Джирайя недовольно дёрнул щекой. Пять дней прошло, а он так и не решился опробовать Эдо Тенсей. С технической стороны всё было просто — печать из запаса, тело на замену, активировать, вытащить Нарвал и оживить, благо образцов ДНК хватало. Но вот с остальных сторон всё было непросто, даже если не принимать во внимание ту Волю Огня, которую Нарвал явила в бою. Нужно было сесть, как следует поразмыслить, но времени и возможностей не было, не говоря уже о том, что мысли о Нарвал навевали печаль. Утечка информации, скандалы в интернете, обвинения со стороны правительств Венгрии и Польши, а также супергероев из той же Европы, не говоря уже о скандале с Янгбаном и надвигающихся проверках младшей команды Молодёжной Гвардией, всё это сжирало время, силы и внимание. Хорошо хоть Оружейник взял на себя часть хлопот, выступал, что называется, лицом Гильдии в эти дни и получил свою часть славы.
— ...но я призываю почтить молчанием всех, кто пал в битвах с Губителями, всех тех, кто сражался и отдавал свои жизни, чтобы эта победа стала возможной!
Воцарилась тишина, и мысли Джирайи невольно переключились на самую главную проблему, всплывшую два дня назад. Невольно потому, что проблема эта затрагивала как раз Легенду и стоявшего рядом с ним Эйдолона, и упомянутых Губителей, и павших масок, и Котёл. Правда, это были всего лишь подозрения, высказанные Лизой, но слишком уж всё сходилось одно к одному.
25 июля 2011 года, в 100 метрах под землёй под штаб-квартирой Гильдии
— Я слушаю, — хмуро сказал Джирайя, глядя на Лизу.
После окончания заседания, прервавшегося неожиданной трансляцией разговора Эми и Тейлор, Лиза начала шептать о деле невероятной важности и что им надо поговорить там, где их не смогут подслушать. Джирайе было лениво куда-то ехать или лететь, и он просто выбил техникой Земли туннель вниз, а потом запечатал проход.
— Нас не подслушивают? — опять спросила Лиза, нервно поводя фонариком.
Джирайя лишь вздохнул и подбросил вверх кунай, сопроводив бросок серией печатей. Простенький барьер, исключительно для успокоения Лизы.
— Вы сейчас сами всё поймёте! — воскликнула Лиза, верно истолковав вздох. — Благодаря Эми и её... обстоятельствам мне удалось попользоваться своей силой на все триста процентов.
— Так, — Джирайя скрестил руки на груди. — Что ты узнала?
— Не сказать, что наверняка узнала, — слегка поморщилась Лиза, — но у меня появились подозрения. Никаких прямых подтверждений, лишь косвенные догадки и намёки. Лёгкий привкус информации, если хотите, последствия нахождения рядом с Триумвиратом. В общем, у меня есть подозрения, что они из Котла. В смысле, их сила получена из флакона, а не через триггер.
— Триумвират? — переспросил Джирайя.
— Да-да, все трое, — кивнула Лиза, — и тут, после упоминания триггера, мне вспомнилась одна любопытная деталь. Считается, что масса позитивных эмоций может дать суперсилу, хорошую, положительную суперсилу, а из плохих ситуаций получаются лишь ущербные суперсилы. И считается, что Триумвират... ну, тогда их было ещё четверо, Триумвират плюс Герой, в начале своего пути, совершили нечто выдающееся.
— И?
— Но что, если это не так? Всё, что я знаю о триггерах, вся информация говорит о самом плохом дне, о падении ниже дна, нет примеров позитивных триггеров. По сравнению с этим сила, полученная из флакона, вполне может рассматриваться как положительный триггер. Тогда получается, что Триумвират не соврал о себе, и получается, что это ещё одна информационная атака Котла — силы из флакона положительные, силы из триггеров — отрицательные.
— Ты можешь подтвердить это наверняка? — нахмурился Джирайя.
