Подарков собрали много — для невесты, Принца и его жён. Ткани, ковры, украшения, оружие и произведения искусства. Самый нужный и секретный подарок — карта Империи нагов, с городами, реками и зоной затопления. Император решил поделиться с эльфами этими сведениями, прекрасно понимая, что, научившись летать, через год — два эльфийки всё равно её составят. Океан наступал на континент со скоростью десять километров в год и через пятьдесят лет под водой оказывалось половина империи.
Эльфы оказались небывало сильны. Пришельцев они разгромили, как донесла разведка в ста восьмидесяти лигах от Срединного хребта. Для нагов расстояние огромное, как туда доставить бойцов, оружие и припасы?! Император удивлялся полководческому таланту Принца. Разгромить тысячью амазонок двухсот тысячную армию пришельцев — это выдающаяся победа. Да и первый удар у крепости Кренцель, когда за пятнадцать ударов сердца испепелили его двадцатитысячную армию тремя сотнями бойцов без всяких арилётов. И ни один наг даже не мог предположить, что флотилию кораблей можно закидать взрывающимися артефактами. Принц, без сомненья, умел воевать и принимал нестандартные, победные решения. Гений войны. Элистан за ним как за каменной стеной.
Арилёты сели один за другим у посадочного знака на парковой площади дворца. Сели ровным рядочком на лужайке, отсечённой с одной стороны водным каналом. Эльфийки тут же построились в одну шеренгу — девять бойцов, одетых в необычную голубую форму. Форма была перетянута многочисленными ремнями, за спиной у всех висели странные жезлы, на поясах кинжалы, у шестерых непонятные футляры.
— За спиной дробовики, стреляют свинцовыми шариками, — пояснил Императору начальник разведки Ториэр. — На поясе тоже огнестрельное оружие ближнего действия. Весьма убойное. Из такого стрелял на площади Принц в Высшую.
Император со свитой двинулись к строю. Телохранители и маги напряглись, готовые прикрыть повелителя. Сотня охраны была готова метнуть дротики из-под воды канала. Арбалетчики, прикрытые кустами, разобрали цели.
— Ваше Императорское Величество, — шагнула навстречу стоящая справа эльфийка с золотым орденом на груди, остановившись в пяти шагах, -Начальник Воздушного отряда Элистана Басяэль. Отряд в составе трех транспортных и одного арилёта охраны прибыл для сопровождения вас в город Ярцель. Время полёта до Ярцеля три с половиной часа. Мы в вашем распоряжении, ваше Императорское величество, — поклонилась она в пояс.
Эльфийка говорила на языке нагов весьма чётко.
— Я рад увидеть столь отважных покорителей неба. Представьте мне ваш отряд, — сказал император, коротко кивнув.
Дабал был весьма крупным нагом, на полголовы выше свиты. И выглядел мощно. Посол Канмар так и инструктировал: — Увидите самого высокого и крупного нага, это и будет Император.
Басяэль чётко сдвинулась в сторону, давая обзор, и развернулась к отряду:
— Маг отряда Дидисан, — четко сказала командир. Магичка склонила голову и приложила руку к груди. Четко блеснул золотой орден. На ордене командира отряда Дабал уже успел прочитать эльфийские знаки: "За битву с пришельцами. Слава". Ясно было, что эльфийки уже побывали в боях.
— Пилоты транспортных арилётов: Геляэль, Чераэль, Ренаэль. — С расстановкой произнесла Басяэль и каждая эльфийка поклонилась императору, приложив правую руку к груди. — Ваш арилёт поведёт Геляэль, она опытный боевой пилот, — добавила командир.
Император кивнул и остался доволен, пилот тоже имела орден.
— Бойцы охраны, — продолжила Басяэль представление: — Аранаэль, Шираэль, Линдаэль. Обучены вести бои в воздухе и на земле.
