Путь Чжао 2

Два реактора и четыре турбины обеспечивали гауссовкам очень высокий темп стрельбы. Палуба чуть толкала его в пятки каждые пять-шесть секунд, с каждым выстрелом отправляя вниз двадцать вольфрамовых шариков в стальной оболочке. Без особого эффекта. Виктор даже не мог понять, куда именно они стреляют.

— Командир, все отмеченные цели поражены, — доложил Чо Сонг к исходу пятой минуты.

— Прекратить огонь! — командир Вей казалось ничуть не разочарованной скудными результатоми стрельбы. — Главный калибр на объект 7, прицел по моему наведению, готовность к открытию огня!

— Да, командир! Сделаю командир. — вразнобой ответили артиллерист и пилот.

Стрельба из главного калибра требовала слаженной работы их обоих. Стометровый ствол хеликс орудия намертво крепился к хорде корабля и грубое наведение осуществлялось поворотом всего корпуса. И лишь после этого в дело вступал артиллерист, управляющий точным наведением ствола. Примерное так же был устроен главный калибр земных фрегатов.

На этот раз он едва почувствовал вращение, пилот доворачивал крейсер нежными легкими касаниями джойстиков, запуская маневровые дюзы на доли секунды. Во время учебных стрельб такого пиетета за Чао Чжанем Виктор не замечал. Да и возле Ундины пилот наводил куда как шустрее.

— Пилот, — командир тоже обратила на это внимание, — Меньше щепетильности!

— Чего? — не понял ее Чао Чжань.

— Маневрируйте резче! И через вахту будьте любезны пересказать мне статью 'О порядке обращения к старшему по званию'. Наизусть!

— Да, командир. — тут же поправился пилот.

И следующий толчок маневровых превратился в пятисекундный импульс. Ради интереса Виктор подключился к рабочему месту пилота, оценил вид на Ганимед с носовой камеры и заметил небольшой зеленый квадрат по центру, зону наведения курсового орудия. В квадрат уже вплывала алая метка выбранной цели и едва она пересекла зеленую черту, та сразу налилась красным злым цветом. Чао Чжань тут же дал импульс противоположными маневровыми дюзами и метка остановилась почти что в самом центре алого квадрата.

— Главный калибр готов к выстрелу, — немедленно доложил артиллерист.

— Ждем. — приказала командир Вей и немного подумав, добавила. — Благодарю пилота за отличный маневр!

— Спасибо, — невпопад ответил тот.

— Напоминаю, что статью устава вы должны выучить наизусть. — мягко напомнила ему командир Вей.

А Виктор снова развернул окно телескопа сенсорного зонда и старательно пытался найти хоть какие то последствия их стрельбы. Низкоскоростные снаряды обладали неплохим пробивным действием и могли пройти через несколько метров льда, сохранив достаточно кинетической энергии. Но даже если пятна тепла действительно были замаскированными радиаторами, времени прошло еще слишком мало и те не успели заметно остыть. По крайней мере Виктор невооруженным взглядом разницы не заметил, а лезть в логи и выискивать температурные показатели он поленился.

— Ну а я что говорил? — неожиданно спросил Чаудари, — Младенцу понятно, что всех гражданских они свезли в Джекпот, там у них здоровенная обитаемая каверна. Наконец то адмирал Лю это понял!

— Артиллерия, — медленно, будто наслаждаясь каждым звуком, произнесла командир Вей, — главным калибром по разведанным целям, первый режим, беглый огонь!

Виктора качнуло. Они стреляли в первом режиме, что бы не дать землянам рассчитать характеристики орудия по выделившейся при ударе снаряда энергии. Хеликсы еще ни разу не применялись в сражении кораблей и этот секрет командование хотело сохранить как можно дольше.

Вот это попадание он заметил сразу. В центре самого большого теплового пятна расплылся ярко белый кружок и Виктор поминая демона переключился на оптический диапазон. Смотреть на взрывы в инфракрасном мог только очень непривередливый зритель.

