Ловушка

— Сам сумеешь?

— Сумею.

Он вцепился в небольшую деталь между карнизом и подоконником и, быстро перебрав ногами по стене, тоже оказался в помещении, тут же отойдя от окна.

Растерянная Нелла стояла поодаль и начинала дрожать от невнятного пока чувства. Хотя что уж тут — невнятного... Попасть в помещение, которого не ожидала, чуть не наступить на труп мужчины и увидеть неподалёку от него труп женщины... А на уме — сплошные ужасы: что с детьми?!

Окаменели все трое, когда услышали дальний выстрел.

— Я впереди, — отмер Ултан и пошёл к входной двери.

Нелла только посмотрела ему вслед помертвевшими глазами, дыша так, что только содрогалась, словно вот-вот зарыдает.

Кира подошла к ней и, ни слова не говоря, взяла её за руку.

— Идём.

Боялась — женщина-эльф останется на месте или начнёт сопротивляться. Но, кажется, страх перед неизвестностью с детьми, страх за детей заставил Неллу покорно пойти с Кирой. Они все вышли в подъезд, и здесь оборотень вновь прислушался.

— В этом подъезде пусто.

— Может, попробовать перейти по лоджиям, как было недавно? — предложила Кира.

— Опасно. Мы не знаем, как именно они сообщаются друг с другом. Не знаем, можно ли использовать квартиру управляющего... Да и где та его квартира — тоже не знаем. Легче подождать на выходе из подъезда и оценить обстановку на улице. Если к нашему пойдут, успеем спрятаться в одной из квартир.

И он спустился к вестибюлю подъезда, чтобы приникнуть к подъездной двери для наблюдения. Кира с Неллой стояли чуть выше, на первой лестнице к входной двери. Одной рукой Кира поддерживала Неллу, в другой держала пистолет. Если женщина-эльф угрюмо оцепенела: "Делайте, что хотите!", то девушка внезапно вспомнила, сколько раз она видела кошмарные сновидения, в которых бегала из одной квартиры в другую, из одного подъезда в другой... И размышляла: были ли эти видения во сне пророчеством далёкого будущего, или они всё же оставались психологическим откликом её сознания на будничные дела и эмоциональные впечатления от них?.. И вздрогнула:

— У нас есть оружие, — сквозь зубы сказала Нелла. — Почему мы стоим на месте?

— Ултан прикидывает, стоит ли пусть оружие в ход — или можно подождать, — сердито ответила девушка.

— Он слишком долго это делает! — прорычала женщина-эльф.

Ултан как будто расслышал их препирательства и оглянулся.

— Идите сюда!

Эта дверь была хоть и не сорванной с петель, но полузакрыта, так что позволяла видеть всё, что творилось не только на улице, но и чуть дальше по стене дома. То есть видны были другие подъезды. Первой приблизилась Нелла — так быстро, будто боялась, что ей не дадут выглянуть.

Из соседнего подъезда вываливалась целая толпа мужчин. Они говорили слишком громко, будто ощущая себя хозяевами жизни. И не только говорили, а ржали во весь голос, медленно перетекая на улицу — и затем мимо подъездной двери, возле которой затаились трое.

— Сейчас они уйдут, — зашептал оборотень, — и мы побежим к нашим.

Проходившие мимо мужчины бахвалились найденным в опустевших квартирах добром. Кира, забыв дышать, прислушивалась к их разговору — даже к самым коротким репликам. Судя по их содержанию, они говорили только о награбленном, а значит...

— Они не видели наших... — прошептала изумлённая Нелла.

— Я тоже так думаю, — шёпотом же откликнулась девушка.

— Ну, идите, идите же, — злился Ултан на грабителей, — чего остановились?! Опять пошли... что они как долго...

Сидеть за подъездной дверью пришлось долго. Грабители и впрямь не торопились обследовать следующий дом, нахваливая найденные ценности друг перед другом.

Кира аж вздрогнула, когда Ултан внезапно втянул воздух сквозь зубы. Спрашивать поднадоевшее: "Что?!" не пришлось. Он сам забормотал, не отрывая взгляда от улицы:

— Вы видите?! Видите, куда они идут?!

Кира чуть не до боли прижала скулу к зазору между дверью и косяком. И еле удержала челюсть от дрожи: грабители, всё так же громогласно бахвалясь и радуясь следующему грабежу, входили в арку дома Неллы!

Как только пропал в темноте арки последний их них, Ултан рванул на себя дверь. Кричать: "Бежим!" не пришлось: они все вместе кинулись к нужному подъезду! Они бежали, задыхаясь и от нехватки воздуха, и от страха перед тем неведомым, что их ожидало в выбранной группой (Неллой!) квартире. Оборотень вцепился в дверную ручку и резко распахнул её перед женщинами. Нелла забежала в подъезд первой. Кира — за ней, на бегу оглянулась и предупредила:

— Закрой дверь!

— А то сам не знаю! — сипло огрызнулся он.

Догнала женщину-эльфа на третьем этаже. Та неподвижно стояла перед закрытой квартирой и только смотрела на неё, дыша с усилием. Сначала Кира не поняла, почему она остановилась. Догадалась не сразу: Нелла боится входить — и узнавать.

За них обеих это сделали затаившиеся внутри.

— Это Нелла и Кира... — еле слышно раздалось за дверью, и она открылась.

Женщина-эльф стояла не в силах зайти, так что дети, вцепившиеся в её руки, сами втащили мать в квартиру. Следом вошла Кира — и покачала головой: почти вся просторная прихожая была заставлена мебелью, которую, кажется, поспешно разобрали перед самым их приходом... Терло обеспокоенно спросил:

— Где Ултан?

— Здесь, — отозвался с последней к этажу лестницы оборотень.

— Заходи быстрее, — скомандовал Андрис, — нам ещё эту дверь мебелью заваливать.

А Кира подумала: "Жаль, что у нас на виртах только номер Ратмира. Были бы ещё и номера нашей группы, насколько было бы спокойнее..." И отошла в комнаты вызвать Ратмира и объяснить, что группа не откликалась на его вызовы только потому, что побаивалась шуметь при недалёком присутствии грабителей.

Пятнадцатая глава

Благое намерение оповестить Ратмира о том, что происходит, выполнить сразу не удалось. Комната, где группа радостно встретила вернувшихся, окнами выходила на улицу. Пока Ултана торопливо расспрашивали, как они, трое, сумели так благополучно разминуться с грабителями, пока Нелла, встав на колени, обнималась с детьми, которые тянули её в другую комнату, чтобы показать ей нечто важное для них, случилось неожиданное. Дети-то, как заметила Кира, кажется, всё происходящее воспринимали как увлекательное приключение. И даже трудности с удобствами их не огорчали...

Окна здесь были тоже забиты частями мебели — и довольно плотно. Но даже эта баррикада не помешала услышать чуть неподалёку беспорядочную стрельбу.

Нелла заторопилась увести детей в ту комнату, куда они её изначально звали. Лайл, испуганно оглядываясь на окна, поспешила следом. Катель нервно переводил взгляд с окна на дверь, за которой скрылись ушедшие, но держался. Кира скептически по отношению к себе, соображала: стоит ли ему предложить сделать что-то в той комнате, куда Нелла увела детей, чтобы юный эльф не сомневался и не мучился неуверенностью, как поступить. Пока она раздумывала, Катель приблизился к Андрису и встал рядом с ним. Тот едва взглянул на него, но при этом кивнул и показал охотничье ружьё, и Катель, как ни странно, успокоился. Мужчины немедленно вскинули оружие. А Ултан и Кира переглянулись.

Грабители встретились в том доме с теми мужчинами, которые, предположительно, искали их группу!

Их перегляд заметили. А поскольку перестрелка всё ещё продолжалась, то Ултану пришлось рассказывать об их походе не с самого начала, а почти с конца.

А Кира всё-таки отошла в сторону и набрала Ратмира.

Вызвала и на взволнованный его вопрос:

— Ну, что там у вас? — ответила не сразу, сосредоточенно, прислушиваясь к рваному ритму перестрелки, которая всё ещё продолжалась. Ответила только после того, как он раздражённо и обеспокоенно повторил свой вопрос:

— Мы прячемся в доме напротив твоего. А во дворе твоего дома прямо сейчас перестреливаются две группы... ну, наверное, всё-таки бандитов. Если у тебя есть время послушать подробности, могу рассказать, что к чему.

Ратмир молчал секунды, а потом, словно махнув рукой, предложил:

— Рассказывай.

И Кира в третий раз объяснила, почему она не повела группу в его дом. Впрочем, слово "повела" она опустила, не хотела, чтобы он знал, как Нелла авторитарно решила вопрос с ведущим их группы.

— Значит, пострадавших нет? — задумчиво спросил Ратмир — как-то так, что Кира почувствовала: он оглядывается на кого-то или на что-то.

— Если только эмоционально, — философски отозвалась девушка. — Нелла очень переживала из-за детей. — Кстати, — тоже обернулась она посмотреть, нет ли кого поблизости, кто нечаянно может услышать её вопрос: — Ты не знаешь, что она могла взять из своей квартиры? Это было что-то мелкое, в маленьких коробочках, которые она высыпала из ящиков стола сразу в сумки.

Прежде чем ответить, Ратмир снова помолчал, явно размышляя над заданной загадкой. Затем неуверенно сказал:

— Как я уже говорил, Нелла — декан факультета силовой манипуляции. Поэтому очень надеюсь, что Нелла сделает всё, чтобы сохранить в целости и сохранности не только своих детей, но и группу.

— Ну а ты? — с тревогой спросила Кира. — Город освободился от воды, но мы застряли здесь и не знаем, что ждёт нас далее. Когда нас отсюда заберут?

Группа начала прислушиваться к разговору, сообразив, с кем говорит Кира.

— Весь транспорт в разлёте, — виновато ответил Ратмир. — Наземный к вам смысла нет посылать — улицы, вы сами видите, в каком состоянии. Не буду давать надежды, но к вечеру я собираюсь сам сесть в вертолёт пилотом и прилететь за вами. Кстати, вам привет от медиков из лагеря беженцев на крыше. Я говорил с ними. Они решили, что вы народ шибко самостоятельный и потому сбежали своими ножками дотопать до границы города. Жалели только тебя. Они ведь не знали, что Нелла устроила тебе карательное выздоровление...

— Откуда об этом знаешь ты?! — не выдержала Кира, включив громкую связь, и группа замерла, прислушиваясь.

— От Лайл. Я говорил с ней после этого деяния Неллы. Пока вы были в лагере.

— И что сказали медики?

— Ты спрашиваешь так, словно обладаешь навыками Неллы... Они сказали, что через полчаса после вашего побега на крышу лагеря приземлился военный вертолёт. По наблюдениям медиков, в нём, кроме двух лётчиков, сидели вооружённые люди, численностью — примерно, в отделение. Если до этого момента мне не очень понравилось ваше решение уйти из безопасного места, то, получив эту информацию, я понял, что вы действовали правильно.

О гадальных цветочных картах Неллы Кира не стала говорить.

— Секунду, — спокойно, стараясь не выказать страха, сказала она. — А те, кто был в лагере, не пострадали?

Она слушала Ратмира и глядела на лица окруживших её. Не знала, что они чувствуют и о чём думают, но оценка личная — себя и группы — ей активно не нравилась: "Мы как крысы... Прячемся, удираем..."

— Никто не пострадал, — наконец ответил Ратмир после некоторой паузы. — Дежурные по лагерю сами подошли к вертолёту, и те поинтересовались, не у них ли находится группа, в которой есть эльфы. О вашем "побеге" в лагере уже было известно, и дежурные не стали скрывать, что группа была, но оставалась в лагере недолго. После чего вертолёт улетел в неизвестном направлении — то есть сначала к окраинам, а потом дежурные видели, что он свернул. Но куда?

