Хольмград'76. Шаг Третий. Ключи и калитки

В полной тишине вскинув оружие, я прицелился чуть выше склона крытой серебристым осиновым тёсом крыши терема и нажал на спусковой крючок. Тихо шлёпнула по ограничителям тетива, посылая вперёд и вверх тяжёлую "кошку", чуть громче зашелестела катушка, разматывая прочный линь... Стоп. Отцепив от её от приклада, я принялся выбирать слабину. Почувствовав зацеп, дёрнул сильнее и, убедившись, что якорь прочно зацепился где-то за противоположным скатом крыши, направился к стене дома, продолжая выбирать слабину линя. Перчатки с фиксаторами на руки и... поехали.

Добравшись до конька крыши, я помахал взирающим на меня снизу людям, после чего, перебрался на противоположную сторону. Там я отцепил глубоко засевшую лапами в деревянный водосток "кошку", и смотав линь, направился к слуховому окну.

Когда я, наконец, спустился с крыши во двор, стрельцы уже вовсю гомонили, обсуждая увиденное. А стоило оказаться рядом с ними, как и меня втянули в разговор.

— Неужто самский самострел? — первый вопрос последовал от Чёрного. — В жизни бы не подумал, что они такое ладить умеют!

— Мой, личный, — отрицательно покачав головой, отозвался я. — Ни у самов, ни у кого иного в сих местах, такого не найдёте.

— Кроме твоих недорослей, — ухмыльнулся Стоян, а я чуть лоб себе ладонью не расшиб. Ну нельзя же при куче посторонних о таких вещах болтать. Нельзя!

— У них не то, — скривившись, вроде как вынужденно, признал я. — Слабое подобие. Всех деталей в здешней кузнице для такого оружия не сладить. Пробовал.

— Не о том речь ведёте, — покачал головой Мирян, хмуро разглядывая арбалет в моих руках. — Надо думать, купец показал нам сию забаву не просто так. Считаешь, самы могут также стрелы с верёвками за стены острога метать?

— Не считаю, знаю, пусть не из самострелов, а из луков, но именно так они и поступят, и силы их луков для того вполне достанет, — я повернулся к Стояну Смеяновичу. — Вчера, после дувана, я слышал, острожная старшина передала кузнецу всякое неудобное железо для переделки в надобное острогу и стрельцам. И видал я среди куч того железа, подобные вещицы. Не упомнишь, господин полусотник?

— Верно... верно, — Стоян окинул меня взглядом, и залип, рассматривая, как я кручу в руках раскрытую "кошку". Глаза полусотника сверкнули и он хлопнул себя ладонью по бедру. — От оно как! Брате, а ведь верно говорит купец, видал я такое в добыче с самов. Ещё голову ломал, для чего находникам сии странные якоря понадобились, да в таком множестве! Любим, Рудый, видали ли?

— А тож, — проведя пальцем по длинному усу, отозвался сподвижник Хляби. Буривой же лишь равнодушно пожал плечами... но после небольшой паузы, всё же подтверждающе кивнул. — Вот значит, зачем им эти рыбьи крючки занадобились.

— Скорее всего, но я так скажу. Бесполезное это дело, баловство, — веско уронил Рудый, а когда на нём скрестились взгляды присутствующих, снизошёл до пояснений, — нешто вы думаете, что стоящие на стенах стрельцы допустят, чтоб такие вот крючки в балки да перекрытия впивались? Порубят они верёвки, и не станет у находников способа взобраться на стену. Всё одно придётся ров закидывать, али мост через него наводить. Это под пищальным огнём-то! Пустое...

— А духи им на что? — возмутился я. — Этим тварям, людской глаз замылить, проще, чем тебе, господин десятник, репу съесть. А ежели они ночью на приступ пойдут, втихую, да теми же духами прикроются... Глядь, а дозорных на стенах уже и нет. Лежат с горлами перерезанными и тревоги поднять не могут. Что, тоже скажешь: пустое?

— Не серчай, Ерофей, — прервал моё возмущение Стоян, подняв руку. — Что их духи, как ты сказал, могут, мы не знаем...

— Ой ли? — я прищурился, не постеснявшись при этом перебить полусотника. — А ну-ка, вспомни, Лис-Лихобор, как вы с поджигателями у Ладова селища лицом к лицу столкнулись?

— Правда твоя, купец, — нехотя поддержал меня молодой десятник и, повернувшись лицом к своему командиру, развёл руками, — я ж рассказывал, как мы из лесу прямо на них вышли. На опушку выкатились, вроде бы тихо всё, спокойно. А стоило десяток шагов сделать, как словно пелену с глаз кто сдёрнул. Селище вовсю полыхает и из-за стайки, что на краю его была, четверо татей с луками на нас... Кабы не валун рядом, да не помощь подоспевшего ко времени купца, там бы и легли. Дело, Ерофей говорит, осенённые тьмою нам глаза отвели.

