Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Понятно... Ладно, оставим прошлое в покое. Что делать будем в свете новой информации?

Ставрос в задумчивости потеребил мочку левого уха.

— Я так понимаю, что этой Навахристианской Армией сейчас руководит вовсе не Моравец, времени-то уже сколько прошло...

— Да, он давно уже скопытился, — фыркнула Катерина. — Там какие-то тёрки были с одной бандой, вот и схлопотал стабберную пулю в башку. А это не исправить никакими аугментациями. Да и столько не живут. Сейчас Армией руководит некий тип по имени Иеремия Сандерс, серьёзный парень, если судить по той информации, что доходит временами до Акары.

— Насколько серьёзный?

Катерина пожала плечами.

— Он психопат с манией величия. Известно, что он отдал приказ сжечь целый город только лишь потому, что его жители отказались принимать его миссионеров, которые намеревались обратить местных в исповедуемую Армией религию. Как результат — на город сбросили термоядерную бомбу в шестьдесят килотонн, хотя там и двадцати хватило бы за глаза. Крайне настороженно относится к Федерации, считает, что именно политика земного правительства и привела к тому положению дел, которое сейчас имеет место быть на Брагосе и Фертоне. Так что да, такой маньяк может очень хорошо послужить целям Трости. К тому же, Сандерс обладает всеми признаками религиозного фанатика. Он уже не один раз заявлял, что в планах НАРВ — это создание теократического государства в пределах системы ДеГрасс-Тайсон, но кто может знать, что у психа на уме? Может, в его планах — развязывание религиозной войны куда масштабнее?

— Если этот Сандерс решится на такую авантюру, думаешь, Федерация спокойно будет сидеть и смотреть на его выходки? — хмыкнул дарханец. — Религиозная война — штука неприятная, прецедент имелся уже в истории.

— Гания? — прищурилась Катерина.

— Она самая. Без малого полтысячелетия тому назад тогдашний эмир Гании Алави аль-Рауф, принадлежавший к ясиритскому3 крылу ганианской знати, решил, что граничащие с Эмиратом миры обязательно должны принять неоислам, почему они это должны были сделать, он, понятное дело, объяснить не удосужился. В результате флот Эмирата атаковал одновременно три планеты Федерации — Аскол, Флавию и Бартон. Конечно, Федерация потом хорошо так ганианцам чопик в жопу вставила, ясириты по итогам войны потерпели не только военное поражение от Земли, но и политическое от своих противников-рашидитов4, и в итоге откатились на вторые роли в Эмирате. Так что вряд ли у этого Сандерса что-нибудь получится, если он будет действовать самостоятельно. А вот если такой мудак, как Трости, использует его в своих гнусных целях, то не знаю. Можем получить большую проблему. Именно поэтому Федерация и наняла меня для того, чтобы не допустить такое положение дел.

— Но под силу ли одному разумному... а, ну да! — Катерина понимающе усмехнулась. — Выстрел из снайперской винтовки с расстояния эдак в полтора километра — и проблема решена, не так ли?

— Может, и такой вариант придётся рассматривать. Хотя Федерация предпочла бы видеть Трости на скамье подсудимых, а после — в петле. Но тут уж как получится.

— Ну да, ну да...

— Какой оптимальный маршрут отсюда до Брагоса, Катерина? Могут по пути попасться всякие нежелательные личности?

— Они везде могут попасться, только в одних местах могут попасться наверняка, а в других — хрен его знает. Может, и пронесёт. Вернёмся на Кондор — покажу пару маршрутов. Более-менее безопасные.

— Более или менее?

— Скорее, менее, чем более, но в этой части ДеГрасс-Тайсона особого выбора нет. Правда, если кому-то вдруг вздумается с нами поиграть, его будет ждать не слишком приятный сюрприз. Кондор вовсе не беззащитен, как может показаться на первый взгляд.

— Ну да, ведь он же вооружён...

— А я не про турболазеры! — хихикнула девушка.

— А про что тогда? — не понял Ставрос.

— Должны быть у девушки свои маленькие секреты или нет?

— Ну... если эти секреты не слишком опасные...

— А это для кого как.

Оказавшись в пилотской кабине грузовика, Катерина включила навикомп и вывела над пультом управления космолётом трёхмерную карту внутренней части системы ДеГрасс-Тайсон. Пробежавшись пальцами по сенсоратуре, она кивком головы указала на проекционный створ, внутри которого светились жёлтым, зелёным и синим три изломанные линии, все ведущие к Брагосу, чей шар виднелся в правом верхнем углу голограммы.

— Есть три наиболее оптимальных маршрута, ведущих от Гельвеция к Брагосу. Два из них проходят через те районы Пояса, где встреча с теми, с кем лучше не встречаться, весьма вероятна. Третий же чуть длиньше и затратнее в плане расхода топлива, однако там вероятность наткнуться на пиратский рейдер гораздо ниже, хотя тоже не невозможна. Вот этот маршрут, — указательный палец правой руки Ковач прошёлся вдоль зелёной линии. — Проходит мимо двух довольно крупных и густонаселённых астероидов Пояса — Элеоноры и Стабии, они, как и Гельвеций, населены, в основном, шахтёрами, кораблестроителями и прочей рабочей публикой. И именно к этому варианту я и склоняюсь. Думаю, что и тебе не захочется лишний раз подставляться под пиратские турболазеры.