Самое интересное в оптике уже закончилось, вспышка потухла, а над ледяной пустошью раздувалось здоровенное подсвеченное заходящим Солнцем облако ледяного крошева и пара. Снаряд нес в себе огромную кинетическую энергию, точного значения Виктор не помнил, но взрыв получился как от полутонны промышленной взрывчатки, не меньше.

— Ну вот, старпом, — обратилась к Чаудари командир, — я же говорила, что нет смысла задействовать вспомогательный. Один снаряд рельсовой и мы чего то добились!

Помянув демона, Виктор развернул по соседству окном оптического канала картинку в ИК диапазоне. От раскаленного добела места попадания снаряда расширялась неровная темная область, что-то на поверхности Ганимеда стремительно остывало.

— Знать бы еще, чего мы добились, — угрюмо отозвался Чаудари. — У землян было полгода на подготовку, они не могут быть настолько тупыми!

— Но и гениями военной мысли они себя еще ни разу не показали, — командир Вей издала нечто напоминающее смешок. — Да и снарядов у нас много, а если адмирал откинет свое человеколюбие, то спецбоеприпасы убедят капитулировать даже пыльного демона!

Услышав это, Виктор закашлялся. У них на борту находились четыре ядерных заряда, но оперативная обстановка вроде бы не требовала их применения. А в излишней кровожадности командир Вей замечена еще не была. Или она успокаивает офицеров БИЦ? Виктор в очередной раз пожалел, что не имеет доступа на штабной канал эскадры. Возможно там обсуждают что-то, что он не заметил в картинке с сенсорных зондов.

На ледяной равнине вспух еще один фонтан пара. Питаемый обоими реакторами и всеми турбинами крейсера, хеликс орудие делало выстрел стандартной мощности каждые двадцать секунд. И стрелять они могли долго, одним из главных преимуществ хеликс орудия было то, что выстрелы изнашивали ствол чуть меньше.

Износ ствола, проклятие рельсовых пушек. Каждый выстрел повреждал рельсы и калибр каждого следующего снаряд был чуть больше, чем у предыдущего. Конструкторы больше века ломали головы, меняя конструкцию рельс, экспериментируя с поддонами, токопроводящими смазками, но изначальный изъян обмануть не получалось. Снаряд и рельсы требовали физического контакта и этот контакт неизбежно повреждал рельсы. Сотня другая выстрелов и ствол приходилось менять.

Для хеликса проблема стояла чуть менее остро. Но за это приходилось платить многократно возросшей ценой выстрелов и управляющей электроники орудия. Если честно, то Виктор не понимал, почему столь дорогие пушки поставили на вчерашние контейнеровозы, а не приберегли их для строящейся на верфях Марса серии легких крейсеров.

К четвертому взрыву в окрестностях научной станции стало понятно, что артиллерист рисует взрывами неровное кольцо вокруг зданий. И что в местах, куда угодили предыдущие три снаряда гаснут тепловые поля. Что бы там ни было, главный калибр это разрушил.

— Командир, объект семь уходит из зоны поражения. — доложил артиллерист после двенадцатого выстрела.

— Прекратить огонь, остываем! — приказала командир Вей, — Пилот, семь градусов влево-вверх, мы открылись объекту 12. Через четверть витка пройдем над объектом 16, потом начнем изменять наклонение орбиты. Абордажная группа, готовность пятнадцать минут!

Из сотен искусственных спутников Ганимеда, особый интерес представляли две станции. Крупный атмосферный ремонтный док, способный вместить в себя нос или корму контейнеровоза и заправочная станция на низкой экваториальной орбите. Их то и сделали приоритетными целями для абордажных команд крейсеров. Особенно заправочную станцию, ведь танкеры гонять сюда от Марса было бы разорительно.

Виктор развернул перед собой еще одно окно и заранее вывел на него тактическую схему абордажного отряда. На это раз люди пошли одни, штурмовые роботы для работы в пространстве не подходили. Их и на Ундине то использовали только потому, что астероид имел каменистую поверхность, за которую роботы могли уцепиться. Так что штурмовики планировали в поддержку пехотной высадки на Ганимед. Там от них толку выйдет больше.

