— Так что проблемы тут скорее у вас, Жаба, — в голосе Лизы, как ни странно, скользнуло сочувствие. — Ваше поведение в прежнем мире как бы предполагает, что вы набрали себе команду из девушек, чтобы подглядывать за ними и всячески эксплуатировать.
Слова её неожиданно задели Джирайю. Не из-за обвинений в подглядывании, нет ничего плохого в любовании красотой тела (хотя тут саннин внезапно осознал, что за собственной командой как-то и не подглядывал, и подумал, что надо исправить упущение), а из-за слов об эксплуатации. Зачем бы она ему нужна была? Зачем ему вообще нужен был бы кто-то, когда рядом была Нарвал? Незажившая ещё рана снова закровоточила, и Джирайя понял с предельной серьёзностью, что просто пойдёт и применит Эдо Тенсей. Не прямо сейчас, разумеется, потом, после того, как расследование СКП закончится и благонадёжность Жабы будет официально подтверждена.
— Добавьте ко всему этому проблемы образования, которых, конечно же, нет, но кто ищет, тот всегда найдёт, — продолжала Лиза. — Подвергание нас неоправданному риску, опять же.
Джирайя мог лишь вздохнуть в ответ. Ему уже сообщили, что пробная попытка привлечения Стражей к участию в отражении атак Губителей за пределами зоны юрисдикции СКП не оправдала себя и программа будет прекращена. Команда Джирайи формально не относилась к Стражам, но была слишком близко, чтобы думать, что их не заденет этим решением.
— Всё это легко может быть эскалировано дальше, с обвинениями в адрес руководства Гильдии и вас лично, — тут же подтвердила его опасения Лиза, — с дальнейшим запретом команде работать против опасных угроз, присутствием отдельного надзирающего со стороны Гвардии и так далее.
В другой раз Джирайя просто предложил бы послать всю Молодёжную Гвардии в задницу к Шинигами, но сейчас, когда Губитель был всё же убит и угроза Котла стала реальна как никогда, нельзя было разбрасываться союзниками. Даже такими, как СКП, которая, возможно, была ненадёжна, возможно, контролировалась Котлом или как минимум была частично инфильтрована масками Котла. Потом, после карантинных зон и прочего, после усиления СКП, после отделения одних от других и возможного переезда Гильдии прочь, вот тогда можно будет послать всех и продолжить следовать прежним курсом.
— И то, что цель вашей команды — как раз работа против соответствующих угроз? — спросил Джирайя, переходя в следующее помещение.
Пока что всё шло гладко, не звенела тревога, не вбегал бдительный охранник. Видимо, решил, что ему почудилось, и на дальнейшие намёки своей интуиции или слабой суперсилы уже не реагировал.
— Это их ни на секунду не взволнует, — тут же отозвалась Лиза. — Предложат вам набрать команду из взрослых, осознающих риски масок... предпочтительно мужчин, и всё тут.
— Тогда уж лучше набрать себе в команду новых мехов, — проворчал Джирайя. — Ведь они же готовы?
— Готовим первую партию к отгрузке, как раз в Нью-Йорк, — ответила Дракон. — После полевых испытаний в пяти крупнейших городах предполагается оснащение мехами вначале всех Отделений, а потом и всех офисов СКП по США и Канаде, с дальнейшим распространением по всем населённым пунктам. С учётом массовости производства, минимума Технарских компонентов и упора на надёжность и долговечность работы, а также встроенную функцию ремонта друг друга, всё это вполне осуществимо в пределах полутора лет, если не будет каких-то серьёзных внешних проблем. Производство пены также будет увеличено, так что без денег Гильдия не останется, — неожиданно добавила Дракон.
— Может, тогда дать взятку проверяющим, раз уж деньги есть? — предложил Джирайя.
Он наконец добрался до нужного помещения. Всё как всегда, масса техники, шум и гул, холодок кондиционеров, какие-то помаргивающие лампочки и огоньки на устройствах. Маска услужливо подсветила места, куда нужно устанавливать устройства, и Джирайя взялся за работу, благо с потолка было легче дотягиваться до углов и прочих сложнодоступных мест.
