— Так в чём проблема? — удивилась Лили, выглядывая наружу. — Ну, сбежали и сбежали, нам ли их бояться после Бегемота? Или дело в том, что они твои знакомые?
— Знакомые, — хмыкнула Лиза. — Если ты так же издалека подкатываешь к девушкам, то неудивительно, что у тебя до сих пор ни одной нет!
— Эй! — громко возмутилась Лили. — Я же не прохожусь по тому факту, что у тебя нет парня!
— Ошибаешься, есть.
— Но... о нет, — Лили приложила руки к щекам и округлила глаза, сделала голос совсем тоненьким. — Не может быть! Ты влюбилась в Жабу! Запретная любовь к наставнику, это такой кава-а-а-а-ай!
— Аниме губит Японию независимо от мира, — проворчала Лиза под нос. — Тебе ещё нужно научиться вызывать румянец на щёчках и покрасить волосы в фиолетовый цвет!
— И это говорит человек, который хотел нас одеть в костюмы Сейлор-воинов! — хихикнула Лили.
— Плохо тренируешься, раз у тебя ещё остаются силы хихикать, — продолжила ворчать Лиза.
— Просто во мне горит Сила Юности!
— Не хватает только зелёного костюма в обтяжку и бровей на пол-лица!
— Только если ты покрасишь волосы в розовый и будешь моей Сакурой-чан! Упс, перебор, — Лили подошла и села за стол напротив Лизы. — Окей, пошутили и хватит. На вопрос о парне ты, я так полагаю, не ответишь, чтобы меня помучить, тогда...
— Сварщик. Мой парень — Сварщик.
— Э-э-э... — Лили застыла на секунду. — Э-э-э...
Лиза только ухмыльнулась, удовлетворённая мелкой местью , и пока Лили не очнулась и не перешла к неудобным вопросам о сексе с металлическим парнем, сменила тему:
— С Трикстером и Сталкер всё дело в предыстории, из-за которой небольшая, в сущности, проблемка становится не такой уж небольшой. По отдельности все части не такие уж страшные, не такие уж большие, но вместе всё превращается в какую-то гремучую смесь. Смотри, у нас есть Трикстер, который был влюблён в Ноэль и хотел ей помочь, вылечить, но в результате Гильдия и Протекторат убили Ноэль-Ехидну практически у него на глазах.
— Но он же сотрудничал с Гильдией? — моргнула Лили. — Мне казалось, что это свидетельство того, что он всё понял и раскаялся, разве нет?
— Аг-г-гащаз-з-з-з, — прозудела Лиза, вкладывая в голос запредельные дозы сарказма. — Готова поставить все свои деньги против надкусанного хот-дога, что будь у него сила не из флакона, он бы пережил второй триггер в момент её гибели, и хрен знает, что из этого вышло бы. Нет, он затаил злобу, выискивал слабину и возможность всадить нам нож в спину, и когда шанс представился, удрал без колебаний. Избавился от следящего маячка, запутал следы и вернулся, чтобы похитить Сталкер. Не улавливаешь общего направления?
— Честно говоря, нет, — задумчиво отозвалась Лили, пригладила еще влажные после душа волосы и задала встречный вопрос. — Если знали, что он такой... злобный, то зачем с ним возились?
— Телепортеры на дороге не валяются, — Лиза постучала пальцем по корпусу ноутбука и повторила: — Не валяются, а наше руководство, с подачи Жабы, очень заинтересовано в быстрых телепортациях по всему миру и порталах в другие миры. Чтобы если где появится Губитель, оп, и через секунду мы уже там, разбираемся с проблемой. На фоне этого мелкая угроза Трикстера вообще ничто, не говоря уже о том, что любой в старшей команде способен справиться с ним один на один.
— Что-то я ещё больше запуталась, — помотала головой Лили.
Она бросила взгляд исподлобья, словно пытаясь понять, не шутит ли с ней шутки Черепаха, а то и целая Сплетница. Но Лиза сидела с серьёзным лицом, ибо ей и вправду было не до шуток.
— То ты говоришь о мелкой угрозе и что с ним любой справится, а до этого говорила о гремучей смеси и что всё серьёзно, — добавила Лили.
