— Эми, что ты такое говоришь? — сделав усилие, произнесла Тейлор. — Ты хороший человек, ты героиня, ты спасаешь людей, ну какое ещё "разберусь с ними"? Зачем?
Она взяла Эми за плечи и немного отодвинула, вырываясь из плена близости, стряхивая ложное наваждение, что они вдвоём так близко, близко, что надо непременно поцеловаться. Бред! Полный бред! Ей нравятся парни, и в этом вопросе ничего не изменилось! Эми вполне миловидна, со всеми своими веснушками и конопушками, но не более того — никакого особого возбуждения при виде её тела Тейлор не испытывала (как, собственно, и с Лили).
— Эми, — заговорила Тейлор, припомнив кое-что из наставлений Лизы, — не стоит дважды наступать на одни и те же грабли. Вспомни, как Виктория разбила тебе сердце, и подумай, неужели ты готова полюбить меня, зная, что я никогда не отвечу тебе взаимностью?
Эми словно обмякла, казалось, не держи её Тейлор за плечи, так и упала бы. В наступившей тишине (все насекомые замерли, кто был в воздухе — упали на пол), слышно было, как Эми жалобно всхлипывает. Тейлор поняла, что опять зашла с неверной карты — доводов разума и логики.
— Тебе нужен человек, на которого можно опереться? Которому можно доверять? Человек, который тебя не предаст и всегда будет рядом? Так я рядом, Эми, мы — подруги. Ты знаешь мою историю. Ты веришь, что я предам свою лучшую подругу после того, как подобное было проделано со мной?
— Нет, — всхлипнула Эми, — не верю.
— Не нужно думать, что ты плохая, что ты не заслуживаешь находиться рядом с нами, что нам нужны какие-то дополнительные причины, чтобы дружить с тобой. Веришь или нет, но любой из нас, оказавшись в твоей ситуации, поступил бы так же.
— Верю, — ответила Эми после паузы.
Тейлор подумала, что, собственно, не сильно погрешила против истины в своих словах. Но шутку про то, что Лили так вообще Губителя убила за подруг, вслух озвучивать не стала. Если верить Лизе, им предстоял долгий, очень долгий совместный путь к возможному исцелению, минимум в пару лет, и не стоило его осложнять. Тем более сейчас, когда порыв Эми окончился ничем, и она почти наверняка не знала, что делать дальше.
— Я по себе знаю, как тяжело перестать возвращаться мыслями в прошлое, перебирать поступки, думать, что же ты сделала неправильно, терзаться виной, представлять себе, как ты всё исправила бы, знай тогда то, что знаешь сейчас. Эми, поверь мне, не надо ходить по этой дороге. Да, я знаю, что ты уже ходила по ней, пыталась искупить вину, думала, что с тобой что-то неправильно, но... пока ты не оставишь всё это позади, оно так и будет терзать меня, и я опять говорю из личного опыта. Да, всё оно было, ну и что?
— Что? — переспросила Эми непонимающе, но в этот раз она подняла голову.
— А ничего, — как можно хладнокровнее сказала Тейлор. — Было и было, иди дальше, живи, действуй, сражайся, люби, у тебя вся жизнь впереди. Потом ты оглянёшься назад и поймёшь, что переросла проблему, но только если оставишь её позади.
— Психотерапевт говорила мне что-то похожее, — задумчиво отозвалась Эми.
— Но ты не доверяла ей, — подхватила Тейлор, опять обращаясь к подсказкам Лизы. — Но мне ты доверяешь?
— Да. Ведь мы же подруги?
— Конечно, хотя, пожалуй, клясться на мизинчиках не будем, — усмехнулась Тейлор. — Мы прошли уже не одну битву вместе и, надеюсь, пройдём ещё не один десяток вместе.
Включая самую важную — битву за саму Эми, мысленно добавила Тейлор.
— Да, я верю тебе, — ответила Эми и добавила под нос два слова.
Тейлор не стала вслушиваться или переспрашивать, ибо это сейчас не имело никакого значения.
Чуй 15.12
2 августа 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто
— Уф, я уж думала, они никогда не уедут, — выдохнула Лили, расплываясь в кресле.
