— Поэтому Гильдии нужно сейчас поддержать СКП, усилить, не дать развалиться, благо соглашение у нас заключено, — сказал Джирайя. — Котёл и раньше стоял в задачах, но теперь это задача наиважнейшая, главная из главных. И Сын. Если Котёл так и будет взрывать свои творения, в следующий раз у нас не будет Александрии, способной унести угрозу далеко, так что нужно искать другие способы. И у нас есть два года по предупреждению Дины, может быть, даже меньше, согласны?
Ответом ему были только молчаливые, задумчивые кивки.
— Тогда вернёмся к текущим проблемам и что нам с ними делать в свете новой, изменившейся стратегии, — кивнул в ответ Джирайя.
Чуй 15.4
25 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто
Тейлор села, потом неуверенно опустила ноги на пол. Эми стояла в двух шагах поодаль, закусив губу, побледневшая, измученная, спавшая с лица. Казалось, что даже веснушки её поблекли, а волосы стали не такими пышными. Тейлор встала, сделала шаг и пошатнулась, но тут же выпрямилась и сделала ещё несколько шагов, подошла к Эми и крепко обняла её.
— Спасибо, — сказала Тейлор куда-то в макушку Эми.
Та всхлипнула, потом резко отстранилась, едва ли не отбросила Тейлор.
— Твоё лечение закончено, ты в порядке, — странно бесцветным, под стать бледному лицу, голосом сказала Эми и сложила руки на животе. — На этом моя миссия закончена и я отправлюсь в Клетку.
Она отступила ещё на шаг, оказавшись возле двери, словно собираясь сбежать.
— В Клетку? — переспросила Тейлор, выигрывая время.
Мысли и воспоминания о том, что случилось в битве с Бегемотом, послушно, подобно насекомым, выстроились в голове Тейлор. Но то, что она помнила всё, не давало ответа на вопрос — почему Клетка? Почему Эми завела речь об этом именно сейчас, пока все остальные отсутствуют? Ей нужно одобрение Тейлор?
— Понятно, — кивнула она, глядя на молчащую Панацею. — Ты переступила черту и не желаешь жить с этим.
Тейлор тут же пожалела о сказанном — ведь Эми самостоятельно пришла к идее отправиться в Клетку, как она воспримет слова "не желаешь жить"?
— Не желаю, — подтвердила Эми безжизненным голосом.
— Тогда почему ты вылечила меня, вылечила остальных? — Тейлор попробовала увести тему немного в сторону, в сторону слов о жизни, а не смерти.
— Потому что это было правильно, — ответила Эми, поколебавшись несколько секунд. — Мне казалось, что я смогу искупить свою вину.
— То есть ты хотела искупить правильными поступками неправильные, — Тейлор ощутила облегчение, нащупав хоть какую-то основу, и ринулась в атаку. — Тогда зачем уходить в Клетку? Здесь, рядом с нами, ты сможешь совершить массу правильных поступков! Я сама могу посещать с тобой госпитали и...
— Нет!! — заорала Эми. — Ты не понимаешь!!
— Тогда объясни мне, чтобы я поняла, — стараясь оставаться спокойной, сказала Тейлор.
Она сделала шаг вперёд, Эми попятилась, упёрлась спиной в дверь. Тейлор ощутила беспокойство и тут же нашла ему объяснение, но оно очень, очень ей не понравилось. Эми сейчас была словно сама Тейлор образца начала апреля, уставшая, задёрганная, загнанная в угол, находящаяся на грани. Одна мелочь — обливание соком в туалете, и Тейлор сорвалась, вышла на улицу в костюме, и тот выход не закончился её смертью только чудом. Одна мелочь, и уже сорвавшаяся Эми окончательно не выдержит, помчится навстречу Клетке, не слушая никаких доводов и сметая все препятствия на пути. Можно ли было посадить человека в Клетку по его желанию? Тейлор не знала, но поняла, что либо она убедит Эми сейчас, либо Панацея удалится в Клетку, либо погибнет масса людей и масок, как это случилось в бою с Бегемотом. Зайти с позиции долга?
