Гача-ча

На моменте появления в сне Саринге я едва не проснулся, — точнее, когда она во сне глянула в мою сторону — а сон проскочил кусок сюжета, переключившись уже на возвращение будущего короля в мир живых, тот эпизод, когда он в корзинке выплывает на берег. Без души брата, но с волшебным оружием.

Новые войны, победоносный поход с объединением окрестных племён — пока на помощь своим последователям не пришли боги. Проигрываемая большая битва, и явление Богоравной... преуменьшение. Сон снова проскочил эпизод с её участием, но король, Сангор Завоеватель, вновь двинулся вперёд; он и его армия сражались со смертными, пусть даже это были сверхъестественные существа, а когда против них выходили бессмертные — выступала его жена, убивавшая или заставляющая склониться перед собой тех, с кем сталкивалась.

Трое детей... кажется, кто-то любил процесс.

К этому моменту сон стал размываться, снова превращаясь из "кино в эпизодах" в некий набор образов и ощущений. Необходимость уйти-и-вернуться была достаточно чёткой и определимой, остальное... предательство? Не смертельная обида, но скорее раздражение на собственную неосторожность. Желание... вернуть?.. Исправить?.. Сделать по своему?..

И — интерес, предвкушение, и уверенность.

И последним был образ королевского дворца в "Большом городе", не такого, каким он был во времена расцвета, что тоже было в этом сне, но того, что видел уже я. Тронный зал, молодой король, его советники... иссушённые трупы.

И голубая рука, взмахом отбросившая очередной труп, а затем... прикоснувшаяся к моей щеке?!..

...Я резко проснулся, не в холодном поту, но с мурашками по телу. Несколько секунд тупо смотрел на свою руку, убеждаясь, что она не голубая.

— ...Я что, видел сон Саринге?.. — пробормотал я.

Ответа не было.

Наступивший после столь яркой ночи — вернее, яркого сна, а то ассоциации не те — день у меня прошёл в компании с Шаари. Помимо покупки одежды под её размеры, — и с учётом "на вырост" — нужно было зарегистрировать её в Гильдии, работая переводчиком, потом ещё проверка способностей, определившая её между "медью" и "сталью", в итоге таки отправили в "сталь", учтя мой собственный ранг... Проверка навыков была куда длиннее, чем в моём случае. Мне-то продемонстрировать магию, и всё, а ей — спарринг с гильдийцем, стрельба по мишеням, метание ножей, ходьба по канату... разное. "Магии статуса" тут нет, так что выяснять навыки приходится без читов.

И да, продемонстрированный набор навыков соответствовал тому, что я уже знал и догадывался. Правда, с изготовлением ядов у неё были сложности — местные материалы отличаются.

В любом случае... Лук, копьё, нож, дубина, духовая трубка, кнут — всем этим мелкая киллерша владела вполне приемлемо. Не "хорошо", она всё же не боец-поединщик, но и в прямом бою, а не ударе из засады, была в состоянии удивить — тем самым, за что карта класса поставила в список доступного "берсерка". Распалившись, она могла ненадолго становиться заметно быстрее, сильнее, и игнорировать лёгкие травмы; в её испытательном поединке с гильдийцем такое самоусиление застало того врасплох, и девчонка ухитрилась сбить его с ног. Я так полагаю, это тоже серьёзно повлияло на присвоение ей "стали".

Зачем я её вообще стал регистрировать? Ради легализации, в первую очередь. Без каких бы то ни было документов... ну, возможны сложности, причём самые разные. В зависимости от мест. В одном, к примеру, её могут попытаться конфисковать как бесхозное имущество, в другом — арестовать как подростка без присмотра родителей... разные абсурдные доколупывания возможны, в зависимости от местных традиций и воображения жаждущих денег стражей беспорядка. А так — авантюристка, и отнюдь не дерево, какие претензии? Претензии всё равно могут возникнуть, но разобраться — и откупиться — будет уже намного проще. Правда, и перед гильдией придётся отвечать, если что, но в этом плане я был куда спокойнее.