— Разве в Стражах не было подобного? — удивилась Тейлор.
Инспекторы Гвардии уже удалились на два километра от штаб-квартиры и сейчас вполголоса обсуждали саму Гильдию и финальный отчёт. Всё было хорошо... относительно.
— Стражи! — фыркнула Лили, и махнула рукой.
— И уж кому-кому, а тебе карьера и место в Зале Вечной Славы точно обеспечены, — хмыкнула Лиза, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. — Ну что вы так возмущённо молчите? Чтобы Гвардия отстранила от дел маску с силой уничтожения Губителей? После этого на следующий день не будет Гвардии, их офисы разнесёт возмущённая толпа, счета в банках заморозят, а толпа правительственных юристов с холодными глазами предъявит стопку бумаг высотой с Эмпайр Стейт Билдинг, ясно доказывающих, что всё это время Молодёжная Гвардия занималась растлением малолетних, торговала наркотиками, продавала государственные секреты направо и налево, и потому даже самый последний уборщик в их офисе на Аляске заслужил не менее 500 лет тюремного заключения, а все, кто статусом чуть выше рядового курьера на побегушках, пойдут на электрический стул.
После этой длиннющей тирады, произнесённой Лизой на одном дыхании и не отрывая взгляда от экрана ноутбука, в комнате и вправду воцарилось молчание, нарушаемое только лёгким постукиванием спиц в руках Эми.
— На самом деле, всё было бы не так, — вздохнула Лили, продолжавшая лежать в кресле, развалившись в практически неприличной позе. — Отстранение от дел, домашний арест, фактически, с разрешением на участие в битвах с Губителями, после ещё недели бюрократии и подписи ещё сотни бумаг с предупреждениями. Так что я ра-а-а-ада, что вся эта тягомо-о-о-о-отина закончилась!
Она позёвывала с подвыванием, заражая остальных.
— Теперь, когда твоя потребность в зевании удовлетворена, — хохотнула Лиза, — перейдём к другим нашим потребностям!
— А, ты всё-таки решилась? — притворно оживилась Лили. — Я уже всё придумала, мы завяжем тебе...
— Ты сватаешь мне Сварщика, да ещё и за моей спиной, в ходе битвы с Бегемотом, а потом внезапно удваиваешь усилия по соблазнению и демонстрации мне своих обнажённых частей? Ты знаешь, я могу начать думать нехорошее, — глумливо произнесла Лиза.
— Разве ты не делаешь этого постоянно? — тут же спросила Лили. — Особенно когда смотришь на меня?
Тейлор и Эми переглянулись и синхронно закатили глаза.
— Эй-эй, не надо тут возгласов "да поцелуйтесь уже!" — тут же обернулась к ним Лиза. — Хорошо, все взбодрились и развеселились, будем считать, что я произнесла небольшую мотивационную речь во имя командной работы, устраняя один из недостатков, указанных инспекторами Гвардии. Думаю, чуть позже мы проведём ещё несколько практических занятий по сплачиванию, ну знаете, походы по магазинам, совместное поедание тортиков, примерки эксклюзивных, сшитых на заказ костюмов, разумеется, соответствующих всем правилам и установлениям Гвардии.
— Вот всё понимаю, — вздохнула Лили, садясь прямо в кресле, — и почему нужны эти правила, что две трети тела должны быть закрыты и не должны ничего подчёркивать, а, наоборот, по возможности скрывать, и что чуть отступи в сторону, и сразу начнутся злоупотребления, но всё равно немного обидно. Появляешься ты такая с небес, мастерски разишь злодея, вырываешь из его лап невинную деву, а она смотрит на тебя... да никак не смотрит! Потому что ты весь в костюме, лицо закрыто, а то и голос искажён, и непонятно вообще, парень ты или девушка!
— Ты в патруль выходишь добро творить или фигуру демонстрировать? — немного сердито спросила Эми.
— Одно другому не мешает, ну вот совершенно, ни капельки не мешает!
— Тогда тебе понравится, — удовлетворённо хмыкнула Лиза, — уж тебе точно понравится!
