— Со Старшими Директорами СКП, полагаю, вы и так знакомы, — продолжал спокойным голосом Том, обводя рукой экраны.
Те включились практически одновременно, являя знакомые Джирайе лица Старших Директоров. Все, кроме одного. Женщина лет пятидесяти, белая, чёрные волосы собраны в пучок на голове, строгий взгляд, надпись под её изображением на экране гласила "Элизабет Хейнли". Она пришла на место Директора Ребекки Коста-Браун, трагически скончавшейся от инфаркта пять дней назад, но заменяла ли она её во всём?
— Заседание открыто, — несолидно быстро заговорил Том, — со стороны СКП присутствуют все Старшие Директора, со стороны Гильдии Жаба и Дракон. Ведёт ли Гильдия запись заседания?
— Да, — ответил Джирайя почти незамедлительно.
В глубине души он ожидал, что сейчас связь будет заглушена, помещение запечатано барьерами и откроется портал, из которого выскочит команда захвата. Отличная возможность пробраться на базу Котла, если, конечно, они будут так глупы открыть проход именно оттуда. Но ничего не произошло, Том лишь кивнул в ответ и сказал.
— Отлично, СКП тоже ведёт запись. Старший Директор Фаррелл?
— Благодарю, Том, — кивнул Мэттью и заговорил, обращаясь уже к Джирайе. — Сегодня нам предстоит обсудить один очень щекотливый вопрос, поэтому вас, Жаба, попросили присутствовать здесь лично.
Он помолчал секунду, словно собираясь с духом и продолжил.
— Вам, Жаба, пока что не предъявляется никаких обвинений, но в то же время сложилась очень непростая ситуация, требующая отдельного расследования. Разумеется, вы вправе встать и уйти в любой момент...
Джирайя задумчиво хмыкнул. Следовало ли читать эти слова, как: "Мы знаем, что не в силах задержать вас силой, но если вы уйдёте, то мы сочтём, что вы виновны?"
— Но в то же время мы рассчитываем на ваше сотрудничество, ибо данное расследование полностью в интересах Гильдии, — продолжал говорить Фаррелл. — Во всяком случае, если Гильдия не собирается разрывать ранее заключённое Соглашение.
— Нет, не собирается, — ответил Джирайя, выдержав паузу.
Даже если это была провокация и работа Котла, то шанс подобраться ближе к Котлу оставался. Или, как минимум, понять, можно ли будет доверять руководству СКП в будущем.
— Тогда начнём. Приводящееся расследование касается лично вас, Жаба... или вас можно называть Джирайей?
— Я бы предпочёл придерживаться общепринятых правил, — спокойно ответил Джирайя.
Маску он, разумеется, и не подумал снимать. Не из-за анонимности, нет, из-за связи и общения с Дракон.
— Хорошо. Скажите, Жаба, умеете ли вы менять свой облик и притворяться другими людьми?
— Да, умею, — было бы глупо отрицать подобное после того, как манга и информация о мире и техниках шиноби вышла наружу.
Правда, был в этом и положительный момент, теперь можно было смело публиковать "Младшую сестру", да и прочие творения гения Джирайи тоже.
— Выдавали ли вы себя за других людей и масок в ходе своего пребывания в нашем мире? — поинтересовался Старший Директор Уоррен.
— И является ли ваш нынешний облик настоящим? — тут же добавила Аманда Уоллес.
— Если вы внимательно читали мангу, — усмехнулся Джирайя, — то знаете, что техника Хенге слетает от сильного удара, а моё лицо было заснято кем-то после того, как маска слетела от удара Бегемота.
В принципе, всё было понятно. Зал наверняка был оборудован детекторами лжи, как у Оружейника, отсюда и просьба прибыть лично. Ведётся запись, и не исключено, что в какой-то момент Джирайю попросят снять маску уже не так завуалированно, как в первый раз, чтобы потом толпа Умников проанализировала всё. Присутствующий Умник — подстраховка детекторов лжи или просто оценка самого Джирайи, неважно, хотя и можно запросить Дракон о его силах. Штат аналитиков СКП позволял подготовить список каверзных вопросов, даже если Директора и не смотрели мангу. Скорее всего, не смотрели, но это не означало, что они не умели задавать вопросы, оценивать собеседника и работать с материалами, предоставленными аналитиками.