У десантниц на форме тоже висел какой-то красный знак, но до строя было шагов десять и рассмотреть его император не мог. Но если золотые ордена несомненно были мощными защитными амулетами, магией от них так и несло, то красные значки магической составляющей не имели.
— Когда планируется вылет? — спросил император.
— Это на ваше усмотрение, ваше императорское величество. Можем вылететь немедленно, можем после обеда, или завтра с утра. Ночью лучше не летать, видимость хуже. Но потребуется примерно час, чтобы подогнать средства спасения и обучить всех пассажиров ими пользовать.
— Тогда решено, — сказал император. — Вылет завтра с утра. А что за средства спасения?
— Это подвесная система ремней, которая позволяет в случае аварии с арилётом спокойно опуститься на землю с любой высоты. У нас называется "парашют" — сказала по-русски название Басяэль.
— Я бы хотел посмотреть действие этой системы.
— Мы привезли двадцать парашютов, но нужны добровольцы, чтобы совершить показательные прыжки. Наги ещё их не опробовали.
Два телохранителя и маг тут же шагнули вперёд.
— Разрешите я распущу строй, ваше императорское величество?
— Делайте что необходимо, — сказал Дабал III, — а мы посмотрим и послушаем.
Десантницы быстро принесли три парашюта и за пять минут закрепили ремни на нагах.
— Парашют служит для того, чтобы затормозить падение сверху, начала инструктаж Басяэль. — На мне одета система ремней, они подвешивают меня в воздухе, на эти ремни действует магическое заклинание, которое не позволяет просто упасть камнем на землю. Здесь встроено два парашюта, запуск левой или правой рукой, под правую руку основной, под левую — запасной. Чтобы сработало заклинание надо просто нажать на ту или другую кнопку. Для эльфийки вполне достаточно одного парашюта. Скорость опускания очень маленькая. Для нагов не знаю, но, если почувствуете, что опускаетесь слишком быстро, нажмите дополнительно кнопку запасного парашюта. Если нажать кнопку включения повторно, то парашют отключается. Это положено делать после приземления, в воздухе нельзя. При приземлении мы смягчаем удар ногами, вам придётся это делать хвостом. Как это получится я не знаю. Удар примерно такой, если бы вы прыгнули вниз с высоты в один шаг. Выпрыгивать из арилёта в первый раз страшно, потом привыкаешь. Когда дракон ударил в воздухе в арилёт, то вывалившиеся бойцы спаслись все, кроме пилота, которую размозжило магическим ударом. Средство спасения очень надёжное.
Басяэль отрядила четверых. Пилота, мага и двух десантниц. Десантницы должны были показательно прыгнуть перед нагами. Дидисан подстраховать неудачливых прыгунов заклятием левитации.
Грузовой арилёт взлетел, завис на высоте сто метров над парком. Нагов уже внизу набралось порядком, свита императора заметно прибавилась. Нежданное развлечение для дворцовых обитателей. Маги работали во всю, пытаясь определить заклятья при взлёте арилёта и его подъеме. Сам Дабал III тоже был магом, весьма сильным воздушником, но даже не пытался что-то там определить. Арилёты были прикрыты десятками маскирующих заклятий и распутывать их можно было не один год. Они уже четыре месяца не могли толком исследовать захваченную гранату "Марисан", изобретённую женой Принца. Так что насчёт арилётов император не обольщался.
Из арилета выпрыгнула первая фигурка эльфийки, потом вторая. Летели сначала быстро, потом включили парашюты и падение резко замедлилось. Приземлились перед глазами императора. Первый наг вывалился крючком, грудь и лицо вниз, хвост вверх. Затем сработал парашют и нага развернуло. Голова вверх, хвост в сторону. Ласта потом всё равно опустилась и тело оказалось согнуто под тупым углом. Опускался он медленно, все его смогли рассмотреть. Басяэль первая подбежала к спустившемуся телохранителю:
— Как самочувствие, — спросила она. — Ничего не повредил?