— М-да, а я ведь слушал, слышал... да не услышал, выходит, — нахмурился Стоян, с неудовольствием выслушав своего десятника. Глянул на остальных подчинённых, на гостей, да и махнул рукой. — Вот что, идёмте-ка в трапезную. Посидим, потолкуем о делах наших и планах. Ряжен! Беги к хозяйке, скажи, пусть велит накрывать стол. Ну, что там ещё?

— Дык... — замявшийся Ряжен, помацал сжимаемую в руках шапку и, вытащив из-за спины одного из мальцов "приписанных" к моему отряду самострельщиков, подтолкнул мальчишку к полусотнику. Стоян кивнул, мол, говори. Ну, тот и сказал, да такое, что мы все онемели.

— Господине мой, Стоян Смеянович, беда! — срываясь на фальцет, протараторил мальчишка, пуча глаза на хозяина острога, и выдохнул: — Характерника нашего... Мирослава Веича убили. Насмерть!

ЧАСТЬ II. Ничто так не окрыляет, как увесистый пинок под зад

Глава 1. Законы, поконы, дышла и прочая упряжь

Жаль. Искренне жаль, что мы так и не договорили с Мирославом! Обидно за дядьку. Умный был, сильный и... с пониманием. Справедливый? Других, похоже, к памятным камням не приставляют. Да и поговорить с ним, что о мире, что о поконе, что о людях, словенах, самах и прочих, было интересно. Умел он и рассказать с толком и послушать. Душевный человек был, без подвоха. И на эмоции чистый и честный. Жаль.

Шум поднявшийся на подворье, едва новость о смерти характерника дошла до присутствующих, стих практически моментально, стоило хозяину дома повысить голос. Увидев, что внимание окружающих сосредоточилось на нём, Стоян притопнул ногой и, обведя взглядом собственных стрельцов и гостей, принялся сыпать распоряжениями.

В результате, не прошло и минуты, как в доме поднялась суета, а полусотники трёх острогов, в сопровождении своих десятников направились прочь со двора. Пошёл следом за ними и я. Ну а что? Приказов мне никто никаких не отдавал, да и не мог, равно как не было и просьб остаться на подворье. Так что, прибавив шаг, я догнал целеустремлённо топающих по улице стрельцов и их командиров, поймал на ходу недовольный, почти угрожающий взгляд Любима Уса, но, так и не услышал от него ни единого слова. И ладненько!

Радим, точно! Именно этого мальчишку я спас от избиения стрелецкими новиками, и именно он принёс на двор полусотника весть о смерти характерника. Мальчишка нёсся впереди угрюмого, словно туча Стояна и его гостей. Вот те расстроенными не выглядели, хотя хмурились не меньше хозяина острога. Оно и понятно, наверное. Всё же Мирослав, хоть и был хранителем острожного памятного камня, но для командиров соседних крепостей ровней не являлся, и даже знакомцем, скорее всего, не был. Учитывая же местные реалии, и почти постоянную угрозу смерти довлеющую над острожниками, равнодушие, проявляемое полусотниками к гибели характерника вполне понятно. Здесь над каждым убитым плакать, на слёзы изойдёшь.

А вот интерес и недовольство полусотников, я чувствовал вполне неплохо. Как и неприязнь Любима Уса, но... направленную уже на меня самого. И чем я не угодил десятнику Стояна, спрашивается? А вот Буривой... Десятник про прозвищу Рудый, кажется, вообще ничего не чувствовал. Камень, и то эмоциональнее... наверное.

Честно говоря, я думал, что Радим приведёт нас к дому Мирослава, но, нет. Тот прошёл мимо и устремился прямиком к длинному дому, скользнул в распахнутые двери и, дождавшись, пока полусотники и их люди войдут внутрь, потопал прямиком к памятному камню, где переминались с ноги на ногу трое молодых стрельцов... с растерянностью поглядывающих то на приближающееся начальство, то на распластанное у подножия камня, тело характерника, из-под которого успела набежать немалая лужа крови. Да что набежать! Она уже и загустевать начала...

Стоило нам оказаться рядом, как Любим решительно отодвинул одного из стрельцов в сторону, шепнул что-то другому, отчего тот подорвался и унёсся прочь, сам же Усатый, даже не проводив взглядом умчавшегося по его приказу бойца, опустился на колени перед телом Мирослава и одним резким движением перевернул его на спину.

— Убит ножом, — констатировал десятник, рассмотрев длинную резаную рану на шее характерника. После чего глянул на замаранный кровью памятный камень и договорил: — со спины. Убивец подобрался сзади и полоснул Мирослава коротким ножом но по горлу. Не боевым. Рана не та.

— Что ещё скажешь? — глухо произнёс Стоян.

— Росту шпынь не меньшего чем сам Мирослав был. Видишь, Стоян Смеянович, как рана легла? Был бы убивец ниже нашего характерника, полоснул бы горло хоть чуть да наискось. Выше, тако же, да наклон был бы в иную сторону.

