— Если ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю, то ты абсолютно права, — с обескураживающей честностью ответила Лиза. — Я рада, что ты не подслушиваешь мои разговоры с Лили, Дракон и другими людьми.
— Как будто мне заняться больше нечем, — вздохнула Тейлор, — следить за всеми и ощущать их. Когда Дракон сняла с меня необходимость контроля над пространством в штаб-квартире и вокруг, я была просто счастлива. Да-да, тренировки, но уж ты должна меня понимать, как всё это выматывает!
— Конечно, — согласилась Лиза.
— Опять твои приёмчики? — прищурилась Тейлор. — С чего это я оправдываюсь перед тобой?
— Ощущаешь вину, что зажала свою лучшую подругу в угол и распустила руки с самыми грязными намерениями? — хитро спросила Лиза. — Правильно ощущаешь!
— Ты хоть понимаешь?
— Понимаю, — твёрдо ответила Лиза, глядя на Тейлор в упор. — Нужно рисковать сейчас, пока есть время и возможности, потом их уже не будет, и мы, не решив одну проблему, получим ещё несколько на руки, и всё это будет нарастать, и однажды пирамида проблем рухнет и погребёт нас под собой. Международные проблемы нас вроде бы не касаются, они кажутся далёкими, кажутся незначительными, но потом навалится все вместе, и мы ещё вспомним эту поездку со вздохом "почему мы тогда не ценили своего счастья"? Да и, может быть, обойдётся всё?
— И почему мне кажется, что всё будет только хуже? — пробормотала Тейлор, отступая от Лизы.
Чуй 15.13
2 августа 2011 года, Нью-Йорк
"Пошатываясь от слабости, юный герой выдернул меч из тела твари и чуть не упал. Нога его попрала череп поверженного монстра, и в ту же секунду он ощутил на себе взоры жителей селения. Ненависть, страх, ужас и неверие были написаны на их лицах, но герою было всё равно. Пошатываясь, он ещё раз вонзил меч и вырезал сердце монстра, ещё живое, ещё тёплое, продолжающее медленно сокращаться. Пальцы его сжались вокруг сердца, и кровь оросила лицо Мико, бледное и неподвижное.
— Пей, — прошептал герой, — пей, и ты исцелишься.
Но Мико не отвечала, глядя пустыми глазами в небеса, её маска, расколотая на две части, валялась неподалёку. Редкие снежинки опускались на лицо и тело Мико, не таяли, только лёгкий парок от дымящейся крови монстра возносился к небесам. Герой, стоявший на коленях рядом с любовью всей своей жизни, пошатнулся, ощущая, как темнеет всё перед глазами. После стольких битв и опасностей, пройденных вместе! Он вырезал монстру сердце, но тот ещё раньше исхитрился убить сердце самого Акиры!
Нечеловеческий рёв вырвался из его груди, и жители селения попятились, а потом бежали, так как герой впился в сердце монстра и начал рвать его зубами, отрывая куски и глотая их, словно торопясь съесть, пока не отобрали. Чуть позже Акира поднялся, оперся о меч.
— Моя Сила Юности сокрушит небеса и подземелья демонов! — закричал он. — Я вырву у вас душу Мико и верну ей тело, вы слышите меня? Я клянусь в том нерушимой клятвой!
Но некому было услышать его клятву, все свидетели его подвига разбежались в ужасе".
Джирайя вздохнул, поставил точку и закрыл тетрадь. Чуть позже надо будет набрать и добавить новую главу во "Всесокрушающую Силу Юности", на радость поклонникам. Теперь-то уж точно весь мир узнал о могучем Джирайе, а значит, и его книгах! Одной книге, но это пока, чуть позже, после окончания расследования, Джирайя собирался выложить в интернет и "Младшую Сестру", которая, несомненно, будет иметь огромный успех. Критики, скептики, недовольные — у Джирайи не было времени переписываться с каждым из них, поэтому за него в интернете отвечала Дракон. А если кто-то был сильно недоволен, всегда мог приехать и высказать всё лично, но пока что желающих не нашлось.