— Лети я на своём перехватчике, пираты были бы мне совершенно похер, — философски пожал плечами Мартелл. — Но на Гиене нельзя лететь и ты уже знаешь, почему. Если люди Трости следят за космическим пространством, то сложить два и два у них не составит проблему, едва только они опознают перехватчик. Но будем надеяться, что нам повезёт пролететь незамеченными. А если что, поглядим на твои сюрпризы.

— Им точно не понравится, уверяю тебя.

Орбитальный док Гельвеция Кондор покинул без каких-либо происшествий. Отойдя от дока на предписанное правилами безопасности расстояние, Катерина плавно развернула космолёт кормой к астероиду и включила маршевый двигатель. За кормой транспортника вырос белый хвост термоядерного пламени и корабль стал неторопливо набрать скорость, беря курс на северо-восток. Радар не показывал ничего подозрительного, но маловероятно, чтобы вблизи Гельвеция крутились какие-нибудь подозрительные космолёты. Уотерсайд имел собственную систему обороны, и хотя Ставрос увидел её лишь мельком, он нисколько не сомневался, что если пиратский корабль решит вдруг, что ему сам дух Космоса сват и брат, мало не покажется.

По мере удаления от Гельвеция отметок на мониторе радара становилось всё меньше и меньше, пока в определённый момент на нём вообще ничего не осталось. Катерина пояснила дарханцу, что установленный на Кондоре радар не относился к военному типу и не мог накрывать своим сканирующим излучением сферу радиусом более тридцати5 световых секунд. Да и не требовалась такая дальность межпланетному транспортнику. В пределах звёздной системы хватало и куда меньшего радиуса. К тому же, космолёт акарийки двигался сейчас несколько в стороне от космической трассы, ближе к более населённой астероидами части Пояса, где в случае возникновения неприятностей можно было попытаться укрыться за каким-нибудь камнем. Или внутри него — астероидов с пещерами здесь было в избытке, как объяснила Ставросу Катерина. Причём некоторые из этих пещер были настолько велики, что свободно могли вместить в себя боевой корабль класса корвета, не то что небольшой межпланетник.

Включив автопилот, Катерина сообщила Ставросу, что собирается установить на предназначенной ей место купленную на Гельвеции деталь и поинтересовалась, не собирается ли охотник за головами помочь ей. Можно и в одиночку установить главное реле антигравитационного привода, но вдвоём с этим делом можно управиться гораздо быстрее. К тому же, при возникновении экстренной ситуации бортовой компьютер сразу же даст об этом знать.

По роду своей деятельности Ставросу иногда приходилось самостоятельно ремонтировать свой перехватчик, особенно когда всякие нехорошие личности пытались зачем-то проделать в корпусе Гиены массу не предусмотренных конструкцией космоплана отверстий. Изначально, понятное дело, о ремонте космического корабля Ставрос не имел никакого понятия — просто данный навык не входит в число обязательных для космического десантника. Одно дело — в полевых условиях отремонтировать оружие или наземное транспортное средство, и совсем другое — привести в порядок космический корабль. Однако по правилам Гильдии каждый охотник за головами должен был уметь производить ремонт собственного космоплана, поэтому Ставросу пришлось посещать технические курсы. А поскольку дарханец имел определённые технические навыки, освоить ремонт космоплана в полевых условиях для него не составило особого труда.

Последний раз к помощи инструментов и ремонтного дрона, входящего в бортовое ремонтное оборудование перехватчика, Ставрос прибегал в прошлом году, когда некий не шибко умный, но довольно паскудный кжев по имени Домеш Вензон, укрывшись со своей шайкой от Ставроса под кольцами ледяного гиганта в системе Ориммо, неожиданно выпустил по Гиене высокоскоростную ракету с пятимегатонной термоядерной боеголовкой. Ядерный взрыв прогремел на поверхности силового поля, защищавшего перехватчик, и хотя полностью вырубить бортовые системы он не смог, определённый урон космоплану всё-таки причинил. Правда, это не помешало дарханцу выпустить в пространство силовые мины, которые превратили переделанный из старого амарийского грузовоза в некое подобие боевого корабля звездолёт в разнокалиберное облако обломков. А Гиену пришлось сажать на холодную и безвоздушную поверхность одного из спутников ледяного гиганта и восемь часов ковыряться в бортовой энергосистеме, получившей урон от ЭМИ-импульса. Так что в ремонте космических кораблей Ставрос разбирался довольно неплохо. И замена главного реле антигравитационного привода, по его мнению, не относилась к категории сложных операций. Но раз девушка просит помочь, было бы крайне невежливо ей отказывать. К тому же дарханец понятия не имел о конструктивных особенностях акарийского грузового корабля класса D-40 — возможно, здесь помощь второй пары рук отнюдь не будет лишней.