— Что это мне понравится?
Забыв былую лень и сонливость, она уже стояла прямо перед Лизой, уперев руки в бока, и, казалось, сейчас пробьёт дыру своей суперсилой, как в ноутбуке, так и в самой Лизе. Тейлор же не могла отделаться от мысли, что эти двое удивительно гармонично смотрятся вместе, несмотря на всю несхожесть внешности — язвительная блондинка Лиза и черноволосая, почти всегда спокойная Лили. Даже имена были похожи, Лиза и Лили. И в Гильдию их привела дружба.
— Процесс примерки и пошивки и демонстрации своей фигуры той, что будет шить, — весело объяснила Лиза.
— Мне нравится мой костюм, — на всякий случай заметила Тейлор.
— Всё сугубо добровольно, и, думаю, тебе предстоит поработать над устранением другого недостатка, за всех нас, как капитану команды. Ладно, ладно, не надо прожигать меня взором, просто весь этот официоз собраний, заседаний, протоколов, разговоров с инспекторами вызывает во мне нездоровую ярость...
— А мне казалось, что ты знатно повеселилась за их счёт.
— И повеселилась, и позлилась, всё сразу и одновременно бедной мне, — отмахнулась Лиза. — Неважно. Мы пережили эти три дня и вознесём молитву всем богам и суперсилам, чтобы подобный накал бюрократической идиотии не повторился. Большинству из нас скоро исполнится 18, но разве мы сможем бросить нашего несовершеннолетнего командира?
Она сложила губки, вытянула их в сюсюкающем жесте в сторону Тейлор, которая в ответ закрыла крышку ноутбука, едва не прищемив Лизе пальцы.
— Хорошо, хорошо, — возмутилась Лиза, — уже и нельзя Умнику в интернете посидеть! В общем, ма... а нет, девчонки и девчонки, предлагаю съездить в Броктон-Бей, удовлетворить наши потребности, поработать над замечаниями Гвардии, потому что потом явно будет некогда, развеяться перед экзаменами и в целом немного расслабиться от всего случившегося за последние три месяца. Накал общественных возмущений немного пошёл на спад после выступления Жабы, нас проверили и проинспектировали, всякие там международные дела и претензии ещё будут тянуться и тянуться, так что самое время совместить приятное с полезным. Опять же, старшей команде немного не до нас, и мы будем сами по себе, повеселимся своей компанией! Кукла...
— Ну конечно, Кукла! — Тейлор щёлкнула пальцами, и обернулась к Лили. — Это...
— Я знаю, кто она такая, и уже поняла смысл шутки нашей мудрой Черепахи, — Лили задумалась на секунду, — но отказываться не буду. Когда мне ещё за чужой счёт сошьют дюжину отлично подчёркивающих фигуру костюмов?
— Я же говорила, что тебе понравится, — начала говорить Лиза и тут же нахмурилась. — Дюжину?
— Тебе не надо — у тебя парень есть, Тейлор устраивает её костюм, Эми и так хорошо, значит, остаюсь только я, отдуваться за всю команду, — начала быстро перечислять Лили, — пускай я и не капитан! Следовательно, дюжина костюмов, не меньше!
— Кстати, что там за недостаток, над устранением которого мне нужно поработать? — негромко спросила Тейлор. — Если вдруг мы соберёмся в Броктон-Бей, то в первую очередь мне хотелось бы повидать отца. И Алхимика, если у неё найдётся время, судя по новостям, она постоянно занята.
— Именно! — воскликнула Лиза, откидываясь в кресле с самым довольным видом. — Отца! Семья, вот чего не хватает нам, по мнению инспекторов Гвардии, и я тактично не буду озвучивать остальное вслух, просто скажу — мой капитан, вам придётся отдуваться за нас всех.