— Первая абордажная группа, на выход! — отдал приказ Чаудари, — Минимальное сближение с заправкой через три минуты!

— Вот 屄! — вырвалось у Виктора, — Опять тянул до последнего!

Хотя с другой стороны, почти сразу сообразил он, в бою заранее выходить на обшивку корабля чревато. Если сейчас с Ганимеда по ним выстрелит рельсовая, то сотрясение корпуса от попадания вполне способно переломать абордажникам ноги. Виктор поежился, вспомнив свои ощущения, когда похожий снаряд прилетел в 'Гуан Ши'.

В точке минимального сближения, 'Тунцзи' приближался к заправочной станции на 193 километра с разницей скоростей около семидесяти метров в секунду. Орбита станции проходила на восемь километров выше, уравнивание скоростей и сам полет оставляли абордажникам не так уж много ресурсов реактивных ранцев. Если дела пойдут плохо, самим на крейсер им не вернуться, придется ждать подхода идущих с войсковыми транспортами корветов. А до их прибытия все еще оставалось больше часа.

— Связь, сообщение на заправочную станцию, — распорядилась командир Вей, — Вы на прицеле крейсера суверенной корпорации Директорат Марса 'Тунцзи'. Не оказывайте сопротивления, или будете уничтожены! Конец сообщения. Зациклить и повторять до получения ответа.

— Выполнено, — меланхолично сообщил связист Ван.

— Артиллерия, второе вспомогательное на заправочную станцию, готовность к открытию огня!

— Да командир.

Виктор с запозданием подключился к камере в хабе на миделе, но успел лишь увидеть, как в шлюз заходит последняя партия абордажников. Судя всему они заранее выкачали из хаба атмосферу и теперь просто выходили наружу не заморачиваясь процедурой шлюзования. На учениях они так ни разу не делали, но сегодня лейтенант Го похоже решил игнорировать правила.

— Ну хоть люк за собой закрыли, — хмыкнул Виктор, переключаясь на внешние камеры.

Пока он искал нужную, абордажники успели выйти, сориентироваться и прыгнуть в пустоту. Виктор успел увидеть, как ускоряясь, они выстраиваются в походный клин, с двумя скутерами в арьегарде и уменьшаются, сливаясь с темнотой. 'Тунцзи' недавно миновал терминатор и шел сейчас над ночной стороной Ганимеда. Хотя камуфляж абордажной брони и на солнце очень быстро терялся из виду.

— Удачи, мужики! — пожелал он им вслед.

Виктора снова повело вбок, пилот старался прикрывать крейсер носовым щитом от самых подозрительных тепловых пятен и давал импульс маневровыми каждые три четыре минуты.

— Как думаете, почему по нам не стреляют? — негромко задала вопрос командир Вей. — Мы торчим на орбите уже тридцать шесть минут!

Она не обращалась к кому-то конкретно, поэтому Виктор не удивился, когда ответил старший помощник.

— Или им нечем стрелять, а тепловые сигнатуры фальшивые, или они ждут удобного момента. — Чаудари запнулся, обдумывая следующие слова, — Но думаю, что они блефуют. Наиболее уязвимы мы были при выходе на орбиту, а сейчас любое орудие на поверхности будет уничтожено вскоре после выстрела.

— Резонно, старпом, резонно, — задумчиво отозвалась командир Вей. — Штаб пришел к похожему выводу, что у них нет тяжелых орудий.

— Прекращаем работу по подозрительным тепловым сигнатурам? — тут же поинтересовался Чаудари. — Ресурс ствола даже у хеликса небезграничен.

— Адмирал Лю настаивает на продолжении обстрела. — прервала его речь командир Вей. — Единственное, командирам кораблей порекомендовали тщательнее выбирать цели, там наверняка в основном тепловые фальшивки. Поэтому старпом, займитесь селекцией цели!

