другому. А такой случай упускать никак нельзя!

— Благодарю за вашу щедрость!

Крас довольно кивнул:

— Да будет так. Подходи к моим покоям завтра с утра.

* * *

Только забрезжил рассвет, как я уже караулил возле дверей. Пару часов пришлось подождать — красный маг не был ранней пташкой. Наконец он позевывая вышел мне навстречу. Несмотря на лютое похмелье, Янис был в благодушном настроении:

— Доброе утром, Мар! Давно ждешь? Дело молодое, понимаю и разделяю твою страсть к магии. Веди меня в ваши мастерские. Джамал говорил, что ты его будущий ученик. Пока идем расскажи немного о себе.

— Да особо не о чем говорить. Родился в небольшой деревушке, благодаря Судьбе сумел оказать господину коменданту небольшую услугу. Из милости он приютил меня и обещал взять в ученики, как мне покорится первый круг заклинаний. К сожалению высшие силы не отмерили мне большого таланта к магии, но я изо всех сил стараюсь оправдать ожидания господина и со временем отплатить ему за доброту. Вот получилось проявить себя на соревнованиях. Правда, как я понял это все благодаря вашей помощи. Почему вы согласились? Ведь гости обычно стараются показать свое превосходство.

Крас рассмеялся:

— Обычно так и есть. Но мы с Джамалом дружны еще со времен обучения.

Похоже красный маг был не прочь поболтать и у меня появился шанс что-нибудь разузнать для Сухмета:

— Вы учились у одного наставника?

— Совсем нет. Наоборот, ученики одного мастера как правило соперничают наиболее ожесточенно. Наши наставники были дружны, и их дружба передалась нам. Редкое дело в последнее время. Я и сюда прилетел ради нашей дружбы. Стал бы я так набираться с лицемерными гнидами из .... Ты ничего не слышал парень!

Тут он видимо понял, что сболтнул лишнее и поспешил перевести тему:

— А ты уже успел завести тут друзей?

Я лишь вздохнул:

— Ко мне хорошо относятся в крепости. Наставники хвалят и совсем редко наказывают. Но других детей тут нет. И никто не говорит почему. Может вы знаете?

Видимо и эта тема была неудобна, поэтому красный волшебник решил и с неё соскочить:

— Тут довольно негостеприимные места для заведения детей. Но давай обсудим дело. Что ты знаешь о ритуальной магии?

— В учебниках пишут, что на неё требуется больше времени и иногда ингредиентов, но зато маг тратит меньше сил. И иногда может сотворить более мощное или сложное заклинание.

Пьярадосец довольно хмыкнул:

— Неплохо, неплохо. Ты смышленый парень! Ритуалы крайне полезны любому волшебнику. Даже чародеи и колдуны, из тех что поумнее, ими не брезгуют. Некоторые вещи можно совершить только ритуалом. Конечно если не принимать в расчет что-то крайне редкое. Например, магию уровня архимагов вроде заклинания исполнения желания, или божественных сил, или могущественных и крайне редких артефактов. Но даже лучшие из нас, вроде Сзаса Тэма, не пренебрегают таким полезным разделом искусства. Как освоишь первый круг магии, рекомендую изучить ритуал призыва фамилиара. Потом почитаешь кто это и для чего нужен. Ты уже бывал в местной библиотеке?

Я только тяжко вздохнул. Если на Земле чтение было любимым досугом, настолько что за выходной я мог прочитать три-четыре книги залпом, то тут меня терзал настоящий информационный голод. Про Сервантеса говорили, что он настолько любил читать, что внимательно изучал любую попавшуюся бумажку. И теперь я его хорошо понимал. Особенно тяжко было от того, что хорошая доза полезной информации была в шаговой доступности. Но не для меня.

— Увы, господин. Я пока не допущен в неё, хоть и страстно желаю прикоснуться к мудрости.

— А что тебе мешало вчера попросить разрешения у Джамала?

— Я и так одарен сверх меры. Ведь обычно стоимость награды за победу в турнире составляет примерно тридцать золотых, тогда как яшма для ритуала у нас продается вдвое дороже!

— А ты неплохо разбираешься в ценах. Неужели стезя купца тебе ближе магического искусства?

— Под руководством многоуважаемого Йодфы мне довелось готовить множество документов на покупку и продажу почти всех товаров крепости. Память меня пока не подводит. Отсюда и знания. Но магия меня привлекает несравненно больше!

— Ладно, раз ты такой скромник сам попрошу у Джамала доступ для тебя. Хотя может он сам тебя облагодетельствует! Как Алиора вчера бесилась! Просто праздник какой-то! А кислая мина Лео будет долго греть мне сердце!

