Снова пальцы правой руки матриарха зашарили по граням сложенных стопками ридеров. Информации — вагоны, а времени в сутках — то же самое количество, что и сто и двести лет тому назад. А сейчас... Если подтвердится, что этот протеанин держит за горло не только обитателей Идена, но и всех обитателей Станции... Вообще кисло всем будет. В масштабах исследованной части галактики — будет. Ничего хорошего тогда не будет. Если протеанин применит хотя бы часть своих скрытых возможностей... Кисло и очень плохо, хорошо, если не больно — будет всем!
Ага, вот. Единственный ридер, незаметный такой. Нет, не серенький, стандартный, фабричный. Проверенный-перепроверенный, конечно, опломбированный. Но именно в нём собиралась информация от таких вот 'безбашенных' агентов. Кто знает, когда она может потребоваться, чтобы решить правильно, а главное — быстро очередную проблему. Не самую простую, кстати.
Сенсор утопился в панель — визуально, конечно, на самом же деле он никуда не утапливался. Виртуальность восприятия, такая виртуальность.
Экран осветился, проступили строки 'содержания'. Или 'оглавления'. Или 'списка файлов'. Как кому из разумных органиков угодно это воспринимать, так он эти ровные строчки и воспринимает.
Взгляд матриарха побежал по строкам 'содержания'. Палец левой руки замер над сенсором, позволявшим осуществлять перелистывание страниц — ясно же, что на экране весь 'список' не уместится. Слишком много файлов, ёмкость у нынешних ридеров — похвально запредельная.
Вот и нужный файл. Открытие — секунда времени, не больше. Взгляд Тевос уцепился за первую строчку, побежал по символам, складывавшимся в слова, предлоги, фразы.
М-да. Что-то вроде этого следовало ожидать. Вряд ли матриарх азари, тем более такая, как Бенезия Т'Сони, смогла бы долгое время скрываться на Иден-Прайме, там ведь большинство жителей составляют земляне, а матриархи азари — они выделяются... Слишком многим выделяются. Даже внешне. А если учесть и психическую ауру...
Нет, скрыться на Иден-Прайме матриарху уровня Бенезии не удалось бы. Слишком за ней всякого-разного негативного числится. Видели её в разных населённых мирах, видели в разных звёздных системах. И не всегда она была там, мягко говоря, законопослушной. Нет, в розыск её не объявляли — до такого уровня её социальная опасность, слава Богине, не повышалась ни разу. Но на заметку — взяли.
И теперь Бенезию слишком много разнорасовых разумных органиков видели именно на Иден-Прайме. Видели, чувствовали и общались с ней. Разговаривали! С матриархом азари разговаривали так, словно она только-только готовилась стать матроной. Она сама себя вела совсем не как матриарх — это утверждали десятки агентов Совета, расквартированных на Иден-Прайме. А уж 'отвязные' агенты... Кстати, как они предпочитают представлять момент появления матриарха на Идене?
Тевос вчиталась. Пролистала несколько страниц. Вернулась к первой прочитанной странице. Перечитала эти несколько страниц ещё раз. Задумалась.
Нет, она, конечно, предполагала, что наиболее 'свободомыслящие' агенты Совета могут удумать всякое-разное, но чтобы заявить о том, что матриарх была пассажиркой Жнеца?! Этого гигантского корабля?!
Такое не укладывалось спокойно и тихо-мирно в голове даже у Тевос, готовой ради достижения цели пойти на очень многое.
Стоп. А если действительно предположить, что Бенезия Т'Сони, которая 'засветилась' за прошедшие годы в ряде населённых миров и совершила там разнообразные правонарушения, которые многие юристы до сих пор считают подходящими под определение 'преступление'... Если предположить, что она действительно была пассажиркой этого Жнеца... То...
Получается, что всё это время, когда она творила противоправные 'художества' в десятках населённых миров, за её спиной стоял этот Жнец?!