Он посмотрел на часы — да, вовремя поставил точку. Предстояло очередное заседание.
* * *
— Специальный гость на сегодняшнем заседании — Слава из команды Стражей Броктон-Бей, — сказал Том, делая приглашающий жест. — Благодарю за то, что уделили нам время, Слава, или лучше называть вас Викторией?
— Лучше Славой, я в костюме, — отозвалась та.
Джирайя одобрительно хмыкнул, ибо и сам выбрал такой же вариант. Впрочем, Слава всё равно была без маски, и на неё было приятно посмотреть, спасибо Лизе-Черепахе за такие хорошие интриги.
— Я писала отчёт о том, что случилось там, в Нью-Дели, — немного нервно заявила Слава.
— И мы изучили его, — спокойно ответил Том, — наряду с десятками других.
Удовлетворившись какими-то своими показателями, Старшие Директора больше не собирались поглазеть на Жабу, или у них могло быть просто полно дел, значения не имело. Но теперь Директора присутствовали обычно по одному, и это показывало значение, которое СКП придаёт расследованию и обелению имени Гильдии. Тут всё было понятно, Служба, даже имея на руках Соглашение, не могла просто так доверить Гильдии зачистку карантинных зон и угроз S-класса в зоне своего влияния. Не после шумихи, сопровождавшей захват верхушки Падших с последующим уничтожением организации, новостей из Мехико, скандала в Рио-де-Жанейро и последующих гневных статей в европейской прессе. Не после утечек информации об операциях Гильдии и лично о Жабе, не после этой петиции, внезапно подложившей бомбу под СКП.
Сказать, что СКП быстро организует порталы — соврать и подорвать доверие. Сказать, что СКП не может этого сделать — подорвать доверие, вот он портал на Землю Алеф, что вы? Плюс, как объяснили Джирайе, стандартное недоверие к властям, теории заговоров и того, что, мол, "власти скрывают". В своём выступлении на телевидении ему пришлось коснуться этих тем, но в глубине души у саннина осталось впечатление, что подействовало слабо. Может, потому, что он говорил не своими словами, повторял то, что ему подсунули? Но чтобы говорить своими словами, нужно было разбираться в теме, а откуда взять время? Он и без того постоянно знакомился с миром, делая упор на местных шиноби — паралюдях, Губителях и Котле, а не каких-то там политических играх.
Помимо разных Старших Директоров (сегодня на видеосвязи была Хейнли), присутствовали и разные маски Надзирателей, не исключено даже, что прилетавшие из головного офиса организации в Сан-Франциско ради этих вот встреч. Можно было не сомневаться, они смотрят на Жабу, применяют свои суперсилы, пишут рапорты, но Джирайю это не волновало, так как он делал практически то же самое. Смотрел на масок Надзирателей и на Старших Директоров и слушал, вёл записи и потом обдумывал их, советовался с Дракон, решая одновременно две задачи. Дина отказалась вступать в Гильдию, мотивируя это резким увеличением смертей и крови, но кто сказал, что другим ясновидцам и пророкам запрещено вступление? Один Умник — хорошо, два лучше, особенно если второй — пророк. Даже малейший, размытый, неясный намёк на проблемы в будущем, с точки зрения старого шиноби это был бы просто бесценный подарок.
