Система

— Всё нормально? — аватара не вздрогнула на вопрос Штефана лишь потому, что у неё отсутствовал такой рефлекс.

— Да, а что? — обернулась Асио. Лицо телохранителя выражало вежливую обеспокоенность.

— Вы стоите так уже десять минут, — невозмутимо отозвался он.

— Всё нормально, — кивнула мыслям. Юдос юдосом, но эмоции не должны мешать.

Договор. Предварительный вариант у неё с Диссэном был готов, но Альфред, очевидно, не упустит шанса получить большие уступки со стороны Системы. Переговоры наверняка растянутся надолго. Впрочем, ей это, в целом, безразлично. Договор будет в том виде, в котором она его сформулировала, даже если ей придётся использовать все заранее придуманные уступки. Системе нужно очень малое. Будет хорошо, если она получит хоть что-то сверх — но не обязательно.

Она продолжала идти и обдумывать нюансы договора, пока край сознания, контролирующий окружение, не заставил встрепенуться. Она замерла, на этот раз, полностью осознанно изучая увиденное. Здание перед ней пользовалось популярностью: прохожие — а их к десяти утра стало гораздо больше — с охотой заходили в выделяющуюся на фоне прочих магазинов шестиэтажную башню. Крупный рекламный щит — редкость, выбивающаяся из стиля Универграда — был заполнен информацией о товарах, ценах и скидках. Большие переливающиеся разными цветами буквы парили над входом: LLS Company.

Асио вздохнула. Джексон прав. Эллстар уже здесь. Поверят ли её доводам в Университете? Вероятно: здесь работают действительно умные люди. Взяв себя в руки, она направилась ко входу. Предбоевой режим — активация. Стеклянная дверь. Анализ. Не стекло. Материал... высокотехнологичен. Производство средствами Союза Городов возможно. Но — прежде не встречался наблюдателям.

— Максимум осторожности, — коротко велела она Штефану.

— Принято, — сухо ответил он, насторожившись.

Ручка. Анализ. Бронза. Потоковый анализ. Защитная магия низкого уровня. Сигнатуры эфемеров не характерны для Союза. Факторный анализ — инициализация. Вводные данные: известные эфемер-сигнатуры людей. Задание ошибки. Уточнение: возможна маскировка под стиль Союза Городов. Данные приняты — пуск. Ускорение пси-потока выполнено. Расчёт... выполнено. Интеграция. Анализ. Округление. Вывод: 99,23%, что эфемеры созданы сотрудниками Корпорации. Корпоратами. Уточнение данных. Формулировка пакета. Передача, цель — арбитр Когнизор: выполнено. Синхронизация с остальным пси-потоком — замедление: выполнено.

Оценка опасности защитной магии. Незначительная. Оценка опасности для Штефана Краузе. Низкая. Асио толкнула дверь и вошла. Светло: привычные осветительные шары, но не прилеплены, а висят над потолком, и цвет холодный, неоново-голубой, в отличие от распространённого в Универграде тёплого светло-жёлтого. Преобладает гамма: голубой, хром и белый. Блики от ламп погашены отдельным эфемером.

Большую часть помещения занимали витрины, возле которых ходили посетители и сновали продавцы. Отдельно — несколько касс. Фенотип продавцов и кассиров — анализ. Делегировано: локальная Система. Ожидание ответа... вычислено. Восприятие и компиляция потока-ответа. Результат: вероятность 97,04%, что внешность видимого персонала соответствует коренному населению Союза Городов. Логично: маскировка или найм.

Она обратила внимание на товар. Артефакты. Столик с брошюрами общего перечня товаров. Загрузка информации. Анализ. Техномагический уровень Союза Городов не способен воспроизвести большую часть товаров. Уточнение: уровень Системы это позволяет, но несоответствие технологий означает, что почти все артефакты изготовлены с помощью ритуалов и имеют неизвестный принцип действия. Дополнение: аномально низкое присутствие в них Потока подтверждает ритуальные технологии. Вывод: необходимо изучить. Уточнение: силой брать нельзя, только покупка.