При этом речи о заключении или даже обрезании связи с Дракон не шло. По крайней мере, пока не шло.
— Кстати, раз со стороны СКП присутствует Умник, — решил прощупать почву Джирайя, — то могу я привлечь своего Умника?
— Бывшую злодейку Сплетницу, работавшую на злодея Выверта, который, в том числе при помощи её силы, стал Директором СКП? — задал встречный вопрос Фаррелл. — Нет, не можете.
— Я бы сказала, что деятельность Сплетницы-Черепахи тоже заслуживает расследования, — вмешалась Хейнли.
В голосе её слышался едва уловимый акцент.
— Равно как и остальных масок вашей команды, Жаба, — добавила Уоллес. — Это же чистое совпадение, что все они девушки, и одна из них Панацея, а другая обладает силой, способной убивать Губителей?
— Я не выбирал их специально, — пожал плечами Джирайя.
— Что насчёт Странников?
— А что с ними?
— Вы же вступали с ними в контакт? Заключали сделки? И даже более того, один из них, Трикстер, сотрудничал с Гильдией, находясь в заключении?
— Да, только он сбежал во время битвы в Нью-Дели, — ещё раз пожал плечами Джирайя.
Собственно, на Технарских вариациях силы Трикстера и было построено добавление к браслетам с автоматической телепортацией с поля боя. Конечно, его надо было поймать и вернуть в тюрьму, но пока что было как-то не до этого. И при чём тут Странники — всё ещё оставалось непонятным. То, что он давал им деньги за информацию о Земле Алеф?
— Скажите, Жаба, зачем вы посещали карантин в Швейцарии незадолго до битвы в Нью-Дели?
— Выслеживал третью Богохульницу, нужно было убить всех трёх разом, иначе они возродились бы.
— При этом вы вступили в сотрудничество с Элитной Армией, которая провела, прикрываясь Гильдией, несколько тайных операций в Венгрии и Польше.
— Изначально речь шла только об уничтожении Богохульниц и последующем участии в битвах с Губителями. Когда же всё стало явным, мне пришлось вначале вытаскивать свою команду, а потом мчаться в Нью-Дели, — пояснил Джирайя.
— Но, несмотря на случившееся, вы всё равно доставили в Нью-Дели масок Элитной?
— Разумеется, посчитаться обидами можно было и после битвы, хотя после битвы появились другие дела и проблемы. Или доставка туда Элитной тоже была проблемой?
Фаррелл что-то нажал, вспыхнул ещё один экран, на котором появилось изображение молодого парня. Джирайя обратил внимание, что другие Старшие Директора перестали задавать вопросы, переадресовав все полномочия Мэттью. Это не то чтобы обнадёживало, скорее, выступало знаком отношения в отношении этого расследования. СКП нужна была Гильдия, но при этом они хотели показать, что сама Гильдия и СКП ни в чём таком не замарались. Изображение сменилось другим, тот же молодой парень, но в этот раз мёртвый, с пробитой насквозь грудью, на лице застыло выражение удивления. Над его трупом стояли две маски Янгбана, чуть поодаль третья рылась в огромном мешке. Местность вокруг была нераспознаваема, какая-то улица где-то в Азии, скорее всего, в Индии.
— Один из участников битвы с Бегемотом, — пояснил Фаррелл, — член Янгбана, сбежавший из Нью-Дели и убивший попутно два десятка индийцев, в попытке убраться из страны. При этом Янгбан не поленился выслать группу захвата, которая убила его прямо под носом у индийцев и скрылась с мешком, в результате чего теперь две страны стоят перед лицом конфликта. Индия и Китай никогда особо не любили друг друга, и после появления паралюдей противостояние только обострилось. Также Имперский Союз Китая выдвинул претензии, что приглашение Гильдии было лишь уловкой, якобы способом заманить масок Китая под удар и истребить, свалив всё на Бегемота.
— Если бы я хотел их истребить, они были бы мертвы, — мрачно заметил Джирайя, разглядывая фотографию. — Что было в мешке?