— Можно получить ещё больший скандал, если человек решит, что известность и скандал ему выгоднее, чем взятка. Историю раздуют, преувеличат, и вкупе со всем, что сейчас муссируется в сети, это будет просто цунами, но совсем не из воды, — выпалила Лиза на одном дыхании. — В общем, у нас проблема с Эми. Оставить всё как есть, она может брякнуть о своём желании удалиться в Клетку, и представьте себе заголовки "Гильдия довела Панацею до Клетки!"
Джирайя закончил установку и задумчиво почесал грудь. Если вдуматься и отбросить эмоции, то руки у Молодёжной Гвардии тоже связаны, да ещё как! Лили — победительница Бегемота, Триумвират подтвердит, что её сила оказалась решающей. Лили очень дорожит дружбой с остальными, даже Стражей бросила ради этого. Что будет, если она решит, что Гвардия разрушает команду, и подаст жалобу? Вот то-то и оно. Так что Гвардия может и будет хмурить брови и надувать щёки, но только для вида, в остальном они будут соблюдать осторожность и аккуратность и лишний раз никуда не полезут. В общем, всё как у Джирайи с этим расследованием СКП.
— У нас в целом проблема с Эми, — продолжала Лиза, — не говоря уже о том, что она отправлялась в Гильдию лечиться, а получилось как-то не очень. Я поговорю с Тейлор, чтобы та посоветовала Эми не болтать лишнего в ходе проверки, но это не выход.
— И какой выход ты предлагаешь? — поинтересовался Джирайя.
— Нам нужно навестить Броктон-Бей, и "нам" означает "всей нашей команде", — с готовностью откликнулась Лиза. — Для решения личных вопросов, удовлетворения потребностей и нужд.
Дракон неожиданно хмыкнула, потом рассмеялась.
— Эй, я серьёзно, между прочим! — воскликнула Лиза.
— Конечно, конечно, — отозвалась Дракон, по-прежнему посмеиваясь. — Только это не спасёт от проверки.
— И не думала от неё бегать, — огрызнулась Лиза, — наоборот, старая мудрая Черепаха поможет им своими бесценными советами! Но я не шучу, нам и вправду нужно навестить Броктон-Бей всей командой. Я долго обдумывала сложившуюся ситуацию и, кажется, придумала выход.
— Говори, — спокойно предложил Джирайя.
Время ещё было, да и можно было срезать часть пути прыжками по крышам или даже полётом на новой доске, изготовленной Дракон.
— На время нашего визита нужно убрать Славу из Броктон-Бей, и так как она теперь в Стражах, то СКП может вызвать её в Нью-Йорк, в рамках расследования инцидента, произошедшего в ходе битвы в Нью-Дели. Атака Янгбана, срыв Эми, все эти дела.
— Понятно, значит, мне нужно организовать этот вызов?
— Только не говорите, что вам будет неприятно находиться рядом с ней, — самодовольно хмыкнула Лиза.
Вот она, вечная беда с умниками-Нара, добродушно подумал Джирайя. Разумеется, в остальном Лиза была права и вид Славы послужил бы приятным разнообразием.
— Не буду говорить, — ответил Джирайя. — Что-то ещё?
— Поговорите с Тейлор. Я поговорю с ней и вы поговорите с ней, как наставник с учеником, а также намекните на визит в Броктон-Бей, что это будет полезно для команды. Остальное я беру на себя.
— Хорошо, я поговорю с Тейлор, — пожал плечами Джирайя.
Ему очень хотелось просто прыгнуть вниз, выдёргивая доску из креплений на спине, но надо было соблюдать осторожность и незаметность, и Джирайя начал аккуратно подниматься по стене.
Чуй 15.10
30 июля 2011 года, Броктон-Бей
Дина, забравшись на высокий ящик, сидела там, болтала ногами и облизывала мороженое, наслаждаясь видом суеты в порту и теплом летнего дня. С залива тянуло свежестью, уравновешивающей жар солнца и пыль от продолжающихся вокруг строительных работ, доносился лёгкий плеск волн, бьющихся о берег.