Двигательный отсек Кондора размерами был, ясное дело, больше такого же отсека на перехватчике Ставроса, но оно и понятно — совершенно разные классы космических кораблей. Большую часть отсека занимали собственно двигатель грузовоза и реактор холодного синтеза, остальное приходилось на вспомогательное оборудование. Хранилище топливных картриджей для реактора находилось под полом отсека и доступ туда осуществлялся посредством небольшого грузового подъёмника и аварийной лестницы — на случай отказа подъёмника.

Генератор антигравитационного привода располагался подле главного генератора корабля, подающего энергию от реактора на бортовые системы, и представлял собой двояковыпуклую линзу диаметром метра три и высотой в метр. На той стороне генератора, что была обращена к Ставросу и Катерине, виднелся люк доступа к внутренностям генератора, и размер его был вполне достаточен для того, чтобы внутрь можно было втиснуться по пояс. Однако хозяйка Кондора почему-то не обратила на люк никакого внимания. Положив реле на металлический пол отсека, она поставила принесённый с собой инструментальный ящик рядом с генератором и перевела взгляд на охотника за головами.

— Это генератор антигравитационного поля производства компании Коэнсэйр Текнолоджис, или Технологии Коэнсэйр, базирующейся на Селесте, — пояснила она Мартеллу. — Довольно неплохая компания, давно зарекомендовавшая себя на галактическом рынке. Конечно, это не марсианская техника и даже не фарадейская, но вполне пристойная и качественная. Но как и любая другая техника, она иногда, знаешь ли, ломается. Какой недостаток у генераторов антиграва Коэнсэйра? А такой, что для того, чтобы заменить главное реле, нужно лезть под низ, люк доступа к гнезду, куда ставится реле, находится именно в днище генератора. В одиночку заменить его несложно, но вдвоём это можно сделать куда быстрее. Не надо постоянно за инструментами лазить. Да и лючок там полностью снимается, так что помощник сможет его принять и подать потом обратно. Готов?

— Можем начинать, — пожал плечами Ставрос.

— Шойн, — кивнула в ответ акарийка.

На борту Кондора Катерина, как уже успел заметить дарханец, предпочитала носить рабочий комбинезон с заправленными в высокие армейские ботинки штанинами и с обвязанной вокруг талии верхней частью поверх футболки с короткими рукавами — весьма удобная одежда, надо признать, в условиях космического корабля. Это не военный и не патрульный корабль, здесь никто не станет соблюдать строгие правила, касающиеся одежды. И надо сказать, что такая форма одежды акарийке очень даже шла. Пару раз Ставрос ловил себя на том, что исподволь любуется стройной фигуркой Катерины. А что такого? Ведь ничего предосудительного он в мыслях не держал, а запретить нормальному здоровому мужику смотреть на красивую девушку ни один закон в Галактике не запрещает.

— Так... — Катерина подвинула к себе ремонтную тележку на колёсиках и, устроившись на ней, подмигнула охотнику за головами. — Я сейчас откручу крепёжные винты и подам тебе крышку люка, примешь её и подашь мне универсальный ключ. Потом скажу, что дальше делать.

— Готов, — кратко отозвался Ставрос.

Кивнув в ответ головой, Катерина слегка оттолкнулась ногой от металлического пола и вкатилась на тележечке под днище генератора антигравитационного поля. Повозившись там с минуту, она наполовину высунулась из-под генератора и протянула Ставросу плоскую металлическую пластину серого цвета.

— Держи. Теперь ключ дай, я начну отсоединять контакты и отключать питающий фидер. Как закончу, выну старое реле, подашь мне новое.

— Ты здесь босс, — пожал плечами Ставрос.

— Конечно, это же мой корабль!

Насмешливо посмотрев на дарханца, Катерина фыркнула и снова скрылась под днищем генератора, откуда спустя несколько секунд раздались звуки возни и металлическое позвякивание.

— Ставрос, — раздался через какое-то время голос хозяйки Кондора, — здесь клемма прикипела, похоже. Дай мне растворитель, там в ящичке синий баллончик с дозатором стоит. Не могу никак зажим отдать.

— Может, я помогу? — предложил дарханец.

— Спасибо, конечно, но это всё-таки мой корабль и я лучше знаю, где тут что и как. Без обид, ладно? Это просто констатация факта.

— Да я и не обижаюсь, — снова пожал плечами Ставрос. Нагнувшись к ящичку с инструментами, он достал оттуда баллончик с растворителем. — Вот, держи.

Катерина вывернулась из-под днища генератора в довольно неудобной позе, при этом футболка натянулась, обтягивая красиво очерченную грудь девушки. Это не ускользнуло от внимания Ставроса, как не ускользнул от внимания Катерины взгляд дарханца, устремлённый на верхнюю часть её тела.

— Интересно, не правда ли? — совершенно спокойно поинтересовалась она, глядя на охотника за головами слегка прищуренными глазами. — Сразу мысли, наверное, определённые в голову лезут, э?

— Я не евнух и не педераст, вообще-то, — несколько обиженно произнёс Ставрос, хмурясь и поспешно отводя глаза в сторону. — Нет такого закона в Федерации, который бы запрещал смотреть на красивую девушку, между прочим!