— Какие-то технарские приспособления, судя по показаниям. Элитная также присутствует в обвинениях против Гильдии, и не исключено, что будет новый конфликт, Китай — Россия.
— Кто-то из Янгбана первым атаковал Панацею, — проворчал Джирайя, и еще раз посмотрел на фотографию. — Он?
— Согласно нашим ясновидцам, с вероятностью в 85% — да, это его рук дело. Сбежать под шумок из плена, где ему промывали мозги и индоктринировали в Янгбан.
— И кто он? — нахмурился Джирайя.
— Коди, он же Погибель, седьмой из Странников, которых Симург не поленилась доставить на Землю Бет в ходе атаки на Мэдисон в конце 2009 года. Тот же Коди, которого Аккорд продал Янгбану в апреле этого года. Аккорд, вызвавший войну в Бостоне и предположительно сошедший с ума после визита в Бостон Гильдии, а точнее говоря, вашего визита, Жаба.
— Были похищены базы СКП, я их вернул, а уж то, что суперсила давила Аккорду на мозги, не моя проблема, не так ли? — спокойно ответил Джирайя.
Но в то же время что-то царапало его изнутри, и секунду спустя он понял, что. Мэдисон, Симург, порталы, силы Странников из флаконов, Дела 53 — Симург открывала портал на базу Котла! Но зачем? Зачем ей понадобилось городить мега-устройство, извлекать на свет творения Профессора Скрутки, когда у Котла и так есть возможность открывать порталы? Маскировка выпуска Дел 53 под видом атаки Губителя? Бред. Они и раньше их выпускали, и никто не связывал Дела 53 с Котлом, а если бы Клевер не сбежала, то и сейчас не связывал бы. Опять нестыковки и расхождения, в которых надо было разбираться, снова вернуться к истории с атакой на Мэдисон и ещё раз посмотреть в неё, в свете новых знаний. И встретиться с Трещиной, отправившейся туда, обсудить то, что она там видела и нашла — сам Джирайя, в конце концов, там просто проскользнул к центру карантина и обратно, да и не знал он тогда ничего из того, что знает сейчас.
— Но ваша проблема — это ваши действия! — повысил голос Фаррелл. — Действия на грани нарушения закона, Жаба, а регулярно и немного за гранью. До поры до времени мы закрывали на это глаза, но теперь, в свете истории со Странниками, Симург и битвой в Нью-Дели, так больше не получится. Симург — мастер далеко идущих планов, незаметного влияния на мозги, и в битве за Канберру вы, Жаба, практически не покидали поле боя, так?
— Так.
— Также во время сражения с Бойней Девять вы упустили Ампутацию при загадочных обстоятельствах и убили несколько масок, на которых не был выписан "приказ на убийство".
— Мне казалось, что по этой истории уже было расследование, — с искренним удивлением в голосе ответил Джирайя.
— Симург, — с нажимом в голосе повторил Фаррелл, — вынуждает нас ещё раз провести проверку всех ваших деяний, Жаба. Вы пришли из другого мира, как и Странники... и деяния ваши, скажем так, двусмысленны. Вы не злодей, иначе этого разговора не было, но проверка необходима.
— Понимаю, — кивнул Джирайя.
— Тогда я прошу вас на время расследования не покидать Нью-Йорк, лучше всего оставаться в Отделении СКП.
Джирайя ещё раз кивнул, думая о том, что теперь у него будет время поработать над книгой. Не слишком приятно, конечно, но если Дракон будет на связи, можно будет покопаться в этой истории с атакой Симург, да и в целом просто побездельничать пару деньков или подготовиться к выступлению, которое Лиза предлагала, с целью улучшения имиджа Гильдии, как она выразилась.
— Возможно также, что вам надо будет выступить с заявлением по поводу петиции, — добавил Фаррелл, посмотрев куда-то за экран.
— Какой ещё петиции? — насторожился Джирайя.
— Разве вы не в курсе? После всех этих новостей... о вашем происхождении, скажем так, стихийно возникло движение, требующее от СКП создать порталы в другие миры и принести сюда Супермена вместе со всей Лигой Справедливости, разумеется.