— Эми, масса людей будет спрашивать тебя о том же самом, — сказала Тейлор. — Тебе нужно будет или придумать внятное объяснение, или смириться с бесконечными вопросами и просьбами объяснить всё. Так устроен мир, людям нужно объяснение.
Последнее предложение она украла у Лизы, но какая разница? Нужно было рисковать, как-то прощупать почву, если и не добыть информации, то хотя бы потянуть время. Нет, долг тут не годился, действуй он, Эми осталась бы в Броктон-Бей.
— Нужно! — отчаянно выкрикнула Эми. — Меня нужно изолировать! Иначе всё повторится!
— Эми...
— Да как ты не понимаешь?! — снова заорала Эми. — Я же боюсь за вас! Вы дороги мне!
— И поэтому тебя надо посадить в Клетку?
— Да!
Тейлор задумалась. Продолжать расспросы означало, что Эми распалится ещё сильнее, будет кричать что-то ещё, имеющее смысл для неё, но не для Тейлор. Несомненно, заяви она публично о своём решении уйти в Клетку, и история, разворачивающаяся здесь, повторится в большем масштабе. Её будут уговаривать, требовать объяснений и приводить объяснения, как она важна и нужна, и Эми будет горячиться сильнее, укрепляться в своём решении. Но это не означало, что тут нет решения. Эми боится, значит, ответ надо искать в эмоциональной и социальной сферах, пускай даже Тейлор не слишком сильна в некоторых их аспектах. Но никого рядом нет, и, значит, это её битва, битва за Эми. Тейлор проиграет эту битву, и её подруга отправится в Клетку, в общество преступников и монстров.
Ещё одна неприятная параллель из собственного прошлого, в этот раз с Эммой и Софией резанула по сердцу, вызвав у Тейлор нехорошее предчувствие. Могла ли она победить в этом споре? Хотя нет, возможно, она неправильно подошла к вопросу — какая ещё победа? Эми — подруга, ей нужна поддержка, а не превосходство ума, недаром она так толком и не поладила с Лизой. Поддержка, плечо, опора, разговоры, даже несмотря на то, что любое слово могло привести к новому срыву, привести к ужасной смерти. Тейлор отогнала последнюю мысль, какая ещё смерть? Эми — подруга, друзья не вредят друг другу... да, параллель с Эммой тут была крайне неприятна. Но, возможно, тут и крылся ответ? Не какие-то разумные доводы и доминирование силы, а эмоциональная общность прошлого? Правда, это означало снова окунуться в него, но перед кем раскрывать душу, как не перед друзьями?
— Ты знаешь, когда-то я тоже боялась подобного, боялась, что моя сила выскользнет, выйдет из-под контроля, — начала говорить Тейлор, ощутив, что о себе говорить легче, чем придумывать доводы, взывающие к рассудку Эми. — Год после гибели мамы, когда мне казалось, что мир вокруг вот-вот рухнет. И предательство лучшей подруги, издевательства в школе, отец, ушедший в себя. Я не жила, я существовала, терпела день за днём со смутной надеждой, что надо лишь потерпеть, и всё повернёт к лучшему.
Эми, которая стояла, понурившись, вскинула голову, стали видны бегущие по щекам слёзы, и Тейлор ощутила облегчение. Слёзы — это хорошо, они принесут облегчение, хотя бы временное, а сейчас каждая минута была драгоценностью. Конечно, она могла воззвать к остальным, призвать Лили из спортзала, вломиться на совещание старшего состава или тихо сообщить сидящей там же Лизе, но это было бы неправильно. Тейлор ощущала, что это станет ошибкой, нарушит интимность момента, как если бы она налаживала отношения с отцом и вмешался кто-то бы третий.
— После получения суперсилы меня частенько одолевали мысли о мести, — продолжала Тейлор, глядя на Эми. — Смогла бы я остановиться, навреди они отцу или если бы просто начала мстить и издеваться над ними в ответ? Сомневаюсь, скорее всего, я обрушилась бы на них и тем окончательно разрушила бы всё. Было бы много боли и страданий в результате моего нежелания причинять боль дорогому мне человеку. Я не говорила отцу об издевательствах, но при этом в глубине души ненавидела его за то, что он сам ничего не замечает. За то, что он ушёл в себя после гибели мамы. Та ночь, после первого моего выхода и столкновения с Луном, она была ужасна. Мне легче было сражаться с Луном, гореть заживо, чем разговаривать потом с отцом, объясняя, что происходит. Поэтому я не могу тебя осуждать, знаешь, я понимаю тебя. Иногда легче сгореть заживо или сесть в Клетку, чем что-то объяснять, тем более дорогим тебе людям, которые к тому же ещё и чем-то обидели тебя или за которых ты слишком сильно переживаешь.