Вторая задача — оценка самих Старших Директоров, так сказать, лицом к лицу. Даже если Триумвират работает с Котлом, даже если Протекторат и Стражи инфильтрованы масками Котла, то всё равно — на самом верху Старшие Директора. Всё равно что заручиться поддержкой Каге у шиноби. Джирайя пока что не прибегал ни к услугам Лизы, ни к электронной разведке Дракон, оставив их на потом. В таких условиях нельзя было медлить, но нельзя было и промахнуться с первым ударом. Если же удастся вступить в сотрудничество с одним из Старших Директоров, гарантированно не являющимся агентом Котла и готовым работать на противодействие сей зловещей организации, то дальше дело должно было пойти легче. Потом, после того, как верхушка СКП будет за Гильдию или станет понятно, кто там из Котла, можно будет перейти к следующему шагу. Раскрыть "продажных" Директоров и на волне скандала инициировать проверку всей организации, не только Директоров и их Заместителей, как это было после Выверта-Кальверта. Будут сопротивляться — Гильдия поможет в подавлении, и команды масок СКП будут ослаблены, но в то же время парадоксально и усилены. Или достаточно будет только убедиться, что лидеры команды не из числа масок Котла? Здесь пока было неясно, но любой из вариантов был на пользу Гильдии, лишь бы он проходил при содействии верхушки СКП.
— Также было проведено дополнительное расследование при помощи ясновидцев и установлено, что первым атаку начал один из членов Янгбана, завербованный туда насильно. В прошлом житель Земли Алеф и один из суперзлодеев банды под названием Странники, которые бежали из карантинной зоны Мэдисона после атаки Симург.
— Так это же замечательно! — воскликнула Слава, и тут же смутилась. — В том смысле, что мы не виноваты, правда?
— Никто не предъявляет прямых обвинений, — успокаивающе сказал Том, — но все эти всплывшие обстоятельства поднимают новые вопросы. Насколько действия Странников были продиктованы Симург?
— Они полтора года бегали по США, а вы обеспокоились только сейчас?! — вспылила Слава.
— Спокойнее, Слава, и я бы попросил вас не прибегать к своей ауре, — поморщился Том.
Джирайя, ощутивший укол страха, оторвался от разглядывания Хейнли и перевёл взгляд на Викторию. Старший Директор не выказывала ничего, даже некоторой скованности, обычно появляющейся в начале новой работы. Впрочем, обычно — не значит всегда, и СКП имела возможность выбирать лучших из лучших. Всё это можно было проверить по послужному списку Хейнли в СКП, но потом. Пока что самой вероятной кандидатурой из тех, что посмотрел Джирайя, оставалась Аманда Уоллес.
— Силы СКП не беспредельны, поэтому пока Странники вели себя в рамках, их особо не трогали, лишь наблюдали. Это не строго засекреченная информация, но в то же время и не то, что следует знать каждому газетчику, — понизив голос, сказал Том, — вы понимаете, Слава?
— Конечно.
— Когда всё всплыло, после случившегося в Броктон-Бей, ночи "бойни масок" и всех сопутствовавших событий, были приняты меры. Две маски, оказавшие содействие, приняты в Протекторат и помещены под отдельное наблюдение, а третий, Трикстер, находился в тюрьме под присмотром Гильдии. Что же мы имеем в итоге? Во время атаки Бегемота на Нью-Дели Трикстер сбежал и скрылся в неизвестном направлении, после чего несколько дней спустя внезапно вынырнул, словно из ниоткуда, и похитил Призрачного Сталкера. Во время атаки Бегемота член Странников, проданный ранее в Янгбан, атаковал Панацею и вас, Слава, в результате вызвав международный скандал, грозящий перерасти в войну. А также зарезал одного из своих товарищей, Баллистика, принятого ранее в Протекторат, как я уже говорил. Вы понимаете, к чему я клоню, Слава?
— Возможно, — ответила та задумчиво. — Слишком много совпадений, чтобы всё было совпадениями, ха?
— И не забывайте о том, что ваша сестра... Панацея, проходила курс лечения в Гильдии после всё тех же событий, что привлекли внимание к Странникам. И в результате оказалась первопричиной конфликта и того, что несколько десятков масок нарушили Губительское Перемирие, и в их числе была и Панацея.
— Она только защищала меня! — опять повысила голос Слава, крышка стола под её рукой опасно затрещала.
Джирайя усмехнулся добродушно, настолько всё это напоминало ему юную Цунаде.
— И я ещё раз напомню, что никто не выдвигает обвинений. Хотя Янгбан там оказался по приглашению Гильдии, и это ещё одно совпадение, будем думать.