— Только косвенные догадки в состоянии запредельной силы, и мне не хотелось бы повторять этот опыт, — покачала головой Лиза.
Обвинять Триумвират, не подкрепив всё фактами? Самоубийство чистой воды. Допустить утечку информации той же Дракон или Оружейнику? Чревато последствиями.
— Ладно, — ответил Джирайя, — я понимаю, почему ты не хотела, чтобы это слышал кто-то другой. Всё правильно. Мы что-нибудь придумаем.
27 июля 2011 года, Вашингтон, округ Колумбия
Глядя на молчащего и склонившего голову Легенду, Джирайя понял, что так ничего и не придумал. Что вообще можно сделать с подобной информацией? Только терпеливо и долго вести осторожную разведку, чтобы никого не спугнуть и не выдать себя. После подтверждения или опровержения информации можно уже действовать смело, но сейчас нельзя было ничего менять.
И всё же, Джирайя не мог не думать о том, как удивительно всё сходилось одно к одному. Неспешное завоевание Земли Бет, организация СКП и Протектората, натравливание Губителей — и удивительно ли, что Триумвират выходил целым и невредимым из тех битв? Бегемот, вне всяких сомнений, взорвался, но погибла ли Александрия? С учётом мелькнувшего изображения портала, её могли и спасти, вначале не прицельно открыли дверь, потом произвели захват. Величайшая победа над Губителем — имела ли она смысл в условиях, когда Котёл мог сделать ещё таких Губителей? Или не мог?
Мысли Джирайи невольно переключились на этот вопрос. Бегемот появился в 1992, тогда четвёрка сильнейших героев уже действовала вовсю, завоевав себе славы и уважения. Затем Левиафан в 1996 году, спустя четыре года, и Симург практически на рубеже 2002 и 2003 годов, то есть семь лет. С того момента прошло уже восемь, и новых Губителей не появлялось. Означало ли это, что Котёл не мог делать Губителей по щелчку пальцев? С учётом мощи Губителей, это выглядело вполне логичным, в каждого из них требовалось вложить массу сил, материалов и энергии, подготовить программы и всё остальное, что требовалось. Возможно ли, что Котлу просто не хватало ресурсов? Это точно объясняло бы неспешный захват там, где можно было просто захватить: в условиях нехватки ресурсов Котлу не выдержать войны. И в этом же случае бороться с Губителями (а не теми, кто их создавал) имело смысл — если уничтожать Губителей быстрее, чем Котёл будет создавать новых, то можно просто выиграть войну на истощение, даже не имея возможности добраться в другой мир до самого Котла.
В теорию нехватки ресурсов отлично укладывалась и продажа суперсил (по сравнению с условно-бесплатными триггерами) и оперирование в пределах одной части Земли. Конечно, Котёл торговал силами по всей Земле, сотрудничал с правительствами втайне, но другой СКП на планете не было. СКП появилась сразу после первой атаки Бегемота — не исключено, что Котёл форсировал вопрос. Затем медленное распространение влияния по организации, при поддержке Старшего Директора Коста-Браун и лидера Протектората — Легенды. Инфильтрация, продвижение "своих", наполнение СКП, то есть команд Протектората и Стражей, масками, получившими силы из флаконов. Тут была некоторая нестыковка, ведь герои Протектората сражались с Губителями во всю силу, но не исключено, что их просто использовали втёмную. Для создания дымовой завесы и маскировки истинных целей, маскировки Котла.
Не вписывалась сюда только "гибель" Александрии, ибо вместе с ней Котёл терял и легального Старшего Директора, и связи во власти, и кто знает, что ещё? Всё это отдавало сложными, хитрозакрученными планами, вызывавшими у Джирайи зубную боль. Слишком сложно, слишком хитро, а значит, непонятно. Где нет понимания, там идут ошибки, а у Котла и так преимущество в скрытности, в мобильности, во всём, даже в силе, если считать, что Триумвират работает на Котёл. Конечно, было бы прекрасно, если бы они не работали, но упускать масок такой силы было бы безответственным разбазариванием ресурсов со стороны Котла, и следовательно, если Триумвират получил силы из флаконов, то они почти наверняка работали на Котёл.