Тейлор быстро бросила взгляды по сторонам. Эми и семья? Да, немного не то, что нужно, как с сестрой, так и с настоящим отцом. Лили? Отдалившаяся от семьи, скитавшаяся по командам Стражей в поисках друзей? Лиза? Сбежавшая от семьи после самоубийства брата и потом фактически отпущенная в Гильдию за взятку? Да, тоже, пожалуй, не лучший пример родственных уз и связей. Тейлор захотелось горько рассмеяться, от одной только мысли, что она — она, Тейлор Хеберт! — из всей команды находится в наиболее близких отношениях со своей семьёй. Это было чудовищно, неправильно, противоестественно и немного страшно, да так, что хотелось поднять голову к небу и взвыть на луну во имя всей несправедливости в мире.
Но сейчас было не время и не место упиваться личным, поэтому Тейлор отодвинула проблему в сторону.
— Хорошо, — коротко ответила Тейлор, — я отдуюсь.
Взгляд её опять упал на Эми. С Лизой-то всё понятно, будет отдуваться за всех в области пиара и отношений и делать это охотно, ибо ей нравилось подшучивать над героями в образе Старой Мудрой Черепахи. Пройдёт как устранение недостатков в области "формирования положительного образа команды" или что-то в таком духе. Возвращение домой, туда, откуда начался героический путь, даже Тейлор могла увидеть, как из этого можно слепить отличную во всех отношениях историю. Гильдии сейчас не хватало хорошего пиара, да и в целом в сети творилось нечто странное. Слава Жабы каким-то неведомым образом перетекла на Оружейника, Нарвал жалели, СКП обвиняли в преступном бездействии, но при этом жалели и Александрию, в общем, даже Сплетница на пару с Дракон ногу сломит, не то что Тейлор.
Впрочем, у Эми тоже была своя область отдувания — проблемы с головой. За всю команду.
— Если, конечно, нас отпустят, — добавила Тейлор.
— Я уже обо всём договорилась, — улыбнулась Лиза, — и с Жабой, и с Дракон, все вопросы урегулированы и решены, и можно сказать, нас во дворе ждёт уже заведённый и прогретый транспорт.
— Не привлечём ли мы слишком много внимания? — спросила Тейлор и тут же взмахнула рукой. — Нет, не то! Эми, ты хочешь слетать в Броктон-Бей?
Та задумчиво моргнула в ответ, словно удивлённая, что её вообще спрашивают.
— Я обещала, — напомнила Тейлор, — и если ты не хочешь лететь — то я останусь здесь, рядом с тобой.
Лиза едва заметно поджала губы, ну да, кто бы сомневался, что полёт в Броктон-Бей — это не просто полёт, но ещё и какие-то интриги по заморачиванию и лечению голов всех присутствующих. Или дело не только в лечении голов?
— У нас есть дела, те же экзамены, побездельничать мы прекрасно можем и в Торонто, а миссию в нашем родном городе выполнят те, для кого город не родной — то есть Лиза и Лили. Они отлично работают в паре, никаких сентиментальных и лишних воспоминаний, ничего мешающего. Быстро, эффективно, во славу Гильдии и героев, как говорится. Мы как раз отлично без них отдохнём.
— Нас предали, — почти беззвучно, но вполне различимо прошептала Лиза в сторону Лили.
Тейлор ощутила раздражение. Да, она помнила предупреждение Лизы, что Славу убрали, что можно лететь почти безбоязненно, но. Во-первых, если они и вправду хотели лечения Эми, то прислушиваться к её мнению и дать ей понять, что её мнение имеет вес и значение, было важнее. Не говоря уже о том, что Эми могла просто стесняться, не желала показаться грубой, бездушной, говоря нечто вроде "Не желаю видеть свою семью! Никогда!" Во-вторых же, от всей этой поездки смердело интригами Сплетницы, и чем ближе становилась поездка, тем больше смердело, и всё это было подозрительно. Тейлор хотелось верить подруге, что та сумела перешагнуть и оставить в прошлом некоторые свои привычки, но факты, факты!
— Я рада, что ты помнишь обещание, — едва заметно улыбнулась Эми. — Всё в порядке, давайте слетаем домой.
Позже, уже на борту корабля Дракон (не преминувшей отпустить шуточку насчёт быстрой доставки в самые опасные уголки земного шара), Тейлор буквально загнала Лизу в угол и тихо спросила:
— Что происходит? Нет, ты не поняла, что происходит на самом деле?