— Всё нормально, — сказал наг. — Страшно, но живой! Выпрыгнуть не получилось, за край платформы развернуло. Надо там пластину скользкую поставить или ролик.
— Давай следующего, Дидисан, — распорядилась командир в амулет, и следующий парашютист понёсся к земле. Всё повторилось. Выпрыгивать из арилёта наги не могли. А встать на ласту, чтобы оттолкнуться, не позволял двигатель над головой. На трёхметрового нага аппарат рассчитан не был.
Удачней всех вывалился маг. Он сразу же раскинул руки, и как только тело развернуло в воздухе в правильное положение тут же включил парашют, а метров за десять до земли включил запасной. Удара практически не было, только примялась трава сначала под ластой, а потом и хвостом.
Свита замерла и амазонки почувствовали напряжение с каким наги наблюдали за садившимся арилетом. Маги пытались анализировать срабатывавшие заклинания.
— Хорошо, будем считать, что демонстрация спасательных средств прошла успешно, — сказал император. — Управляющий дворца, согласуйте с Командиром Воздушного отряда Басяэль порядок охраны арилётов и место размещение отважных воительниц. Вылет завтра в девять.
Император кивнул, и плавно заскользил по траве к зданию. Свита двинулась за ним.
Амазонки разбили палатку прямо у аппаратов. Управляющий Дариэр немного обиделся, он предлагал девушкам отличные покои во дворце. Начальник стражи выставил своё оцепление в ста шагах.
— Зря вы не согласились на отведённые вам апартаменты, — сказал Дариэр. — Видят боги, я старался подобрать лучшие. Сейчас вам принесут умывальники, сосуды для отправления естественных надобностей и накроют столы с напитками и пищей.
Служанки всё сделали за десять минут. От мужчин они отличались чуть меньшим ростом, более широкими бёдрами и утончёнными чертами лица. Да разве что руки были менее мускулистыми. Девчонок служанки рассматривали любопытными глазами исподволь, не отрываясь от работы. Амазонки тоже нет-нет, да бросали любопытные взгляды на самок нагов. В армии женщины не служили и мало кто их видел воочию.
Умывальники стояли на ножках, сержант если бы их видел, то обозвал бы обыкновенными рукомойниками. Прямоугольный бак с водой из которого торчал полированный сосок. Нажимаешь на него и льётся вода, которая собирается внизу во второй бак. Имелся магический регулятор подогрева воды в верхнем бачке. Дариэр показал, как пользоваться.
Служанки отделили красивой матерчатой ширмой участок лужайки, расставив там девять низеньких ванночек.
— Это для сбора отходов организма, — уточнил дворцовый распорядитель. — Слуги будут здесь следить за порядком и выносить по мере заполнения.
Служанки притащили длинный большой стол и уставили его блюдами с едой и кувшинами с напитками. Столовые наборы были из нержавейки. Выставленная посуда однозначно была качественнее эльфийской. Белые тарелки и судки, расписанные красивыми узорами и нарисованными картинками, радовали глаз. Лавками хозяева не пользовались, но для гостей принесли две длинных, мягких и широких.
— Угощайтесь, — сказал Дариэр. — Магами всё проверено, пища съедобная, с императорской кухни. Я вынужден откланяться, поскольку должен руководить сборами для завтрашнего полёта. Слуги здесь всё уберут.
Наг поклонился и шустро пополз во дворец. Служанки незаметно испарились.
— А дядечка хорошо говорит по-эльфийски, — заметила Геляэль.
— Да и император тоже. Завтра поболтаешь, — отреагировала Басяэль. — Сходили в туалет, умылись и садимся обедать, — распорядилась она.
После обеда через Синеэль представили доклад в Ярцель о прибытии и завтрашнем вылете.
Собрались в малом зале.
— Что можете сказать об увиденном? — спросил император. — Ториэр!