Но как это доказать или опровергнуть?
— Но победа далась нам дорогой ценой! — заговорил Легенда, разбив тишину. — Конечно, кто-то скажет, что это небольшая цена за победу, за уничтожение Губителя, что бывали поражения, сокрушительные поражения, в которых гибло и большее количество масок и обычных людей. Всё это справедливо и верно, мы не опускали руки после поражений и продолжали сражаться! Я не собираюсь опускать руки и буду сражаться в новых битвах, но при этом считаю себя не вправе и дальше занимать пост лидера Протектората!
Тишина оказалась окончательно разрушена, шум разговоров, выкрики вопросов, вспышки и щелчки камер, чьи-то призывы успокоиться, собравшиеся на церемонию теперь больше напоминали бушующее море, нежели спокойных людей. Джирайя стоял молча, скрестив руки на груди, размышляя, что бы это всё значило. Новый хитрый план Котла? Увод своих людей из власти? Но зачем? Испугались расследования Гильдии? Сомнительно, крайне сомнительно. Решили сосредоточиться на теневой стороне, накопить сил и ударить, разом вырвав победу?
Эйдолон повёл рукой, и словно холодный ветер пробежал по толпе, образумил крикунов.
— Я по-прежнему буду возглавлять команду Протектората Нью-Йорка, — громко сказал Легенда, — и участвовать в битвах с Губителями! Но я считаю, что не справился со своими обязанностями лидера Протектората, и поэтому ухожу с этого поста!
— Кто будет новым лидером? — раздался чей-то отчетливый выкрик. — Эйдолон?
— Нет, — глухо ответил Эйдолон.
Джирайя внезапно ощутил себя в роли Сплетницы. Что-то было не так. Привкус информации был не тот. Что-то не сходилось в этой картинке и сцене, но что именно — он ответить не мог. Не было фактов, не было информации, лишь чувства, интуиция старого шиноби.
— Нет, — ответил Легенда. — Не думаю, что Эйдолону стоит тратить свою силу на борьбу с бюрократией!
В ответ раздался смех.
— Новым лидером станет первый в рейтинге, глава команды Протектората Чикаго — Мирддин! — провозгласил Легенда.
Это было хорошо, даже слишком хорошо. Пускай Джирайя и общался с Триумвиратом насчёт Губителей, пускай они вместе участвовали в трёх битвах с теми же Губителями, но эти подозрения насчёт Котла сводили всю общность на нет. Конечно, Джирайя уже давно покинул Чикаго, но в нескольких делах с Мирддином успел поучаствовать. Вопрос же на чьей стороне Мирддин упирался в давнюю проблему — как отличать масок, получивших силы из флаконов, от тех, кто испытал триггер? И новый вопрос — если СКП и Протекторат творения Котла, то имело ли смысл с ними вообще работать? Была проверка Директоров после Кальверта-Выверта, теперь ещё затевать проверку масок? Расколоть организацию, ослабить и разрушить, при этом стремясь усилить? Да и кто поверит в догадки и предположения насчёт Котла?
Джирайя мысленно покачал головой.
Нет, надо было придерживаться прежнего курса. Никаких проявлений подозрительности, наблюдение, разведка, попытки разобраться. Старшие Директора и работа по карантинным зонам, информационные скандалы, усиление СКП и укрепление самой Гильдии — в процессе, несомненно, что-то да выяснится. СКП слабела в последние годы, если Котёл не стал захватывать власть раньше, то не рискнёт этого сделать и сейчас. Не исключено, что сейчас Котёл занят производством нового Губителя, но кто знает? В любом случае, задачу по битвам с Губителями надо было менять — справляться только силами самой Гильдии — но это могло подождать, да и пара идей на этот счёт у Джирайи была.
