Собирались три дня. Сержант прочитал всем лекцию об особенностях разведки в джунглях, где может быть много ядовитых змей, пауков и кровососущих насекомых. Обратил особое внимание на беспрерывность связи, скрытность и осторожность. У каждой амазонки был меч, кинжал, дробовик и пистолет. В походной сумке фляга, пища, набор для выживания, верёвка, запасная одежда, подстилка, гранаты и патроны. Взяли четыре лука и запас стрел. Маскировочные накидки и палатки грузили в арилёты. Два пулемёта. Основной запас пищи на две недели.
— Там наверняка сыро и жарко. Воду местную не пить, или только после обеззараживания магом. Змеи не только на земле, но могут падать с лиан и веток сверху. Сначала всё облетим вокруг на сотню лиг, затем пройдемся пешком. Нам надо оценить животный и растительный мир. Поскольку после нас возможно пойдут переселенцы, надо найти место для их первоначального размещения. Место надо найти сухое с источником питьевой воды. Интересуют все реки и озёра, наличие в них рыбы.
Агнасан подняла все записи по исследованию этого портала. Разведка провела там шесть дней. Очень густой лес с незнакомыми деревьями. Видимость до десяти шагов. Неба практически не видно, всё закрыто многоярусным лесом. Лесные вывели к большому озеру, размером с пол лиги. Там обнаружили поселение волосатых дикарей и десяток шалашей, сделанных из веток. Ночью дважды отразили нападение хищников. Пары эльфийских стрел вполне хватило. Покрытые шерстью звери, острые когти и зубы, длинный тонкий хвост. На Гебе такие не водились. Вот собственно и вся информация, полученная от Главы Совета магов.
Сержант прекрасно знал, что и в двадцатом веке в джунглях существовали племена дикарей. Эти могли быть точно такие же. Но как-то больше приходил к мысли, что это девственная планета. И с большей вероятностью предполагал встретить динозавров, чем шпили стеклянных небоскрёбов. Приживутся ли здесь наги — большой вопрос. Но если не попробуют, то и не узнают. Нужна была хоть одна горная система для добычи полезных ископаемых, нужны открытые пустоши для выпаса животных и посева растений, нужны реки для организации нагами привычных путей перемещения. Сержант не думал, что нагам понравится жить в джунглях.
Жены, естественно волновались, отправляя мужа неизвестно куда, но сдерживались, слёз не лили. Все понимали, что надо.
Взлетели ранним утром. На полной скорости восемьдесят лиг в час лёту было три часа. Прошли над Рудояром и взяли курс вдоль Срединного хребта на самую западную эльфийскую крепость Запцель. В переводе на русский название звучало "Западная твердыня". Курсовые углы уже после предварительного облёта имелись, и сержант, пилотировавший первый арилёт, вывел точно.
Приземлились, размялись, чуть перекусили и приступили к действиям.
Жора лично попробовал веткой зеркало перехода. Ветка прошла нормально.
— Просунь голову, Кинаэль и посмотри, что там есть, — сказал сержант.
Лесная подошла к зеркалу перехода, чуть согнулась и привычно продавила голову на ту сторону. Никакого страха у неё не было. Десятки раз проделанная операция при приёме и сдаче поста у перехода в Советский Союз. Внимательно осмотрелась, прислушалась, вдохнула воздух и запахи.
— Лес кругом, Принц. Опасности нет, пахнет прелью, и водой. Арилет не протащим, в двух шагах дерево надо спилить. Светило высоко, но его не видно, середина дня. Дышится нормально.
— Хорошо, — сказал Жора. Теперь обойди зеркало перехода, и посмотри с другой стороны.
Амазонка обошла и заглянула с другой стороны. Стояла долго, минуты три. Сержант даже забеспокоился.
Наконец девушка отшатнулась назад и сказала:
— Место другое, степь, на горизонте видны какие-то развалины. Но планета похоже та же. День, но ближе к вечеру. Трава в степи ещё зелёная. Светило похоже на Ратон, только чуть более жёлтое.
"Охренеть! Не было не гроша, а тут алтын! За такие открытия Нобелевку надо давать. На каждом зеркале по два перехода и ведут в разные места", — вихрем пронеслись мысли.
Магички возбуждённо завертели головами, очень уж хотелось поделиться мыслями друг с другом, но молчали.
— Отлично, — сказал сержант. — Сначала отработаем по плану лес, а если останется время, посмотрим, что там, с другой стороны.
Девчонки обрадованно зашумели, любопытство у амазонок неистребимо.
— Давай Кинаэль, вперёд и прибор возьми, как осмотришься дашь по амулету команду, — распорядился сержант. — Следом идут Лютисан и Гуриэль. Осмотритесь, уберёте от прохода дерево, только на зеркало перехода не завалите.
Кинаэль подхватила прибор обнаружения и без раздумий шагнула за кромку.
"Хорошо, что взял опытного ходока", — подумал сержант. "Девчонку уже пора десятником ставить!"
Через пару минут последовал доклад:
— Много мелких животных и птиц. Ничего опасного не обнаружено.
— Вперёд! — распорядился Жора и обе амазонки прошли зеркало. Возились они минут десять. Дерево завалить оказалось не так просто, мешали лианы и переплетённые ветви. Лютисан пришлось подняться левитацией и помахать мечом. Кинаэль и Гуриэль тащили ствол в сторону за лиану, пока гигант в тридцать шагов не рухнул, поминая всё, что помельче. Пенёк быстро сравняли в уровень земли и среди леса появилась маленькая полянка, готовая принять экспедицию из-за кромки.
— Место подготовили, — доложила Лютисан и сержант дал команду на переноску арилётов. Четыре амазонки подхватили аппарат спереди и сзади за ручки на корпусе и лихо протащили через переход. Сержант правда предупредил, что если хоть одна коснется голубого края перехода рукой или задницей, то останется без того и другого. Показал, как мгновенно срезается палка голубой ниткой кромки перехода. Девчонки прониклись.
Следом протащили другой арилёт, Жора прошёл последним. Он думал, что будет хуже. Но никакой гнили под ногами, почва хоть влажная, но вполне держит вес. Почти в рост человека то ли трава, то ли какие-то папоротники. Множество кустарника и гигантские деревья, кроны которых закрывают свет. Всё это перепутано лианами, побегами и непонятно чем. Настоящее буйство растительности, но пройти возможно. Ориентироваться приходится только по гигантским стволам, на нижнем уровне ничего не видно.
Взлетели, покружились над вырубленным окном в зелёном ковре леса, чтобы запомнить. Привязали белую тряпку к верхушке рядом стоящего дерева и двинулись сначала на запад поднявшись на триста метров. Озеро нашли сразу, дикарей не рассмотрели, их построек тоже. За час прошли шестьдесят лиг, но лес продолжался и дальше. Дышалось нормально, но кислорода в атмосфере видно было чуть больше, чувствовалось возбуждение. Девчонки болтали без остановки, но сержант не обращал на это внимания. Если первое озеро было на расстоянии десяти лиг от перехода, то второе, очень большое показалось через шестьдесят. Его можно было назвать огромным. С одной стороны озера имелись невысокие скалы и берег был обрывистым, с другой стороны береговая черта желтела песком. Сержант решил приземлиться, настало время пообедать.
Лес, примыкавший к побережью, был более разряжен и обеспечивал видимость до тридцати метров. А может трава росла пониже и не так густо. Попробовали закинуть перемёт — клюнуло сразу на кусок мясной эльфийской лепёшки. Вода просматривалась в глубину метра на два. Хорошо было видно песчаное дно, а дальше всё скрывалось толщей воды. Опустили прибор, теплокровных не обнаружили. Рыба на вид обычная, достаточно крупная, наловили с десяток на ужин. Никасан определила, что употреблять в пищу вполне можно и наложила заклятье сохранения. Пообедали взятыми припасами и полетели дальше. Прошли ещё сорок лиг. На восемьдесят четвёртой лиге, джунгли как таковые закончились, начался лес, напоминавший сибирскую тайгу, росли хвойные деревья. Затем местность перешла в невысокие лесистые сопки, волнами покрывшие всё пространство вокруг. Пересекли несколько рек, магички исправно рисовали карту и наносили на неё ориентиры. Курс Жора держал постоянный — двести семьдесят. Компас работал нормально, куда показывал, это уже мелочи. В одном месте катушка закрутилась, но сержант вёл арилёт не останавливаясь. Аномалию длиной в десять лиг приказал пометить. Вполне могло оказаться месторождением железа. На ночевку сели у речки, пройдя сто пять лиг. Дальше сотни от перехода сержант забираться не хотел.
Вода в речке текла хрустальная. Жора даже рискнул попробовать на вкус. Очень хорошая питьевая вода. Реки пересекали маршрут поперёк и вполне возможно, что севернее были горы. Эта речка текла с севера на юг.
Вообще сержант собирался сделать по разным направлениям шесть ходок, исследовав пятно радиусом четыреста километров от перехода. Возвращаться по старому маршруту не имело смысла поэтому он нарисовал на листе бумаги круг, разбил его транспортиром на шесть частей по шестьдесят градусов подозвал магичек и десятницу Гуриэль и объяснил свою задумку, показав на чертеже шесть равносторонних треугольников и как вычислить угол для компаса арилёта.
— Завтра полёт будет долгим, сначала летим сто лиг на северо-восток, потом меняем курс и возвращаемся в район перехода. Послезавтра вылетим уже в другом направлении. В результате шести дней проведём разведку по шести направлениям дальностью сто лиг и опишем круг вокруг перехода — показал Жора на плане разведки.
Разбили лагерь, поставили палатки, пожарили рыбу на ужин, она оказалась весьма вкусной и легли отдыхать, выставив охрану из лесных. Маги наложили заклятье для отпугивания хищников и змей. Лес на берегу речки рос хвойный, вполне привычный, по крайней мере для Жоры.
Выспались хорошо. Свежий воздух, наполненный хвойным ароматом, и утреннее чириканье птиц. Девчонки с утра все уже проснулись и слушали лес. На Гебе птиц было мало и утренний концерт, посвящённый показавшемуся из-за горизонта светилу, радовал слух. Светило здесь было похоже на Ратон, разве было чуть желтее по спектру. Лучи ласково коснулись поверхности воды, где резвилась весьма крупная рыба, выдававшая себя загадочными всплесками в легком тумане, ещё не растаявшем над речкой.
Умылись, позавтракали и взлетели. Невидимость включили сразу после взлёта. Сержант не собирался давать возможность чужим глазам выявить его разведку. Час сорок шли курсом на северо-восток, пройдя сотню лиг, потом повернули в сторону перехода. Ещё час сорок с постоянной скоростью шестьдесят лиг в час шли курсом сто пятьдесят. Вышли почти точно, рассмотрев всего в лиге белый кусок материи, привязанный к верхушке гигантского дерева. Сели у маленького озера, где шестьдесят лет назад предыдущая разведка обнаружила стойбище дикарей. Пока обедали, кратко подвели итоги. Живности приборы наблюдения показывали много, но ни разу не удалось рассмотреть визуально человекоподобных. Рельеф к северу менялся, имели место выходы скальных пород. Пересекли четыре реки, одна из которых была крупной. Направление рек — приблизительно север-юг. Пятно джунглей к северу заметно уменьшалось — не больше тридцати лиг. Встретилось несколько маленьких озёр (не больше четверти лиги в поперечнике) их тоже нанесли на карту.
Лесные быстро пробежались на лигу влево и вправо вдоль берега и действительно нашли место стоянки дикарей по многочисленным остаткам костей съеденных животных. Ни признаков костровищ, ни шалашей не обнаружили. Джунгли подчистили всё.
Время решили не тянуть и после обеда взлетели, взяв курс ноль тридцать на северо-восток. Если местность не изменится, то до ужина вполне могли пройти ещё один маршрут. Двадцать лиг летели над джунглями, а потом пошла лесостепь. Вполне нормальная лесостепь. Ориентиров хватало с избытком и девчонки "топографы" только чирикали карандашами на листах бумаги. Занятия капитана Белова по топографии с охранными сотнями явно пошли на пользу. Функции экипажей были распределены ещё до первого взлёта. Наблюдатели осматривали небо и маршрут. Пулемётчица второго арилёта наблюдала и за тылом. Бродили крупные стада животных, не особо похожих на привычных эльфийкам. Девчонки только ахали, рассматривая их в подзорные трубы. Жора определил это место как саванну. Ну если есть джунгли, то почему не быть саванне? Водились и хищники, сержант рассмотрел что-то похожее на львов, не полностью жёлтых, как в Африке, а покрытых коричневыми пятнами, но явно из породы кошачьих. Имелись реки и озёра, вполне нормальное место для поселений. Сто лиг отмахали за час сорок и приземлились, чтобы забрать подстреленную с арилёта небольшую антилопу. Животное потянуло килограмм на сто, четыре ножки с копытцами, небольшая головка с маленькими рожками. Когда сержант сказал, что такие ножки с чёрными раздвоенными копытцами очень хорошо идут на рукоятки ножей — рука не скользит, то девчонки быстро оттяпали все четыре — будет на память.
— Кончики копыт или металлом покрывают, или маленькие подковки ставят, чтобы было красиво, — пояснил сержант. — Но если не обработать шкурку, то шерсть вытирается быстро, если пользоваться, конечно, а не для красоты.
Сержант с улыбкой наблюдал, как девчонки задумались. Шарики в их головках вертелись с повышенной скоростью. Знал он и причину: все задумались о трофеях. В рейд сходить и ничего не привезти? Голова огромной обезьяны, притащенная Микаэль, до сих пор висит в казарме как один из главных трофеев. А автомат Любаэль, снятый с фашиста, из которого она сбила два самолёта, вообще вошёл в легенды. Вот теперь каждая и думала, чтобы добыть такое, чтобы поразить подруг. Ручка на ноже — это так, чтобы было с чего начать разговор.
Первое разрушенное строение глазастая Кинаэль рассмотрела на восемьдесят пятой лиге.
— Принц, — сказала она по амулету, — слева двадцать на расстоянии двух лиг вижу какие-то развалины в роще.
— Приземляемся, — сказал сержант, наводя бинокль и изменяя курс.
Развалины действительно были. Каменные. Облетели пару раз кругом и ничего не заметив, сели. В пятидесяти метрах текла небольшая речка, скорее ручей. Из-под груды камней выбивался родник. Одинокий дом, посредине саванны — странная вещь. Но вода здесь была, охота и рыбалка тоже, значит жить можно. Вот чего по близости не было, так это камней. По крайней мере с арилёта скалы не наблюдались.
На вид развалины тянули лет на пятьсот. Камни не тёсанные, клали в стены как есть, скрепляя раствором глины. Строение квадратной формы шагов десять в длину и столько же в ширину. Прибор показал наличие под землёй пустоты. Магических следов, как заявили магички — не наблюдалось.
— Ну что, раскапывать будем, или пусть так стоит? — спросил Жора.
— Конечно будем, — азартно заявили магички и все остальные.
— Рассказываю, — сказал Принц. — На Земле в стране Египет, есть гигантские пирамиды, построенные неизвестно когда. Вот особо любопытные ученые решили узнать, что там внутри. Раскопали, обнаружили замурованные входы и проникли во внутрь. Погибли все. Некоторые сразу, некоторые через несколько лет. Какую заразу они там подхватили — никто не знает. Так же, как не знаем и мы, от чего умерли хозяева этого дома. Может их убили, а может просто скосила какая-то болезнь. А может дом просто рухнул от землетрясения. Можем вполне нарваться на неприятности и принести заразу на Гебу. Ограбление могил — не самое лучшее занятие.