— Судя по отточенности маневров экипажи хорошо обучены. Все принимали участие в битве с пришельцами. Ордена говорят сами за себя, эти эльфийки отличились особым образом. У остальных памятные значки "Победитель". Награждались ими только те, кто принимал непосредственное участие в битве. По имеющимся сведениям, именно Басяэль обнаружила пришельцев. Хороший разведчик, сумела выявить вражескую армию, собрать сведения и доложить. Экипаж из её отряда уничтожил двух драконов. Дидисан маг второго ранга Воздушных сил Элистана. Арилёт с её экипажем был сбит в бою, пилот погибла, но остальные спаслись на парашютах. Двигались пеше, в лесу, драконы больше их не атаковали. Сбитый арилёт эльфы отремонтировали в Драгояре, перетащив его по воздуху. Вооружение стандартное: у всех дробовики, у пилотов и мага ещё личное оружие, — Ториэр сжал причудливо губы и выговорил трудное название, — "пистолет". Стреляет быстро металлическими пулями на малой дистанции. Считается оружием ближнего боя, до пятидесяти шагов. Дробовики бьют вдвое дальше. Кинжалы скорей всего обычные. До Ярцеля от нашей столицы чуть больше двухсот лиг. По докладу Басяэль следует, что путь займёт три с половиной часа. Отсюда вывод: скорость эльфийских арилётов примерно шестьдесят лиг в час. С использованием парашютов эльфы могут выбросить своих бойцов с неба на любой наш город или разведгруппу в любое место. Это серьёзная угроза для империи. Хорошо, если эльфы считают парашюты средством спасения, а не нападения. Но Принц наверняка рассмотрел и такой вариант. Судя по лёгкости выполнения этого приёма, эльфийки регулярно тренируются в этом вопросе. У меня всё.
— Ранмар, — посмотрел император на придворного мага.
— Магически принцип работы арилётов выявить не удалось, но у нас ещё будет время над этим поработать во время полёта. Заклинания прикрыты магами плотной пеленой маскирующих заклятий, наверняка поставлены и ловушки на любопытных. Заклятие на парашютах удалось расшифровать, это воздушное заклятие стены, используемое определённым образом. Непонятен сам принцип торможения, но повторить мы его сможем. Эльфы на каждый парашют используют накопитель, итого в подвесной ременной системе их стоит два. Надо полагать, что накопители у них имеются в значительном количестве, если на такую ерунду используют два. Для нас это роскошь. Сам парашют отличное средство спасения даже для нагов при падении с высоты. Лишь первый прыгун пожаловался на весьма сильный удар. Второй смягчил его ластой. Маг Инмар, включив запасной парашют вблизи земли, чтобы все могли посмотреть на срабатывание заклятия в первоначальный момент, удара вообще не почувствовал. Эльфийки, выпрыгнувшие первыми, вообще включили парашют на расстоянии пятидесяти шагов от земли и скорость падения у них была достаточно большая. Заклятие срабатывает мгновенно. На мой взгляд сделано всё грамотно с минимальным потреблением энергии. Предполагаю, что на одном накопителе можно прыгнуть несколько десятков раз. Своевременное выбрасывание рук в стороны, позволило Инмару занять правильное положение для спуска и рывок ремней был не так силён, как у первых прыгунов. Ордена на эльфийках — мощные защитные амулеты от магического воздействия. Половина наших магов их защиту не пробьёт ни с первого, ни со второго раза. Я не удивлюсь, если ордена сделаны на основе мифрила. На всех эльфийках имеется какая-то пассивная защита от ментального обнаружения, глушится ментальный фон. С расстояния десяти шагов магам их уже трудно определить. Для чего это сделано непонятно. Скорее всего есть специальный амулет, или под шлёмами имеется металлическая сетка. Считаю правильным для все улетающих сделать такие-же, чтобы при перелёте не выделяться от эльфов. Это несложно.
— Делайте! — согласился император. — Кто-то ещё хочет высказаться?
— Эльфы проводят ряд мероприятий по противодействию возможному нападению драконов. Возможно это одно из них, — дополнил Ториэр.