— Эй, тут нельзя находиться детям! — окликнул её кто-то из рабочих.
Охранник Дины, стоявший внизу, тут же ответил:
— Не лезь не в своё дело!
— Спасибо, сэр, но со мной ничего не случится, — беззаботно ответила Дина.
Вероятность малейших проблем составляла меньше процента в течение ближайшего часа, и ей совершенно не хотелось слезать. Алхимик была занята какими-то работами рядом с заводом-комплексом Дракон, расположившимся на месте бывшего Кладбища Кораблей, и что, ждать в машине? Когда можно есть мороженое и любоваться, например, новой базой Протектората, расположившейся чуть западнее порта, на самой окраине выдающегося в залив мыса?
Специально для новой базы Алхимик сотворила основание из прочнейшего гранита и волноломы вокруг, видимые только во время отлива. Силовое поле восстанавливать не стали, но база Протектората мало потеряла в красоте — теперь комплекс зданий больше всего напоминал могучий замок времён Средневековья, с трепещущими на ветру флажками, подъёмным мостом и логотипом СКП, украшающим самую высокую башню. Особенно выигрышно база смотрелась со стороны Бульвара, и наверняка можно было бы увидеть вспышки камер, не будь вокруг так светло и солнечно.
— Вот она! — донёсся возглас.
Дина оглянулась. Рабочий, говоривший, что здесь ей не место, привёл двух охранников и указывал прямо на неё. Дина с любопытством облизнула уже начавшее таять мороженое — ведь сила сказала ей, что никаких проблем не будет, значит, ситуация сейчас как-то да разрешится.
— Мисс Алкотт?
— О, мистер Хеберт! — воскликнула Дина, узнавшая обращавшегося к ней.
Буквально недавно она присутствовала на совещании по просьбе дяди, как "независимый консультант-оценщик", то есть, попросту говоря, использовала свою силу для выбора вариантов, имеющих наибольшие шансы на осуществление. Этот мужчина, Дэнни Хеберт, присутствовал там и выступал от имени докеров, говорил что-то о порте, пароме и экономике, деньгах. Кстати, о деньгах, Дине заплатили за услуги, и очень хорошую сумму, правда, все они ушли на оплату счетов от докторов, но если так пойдёт, то она до конца года сможет выплатить все долги. Сама! Не обращаясь с просьбами к дяде! И сможет сама платить за уроки, мороженое... да за что угодно!
— Всё в порядке, парни, — махнул рукой Дэнни Хеберт, — я разберусь, Рой, спасибо за бдительность!
После этого он обратился к Дине, немного нервно поправив очки.
— Мисс Алкотт, я всё понимаю, но вы и вправду нарушаете правила и технику безопасности!
— У меня здесь назначена встреча с Алхимиком, — объяснила Дина, болтая ногами.
Взгляд Хеберта смягчился, но он всё же покачал головой.
— Вы совсем как мои родители, — проворчала Дина, слезая с ящика. — Тоже трясутся надо мной из-за каждого чиха и всё запрещают, словно я не могу постоять сама за себя!
— Когда у вас будут дети, мисс Алкотт, думаю, вы и сами поймёте. Не то чтобы я имел право об этом говорить, — неожиданно смутился её собеседник, — но... а, вот почему вы встречаетесь с Алхимиком!
— Да, — кивнула Дина, — я записалась на её уроки самообороны!
Она не стала объяснять, что хорошо обдумала предложение Черепахи и отвергла его. Да, Трещина давала большие проценты успешной охраны, но и вероятность проблем в будущем также была выше. Вполне объяснимо, если вспомнить, что команда Трещины — наёмники, нередко действующие в причудливой серой зоне между законом и преступлением. Тогда как Алхимик была Бродягой, как и сама Дина, правда с большой, очень большой натяжкой. С одной стороны, Алхимик не занималась патрулированием, не встревала в конфликты и разборки паралюдей, была сама по себе и зарабатывала суперсилой на жизнь. С другой, она плотно сотрудничала с Протекторатом и Гильдией, выезжала на битвы с Губителями и в общем была ближе к героям, чем к Бродягам, определение которых предполагало, что они не вступают в конфликты и не принимают ни одну из сторон.