— Мистер Краузе, — обратилась Асио, — мне необходима помощь.

— Да? — ответил он, продолжая скользить взглядом по окружению. Профессионал.

— У меня нет ни одного евро; мне необходимо исследовать некоторые продающиеся здесь артефакты, — изложила она затруднение.

— Я могу их купить, — ответил Краузе, немного подумав. — В обмен на боевое заклятие Системы.

Асио смерила его взглядом, сосредоточив глазные сенсоры на тонких гранях Потока. Штефан Краузе — сильный маг с гибкой связью между пси-потоком и окружающим Потоком. Связь двусторонняя и развивалась, прежде всего, для оживления и трансформации, причём больше трансформации. Иначе говоря, "классический маг материи", как можно было расшифровать характеристику Системы, с некоторыми умениями "мага идей". Боевой маг: связь контролируется чётко, но при этом неравномерно пульсирует — привычка к импульсному пропусканию жизнетока. Потоковые эффекторы, как у всех виденных ею магов, включая корпоратов, сосредоточены в руках. Сборщик совмещён с преобразователем в голове. Связь с ноосферой находится там же.

Анализ! Конкретные данные по инфосвязи... собраны и скомпилированы. Запрос — данные по адаптации эфемеров Системы для разумных видов на основе сложных нейросетей. Уточнение: эмоциональные виды. Уточнение: основа контроля — желание. Запрос. Оценка мощности канала... отмена. Уточнение. Оценка контроля: скорость, объём, сложность, чёткость. Конкретизация: оценка безопасной мощности импульса. Спектр сформулировен. Оценка тонкости: спектральный анализ. Спектр получен. Сужение до безопасного. Поиск: боевые эфемеры по данным спектрам тонкости и контроля. Сортировка по направлению. Лучше — атака. Сортировка по спектрам эффективности и сложности адаптации. Выбор... сделан.

— Согласна, — кивнула она. — Артефакты нужны мне сейчас, освобожусь после переговоров, вероятно, поздно вечером.

— Я подожду, — всё та же вежливая улыбка. — Что именно вам нужно, мисс Истор?

23 Совет

Атьер.

— И что дальше? — устало спросил он у Нелл. Несколько часов ждать, пока она работает — лишь периодически подносить кофе и шоколад. Голова болела от попыток отследить, что именно делает магистр с огромной базой данных, неясным образом созданной после исследования агента.

— Всё, уже всё, — чашка скользнула во тьму капюшона — Нелл допила её залпом — и опустилась обратно. Мелкий, бытовой телекинез считался в Корпорации чем-то... ограниченным. Нелл себя не ограничивала ничем. — У меня ключ от тайн Системы, не всех, жаль, не всех... Нужна Асио.

— Что мы будем делать дальше? — уточнил он.

— Что ты будешь делать дальше, хе? — долька шоколада исчезла в капюшоне. — Или знать хочешь, что делать буду я?

— Я не... — на секунду подавляющая аура безумия стала нестерпимой, и Атьер сосредоточился на том, чтобы не потерять сознание.

— Ты — не, — покачала она головой. — Я — и изложу тебе план? Не смешно. Помнишь, смотрел те старые фильмы в детстве? Боевики, ха, эпические!

— Помню, — понятно, что выяснить для неё лог доступа к файлам — не такая проблема, но он не думал, что она полезет в детство.

Нелл повернулась к нему. Во тьме капюшона на месте глаз явственно загорелись красные огоньки.

— Ну как, похожа на голливудского злодея? — усмехнулась Нелл.

— Нет, — честно ответил он, вернув самообладания после глубокого вздоха. — Не хватает армии приспешников.