Джирайя даже не подумал реагировать. Том регулярно то бросался такими намёками, то впрямую обвинял, то приводил какие-то факты из прошлых операций, вроде того сражения в Рио-де-Жанейро и убийства Технаря с мехами, работавшего, как выяснилось, на государство. Собственно, всё дело и было в реакциях, насколько понимал Джирайя, его проверяли на нечто большее. Возможно, даже на попадание под влияние Симург, хотя он подробно объяснил, что такое гендзюцу и почему оно является одной из основных дисциплин в мире шиноби, с соответственно отработанными приёмами защиты.
— Так вы хотите сказать, что это дел рук, то есть крыльев Симург? — спросила Слава.
— Вы же способны ощутить воздействия на себя, не так ли? — задал встречный вопрос Том.
— Да, до известной степени. Не то чтобы на меня часто воздействовали Властелины, — объяснила Слава и добавила. — Скрытники, например, вполне могут меня обмануть, та же Чертёнок, например. И в бою с Симург я ни разу не была, в Канберру меня не взяли.
— Поверьте, я тоже ни разу не был в бою с Симург и ничуть о том не жалею, — улыбнулся Том, разводя руками. — Вы же знакомы с Директором Таггом?
— Немного, — сдержанно ответила Слава, — он покинул нас после событий в Нью-Дели, и сейчас ожидается приезд нового Директора. А что?
— Директор Тагг был одним из тех, кто сражался с первыми пострадавшими от крика Симург, там, в Швейцарии, в 2003 и 2004 годах. Тогда мы ещё многого не знали, не знали, что их нельзя вылечить, не знали, на что способны послушавшие крик, и поэтому не было никаких карантинов. Заражённые могли свободно перемещаться по миру, и мы спохватились слишком поздно, когда начались все эти внезапные взрывы, убийства и всё остальное.
Джирайя припомнил, что в новостях было о массовом побеге из карантина в Канберре, и сочувственно цокнул. Не все могут жить, как шиноби — всегда настороже, и против заражённых Симург, готовых на всё, австралийцам придётся нелегко. Джирайя подумал, что надо будет поинтересоваться тамошними событиями, а может, даже и слетать туда, если возникнет необходимость. Потом, после карантинных зон и СКП. Может быть, даже подумать над тем, чтобы перебраться Гильдией в Австралию, там много безлюдных земель, в конце концов.
— Я рассказываю всё это потому, что очевидно вы, Слава, в центре всего этого, и очевидно, что имеет место некий заговор, слишком уж много событий указывают на него, включая всё то, что произошло после сражения с Бегемотом.
— Я в центре? А как же Гильдия? Моя сестра?
Джирайя мог только мысленно покачать головой. Неужели Слава забыла, из-за чего Панацея бежала из дома? Что случилось в конце битвы в Нью-Дели? Или уже простила Эми, но не знает, как об этом сказать? Или, наоборот, не простила, но не подаёт вида, чтобы не терять лица? В любом случае, Лиза была права — сестёр сейчас лучше не сводить вместе.
— Как видите, — Том указал на Джирайю, — Гильдия тоже здесь. Уверяю вас, Слава, процедуры, необходимые для того, чтобы покинуть карантин, длиною в год, вам точно не грозят. Несколько дней, не больше, наши специалисты проведут ряд тестов, чтобы исключить возможность того, что на вас влияли. Симург или кто-то из Властелинов или Скрытников Янгбана, например. Конечно, ни один пророк не предскажет того, что происходит во время битвы с Губителем, но прежде, чем считать что-то случайностью — мы должны исключить все остальные факторы.
— Понимаю, — кивнула Слава.
Том бросил взгляд на маску из Надзирателей, и тот едва заметно покачал головой. Что же, подумал Джирайя, с этой стороны, можно сказать, всё улажено, теперь осталось дождаться окончания расследования и перейти уже к разговору о деле, то есть о карантинных зонах.