Так, разговор зашел в интересное русло. Надо аккуратненько его простимулировать:

— Странно, я ничего такого не заметил. Госпожа Алиора наоборот была такая красивая! Настоящая пэри!

Янис аж поперхнулся воздухом:

— Красивая! Ну конечно, на что еще может смотреть мальчишка! Запомни парень, за такой внешностью часто скрывается хладнокровная, мстительная, подлая змеиная натура! Будь проклят день, когда я на нее повелся! Все они поначалу такие добрые и пушистые, а как запустят когти поглубже в душу, так покажут себя! И сюда приперлась чтобы меня позлить! Связалась с этим недоумком Лео! Хотя он ей никогда не нравился! Ну хоть шлюх своих с собой притащила— пусть местные порадуются! А то Джамал их совсем на голодном пайке держит!

А мы тем временем дошли до нашего корпуса, поэтому маг мгновенно отбросил эмоции и переключился на деловой тон:

— Вот мы пришли, показывай, где тут у вас комната для зачарования?

С Джабалем я договорился еще с вечера, хотя и не уверен, что похмельный мастер был полностью в адеквате, когда вручал мне связку ключей. Тем не менее пустые мастерские были в нашем полном распоряжении, пока народ не отойдет от вчерашней гулянки.

С внутренним трепетом отпираю заклинательную комнату, где зачаровывалось большинство артефактов крепости. Джабаль лишь разок мне показал её издалека, но тогда не позволил даже войти.

Размер Замка Пламени был ограничен, поэтому внутреннее пространство приходилось использовать очень рационально. Только на четырех вещах не экономили. Безопасность— все мыслимые фортификационные сооружения, захаб, площадки для метательных машин, галереи и переходы для эффективного и защищенного перемещения гарнизона, мощная внутренняя крепость, высокие башни, каждая из которых могла самостоятельно обороняться неделями. Такое богатство занимало наверно треть всех площадей.

Вторым необходимым аспектом была торговля и все с ней связанное. Под нее был выделен внутренний двор с прилегающими складами и стойлами для животных. Конечно в отсутствие караванов все это пространство использовалось. Но при необходимости всем площади освобождались мгновенно.

Третьим, но не по значимости, типом площадей была внутренняя крепость. Там раскинулись покои коменданта, по слухам его гарем, и всякие важные духовные и магические штуки, вроде мечети Коссута, библиотеки и школы шигхарахи.

Ну а на последнем месте располагалось производство. На него уже выделяли место по остаточному принципу. Поэтому тесниться приходилось всем. Даже Йодфа, при всем своем привилегированном положении, имел очень скромный кабинет. Да и в четыре этажа, если считать и подвал, производственный корпус построили не от хорошей жизни. Остальные ютились кто где.

Но при всей стесненности, заклинательный зал был просторен и обустроен по максимуму. Чтобы даже не очень сильный волшебник, вроде Джабаля, мог производить качественные артефакты.

Квадратное помещение, где-то десять на десять, с высоким потолком было отделано плиткой из красноватого минерала с серыми прожилками, похожего на мрамор. Стены, пол, потолок и даже дверь были покрыты им. Этот камень стоил хороших денег, но все равно пользовался спросом, поскольку обладал свойством слабого сопротивления магии. Слишком слабого, чтобы использовать в военных целях, но вполне доставочного, чтобы стабилизировать магическое поле в заклинательных комнатах, что облегчало работу и значительно снижало шанс на критический провал. В центре располагался пьедестал зачарователя — массивная тумба из глянцево-черного минерала, густо изрезанная магическими символами.

Вдоль стен стояли стеллажи с аккуратно разложенными инструментами и расходниками. В центре потолка с еле слышным гудением левитировала сфера зачарователя, которая дополнительно фокусировала усмиренные потоки магии на магическом круге в центре пьедестала.

Крас довольно осмотрел помещение:

— Неплохо, совсем неплохо! Я вижу Джамал не поскупился. Ну что ж, приступим. Времени на подготовку осталось нет так много.

Первым делом волшебник поместил оба жезла и яшму на пьедестал зачарователя. По взмаху руки метровые цилиндры поднялись в воздух и медленно закружились в противофазе вокруг драгоценного камня. А Янис, одевший какие-то чудные окуляры, тем временем пояснил:

— Запомни, Мар, любое нормальное зачарование начинается с заклинательной формулы. В ней ты должен четко рассчитать три вещи. Состав исходных компонентов, итоговый результат и необходимое воздействие. В теории можно из обычного булыжника создать артефакт божественного уровня. Вот только сила необходимого воздействия будет такова, что далеко не каждое божество осилит. Так же на процесс могут влиять и внешние факторы. Например, оборудованное место облегчает работу, а наличие поблизости сильных колебаний магии наоборот усложняет.