Ну и наконец...

— Всё готово — произнёс Тодд, и продемонстрировал мне бумагу. Прочитать её я не мог, не прикасаясь к ней (ограничение заклинания, а оберег вообще только устно работает), но он немедленно пояснил. — Оформил заказ в Гильдии, персональный.

...Ну ё моё.

17

Ну ё моё, и тут гоблины!

На самом деле, это было полностью предсказуемо. Гоблины прописались в генерик-фентези максимально глубоко; они настолько же неразъемлемы, как "вода" и "жидкость". В генерик-фентези может не быть слаймов, но уж гоблины-то будут встречаться в любом уголке мира.

Но даже понимая это, встретить гоблинов, когда отходишь отлить в кустики, мягко говоря некомфортно. И неожиданно.

В отличие от меня, мелкие засранцы с примитивным, но вполне опасным оружием были готовы. Это был крайне опасный момент, сказать по правде, и если бы не то, что я никогда не расстаюсь с рассеивателем и "Молнией", тут бы я и кончился, замоченный почти что в сортире, но даже так... гоблины очень хорошо подгадали момент.

На самом деле, меня спасла Шаари. Пока я одной рукой удерживал, гм, самое ценное, а другой стрелял из рассеивателя, девчонка из лука подстрелила двоих гоблинов, подкрадывавшихся ко мне сзади.

Короче говоря, это было опасно — и унизительно.

Зениас Тодд оказался любопытной личностью. Не, я успел это понять ещё на корабле, но как обычно и бывает с людьми, чем больше их знаешь — тем больше они раскрываются. Археолог был на многое готов ради любимой науки, и не жалел денег на то, что напрямую связано с его работой — но в остальном был хоть и не скуп, но весьма экономен. Так что в Эльнс мы отправились эконом-классом, я бы даже сказал классом "сделай сам": в купленном с планом продать в точке назначения фургоне, запряжённом мулом. Подобный вид полуаренды транспорта вроде бы называют здесь "перекидки", но вряд ли эта информация мне пригодится. Хотя, как знать... Боюсь, ещё придётся попутешествовать.

— После появления нового, или воскрешения старого, Владыки демонов, всяческие монстры и нечисть оживляются — сообщил мой наниматель. — Появляются даже в местах, где обычно всё спокойно. Для вашей гильдии это отличное время, для остальных — не очень.

Я кивнул.

— Понимаю. В дороге, значит, тоже нужно быть осторожнее.

— Именно так — согласился Тодд, похлопав по прикладу висящего у него на шее, как своеобразный амулет, маленького арбалета. — Особенно стоит остерегаться гоблинов. Они больше воруют всякое, чем нападают на тех, кто могут дать отпор, но всё же осторожность нужна. Тем более, как говорил один известный авантюрист прошлого века, "глупо недооценивать гоблинов — они, может, и глупые, но не идиоты".

Ну, он оказался прав — на протяжении пути мы сталкивались с ними аж трижды. Один раз эти мудилы вырыли на дороге яму, замаскировали её, и устроились в засаде; Шаари заметила что-то странное, я воспользовался "аурным сканированием", и серьёзной проблемы удалось избежать. В другой — во время ночёвки попытались стянуть вещи из фургона, но тут их засекли не нуждающиеся во сне Гримуар и Эмиль, взявшие на себя ночные вахты. Ну и в третий — моё маленькое туалетное приключение.

Местные гоблины, к слову, были менее серыми, более зелёными, и вроде бы чуть помельче, но в целом — то же самое. И слаймы тоже попадались; по словам Тодда, те и другие обитают по всему известному миру, так что возможность полутать ещё будет. Вот с нежитью было сложнее: одиночные, или в маленьких группах, неупокоенные — изрядная редкость, поскольку местные сами с ними разбираются. Как правило, нежить Эурос — часть армии очередного некроманта, и в отличие от Аврос, некромантия здесь полностью нелегальна — по крайней мере, в землях Закона, демонические виды её вполне себе практикуют. В итоге с одной стороны уничтожение нежити всячески приветствуется, но с другой — это разборки не с несколькими тупыми мертвяками, а с серьёзной силой, само появление которой в поле зрения означает крупные неприятности.

Впрочем, я отвлёкся.

— Гоблины, конечно, обнаглели — Тодд помотал головой. — Нужно будет предупредить народ.

— И в одиночку, похоже, не стоит ходить даже в туалет — я вздохнул.

— Да уж, ситуация у вас вышла неловкая — археолог чуть улыбнулся. — Я, кстати, рассказывал вам историю про железный гульфик доблестного Роспьеро?

— Нет, но как я понимаю, это что-то пошлое и смешное? Будет интересно выслушать.

— В точку, дружище. В общем, доблестный рыцарь барон Роспьеро был известен двумя вещами...

Запас исторических анекдотов разной степени достоверности у почтенного учёного был невероятно богатый, и в общем-то ради одних его экскурсов в истории был смысл наняться в охрану. Собственно даже, обсуждения с ним, что в истории правда, что вымысел, и с чем всё это связано, были слабым но стабильным источником белой кармы, не говоря уж о том, что это было попросту интересно. Эмиль тоже слушал с интересом и временами задавал собственные вопросы, Гримуар и Шаари... с ними сложно сказать. Участвовали в разговоре они редко, но подозреваю, что им тоже было интересно.

А ещё... При знакомстве с Эмилем Тодд сперва принял его за некоего голема, но когда я сообщил, что внешность парня — результат... ну, не совсем проклятья, но чего-то близкого, он извинился, и вспомнил истории о "куклах душ", или "марионетках душ".

"Очень расплывчатые и неопределённые, скорее несколько вариантов сказок, чем некие исторические сведения" — как он сказал, задумчиво поглядывая на парня. — "Как мне припоминается, в одном варианте это были жертвы божественного проклятья, в другом — ведьмина магия, запирающая души в куклах, в третьих — временный сосуд для перемещения души, вроде филактерий личей. Стоит посмотреть в библиотеке Академии, там должна быть более подробная информация". Очень... спорная, но хоть какая-то зацепка. Для начала сойдёт, благо ничего не требует.

Однозначно удачное знакомство, и удачный найм.

Могу уверенно сказать: истории, в которых попаданец плагиатит земную литературу, и раскручивается на этом — полная чушь.

Опустим те миры, где не распространены грамотность и книгопечатание; с ними очевидно. Но даже без наличия такой стены, равно как проблем с языком (если речь не о поэзии, то решаемо) или с некими тонкостями местной культуры — воспроизвести целую книгу по памяти даже не нереально, а невозможно. Получится в лучшем случае законченный фанфик, а если бы на фанфиках было так просто раскрутиться... ну, это не невозможно, в моей памяти немедленно всплыло название про оттенки серого, но всё же литературная индустрия была бы совсем иной. Для популярности книги важна не просто канва сюжета; важна подача истории, авторский стиль, все эти маленькие характерные черты и детали в тексте, которые просто невозможно точно воспроизвести.

...Я часом не был на Земле писателем, или хотя бы фикописцем?..

В любом случае, к этому однозначному выводу я пришёл, отыскав в неудобной операционке орбмента текстовый редактор. Если его вообще можно таковым назвать, это скорее была "виртуальная бумага", на которой можно было писать от руки, хоть пальцем, хоть веточкой. Ближе к графическому редактору, пожалуй.

И, разумеется, отыскав эту функцию, я попытался что-то написать.

Что-то большее, чем пересказ сказок вроде "Колобок", было определённо невозможно. И дело даже не в моей памяти, с которой у меня очевидные проблемы.

...Впрочем, писать фанфики мне могли помешать разве что неудобность интерфейса и ограниченный объём памяти орбмента.

Н-да. Попав в фэнтезийный мир, я "сижу за компьютером" и пишу фанфик.

Вероятно, я такой один.

Справедливости ради, в этом плане у меня имелся свой чит: форум Союза Героев. Написать в нём и попросить скинуть какой-то текст я всё ещё не мог, но народ и сам время от времени кидал... всякое. По большей части плохие фанфики, правда, но всё же что-то можно было и выловить, если поискать. Благо там были такие личности, как "Герой стремительного пера, что сильнее шпаги" (дословно цитирую его ник), или некий "Студент", который время от времени кидал в форум тексты по просьбам других участников форума. В любом случае для меня это было просто неким развлечением, способом убить время в пути.

Куда лучше убивать время, чем убивать гоблинов. Я сравнивал, знаю, о чём говорю.

Я бы сказал, что Тодд — нетипичный аристократ, если бы был знаком в этом мире с ещё какими-нибудь, чтобы сравнивать. Но всё же не думаю, что аристократы, умеющие — и любящие — готовить встречаются часто.

При этом, я бы сказал, что он относится к практикам школы "кухня выживальщика": готовим не по конкретным рецептам, а что можно из того, что есть. Причём это "что есть" включает... ну, много что включает. В зависимости от того, насколько голоден.

Я сам практик этой школы.

В общем, хотя готовка нашего нанимателя была отнюдь не изысканной, но чувствовался изрядный опыт. Я с интересом наблюдал и мотал на ус, дополняя вычитанное на форуме более практическим опытом. Очень хочется надеяться, что не понадобится опять, но кто предупреждён — тот не настолько голоден.

Так-то у нас с собой имелся запас продуктов, но я уже отмечал, что Тодд — человек экономный, и старался дополнять готовку "подножным кормом". Благо, Шаари тоже старалась — подстрелила пару птиц... Один раз притащила несколько лягушек, которых Тодд, между прочим, готовил даже с большим энтузиазмом.

"Научишься с вами есть всякую гадость", как говорил один персонаж... интересно, гача его призвать тоже может?..

С принесёнными нашей добытчицей тушками "лутинг" не работал; похоже, трофеи генерируются только на убитых мной самим — или, возможно, в зоне действия группы, надо проверять. Однако она находила норы и гнёзда, уже опробованный мной метод, так что... ну, я смог добавить в общую кухню специи. Перец в этом мире знают, и хотя он не на вес золота, как был одно время на Земле, но всё же недёшев.

В общем, наше путешествие было интересным и познавательным во многих смыслах.

В том, чтобы останавливаться на ночлег в попутных поселениях или постоялых дворах, есть своя толика риска, плюс траты, но и свои плюсы тоже. Тодд, на самом деле, предпочитал экономить, благо с ночным дозором у нас не было никаких проблем, но в этот раз направил наш фургон к приюту путешественников рядом с дорогой. Причиной этого были слишком уж частые встречи с гоблинами, и дело даже не в том, что археолог хотел переночевать под защитой частокола, а в том, что и здравый смысл, и добродетель, и законы требовали сообщить местным о потенциальной угрозе, даже если они, скорее всего, и сами об этом прекрасно знают.

— Вот же... оказия — лицо хозяина заведения, невысокого, но крепкого мужика с чем-то дворфийским во внешности, скривилось. У него, к слову, была бросающаяся в глаза черта внешности: проплешина не на макушке, а сбоку головы. Похоже, старый ожог?.. — Ещё и гоблины, едрить их поленом через колено. У нас тут, вашмилость, почтенный магик, ещё и нежить из леса выходить стала. Мелкая, так, зверьки лесны, но оно ить по любому нехорошо. А всё вместе и вовсе пакостно.

Он взглянул на мой жетон авантюриста, который я вывесил поверх одежды.