Тевос глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный бег мыслей. Нет, в это крайне трудно поверить. Именно крайне трудно. Потому что тогда... Тогда придётся поверить в то, что война со Жнецами уже идёт. И все россказни турианцев, помешанных на армейских порядках, в том числе и россказни помощников Спаратуса — Советника от Турианской Иерархии — не миф, а реальность?! Война — никогда не кончается?!
О, Богиня! Зачем тогда дипломаты?! Зачем тогда переговоры, зачем тогда эти бесконечные обсуждения, зачем вся эта бюрократическая многомесячная переписка, временами очень похожая на бесцельное перебрасывание мяча с одной половины поля на другую?! Зачем всё это?! Если Жнецы уже здесь — хотя бы один, если он оказался способен подчинить себе многоопытную — а другими матриархи азари уровня старшей Т'Сони и не бывают — Бенезию, члена Азарийского Матриархата, то... Впору заказывать себе персональный погребальный саркофаг и договариваться о 'выстреле' им в сторону ближайшей звезды.
Война со Жнецами никогда не заканчивалась. Она сводилась к минимуму, к уровню тайной войны. И — продолжалась! Продолжалась, а не заканчивалась!
С такой точки зрения выглядят незавершёнными и противостояние с рахни и противостояние с кроганами. С рахни... Не всё так ясно и понятно, а с кроганами, даже придавленными беспощадностью и безжалостностью генофага... С ними-то как раз ясно, что они — не смирились. И если проявить малейшую слабину — волна ящеров захлестнёт галактику! Так мощно и быстро захлестнёт, что никакие Жнецы не потребуются!
И вот теперь... Теперь ясно, что Жнецы уже здесь. Хотя бы один. Но и с ним никакие корабли флотов рас Пространства Цитадели могут и не справиться.
Могут! Не надо питать ложных иллюзий, основанных на вере в лучшее. Жнецы — такой противник, который заставляет думать только о худшем. О лучшем думать... невероятно трудно.
Почему? Да потому что многое, что имело место в прошлом, предстаёт в совершенно другом свете. Та же младшая Т'Сони — 'у меня нет доказательств, но я знаю, что права!'. Знала она... Знала! Но и она, получается, не знала, насколько могущественны протеане. Даже один...
Мысли путаются... Сразу надо думать о многом, может быть — даже одновременно, но... возраст. Старость — не радость. Так не только люди говорят.
Вдох. Выдох. Нет, до конца — не успокоиться. Нет на это времени. Надо дочитать писания этих 'безбашенных', затем — ещё раз перечитать писания младшей Т'Сони. Без этого даже начать решать столь многоуровневую проблему нечего и пытаться.
Несколько минут тишины. Если бы не бешеный бег мыслей... Можно было бы счесть их временем отдыха. Но — нет, отдыха в очередной раз не получилось. А ведь мысли о почтенном возрасте даже в простом календарном исчислении всё равно настойчиво лезут в голову. Напоминают о том, что эту войну, это нашествие, она, Тевос, может и не пережить. Может, это даже и к лучшему. После такой войны все обратятся к событиям прошлого. Начнут 'копать'. И — найдут. Много интересного найдут. Негативного. А потом... Потом начнут искать фигурантов этого интересного и негативного. И если найдут фигурантов, то — не помилуют. Восприятие окружающего мира после такой встряски меняется... бывает, что и кардинально. До сих пор вспоминают войну с рахни, до сих пор вспоминают войну с кроганами. И теперь... Теперь впереди война с этими гигантскими кораблями.
Средства массовой информации уже разнесли подробности о битве над Иден-Праймом по всем населённым мирам. Рейтинг землян повысился сразу на несколько десятков пунктов. Ещё немного — и людей перестанут считать недоразумением и выскочками. А это — уже плохо.