Эми молчала, и Тейлор ощутила досаду. Неужели её речь пропала впустую? Ведь Эми лечили, она ходила на сеансы к психотерапевтам — сейчас один из них был бы как нельзя кстати. Незаметно вызвать, при помощи насекомых отправив сообщение или смс-ку?
— И я не могу тебя осуждать за то, что случилось в Нью-Дели, — продолжила Тейлор после паузы, решив, что отступать уже поздно. — Они атаковали Славу, и, зная, как она дорога тебе...
Тейлор покачала головой. Эми вытерла слёзы.
— Ты знаешь... Лиза! Она всё разболтала! Я убью её!
— Стой! — выкрикнула Тейлор.
Кажется, она всё-таки облажалась, что делать? Обнять Эми? Даже несмотря на все обнимашки во сне в прошлые месяцы, сейчас это может быть истолковано так неверно, что лучше не обнимать. Нет, нужно было всё же подать сигнал остальным, и Тейлор направила насекомых, предупреждая Дракон.
— Она сделала это не затем, чтобы посмеяться над тобой, — стараясь оставаться спокойной, заговорила Тейлор. — Ты боишься, что твоя сила выскользнет, но представь себе, что сила Лизы постоянно это делает. Да-да, я не шучу. Не слишком-то весело видеть и знать разные грязные секреты людей, которые тебе дороги. Ты можешь не пользоваться своей силой, но она не может до конца заглушить свою.
— Это не оправдание для того, чтобы разглашать мои секреты! — неожиданно зло огрызнулась Эми. — Что ещё она тебе рассказала?
Тейлор заколебалась, ощущая, что ещё немного, и всё пойдёт под откос. Но имело ли смысл проводить контратаку, огрызаться в ответ? Нет, так она только сильнее оттолкнула бы Эми, следовало зайти с какого-то другого угла, уйти от темы грязных секретов. Или наоборот, развить её и вывернуть наизнанку? Но у Эми и так был срыв, стоило ли его усугублять? Если бы не её сила, Эми, скорее всего, лежала бы в кровати и её пичкали бы успокоительными. Вместо покоя же — снова работа, долг, ответственность, переживания за дорогих людей, то, что ломало её в прошлом и от чего она пыталась убежать в настоящем.
— Эми, ты мне не доверяешь? — спросила Тейлор в ответ.
— Доверяю, — неохотно признала Эми после долгой паузы.
Видно было, что она хочет ещё что-то сказать, но не знает как. Две неумелые объясняльщицы, подумала Тейлор с иронией, гораздо легче срываться, кричать, проявлять агрессию, чем пытаться понять, искать нужные слова, чтобы достучаться до другого человека. Воспоминание об отце и отчуждении сжало на мгновение сердце и отступило, оставив кислый рвотный привкус во рту.
— Это неправильный разговор, и мы обе не в том состоянии ума, чтобы вести его как надо, — сказала Тейлор. — Если ты мне доверяешь, Эми, я прошу тебя, подожди немного с уходом. Я приду в себя, ты придёшь в себя, мы все придём в себя от битвы с Губителем, и тогда мы сядем и ещё раз поговорим, спокойно и серьёзно.
— Обещаешь?
— Даю слово, что расскажу всё, без утайки, — кивнула Тейлор.