— Ах да, миньоны, приспешники, как могла забыть, — и хихикнула. — Миньоны есть, познакомлю позже. Симмонс у нас будет мудрым лидером Светлой Стороны, ну конечно! А положительным, добрым героем... даже не знаю — Асио? Ирини? Подопытный материал и слон на шахматной доске — не тянут, не тянут. Подождём, Атьер, может, жизнь преподнесёт на блюдечке героя? Героя... — она замерла, задумавшись о чём-то, потом взяла очередную шоколадную дольку и продолжила. — Забавно, не может ли Симмонс... — снова замолчала. — Посмотрим. Посмотрим, чем это закончится, Атьер. Получу Асио — начну действовать активней, так что — готовься, собирайся. На роль ладьи, ферзя не тянешь, но конь выйдет неплохой.

— А вы, госпожа? — аккуратно спросил он.

— Я? Нет эквивалента. Я над, выше доски. Я и Симмонс, Симмонс и я, вечная диада. Кто ещё... — капюшон качнулся. — Да, кто-то ещё. Плетенья не чисты, искажены, не стандарты, шаблоны не работают, меняются. Смутное время, кончилось затишье. Симмонс, Атьер, слишком игрок, ограничен, уязвим. Как и его фигуры, да. Мало пешек, бережёт остальных — нечем жертвовать. Плохой стиль — проигрыш априори. Подай-ка ещё кофе, мой ассистент!

Асио.

Небо окончательно потемнело. На горизонте оставались ещё колонны солнечного света сквозь прорехи в пелене туч, но с севера, за переливами городского купола, пелена дождя. Аномальный дождь. Впрочем, любой снег, пройдя через термочары, стал бы дождём.

Они поднимались на самую вершину Университетского холма к, собственно, главному корпусу Университета. По дороге она оставила несколько артефактов LLC в общежитии, но пару взяла с собой. Принцип действия понять не удалось — но она даже не агент-наблюдатель, не говоря уже о настоящих исследователях, чьи Свойства, Функции и Аспекты обобщал Когнизор. Всё, что стало ясно — ритуальные технологии связаны с концептуальным воздействием. Завтра, а лучше, после сегодняшнего обсуждения она передаст артефакты на полноценный анализ.

Шаг за шагом вверх. Молча. Асио напряжённо думала, раз за разом прокручивая варианты взаимодействия. И ей было почему-то не по себе. Агенты курсировали над куполом Универграда, готовые в любой момент прийти на помощь. Джексон по-прежнему что-то печатал на своём ноутбуке в глубине лесов на парящей Скоре. Домен... нет, и в нём всё в полном порядке. Периметр Системы? За исключением недавнего происшествия, которое уже расследовал Воарх, ничего, выходящего за рамки. Происшествие — связано с Корпорацией, но что ей было нужно? Нет, это не её область ответственности, результаты расследования будут сообщены, когда Воарх сочтёт нужным.

Главный корпус Университета. Символ Универграда. Четырёхэтажное здание в панцире тёмно-зелёного керамогранита, занимающее большую часть холма, — будто городок в городе. Они прошли мимо главного входа, массивных дубовых дверей, распахнутых потоку студентов и преподавателей. Один из боковых входов гостеприимно открылся перед ними — Асио отметила условно срабатывающий эфемер. Арка безопасности тихо пиликнула, пропуская. Внутри — всё та же отделка из глянцевого, полируемого чарами кермогранита и тёмного дерева. Над головой — ярко-жёлтые светильники.

Они поднялись на второй этаж и минут пять шли по пустому периментральному коридору, встретив только двух мужчин в такой же одежде, что и Штефан. Они лишь кивнули Краузе — тот, ускоряя шаг, вёл дальше. Остановились у боковой двери с ещё одной аркой безопасности.

— Прошу немного подождать, мисс Истор, — короткий поклон.

— Принято, мистер Краузе.

Штефан аккуратно приоткрыл дверь, шагнул внутрь. Не прошло и пяти минут, как он вернулся:

— Прошу прощения за неудобства, — равнодушная вежливость. — Прошу, — и широко, раскрыв перед ней дверь, объявил на весь небольшой зал:

— Асио Истор, представитель Системы.