— Да командир, — без особого энтузиазма ответил Чаудари и уже гораздо энергичнее обратился к Чо Сонгу, — Артиллерия, по каким критериям проводите селекцию целей?

— Площадь нагретой поверхности не менее 100 квадратных метров, температура в пределах от 390 до 470 кельвинов, что примерное соответствует тепловыделению тяжелого рельсового орудия в режиме готовности к стрельбе. — без запинки оттарабанил лейтенант Чо.

— И сколько таких? — поинтересовался старпом.

— Секунду, уточню, — попросил артиллерист, — 96 выявлено, 38 уничтожено, появление новых не обнаружено.

— Терпимо, — успокоился Чаудари, — На втором витке все погасим. А более мелких сколько?

— На данный момент 302, — на этот раз Чо Сонг ответил быстрее, — По ним мы пока не стреляли.

— Что если работать по ним вспомогательным калибром? — вмешалась в диалог командир Вей.

— Можно, но неэффективно, — без тени сомнений ответил артиллерист, — Мы в лучшем случае видим только радиаторы, а по ним работать из гауссовок можно долго. Автоматика просто отключает поврежденный сегмент и потери теплоносителя минимальны. Их надо рвать в клочья.

— Достаточно подробностей, — прервала его командир Вей. — Ресурса ствола хватит, а потом мы его просто заменим.

— Командир, абордажная группа приближается к заправочной станции! — доложил связист.

Виктор передвинул окно с данными абордажной группы поближе к себе и ткнув в списке бойцов на фамилию лейтенанта Го, подключился к камере его брони.

Большую часть поля зрения занимала бронза поверхности Ганимеда, с чередой темных горных районов и светлых равнин с редкими вкраплениями тускло белых ударных кратеров. Заправочная станция с отключенными позиционными огнями терялась на фоне спутника и Виктор, не долго думая, развернул окно трансляции пошире, оттеснив другие окна из поля зрения. Все равно в ближайшее время ничего важнее штурма станции не предполагалось.

— Скутер с сапером к станции! — распорядился лейтенант Го, — Ло сапера таскает, Мао страхует, остальные рассредоточиться! Отдыхаем бойцы, набираемся сил!

Слева от лейтенанта к станции лихо рванул скутер с двумя фигурками в креслах. Теперь, когда окно расширилось почти до полутора метров, Виктор смог более менее разглядеть скрытую в тени заправочную станцию. И едва не заржал от пронесшейся в голове ассоциации. Больше всего заправка напоминала длинный бокал с вертикально торчащим из него зонтиком. Бокалом была водяная цистерна, а зонтиком вращающийся жилой модуль.

— Меньше ста метров, — прикинул он диаметр колеса, — Не хотел бы я там работать.

Со своей реакцией на силу Кориолиса он бы предпочел проторчать всю вахту в невесомости.

Подумав, Виктор переключился на камеру Мао Джундже, того самого конвоира, что на Ундине привел ему земного коллегу. Тот как раз докладывал лейтенанту обстановку.

— Активности не замечено, станция явно заброшена, уже успела остыть.

— Это я и сам вижу. Подойдите на двести метров и облетите ее кругом. Ищите любую активность, тепло, нехарактерные модули.

— Лейтенант, если что, меня разведке в интересах штурмовых действий тренировали, когда вы еще в старшей школе учились.

— Разговорчики! — беззлобно рыкнул лейтенант Го. — А то будем тренировать уборку гальюнов в условиях нулевой гравитации!

— И это я тоже умею, — с коротким смешком сообщил Мао.

На общем канале абордажников раздалась пара негромких смешков.

Виктор разглядывал заправку вместе с Мао. Скутер неторопливо облетал станцию, а Мао, включив прожектор обшаривал мощным лучом цистерну, жилое колесо и причальные мачты. Ничего подозрительного, или выпадающего из привычного набора модулей заправочной станции Виктор не заметил. Мао похоже тоже, о чем и доложил лейтенанту, завершив облет.