Не самое лучшее решение, конечно, но можно ли было выиграть эту битву? Она выиграла время, сейчас этого было достаточно. Конечно, придётся рассказать Эми о Маркизе и о словах Лизы, но лучше так, чем отмалчиваться. Отмалчивание и замалчивание чуть не лишило её отца... как и саму Эми, в сущности. И Тейлор обещала только рассказать, а дальше можно всё вывернуть по-разному. Главное, чтобы сама Эми была способна здраво рассуждать, хотя бы немного. Возможно, разговоры с семьёй пойдут ей на пользу? Не с Маркизом, конечно, а с теми, кто остался из Новой Волны? Можно будет навестить Броктон-Бей, отца, Алхимика, посмотреть на город, показать перемены. Если заранее созвониться с той же Славой, чтобы не поднимала щекотливых тем, то, возможно, всё пойдёт на пользу?
— Я тебе верю, — кивнула Эми в ответ.
— Если бы я хотела использовать метод от противного, то сейчас был бы идеальный момент появиться на экране и со злодейским хохотом рассказать о моём плане посадить Эми в Клетку, — задумчиво заметила Лиза, наблюдавшая, как и остальные, за разговором. — Отношения, конечно, были бы непоправимо испорчены, но зато Эми точно назло мне не пошла бы в Клетку.
— Или убила бы всех, — ответил Оружейник.
— Тогда вы и Дракон отомстили бы за нас, — беззаботно отмахнулась Лиза. — Но я вижу, что Тейлор справилась сама, вот что значит школа старой мудрой Черепахи!
Оружейник что-то проворчал, но очень тихо и неразборчиво.
— Кстати о Клетке, — сказал Джирайя. — В свете новой стратегии помощь кое-кого оттуда ещё как не помешала бы.
— Я признательна вам, Джирайя, за всё, — отозвалась Дракон, — но даже ради вас я не открою Клетку.
— Даже ради уничтожения Губителя? — как бы невзначай поинтересовался Джирайя.
Повисла пауза.
— О чём идёт речь? — осторожно спросила Дракон.
— Как выяснилось, у Губителей есть ядра, пробив которые, мы их уничтожим или лишим возможности восстановления сил, — пояснил Джирайя. — Черепаха выяснила, где находится ядро Симург — в её самом большом крыле, хотя в данном случае это не слишком важно. О чём идёт речь? О Теории Струн. Её арестовали в момент, когда она делала пушку, которой собиралась сдвинуть Луну с неба. Симург в тысячу раз ближе, чем Луна, так что, думаю, мощности удара хватит, чтобы пробиться к ядру или как минимум оглушить Симург, сбросив с орбиты или выбросив далеко в космос. Даже если удара не хватит, у нас есть корабли Дракон, у нас есть Лили и её сила, мы сможем добить Симург, причём в космосе, вдали от городов и жителей.
— Выстрел подобной пушки не скрыть никак, — задумалась Дракон. — Информационный и правовой скандал затмит все нынешние, не говоря уже о разрушении репутации Клетки, да и моей тоже.
— Никто не говорит, что надо проникать тайком. Старшие Директора и соглашение между Гильдией и СКП. Во время обсуждения карантинных зон и прочих вопросов я просто добавлю туда ещё Симург и Теорию Струн, — пояснил Джирайя. — Если будет разрешение от властей, то проблем ведь не будет?
— Тогда проблем не будет, — подтвердила Дракон.
Чуй 15.5
27 июля 2011 года, Вашингтон, округ Колумбия
Ткань опала вниз с лёгким шелестом, являя миру облик мемориала, возведённого в честь победы над Бегемотом. Он представлял собой просто стелу, вознёсшуюся в небо стремительно изогнутой спиралью. Честно говоря, Джирайя ожидал чего-то вроде скульптуры огромного Бегемота, которого поднимает Александрия, или даже сложного ансамбля фигур, но нет. Камень и металл, огромная вьющаяся в такт спирали надпись "Победителям", и внизу имена масок, всех, кто сложил голову в битве в Нью-Дели. Венчала список Александрия, и Джирайя подумал, что мемориал всё же скорее в память о ней, нежели в честь победы над Губителем.
— Я благодарю всех за оказанную мне честь, возможность выступить с речью, — разнёсся над собравшейся толпой голос Легенды. — Радость первой победы над Губителем омрачена потерями товарищей, тех, кто сражался и отдал жизни, чтобы эта победа стала возможной. Разумеется, имена Александрии и Нарвал первыми приходят на ум...