Для Старых Рас это — очень плохо. Потому что теряется уважение, снижается уровень почёта, падает уровень признания былых заслуг... Кого будут интересовать теперь былые заслуги-то?! Сейчас все будут интересоваться только нынешними заслугами. А таких у Совета Цитадели — немного. Их почти и нет, если уж совсем честно. Перед самой собой какой смысл рисоваться-то? Выбрать надо, выбрать.
Глава Ассоциации СМИ на Цитадели — турианка, кстати, недавно, несколько десятков минут тому назад прислала на инструментрон Советницы-азари какое-то сообщение. Короткое. Но дела, вечная круговерть позволили тогда Тевос только пробежать по строкам взглядом. Нет ничего 'оперативного' и экстренного — значит, можно отложить. Дооткладывались!
Где, кстати, этот ридер? Надо найти и перечитать это сообщение. Потому что, если верить оперативному извещателю — вот и его 'баллон' всплыл на экране настольного инструментрона, то... Журналисты всех мастей уже готовы окружить прибывшую к Цитадели 'Нормандию' настоящим 'коконом'. И сделать всё, чтобы добиться хоть какой-нибудь новой, а лучше — новейшей информации. Эксклюзив, приоритет — для журналистов это — очень важно. Очень!
Снова нервные, чуть подрагивающие пальцы правой руки матриарха бегут по граням сложенных в стопки ридеров. Снова в голове появляются мысли о том, что ридеров — много, а времени на чтение их содержимого — мало.
Так и есть. Турианка-журналистка, настоящая, как сказали бы люди, 'акула пера и клавиатуры', предупреждала свою знакомую, невзирая на разницу в рангах, о том, что журналисты готовы понизить рейтинг Совета до минимума. А это уже — плохо. Очень плохо! Потому что политикам и чиновникам рейтинги нужны — высокие и стабильные. Если власть перестанут уважать и побаиваться — нет, о любви тут и речи не может быть, но сохранить уважение и боязнь надо бы любыми путями и средствами...
И вот теперь... Если вся эта армада челноков и катеров ринется к прибывшему фрегату... Будет сложно! Журналисты — невероятно настойчивы и пронырливы, они способны на многое.
Только вот окажутся ли они способны добыть информацию с борта корабля, уже включившего специальные разведывательные контуры? Да ещё и с борта корабля-прототипа, на борту которого находится протеанин. Не факт, далеко не факт, что окажутся способны. Значит... Значит, придётся журналистам довольствоваться стандартной процедурой.
Стоп. А ведь эта стандартная процедура невероятно усложняет работу по перегрузке Маяка на Цитадель. И понятно, и ясно, что протеанин не позволит это сделать теперь, но... надо же исчерпать все возможности! Надо. Исчерпать. Все. Возможности. Надо!
Плохо только, что былого единства в рядах сотрудников Аппарата Совета Цитадели — хоть общего, хоть расового — не наблюдается уже несколько десятков часов. С того момента, как 'Нормандия' сняла 'инфококон' с Иден-Прайма сюда пошла всякими-разными путями такая информация, которая способна зарезать без ножа.
Задумались разумные органики. Над многим задумались. Для долгоживущей Советницы-азари это — более чем очевидно, благо, как минимум, ей есть с чем сравнивать, в отличие от представителей и представительниц более короткоживущих рас.
Если нет единства, значит... Значит, возможно неповиновение. Причём — массовое. Проще говоря — бунт. И это тогда, когда и так, в относительно спокойной обстановке противопоставить приближающемуся военному земному боевому фрегату у цитадельцев, если уж говорить совсем откровенно, практически нечего. Протеанин... Оказался ой как не прост и ой как силён... Не было бы его... Было бы всё намного спокойнее и легче. Благо, сценарии имеются и для их реализации — хоть одного, хоть нескольких, можно было бы дать временный карт-бланш тому же Спаратусу. Пусть пожилой турианец вспомнит молодость, возомнит себя лихим лейтенантом, желающим воинской славы, почестей и наград. Сегодняшний-то Спаратус даже половины из всего из этого не желает ни в коей мере. Вот и встряхнула бы Советника от Иерархии такая возможность.