Зал был оформлен в общем стиле Университета, разве что стены отделаны дубом вместо керамогранита. Справа и слева — ещё две двери. По углам — кадки с высокими цветами. В центре зала — круглый стол. Вокруг него — семеро, из которых знакомы только двое. Асио отметила огромное скопление Потока у стен, пола и потолка — защита? От неё или страховка от внешних угроз?

— Присаживайтесь, мисс Истор, присаживайтесь! — привстал и поклонился — Асио тотчас отвесила ответный поклон — седой, морщинистый и будто пышущий жизненной силой мужчина. Глубокий старец — но человеческая часть Асио отказывалась его так воспринимать. — Позвольте, я представлю вам Малый Совет Универграда. Я, Симон Ваутерс, имею честь занимать пост Председателя Совета, а ранее возглавлял кафедру материаловеденья.

Асио подошла к предназначенному ей креслу. Тем временем, Малый Совет продолжал представляться:

— Анжель Мерсье, координатор по безопасности, декан факультета теоретического волшебства, — женщина лет тридцати, отдалённо похожая на Анну Виар. Держалась так же — сухо и сдержанно. Маг — сильный.

— Альберт Сметс, — откровенно враждебный взгляд от лысого низкого профессора с глубоким голосом, слабого мага. — Декан факультета техномагии. Технический координатор.

— Минна, Минна Бём! — широко улыбнулась самая сильная и, одновременно, толстая из магов в комнате. — Координатор экспедиций, декан факультета оперативной магии. Рада, рада наконец встретиться с вами.

— Самюэль Фурнье, цифровая технология, ректор Университета, — безразлично представился худой высокий мужчина лет сорока на вид. На самом деле — много старше.

— Альфред Диссэн, — вежливая улыбка. — Занимаю должность советника по кадрам.

— Эрис Шэрриф, архивист и научный консультант Совета, — тепло улыбнулся ей профессор.

— Начнём, дамы и господа! — быстро кивнул Симон Ваутерс. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить взаимоотношения с Системой, разумной аномалией, по утверждению Асио Истор прибывшей из иной вселенной. Профессор Шэрриф?

— Я не вижу причин сомневаться в этом утверждении, — молвил тот. — Мы не можем подтвердить это или опровергнуть, но Системе незачем лгать.

— Профессор Диссэн?

— У нас нет никаких прямых свидетельств, кроме слов Асио Истор, — осторожно произнёс тот. — С той же вероятностью Система могла прибыть из иной звёздной системы или возникнуть здесь как аномалия. Однако ни один из этих вариантов не означает, что с Системой нельзя и не следует договариваться. Я верю, что мы придём к взаимовыгодному соглашению...

— Мы поняли, профессор, — прервал Симон, и Диссэн, недовольный, замолк. — Является ли Асио Истор адекватным трансфоживлённым с полноценным разумом?

— Конечно, да! — Диссэн кинул недоумённый взгляд на Симона. — Почему вы... — и поймал пристальный взгляд Анжель Мерсье. — Анжель?

— У меня были определённые сомнения, — сухо ответила та. — Вы отбросили наиболее безопасный для нас вариант. Асио Истор, — она резко повернулась, пронзая ледяным взглядом. — Что необходимо Системе во внешнем мире?

— Прежде всего, информация, — коротко сформулировала Асио.

— Очень хорошо, — Мерсье не отрывала взгляда. — Коротко и ясно, без многостраничных отчётов, — Диссэн тихо кашлянул, но Мерсье сделала вид, что не заметила. — Какого рода информация?

— Информация о людях вообще, информация о Катастрофе, информация о технологиях Корпорации Эллстар, — перечислила Асио.

Советники переглянулись друг с другом.

— Второй пункт вполне выполним, — молвил Самуэль Фурнье, ректор Университета. — В этом нет ничего секретного... и нам известно, что Система сама имеет достаточно важные данные о Катастрофе.

— Общие данные, — ответила Асио. — Система наблюдала множество Оживлений вселенных, некоторые — изнутри с самого начала, поэтому имеет достаточно полную теорию.