— Как ты думаешь, зачем Трикстеру София? — ответила вопросом на вопрос Лиза. — Её способность проходить сквозь стены — ограничена электропроводами, перемещается он сам гораздо быстрее, а на базе Выверта она пробыла слишком недолго, чтобы они успели подружиться.
— С её-то характером и подружиться? — деланно изумилась Лили.
— Ну да, характер у неё был говнистый, — согласилась Лиза, — но это не сказать, чтобы непреодолимое препятствие. Он альфа-самец, в смысле, лидер банды, она альфа-самка или старающаяся быть таковой, уже есть какой-то базис, а? Не в смысле горизонтальных отношений, Трикстер слишком любил Ноэль для этого.
— Зато теперь им ничто не мешает! Поэтому он её выкрал? Нет, он же любил Ноэль, значит, у них не было тайного романа, — Лили повращала глазами, потом вскинула руки. — Ладно, ладно, сдаюсь, молчу, не перебиваю старую и мудрую Черепаху!
— Вот то-то же, — проворчала одобрительно Лиза. — Наверняка тут ничего сказать нельзя, но мои догадки, как всегда близкие к истине, таковы, что похитил он её из-за Ноэль. Та съела Сталкер и плодила её клонов почти до самой кончины. Тут, конечно, можно было бы развести психологию о попытке опосредованного воссоединения со своей возлюбленной и отпустить шуточку о переходе высоких отношений в горизонтальные, но как по мне, похищение говорит об одержимости Трикстера. Одержимости Ноэль. Он обещал защитить её и вылечить и не смог, и теперь это толкает его вперёд, толкает туда, где погибла Ноэль.
— Броктон-Бей, — тихо добавила Лили.
— И то, что София знает там каждый уголок... знала до недавних переделок, — неожиданно усмехнулась Лиза, — это дополнительный бонус к похищению.
— Как и то, что она знает Тейлор!
— Тейлор знает, что София — Сталкер, но не наоборот, хотя, может, ты и права, — осознала Лиза. — Я дружила с Тейлор, Выверт наблюдал за мной, Трикстер мог и знать, кто она такая, а потом мог рассказать Сталкер, пообещав ей возможность ощутить сладкий вкус мести. Но не это главное. Выверт обещал Трикстеру, что Панацея вылечит Ноэль, и обещал вернуть их домой, но первое важнее.
— Но ведь Эми и Тейлор здесь!
— Но знает ли о том Трикстер? А узнав, отправится ли в Торонто? — Лиза покрутила локон волос, наматывая на палец, потом отпустила со вздохом. — Не забывай, что Странники слушали крик Симург, и кто знает, какой дьявольский план эта крылатая птичка тогда могла измыслить? Почти два года потребовалось, чтобы установить, что попавшие под влияние Симург неизлечимы, и тогда-то и начались карантины... хотя ты это и так знаешь! Нет, здесь, в Торонто, преимущество у Гильдии, и поэтому Трикстер и Сталкер дадут бой на родной земле, там, где преимущество у них. В Броктон-Бей.
— Преимущество?
— Им нечего терять, а в Броктон-Бей у Тейлор и Эми есть дорогие им люди, — пояснила Лиза.
Мысль её опять скользнула к Маркизу, но нет, это было не то. Решение проблемы, порождающее ещё больше проблем. Да и не в силе тут было дело, точнее говоря, не только в ней одной.
— Так давай съездим в Броктон-Бей и защитим их, — тут же предложила Лили, и добавила лукаво, — а заодно и парня твоего проведаем.
— Шуточки — это хорошо, но как ты думаешь, что сделает Тейлор, услышав об угрозе отцу и Броктон-Бей? Правильно, сорвётся с места и помчится туда, служить и защищать. Вслед за ней туда полетит и Эми, а ты же помнишь, с чего начались её проблемы? И что случилось в битве с Бегемотом? Слава между тем по-прежнему в команде Стражей Броктон-Бей и никуда оттуда уходить не собирается. Малейшая искра, и Эми опять сорвёт, в этот раз уже окончательно. Я не знаю, каким чудом она вообще удержалась, возможно, благодаря необходимости помогать Тейлор, но Панацея всё равно пребывает в не совсем нормальном состоянии рассудка, скажем так.