Разведфрегат... Он ведь не предназначен для участия в линейных боях. Собрал информацию, забрал диверсантов — и улетел, тихо и малозаметно. А если повезёт — так и вообще незаметно убрался из сферы досягаемости.
Теперь такое — не получится. Азари не зря называют и считают расой дипломатов — синекожие красотки приучены взвешивать все варианты и все возможности очень качественно и тщательно. Не все поголовно, конечно, но те, кто взлетает на определённые этажи чиновничьей иерархии, должны пройти переподготовку. Серьёзную и жестокую. Тогда-то их всех и приучают к такому 'взвешиванию'.
Значит, вероятнее всего, журналистам и прочим работникам СМИ Цитадели, а также тем, кто сумеет прилететь к Станции, учуяв возможность поживиться какими-никакими, но 'жареными' фактами, пока фрегат не встанет на выделенный ему диспетчерами Цитадели участок на внешнем рейде, ничего не 'светит'. В том, что фрегат продолжит собирать информацию о происходящем на Станции, используя как возможности протеанина, так и свои стационарные специализированные разведывательные устройства, у Тевос не возникало ни малейших сомнений.
Придётся входить в контакт с командованием фрегата. А там командиром — тот самый Дэвид Андерсон. Который, вероятнее всего, слишком хорошо помнит, как Советники поверили не ему, непосредственному исполнителю задания Совета Цитадели, а его куратору — Сарену Артериусу. Который, кстати, вот совпадение-то, тоже находится на борту того же фрегата-прототипа и за эти несколько прошедших суток стал очень, очень известной личностью не только в пределах Иден-Прайма. О его рейде по правоохранительным органам Идена многие жители планеты до сих пор вспоминают с содроганием.
Сложная слава у Артериуса. Сложная и неоднозначная. Если так, то...
Придётся, придётся предположить, что договориться с фрегатовцами не удастся. А давить на Удину — бесполезно. Узнав о том, что протеанин прописался на борту фрегата, этот землянин заявил, что теперь он не властен над происходящим на 'Нормандии'. Похоже, с этим согласны и руководители посла человечества, находящиеся на Земле. Краткое название у планеты. Очень краткое. И говорящее. Слишком ясно и чётко говорящее. Удина не сможет повлиять... В том числе и потому, что на борту два Спектра Цитадели.
До сих пор Тевос, как ни старалась, не смогла добиться от ключевых Советников — о неключевых как-то даже и не вспоминалось — хоть какого-нибудь единства во мнении о том, стоит ли лишать статуса и звания Спектра обоих или хотя бы одного из находящихся на борту 'Нормандии' турианцев.
Какое там... Информация творит с разумными органиками поистине страшные вещи: узнав о том, как лихо работали оба турианца на Идене, Спаратус восхитился и вообще отказался участвовать в любых обсуждениях вопроса о лишении своих соплеменников — хоть обоих, хоть одного — статуса Спектра. Более того, он заявил, что именно так и должны поступать настоящие Спектры. И даже сказал, пусть и весьма тихо, понадеявшись, что саларианец-Советник и советница-азари не услышат, что завидует и Артериусу и Крайку.
Завидует он, как же. Впрочем, как соплеменник соплеменникам он им может позавидовать. Может. И потому — завидует.
А раз завидует, значит... Значит единогласного решения 'тройки' по поводу лишения Сарена и Найлуса званий и статусов Спектров не удалось принять до нынешнего момента. Если случится что-нибудь похожее на чудо и удастся протащить такое решение сейчас, даже спустя час-полтора... Нет, это уж вряд ли. Спаратус ушёл к себе, снова нажирается и не желает не только принимать посетителей, но и выходить на связь. А без него... Такое решение — по любым протоколам и правилам — принять будет невозможно. Не доводить же дело до экстренной ситуации. Это вообще будет за гранью понимания большинства населения Цитадели и так не слишком лояльного к Совету и его членам.