В любом случае, Алхимик лишь немногим уступала Трещине (самые высокие проценты вероятностей были у Гильдии, но Дина совершенно не желала платить жизнями сотен и тысяч людей за свою безопасность), редко покидала город, и — самое главное — её совершенно не интересовала оплата ответами на вопросы. Она просто предложила приходить и заниматься, заявив, что всё остальное выяснится в процессе. Не совсем согласие на постоянную охрану, но ведь главное начать?
— Тогда вам туда, мисс Алкотт, — Хеберт махнул рукой в сторону Доков, — школа Алхимика там.
— Но она назначила встречу здесь, — немного растерялась Дина.
Конечно, она знала, где находится школа, пускай и не была там вживую ни разу. Просто дядя постоянно болтал без умолка о том, как Алхимик перестраивает и оживляет Доки, как там всё становится замечательно и будет ещё лучше в будущем, когда порт заработает в полную мощность. Правда, Дине казалось, что дядя о чём-то недоговаривает, наверное, из-за того, что слишком уж радужную картину он рисовал. Город пережил войну банд, взрывы, атаку Левиафана, Бойню и ночь "бойни масок" и после этого внезапно возродился? Конечно, дяде виднее, на то он и мэр, единодушно переизбранный месяц назад, и поэтому Дина помалкивала о своих сомнениях.
Но и в самом деле, почему Алхимик назначила встречу в этом месте?
— Почему же?
— Не знаю, — честно ответила Дина, глядя на него снизу вверх.
— Я знаю, — раздался женский голос.
Денни поприветствовал Мисс Ополчение, Дина же надулась. Продолжай она сидеть на ящике, точно увидела бы, как Мисс Ополчение покидает базу Протектората! Не то чтобы Дина питала к ней вражду, просто в свете всех своих видений не могла не подозревать всех, кто хоть как-то относился к СКП. Глупо, конечно, ту же Мисс Ополчение Дина проверила, и шанс на то, что она похитит Дину, был астрономически мал. Даже получить метеоритом по голове и то было больше шансов.
— Потому что данная точка находится как раз между базой Протектората и школой Алхимика, куда я и направляюсь, — объяснила Мисс Ополчение. — Пойдём, Дина, я провожу тебя.
Вначале Дина хотела отказаться, отправиться туда сама, но быстро подавила импульс. Для неё не было секретом, что Алхимик и Ополчение дружили, и раз уж встреча организована именно так, то, возможно, имеет смысл послушать? Да и демонстративный побег выставил бы Дину не в лучшем свете, упрямой девчонкой, делающей что-то назло, а не рассудительной маской, ученицей Алхимика.
— Скажи, Дина, — обратилась к ней Мисс Ополчение, едва они отдалились от рабочих, — твоя сила что-то тебе подсказывает? Поэтому ты решила брать уроки самообороны?
— Всего лишь не хочу быть беспомощной в следующий раз, — ответила Дина, стараясь, чтобы это не звучало надуто и обиженно. — Нет, моя сила ничего не подсказывает.
— Ты же знаешь, что всегда можешь вступить в Стражи?
— Знаю, но не собираюсь этого делать, — проворчала Дина.
Она остановилась и посмотрела на Мисс Ополчение, одетую как обычно: в камуфляжную униформу, лицо по самые глаза укрыто шарфом с изображением американского флага. Немного неподходящая одежда для лета, но Мисс Ополчение не показывала каких-либо признаков неудобства. Не катился пот по её смуглой коже, не поднимался перегретый воздух, не несло потом.
— Неужели у меня сбился шарф? — попробовала обратить всё в шутку Мисс Ополчение. — Раз речь не идёт о непосредственной угрозе, значит это либо отголоски прошлых событий, либо угроза настолько обща и размыта, что твоих способностей пророка недостаточно. Точнее говоря, ты не знаешь, о чём спрашивать, чтобы идентифицировать угрозу. Я права?