Джирайя от души расхохотался, услышав подобное, а потом подумал, что такие порталы и вправду были бы удобны. По крайней мере, он смог бы добраться до магов и Гермионы!
— Возможно, поначалу это было смешно, — выдохнул Мэттью, — но петиция только что получила пятимиллионную подпись, и число подписантов растёт с каждой секундой, так что теперь это большая проблема.
Чуй 15.7
28 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто
Жаба отсутствовал, Дракон и Оружейник были заняты друг другом и роботами, и "младшая команда" неожиданно оказалась предоставлена самой себе. Конечно, Дракон приглядывала за ними вполглаза и были оставлены распоряжения вроде "тренируйтесь, готовьтесь к экзаменам и помогайте Эми", но и здесь всё стихийно организовалось само по себе.
Эми опять, как в былые времена, практически не отходила от Тейлор, так что можно сказать последний пункт распоряжений выполнялся сам собой. Лили отдувалась за всех, реализуя первый пункт — тренировалась как в последний раз, что-то там изобретая со своей силой, сражаясь против беспилотников и новых мехов, управляемых автономными модулями Дракон. По логике вещей, на долю Лизы оставался второй пункт — готовьтесь к экзаменам, но подобное предположение вызывало у неё лишь кривую усмешку.
Да и всплывшая проблема была куда как серьёзней экзаменов.
— Не знала, что тебя тянет на негритянок, — раздался весёлый голос из-за спины.
Ушедшая в себя Лиза вздрогнула, обернулась, но было уже поздно. Лили, от которой разило потом, гарью и металлом, уже склонялась над её плечом.
— Эй, да это ж Сталкер! — воскликнула Лили практически в ухо Лизе. — Что, потянуло на плохих девчонок?
— Ага, люблю всё мрачное, плохое и тёмное, — сухо отозвалась Лиза, закрывая ноутбук.
— Отлично! Тогда потрёшь мне спинку, особенно тёмные места? — хихикнула Лили, проходя дальше и на ходу скидывая одежду.
— Могу попросить Тейлор, её насекомые отлично справляются с мочалкой и тёмными местами!
— Личный опыт? — выкрикнула Лили и тут же включила воду, даже не подумав закрывать дверь.
Лиза лишь вздохнула, закатывая глаза. Она не стала пытаться перекричать воду или подходить ближе, Лили наверняка тут же принялась бы за новые подколки, а то и выпрыгнула бы из-за угла, вынуждая Лизу спасаться от сенсорной перегрузки и закрывать глаза. По большому счёту то, что Лили не стеснялась всего этого, говорила, шутила и подкалывала подруг на данную тему, только способствовало сплочению команды и интеграции той же Панацеи, но, увы, в игре были и другие факторы. Лиза открыла ноутбук, ещё раз проверила Эми и Тейлор — те так и сидели в "Насекомьем доме", что-то совместно конструировали.
Лиза лишь вздохнула, наблюдая за ними и пытаясь понять, как быть. Придержать информацию и попросить Дракон? Сообщить самой? Не играться в психотерапевта и не злить Эми, просто отстраниться, сосредоточиться на других задачах, Котле и СКП?
— Так что там со Сталкер? — спросила Лили, выходя из душа.
— Правда? — спросила Лиза. — Может, тебя саму тянет на плохих девчонок, что ты так заинтересовалась?
— Ладно, ладно, — примирительно заметила Лили, ныряя в шкаф, голос её стал глуше. — Но всё-таки? Я топала как Бегемот и сопела, а ты даже не повернулась!
— Позавчера Франциск Крауз, также известный как Трикстер, напал на колонию для несовершеннолетних, где находилась в заключении София Хесс, также известная как Призрачный Сталкер, — официальным тоном изрекла Лиза. — Выведя из строя охрану, Трикстер выпустил всех на свободу, после чего сам скрылся со Сталкер в неизвестном направлении. Пока разобрались, пока восстановили записи, пока проводили опознание, составляли списки и ловили разбежавшихся, подвергшихся воздействию какого-то препарата, повышающего агрессивность, время ушло, и за эти сроки они вдвоём могли добраться куда угодно.