— Но ведь она же посещала психотерапевтов!
— Эх, если бы это было Панацеей, — скаламбурила Лиза с грустной усмешкой, — не было бы никаких проблем! Эми нужно отдохнуть, прийти в себя, оторваться от прежней жизни, но времени на это всё нет. И её сила нужна, нужна сегодня и сейчас, а не через год! Конечно, мы можем и предупредим тех, кто остался в Броктон-Бей, но как ты думаешь, что будет, если вдруг пострадает Слава?
— Сами отправимся туда, Дракон поможет, — предложила Лили.
— А Эми и Тейлор, конечно, не заинтересуются тем, куда мы отправились и почему, и когда правда всплывёт, всё равно примчатся в Броктон-Бей, только ещё и мы... ладно, только я буду выглядеть законченной злодейкой, — саркастично объяснила Лиза.
— Да, дела, — поджала губы Лили. — Как-то всё сложно. Но ведь должен быть выход!
— Не забывай ещё, что нас будут проверять, ведём ли мы себя как примерные героини, следуем ли правилам, не носим ли трусов в обтяжку поверх юбок, — зло продолжала Лиза. — Представь, что будет, если в этот момент придут новости? Тейлор — примерная ученица Жабы, покажет Молодёжной Гвардии палец и уедет в Броктон-Бей, и Гильдия потом не отмоется, вдобавок ко всем остальным последствиям поездки и срыва Эми. Не забывай, за Трикстером стоит Симург, и Трикстер одержим, ему нужна Эми!
— Но раз Симург, то что бы мы ни выбрали, всё равно будет хуже? В смысле, любой выбранный вариант будет наихудшим?
— Нет, ты права, выход должен быть, иначе Апокалипсис имени Симург уже опустошил бы Землю. Надо только подумать как следует, всё предусмотреть, и найти выход, — отозвалась Лиза, опять возвращаясь мыслями к Трикстеру и Сталкер.
Возможно, что она просто всё выдумала и накрутила саму себя, но проблемы Эми никто не отменял, так что лучше перестраховаться. И потом ещё разок подстраховаться, просто на всякий случай. Лицо Лизы озарилось ухмылкой, и она полезла в список контактов, сообразив, с кем надо связаться.
Чуй 15.8. София Хесс
26 июля 2011 года, центр заключения несовершеннолетних преступников "Яблоневый Сад"
Из-за толстой двери камеры одиночного заключения донеслись какие-то звуки, и София прислушалась. Какое-никакое, а всё же отвлечение от бесящей обстановки вокруг. Она была рождена для свободы, для парения, для того, чтобы быть хищником, а не сидеть в тесной одиночке! Ничего, ещё три дня, и срок наказания закончится... и тут София опознала звуки. Кто-то стрелял, причём не один и не только из пистолетов. Она соскочила с узкой койки и прильнула ухом к неприятно холодному металлу двери.
Стрельба и крики, лязг металла, еле слышный топот ног, и София отпрянула.
Похоже, в центре начался бунт, причём охрана была не в состоянии его подавить. Не было смысла гадать о первопричинах, главное, что звуки приближались. София отступила на шаг, прикидывая диспозицию. Шакальё всегда сбивается в стаю, думая, что это даёт им преимущество, и всегда ошибается. Конечно, в лагере Стражей в Сан-Диего не учили сражаться насмерть, но София два с половиной года ходила на дополнительные занятия на улицах Броктон-Бей, начиная с момента получения суперсилы в 12 лет.
Собственно, она и не думала, не прикидывала, инстинкты хищницы делали всё за неё. Встать чуть в стороне, едва ворвутся распалённые подростки, сразу бить в нос и глаза, опрокидывая вбежавших. Шансы на то, что у первых ворвавшихся будет оружие, были очень велики, оружие следовало сразу отобрать и стрелять в корпус, дополнительно отбрасывая тела и выигрывая время.
Ей потребуется пара секунд, чтобы сломать устройство, не дающее Софии использовать суперсилу и следящее за ней, правой рукой придётся пожертвовать, но зато после этого всех, жаждущих поглумиться над ней, разрезать лицо стеклом или просто убить, ожидает крайне неприятный сюрприз!