Кира взглянула на своих. Когда она побывала в том доме, вместе с Ултаном и Неллой, по лестницам в подъезде спускались как раз-таки где-то восемь человек. Да, почти отделение. Именно они, их потенциальные преследователи, сейчас и воюют с грабителями? Выстрелы-то всё ещё слышны.

— Всё, — заторопился Ратмир. — Мне пора. Как только смогу...

— Нет! — решительно крикнула девушка, и группа с удивлением взглянула на неё. — Нет. Не как только, а прямо сейчас ты сбросишь нам все номера наших виртов. Мало ли в какую ситуацию мы попадём. Нам нужна возможность переговорить друг с другом!

— Сделаю, — пообещал Ратмир.

Через минуту она получила вожделенные номера и быстро продиктовала их мужчинам, намереваясь чуть позже сделать то же самое и в комнатушке, где Нелла и Лайл оставались с детьми. Когда проговорила последние цифры, поймала себя на неприятном впечатлении: мужчины и юный эльф сосредоточенно вбивали номера, пересматривая их друг у друга, а ей всё больше казалось, что они вот-вот поднимут на неё глаза и обвинят в своём шатком положении Ратмира. Из-за него они бегают, опасаясь за свои жизни, а могли бы остаться в достаточно комфортных и безопасных условиях в лагере беженцев, дождаться пассажирских вертолётов и конвертопланов спасателей, чтобы улететь из города и уже за его пределами отдохнуть от ужасов катастрофы и принять решение, как жить дальше...

Она отошла в сторону, пытаясь избавиться от странного и в какой-то степени обидного впечатления, и решила думать о том, что неплохо бы ей и Ултану поесть. Неизвестно, как там Нелла, но они, все трое, не успели заправиться, в то время как остальные... Упорный взгляд она ощутила сразу. Жила-то эти дни насторожённая, так что подняла голову и увидела, что Андрис смотрит на неё. Кивнула с улыбкой: мол, если что надо, можем и поговорить. И мужчина заторопился к ней, лишь раз оглянувшись: наверное, не хотел, чтобы подошёл кто-то ещё.

— Кира... Я вижу, что ты устала... Хочу сказать спасибо, что беспокоишься за всех за нас. Я правда тебе благодарен...

— Из-за того что я руковожу группой? — не удержалась она от уточнения.

Он посмотрел на неё неопределённо, а потом вздохнул.

— Кто-то другой сочтёт меня психом, но ты-то, думаю, поймёшь. Я рад, что мы не остались на крыше с лагерем. Я даже рад тому, что мы всё ещё бегаем от тех, кто нас... — он пожал плечами. — Кто нас преследует... Если бы меня в тот же день, когда я потерял семью, отвезли в безопасное и комфортное для проживания место, я бы не выдержал мыслей о смерти... своих. Но сейчас все мои мысли о помощи тем, кто рядом. О всеобщей безопасности группы. Кажется, такая ситуация для меня лучше всяких транквилизаторов.

Она посмотрела на него, заросшего щетиной, похудевшего с того времени, как она вытащила его из воды полумёртвым... И порывисто шагнула к нему, чтобы протянуть руку. А он её крепко, но небольно сжал. Кивнул и ушёл к Терло. Про Терло Кира уже знала, что его-то семья находилась вне города в день катастрофы. Перевела взгляд на Кателя, который тоже держал в руках ружьё и о чём-то спрашивал у Терло, показывая ему приклад, а тот ответно объяснял ему, тыча пальцем в тот же приклад. Не значит ли, что и юный эльф, если он и не рад создавшейся ситуации, то постепенно привыкает, что он, кажется, остался живым единственный из семьи? А значит, положение бегства от бандитов помогает ему справиться со своими эмоциями?

Кира вздохнула и покачала головой.

Следующий взгляд принадлежал Ултану. Нетерпеливый. Догадаться нетрудно, почему.

Пришлось негромко осведомиться вслух, не обращаясь к кому-то конкретно:

— А где у нас столовая?

Ултан немедленно пошёл к ней.

Катель поднял голову, но не стал объяснять — перебил Андрис:

— Вон дверь открыта. На столе — порции для вас.