Попутно лекции маг что-то активно записывал в свиток:

— Но собрать компоненты, определиться с результатом и формулой — это только начало. Дальше начинается серьезная работа. Например, чтобы зачаровать простенький магический предмет на подобие жезла неподвижности, надо семь дней по восемь часов проводить ритуалы. И если чуть ошибиться, то вместо полноценного артефакта получится недоделка, обладающая лишь малой частью требуемых свойств. Единственное преимущество таких предметов— это пригодность для объединения.

Крас закончил писать, пробежался глазами по тексту, довольно кивнул и отложил свиток в сторону. А я, воспользовавшись паузой, задал вопрос:

— То есть объединять можно только магические предметы с дефектом?

— Нет конечно! Существуют и полноценные артефакты, пригодные для объединения. Вот только такая возможность должна быть заложена при создании. Хорошим примером тут служит мантия полезных предметов. Вначале маг зачаровывает саму мантию. Потом отдельными ритуалами добавляет различные полезные предметы, от маленького кинжала до шлюпки или тарана, которые превращаются в цветные заплатки. Затем, по мере надобности, пользователь отдирает эти заплаты, которые возвращают себе изначальную форму. Или другой пример. Некий могущественные артефакт был разделен на части, которые сами по себе стали простенькими магическими предметами. Объединение таких частей может происходить вообще без ритуала. Это только то, что сразу приходит на ум. Магия многогранна и поэтому всегда найдется что-то не вписывающееся в привычные рамки.

Волшебник отвернулся к стеллажам и начал набирать инструменты. Много инструментов.

— По идее, Мар, для объединения двух магических предметов, которые создавались по семь дней каждый, надо затратить не менее двух недель. Но моя формула оптимизирует процесс и позволяет уменьшить этот срок вдвое. Как ты наверно догадываешься, я не могу потратить столько времени на тебя. К счастью выход есть. Ритуал ускоряется пропорционально увеличению участников. То есть если ко мне присоединится десяток помощников, то дело займет часа три.

Я смущенно спросил:

— Но где вы возьмете столько магов? Я мог бы попросить Джабаля и Хасана, будь они во вменяемом состоянии...

— О, не переживай. Джамал просил меня оказать любезность и провести урок по артефакторике с его шигхарахи. А то те совсем одичали, сосредоточившись только на магии огня. Скоро они прибудут и начнем ритуал.

Янис не прогнал меня, и я три часа завороженно наблюдал за творившимся волшебством. Шигхарахи косо на меня поглядывали, но дисциплинированно молчали. Два жезла крутились в бешеном танце, пока не слились в яростной вспышке. Стоило ритуалу завершиться, как красный волшебник подхватил получившийся предмет и внимательно его изучил:

— Что ж, Мар. Ритуал прошел удачно. У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

Я похолодел, неужели возникла какая-то проблема?! Пересохшие губы прошептали:

— С плохой!

— Во время ритуала кое-кто дал маху и жезл приобрел неприятное свойство. Его вес и так должен был увеличиться из-за эффектов слияния, так еще и удвоился от магического эффекта. Сейчас он весит чуть меньше четырех килограммов! Немного тяжеловато для тебя, ну так подрастешь и в самый раз будет! Зато магические свойства получились идеально! Теперь тебе доступно двенадцать форм и двенадцать превращений в сутки. Сила сдерживания тоже получилась больше тонны. И наконец изюминка! Благодаря удачному моменту мне удалось добавить в жезл способность раз в сутки применять заклинание опознания! Знаю, есть гораздо более полезные заклинания первого уровня. Вот только компоненты для них или не требуются, или дешевы. А вот сотню золотых на опознание тратить расточительно даже для меня. Поэтому маги, часто имеющие дело с незнакомыми магическими предметами, первым делом делают или добывают артефакт, способный творить это заклинание.

Я дрожащими руками принял свой жезл, который и впрямь оказался тяжеловат! Попытка превратить его в арбалет не увенчалась успехом. В ответ на мой ошарашенный взгляд Крас пояснил:

— Не беспокойся, с ним все в порядке. Просто во время ритуала слетели все настройки. Тебе просто надо заново изучить ему облики.

Радостно прижимая к груди мою прелесть, я вприпрыжку скакал в свою каморку, когда меня остановил томный голос:

— Постой, мальчик! Тёте надо с тобой переговорить.

Даже свободная мантия красных волшебников была неспособна скрыть все прелести фигуры Алиоры Фаур. Я судорожно вздохнул аромат изысканных духов и немного косноязычно ответил: