Я перезарядил свою ракетную установку и обратил внимание на север. "Триумф" ворвался в приближающуюся компанию ABB, большинство из которых прятались за припаркованными машинами и у фасадов магазинов. Я выпустил в эту сторону три ракеты и повернул на юг. Призма продвигалась вперед более агрессивно, ее клоны сражались посреди толпы. Я выстрелил вокруг нее, сбив с ног столько АББ, сколько смог.
Я нацелил пистолет на грузовик и выстрелил. Двигатель взорвался, и изнутри вылилось ABB. Клыки поймали их в спину, и Веда спустилась на крышу машины.
Объект, который я узнал, выкатился из рук одного человека. Я выругался, стреляя в другого человека, который пытался схватить его. Он ударился о землю и упал на устройство.
Слишком много людей в радиусе взрыва.
"Ред", — позвал я. "Ты свободен?"
"Бесплатно, бесплатно".
"Мне нужно, чтобы ты схватил еще одну бомбу и бросил ее в такое место, где она никому не повредит!"
Я продолжал стрелять из пистолетов, глаза заметили еще одну гранату в чьих-то руках. Клык выстрелил в него, когда он попытался бросить, и устройство упало на землю. Воздух взорвался, вихрь ветра и силы пронесся по улице и разбил все окна.
"Блядь!"
Когда воздух прояснился, все выглядело неплохо.
И под словом "не выглядело так плохо" я имею в виду дюжину парней на земле, истекающих кровью и держащих свои раны. Ни стекла, ни чего. В стене здания была дыра в идеально вырезанной сфере. Я моргнул, оценивая ущерб, а именно его гладкость. Как будто кто-то вычерпал из здания целую часть здания и исчез.
Похоже на то, что делает сила Стратоса ...
Ред вылетел с неба и схватил другую гранату. Я прикрыл его отступление и не спускал глаз с бомб.
Между Triumph, Призма, солдатами, Веда и мной нам удалось оттеснить лишенных сил членов ABB обратно в конец блока. Они не боролись с заранее так сильно больше, и некоторые начали работать. Конечно, сделали. Всего за полторы минуты нам удалось вывести из строя несколько десятков из них. Сокращение их числа действительно заметно, когда вы стоите сзади и смотрите вперед на группу мужчин, лежащих на улице.
Некоторые пытались выбить двери, чтобы уйти с улицы. Один из них откатился обратно на улицу, держась за лицо и крича.
"Эй, грубо!" Лафтер с улыбкой вышел из здания. "Стучите первым!"
Она увернулась от первой пули, а вторая пролетела мимо ее головы. Она бросилась вперед, вбивая лучи сабли в АББ.
"Я не опоздала, правда?" Спросила она.
"Нет, я сказал.
Мое внимание привлекла вспышка света.
"Как раз вовремя."
Позади меня Лунг хлынул на улицу, как вода. Оружейник стоял на своем, медленно шагая сквозь пламя. Его доспехи полностью сомкнулись вокруг него, защищая даже бороду от тлеющих углей.
Я приподнял бровь.
Лунг выглядело больше. Может, всего на несколько дюймов, но определенно больше.
Я не знал точно, как быстро он рос. Сила Дины позволяет ей наблюдать за течением времени, если она сосредотачивается, но ей трудно описать это словами. Только интернет-видео и посты PHO — часто неполные фрагменты — предлагали мне какой-либо способ оценить способности Лунга. Мой единственный личный опыт сводился только к знанию того, насколько уверенно он его использовал.
Когда поток прекратился, Оружейник взмахнул своей алебардой. Лунг принял удар в плечо, даже не вздрогнув, схватился за рукоять и использовал ее как рычаг. Он поднял лидера протектората в воздух. Оружейник вскинул ноги вперед и выдернул оружие, снова скатываясь.
Из руки Лунга вырвался поток огня. Оружейник пронесся сквозь нее и ударил своей алебардой вперед. Голова оторвалась — привязанная к древку тонкой цепью — и устремилась вперед. Лунг поймал его одной рукой, но не раньше, чем шип вылетел из оружия и вонзился ему в ладонь. Жар вокруг Лунга взорвался, и дракон упал на одно колено.
Я сделал паузу, не обращая внимания на несколько чужих пуль.
Если транквилизатор Армсмастера подействует, тем лучше.
Герой Протектората взмахнул рукоятью своего оружия. Голова алебарды высвободилась, вернувшись к нему, когда Лунг упал на одну руку. Человек-дракон зарычал. Его чешуя теперь полностью покрывала его кожу, а ремешок, удерживающий маску у лица, казался натянутым. Минимум девять футов в высоту, минимум, и все еще растет.
Значит ли это, что это не сработало?
Так или иначе, ответ на мой вопрос получил, когда подошел Оружейник.
Лунг внезапно попятился назад, двигаясь с потрясающей скоростью. Я получил воспоминания об Али Аль-Саачезе от движения. Он двигался с отработанной, сосредоточенной и точностью. Опыт. Тот, кто не просто умел драться, но и упивался этим.
Рука Лунга схватила Оружейника за плечо, и он вздрогнул. Лидер протектората оторвался от земли и полетел по воздуху, массивная волна огня вырвалась из воздуха вокруг Лунга. Оружейник врезался в стену, и его алебарда с грохотом ударилась о тротуар.
"Транквилизатор не подействовал", — сказал я.
"У нас есть причины для тестирования", — проворчал Пиггот.
Я выпустил свои последние две ракеты и выбросил трубку базуки.
"Я возвращаюсь к плану А. Смех, оставьте это, — я указал на ABB, — идиотов подальше от боя".
"Охотно!"
Пламя утихло, но продолжало гореть через улицу. Лунг встал, ростом почти десять футов, покрытый чешуей. Его маска упала с его лица, но я сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю его. На месте лица была чешуйчатая пасть и острые желтые глаза, которые мерцали, как огонь.
Лунг поднял ко мне голову как раз вовремя, чтобы кулак Астреи снова ударил его в челюсть.
Он немедленно ответил. Он замахнулся, пальцы сжались, как кошачьи когти. Я взмахнул клинком GN вверх и порезал ему руку. Он, не колеблясь, шагнул вперед и ударил Астрею коленом в живот. Я чувствовал удар и жар, но меня это не остановило. Я схватил его за руку свободной рукой и перекинул через плечо костюма.
Лунг ударилось о землю с грохотом. Его тело вздрогнуло от силы приземления, перелом костей заполнил воздух.
Не позволяйте ему контролировать импульс .
Если бы Лунг взял темп под свой контроль, он бы бросил меня, как тряпичную куклу в консервной банке. Его нужно было вывести из равновесия, пока я не вскрою ловушку. Мне нужно было бить его изо всех сил все время.
"StarGazer."
Королева стреляла над головой. Веда подбросил скафандр в воздух и ударил Лунга двумя саблями. Он продолжал смотреть на меня, царапая когтями мою броню. Я отразил первый удар своим щитом. Клыки выстрелили, рассекая конечность и разрывая ее на части. Вы когда-нибудь видели, чтобы кровь превращалась в пар? У меня есть.
Температура вокруг Лунга давила на меня. Я не строил Astraea без кондиционера, но я строил его не для того, чтобы пройти через ад.
Изуродованная рука Лунга вошла в меня, когда он повернулся. Он потянулся к Королеве, но Веда откинула свой костюм обратно. Клыки врезались в другую руку, разрывая ее на куски плоти и костей. Жестоко, но это не давало ему схватить нас.
Я ударил Астрею плечом в спину Лунга и повалил его на землю. Как только я встал и ушел, Веда выстрелил в Клыков, обстреляв плащ АББ лазерным огнем. Лучи не возымели большого эффекта. Лунг бросился вперед, огонь вырвался из его рта, когда он нашел опору. Я поднял щит и заблокировал обстрел, уклоняясь влево и прочь, когда Лунг прорвался вперед.
Он стал еще выше и теперь легко стоял над головой Астреи, все более сгорбившись.
Я ударил клинком по его бедру, порезав ногу. Лунг посмотрел на меня твердыми глазами. Те же твердые глаза, которые были у него в начале боя. Уверенно, твердо.
Они постоянно следовали за моим клинком, но он не пытался блокировать или избегать его. Я знал, что чем дольше он сражался, тем сильнее он становился больше и больше. Может, и регенерируется быстрее. Тем не менее, ему нужно время, чтобы собраться, не так ли? Почему он не должен был принимать удары, если только не хотел, чтобы я причинил ему боль?
Неужели травма заставила его расти быстрее?
Я ударил ногой Астреи по его колену. Конечность сломалась, вес его тела отбросил его обратно на землю. Я выстрелил ему в лицо из пистолетов, надеясь на мгновение ослепить его. Два наросты появились на его спине, и мои губы установлены в упрямом нахмурившись.
"Нам нужно держать его на земле", — сказал я.
Клыки вылетели и перерезали зарождающиеся крылья. Мне не нужно было Лунг, чтобы начать летать. Бить его было слишком рискованно, если он оторвался от земли.
Взрыв огня вспыхнул, и пока жар прокатился по броне Астреи, Лунг задел мою ногу. Я включил двигатели и сохранил равновесие.
Он только что отрастил хвост?
Лунг кружился с пугающей скоростью. Я принял удар щитом и парировал. Лунг увернулся от моего клинка, и его другая рука опустилась, а третья ...ждать третьего? — ударил меня в бок. Удар разнесся по телу Астреи и сотряс мои кости.
Лунг поднялось надо мной, одна рука схватила меня за плечо, а две сошлись над его головой.
Ебать он быстрее растет .
Клыки разорвали его поднятые руки. Одна искалеченная рука все же сумела схватить другую и раздавить ее. Лучевые сабли Веды врезались в чешую на спине Лунга, и я освободился, отрубив ему одну из дополнительных рук в локте. Лунг повернулся, его искалеченные конечности развернулись к Королеве. Я разрезал хвост, когда он приближался ко мне, но не отрезал его.
Мои глаза пробежались по его спине до лопаток.
Его крылья уже вернулись .
Я отрубил одну из лишних конечностей и бросился прочь, когда локоть Лунга метнулся в мою сторону. Веда направила Королеву вокруг левой стороны Лунга, ныряя под его руки и проводя саблями через другое крыло.
Одна из его рук легла мне на плечо и заставила Астрею упасть на колено. E-carbon напрягся вокруг меня, но я выпрыгнул с помощью двигателей и порезал конечность. Клыки последовали за моим порезом своим, снова разорвав конечность. Оно начало заживать мгновенно, кожа и чешуя срастались гораздо быстрее, чем мне бы хотелось.
Ряды ABB вокруг нас поредели, но те, кто еще стоял, консолидировались. Лафтер пробивалась сквозь головорезов, солдаты СКП поддерживали ее на расстоянии около пятидесяти футов. Призма и Триумф оттеснили большую часть боевых действий на улицу, перпендикулярную моей фабрике, и им почти удалось сформировать один длинный фронт.
Хорошо.
Некому вмешиваться.
"Веда?" Я попросил.
"Примерно три минуты четырнадцать секунд".
Это будет попытка .
"Nvy, следите за Бакудой. Предупреди меня, если увидишь ее! "
"Ладно ладно!"
Лунг высотой не менее двенадцати футов, гигантская чешуя, покрытая смерчем огня. Я больше не мог терпеть удары. Он стал слишком большим. Но он был большим. Единственный другой бой, в котором я когда-либо участвовал, в котором я столкнулся с более крупным противником, был Левиафаном. Лунг может быть быстрым, но не таким быстрым.
Я уклонился и отразил его худший удар, отвечая своим клинком и при каждой возможности изводя его своими пистолетами. Веда засыпала его Клыками, но когда Лунг стал больше, он стал более целеустремленным. Он уничтожил их, когда представился шанс, но сосредоточился на мне. И почему бы нет? Он зажил так же быстро, как и мы, и лучи не нанесли длительного ущерба даже после того, как я включил питание.
Достаточно скоро я обнаружил, что вынужден оставить одну пару рук отключенной и с трудом удерживаю его крылья от роста.
В какой-то момент он резко развернулся, схватил Куин за ногу и потянул. Я снова воспользовался случаем, чтобы разрезать его детские крылья, а затем вонзил ему в бок лезвие GN. Он проигнорировал меня, другой рукой схватив Королеву за голову. Он начал тянуть, и воздух наполнился воплем напряженного E-Carbon.
Остальные Клыки метнулись, лучи выступили из их кончиков и срубили руку Лунгу. Веда взмахнула саблями, и его хватка ослабла настолько, что она освободила Королеву.
Я думаю, Лунг что-то сказал. Слова невнятно звучали в его пасти, и я не хотел их понимать. Его трансформация, очевидно, стоила ему способности говорить. Возможно, это просто какая-то клишевая угроза моей жизни.
"Ньютип", — предупредил Рамиус. "Этот я..."
"Еще немного, — сказал я.
Оружейник начал вытаскивать себя из-под завалов, но выглядел очень ошеломленным.
Бой продолжался, и сохранение динамики превратилось в шутку. Лунг поднялся почти вдвое выше Астреи. Я облетал его удары, раскачиваясь взад и вперед, вверх и вниз. Кулак врезался в улицу и раскололся, как стекло, а его хвост прошел сквозь здание, когда он повернулся, чтобы направить огненную волну в сторону Веды.
Мы продолжали драться.
Другого выбора не было. Я либо выстоял против Лунга здесь и сейчас, либо мне лучше отказаться от всего плана. Если бы я потерпел неудачу здесь, то все, что я хотел бы сделать, не сработало бы, не так, как я это себе представлял.
И по мере того, как битва продолжалась, тепло заливало мое лицо потом, я убеждался в том, в чем уже был достаточно уверен.
Я не могу его победить .
О, я мог бы выиграть бой с Лунгом. Обезглавить его, вырвать ему сердце, сделать его таким искалеченным, что он, вероятно, умрет. Достаточно легко сделать в Астрее, но для этого мне не понадобился СКП. По непонятным мне причинам у Лунга не было приказа на убийство. Несмотря на то, что мир мог бы стать лучше без него, я не собирался сбрасывать со счетов все свои цели только ради того, чтобы избавиться от монстра.
Из-за отсутствия убийства у меня было немного. Может быть, если Оружейник разработает больше транквилизатора, или если я разработаю какие-то другие средства замедления его силы? Да, тогда у меня может быть шанс.
Тинкеры — это подготовка. К сожалению, внезапное падение торговцев нарушило мой график.
У меня не было времени подготовиться к битве с Лунгом, как я хотел.
Астрея скользнула назад, кулак Лунга вылетел на улицу и взорвал пламя в воздухе. Я порезал его костяшки пальцев, пронзив своим лезвием его чешую и кости. Он не остановился, его другая рука вытянулась вперед. Королева снова взялась за его конечность, направив удар на припаркованную машину.
Я болезненно дышал тяжелым воздухом. Лунг поднялся, достигнув пятнадцати футов высотой. Четыре руки с уже растущим набором и два крыла, которые нам с Ведой едва удавалось продолжать отрезать. Он не быстр, как Левиафан, но это было больше похоже на сражение с Смертником, чем с плащом. Огонь и ярость — большая сила природы, чем человек.
И я не мог его победить.
"Веда?" — умоляла я.
В моем ухе заревела тревога. Некоторые из цепей Астреи вышли из строя под жаром огня Лунга. Побочный эффект моего поспешного ремонта после Бостона. С ними пошли некоторые сервоприводы и подруливающие устройства. Жара давила на меня, задыхаясь.
Остальные Клыки взлетели в воздух, снова разорвав крылья Лунга. Я порезал его ноги, на мгновение бросив на одно колено.
"Веда ?!"
"Сейчас", — сказала она.
Мои глаза широко открылись.