— А ведь погибни Мирддин и Шевалье в битве с Бегемотом, сейчас Нарвал могла бы стать лидером Протектората, — неожиданно раздался в ухе голос Лизы.
— Это ты меня так подбадриваешь? — мрачно поинтересовался Джирайя. — И Нарвал же была четвёртой в рейтинге?
— Конечно, но третья в рейтинге Пепельная — глава команды Атланты. Она сильна, но у неё проблемы с головой, и лидером команды она стала не по назначению, а по стечению обстоятельств. Никто не поставил бы её лидером Протектората. Так что — Нарвал.
Джирайе не хотелось продолжать этот разговор, и он сменил тему.
— Бывали и более разгромные сражения, как думаешь, почему Легенда решил уйти сейчас?
— Из-за потери Александрии? — неуверенно предположила Лиза. — Да и не уходит он, лишь оставляет пост лидера Протектората, который всё равно во всём подчинён Старшим Директорам.
— Подчинён, — задумчиво отозвался Джирайя.
Семь Старших Директоров, ну восемь, когда Мексика через месяц подпишет соглашение. Один из них — Ребекка Коста-Браун, она же Александрия. Могло ли быть так, что Легенда формально получал приказы от Коста-Браун, тем самым гарантируя, что приказы будут только нужные Котлу? А теперь Легенда уходит, потому что другие Старшие Директора не работают с Котлом?
— С этим надо разобраться, главное сейчас — не торопиться и не показывать, что нам что-то известно, — подытожил размышления Джирайя.
Чуй 15.6
28 июля 2011 года, Отделение СКП N 1, Нью-Йорк
Джирайя вошёл в огромный и почти пустой зал, охватывая взглядом обстановку. Массивные столы были составлены буквой Т, и на разных концах верхней перекладины стола сидели два человека. Мужчины средних лет, непроницаемо-отсутствующие выражения лиц, костюмы, бумаги на столе, вооружены какой-то разновидностью лазерного оружия, если верить датчикам в маске. На столах были расставлены микрофоны, полукругом по стене шли огромные экраны, на потолке виднелись камеры и проекторы.
— Если это будет видеоконференция, — задумчиво произнес Джирайя, подходя и садясь в одно из кресел там, где ножка буквы Т сходилась с перекладиной, — то зачем было лететь в Нью-Йорк?
— У Старших Директоров могут быть свои соображения, — отозвалась Дракон.
— Например?
— Например, они хотели дать вам поговорить вживую с Легендой, прежде чем предлагать пост лидера Протектората вместо Мирддина.
— Не нравится мне всё это, — проворчал Джирайя.
Вживую с Легендой он и вправду поговорил, и это был странный разговор, породивший в Джирайе новые сомнения. Слова Легенды, что он уходит из-за гибели Стражей в битве с Бегемотом, ни одного обвинения в адрес Гильдии и самого Джирайи, предложившего привлечь юных масок, всё это не вязалось с остальной информацией и теориями о Котле. В то же время, насколько мог судить саннин с высоты своего опыта, Легенда был предельно искренен в своих словах и жестах. А теперь ещё и странное заседание со Старшими Директорами, странное именно предложением явиться лично, как будто не было прошлых разговоров и переговоров, ведущихся удалённо при помощи зашифрованной видеосвязи.
— Добро пожаловать в СКП, Жаба, — сказал мужчина, сидевший справа от Джирайи. — Начнем. Я — Том Райан, заместитель Директора Роджерса, возглавляющего Отделение СКП Нью-Йорка, это Арбитр из команды Надзирателей.
Джирайя посмотрел влево и обменялся кивками с Арбитром. Надзиратели являлись отдельной командой масок под эгидой СКП, ясновидцы, пророки и предсказатели, держащие руку на пульсе экономики, политики и много чего другого, могущего представлять угрозу стране. В основном они, конечно, следили и противодействовали другим маскам, и Джирайя понял, что предчувствия его не обманули.