Дверь исчезла, вместо неё перед Софией оказалась растерянная молодая охранница, причём стоящая боком. Нельзя было упускать такой шанс, и она атаковала, подбивая ей ногу и стараясь взять кисть руки "на излом", чтобы вырвать пистолет. Охранница повернула к ней окровавленное, потное лицо и вскрикнула, можно даже сказать взвизгнула, как девчонка, падая на пол. Неловко попробовала выдернуть дубинку, болтающуюся на боку, но София припечатала её ногой в грудь и тут же навела пистолет прямо в лицо, так как на охраннице был бронежилет.
— Не надо, я... — но договорить не успела.
София выстрелила, поморщившись от разлетевшихся вокруг брызг крови. Не было времени возиться с этой слабачкой, когда где-то рядом бегала маска с неизвестными намерениями. София удовлетворённо отметила, что полтора года со Стражами и два с половиной месяца в тюрьме не ослабили её духа. Ей потребовалось, и она убила, как делала это и раньше, очищая Броктон-Бей от отбросов и слабаков по праву сильнейшей хищницы вокруг. Конечно, как-то раз всё пошло не так и ей пришлось отправиться в этот рассадник слюнтяев под названием Стражи, но они так и не сумели обратить её на свою Слабую Сторону Силы.
София отступила вглубь камеры, навела пистолет на устройство на руке. Выстрелить в себя оказалось не так легко, но и времени колебаться не было, даже без учёта неизвестной маски. Беспорядочная стрельба вроде бы стихала или как минимум отдалялась, но зато крики усиливались, и это означало, что в любой момент сюда могут нагрянуть не-товарищи Софии по заключению, молодое шакальё.
— Я бы не стал этого делать, — неожиданно раздался голос.
София стремительно вскинула пистолет, но тот исчез, сменившись на рацию. Она выдохнула, сложила руки на груди, оперлась спиной на стену и ухмыльнулась.
— Какая-то хреновая маскировка, Трикстер, — выдохнула она. — Не лучше того костюма для педиков, в котором ты обычно бегал.
— Выходи из камеры, — Трикстер, одетый в форму охранника, шевельнул стволом пистолета.
— А то что? Застрелишь меня? — спросила София с вызовом в голосе.
Не самая лучшая тактика, но и не самая худшая. Разозлить, распалить его, разгневать, может быть, даже впрямую спровоцировать на попытку изнасилования. Что угодно, лишь бы войти в тесный контакт и получить возможность нанести удар до того, как Трикстер сумеет прибегнуть к своей силе. Измолотить его в кровь за всё, и особенно за ту ночь, когда его ебанутая подружка-монстр сожрала Софию!
— Прострелю колени и оставлю на потеху толпе, — ухмыльнулся Трикстер.
Лицо его не было закрыто маской, но почему-то София не воспринимала его как Франциска Крауза, двадцатилетнего бывшего студента с Земли Алеф, лидера банды таких же дурных подростков-студентов. Нет, сейчас это был именно Трикстер, злой и беспощадный.
— С твоим-то характером ты не могла не наделать тут врагов, — продолжал Трикстер насмешливо. — Представь, что они с тобой сделают. В мужском центре тебя просто отодрали бы до смерти, но женщины... девушки-подростки могут очень, очень мстительны, но ты ведь это и так знаешь, правда?
Он внимательно прислушивался к шуму вокруг, но взгляда от Софии не отводил, словно боялся, что она сбежит. Достал пачку левой рукой и вытянул сигарету зубами, закурил, и всё это было проделано так легко, быстро и естественно, что у Софии не было никаких шансов.
— Тебе тоже не уйти от расправы, — ответила она, стараясь хоть как-то достать врага.
— Думаю, я пропущу даму вперёд, — нехорошо улыбнулся Трикстер и опять повёл пистолетом. — Считаю до двух.
Выдохнув, София оттолкнулась от стенки и шагнула вперёд, но Трикстер предусмотрительно отступил, а потом упёр ствол пистолета ей между лопаток. Ситуация была омерзительна своим бессилием, тем, что София ничего не могла сделать, выступала в роли беспомощной жертвы. Конечно, она уже не была той испуганной 12-летней девочкой, но всё же ситуация до боли в стиснутых зубах напоминала ту, что привела к триггеру.