— Это если он правша, — подал я голос. — А ежели орудовал левой рукой, так наоборот было бы, да и ежели убийца — умелец с поставленной рукой, так мог быть любого роста. Хоть меньшего, хоть большего.

— И то верно, — после недолгой паузы, кивнул Любим и, окинув меня долгим изучающим взглядом, неожиданно повернулся к по-прежнему переминающимся с ноги на ногу стрельцам. — А ну-ка, вои, возьмите-ка нашего гостюшку под белы рученьки, да волоките в поруб.

Я только крякнуть успел, как на мои предплечья легли тяжёлые ладони Буривоя. Вот же! Человек-кандалы! Чёрта с два вырвешься...

— Стоять, — полусотник Стоян набычился, опалив десятника злым взглядом, — ты что задумал, Любим? И почто поперёд меня стрельцам чужого десятка приказы раздаёшь, а?

— Так посуди сам, Стоян Смеянович, — развёл руками тот, ничуть не смущённый гневом начальства. — Убит Мирослав не ведовством тёмным, как того от самов ожидать можно было бы, а обычным ножом. Свои на характерника руку поднять не посмели бы... Так? А чужих в остроге, раз два да обчёлся. О почтенных Миряне Званиче и Поклесте Брановиче, я речи не веду, разумеется. Ну и чья же тут может быть вина, как не гостя твоего торгового, а, Стоян Смеянович? Али у нас в остроге иные чужаки обретаются, а мы ни сном ни духом? Да и глянь на него внимательно. Поди, Мирославу-то, Ерофей в росте почти и не уступит. Да и ножичек на его поясе, ну никак не боевой. А ежели на нём ещё и кровушка неотмытая отыщется... Не обессудь, Стоян Смеянович, но поспрошать твоих гостей следует со всей пристрастностью.

— Они мне жизнь на Биянке спасли, — рявкнул полусотник, наливаясь дурной кровью.

— То так, — покивал Любим. — Спасли. Да только, кто ведает, была ли сама ваша встреча на той речке случаем? Али может она подстроена была, дабы без помех подсылов в острог провести?

— Ага, и расположение самских лагерей я указал, чтоб веры мне было больше, да? — фыркнул я в ответ, и тут же почувствовал, как Буривой крепче сжимает ладони на моих руках. Пока ещё не больно, но... уже неприятно. Очень. Силён десятник, ничего не скажешь. Ну, хоть рот не затыкает, и то хлеб.

— А ведь дело твоё десятник говорит, — неожиданно вклинился в разговор Мирян Серый, под удивлённым взглядом Усатого, явно не ожидавшего такой поддержки со стороны хозяина Усольского острога. — Уж прости, Стоян Смеянович, что лезу, но... и меня кое— что в сём деле смущает. Ведь по всему выходит, что твой гость за одну ночь успел все три стоянки находников разведать. Сам ты говорил, что он здесь ране не бывал, и значит, мест наших ведать не может. А вот подишь ты, смог он как-то, в темени да по незнаемым лесам бегая, выследить все три лагеря. Удивительно мне сие. А уж ежели вспомнить, как его заметки у нас с Поклестом очутилсь, так и вовсе...

Поймав взгляд Стояна, я понял, что тот решил отступиться. Ну, в принципе, чего-то такого и следовало ожидать, наверное. Но мне от этого не легче.

— В поруб его, — буркнул полусотник, отводя взгляд.

— И девку его туда же! — вклинился довольный Любим. — Глядишь, ежели обоих поспрашивать, так хоть один из них да разговорится, лишь бы другому легота вышла!

— И Светлану, — через силу подтвердил Стоян Хлябя. А до меня вдруг дошло, куда именно Усатый, не далее как пять минут назад отослал одного из стрельцов Буривоева десятка. Тварь, он ведь сразу решил оказией воспользоваться! А вот шиш тебе!

Баюн откликнулся на зов моментально, ещё до того, как Рудый передал меня под надзор двух оставшихся стрельцов. Ну а пока они крутили мне руки, да снимали пояс с ножом, двухвостый переместил Свету к выгоревшему дотла Ладову селищу и... ну, пусть бегают да ищут её теперь хоть по всему острогу. А тем временем, Баюн и нашу собственность подальше от Усть-Бийской крепости утащит. Всю, до последнего болта к арбалетам.

Скрутив меня буквой зю, стрельцы потащили прочь от компании полусотников и десятников.

— Говорил мне батюшка, не делай добра, не получишь зла. Прав он был, выходит, — прохрипел я, когда подчинённые Буривоя тащили меня мимо угрюмого Стояна. — Прощай, полусотник.

— Свидимся ещё, — буркнул тот, воротя морду. Ну-ну, блажен кто верует... хотя, может и свидимся когда, не буду зарекаться. Не хочется, честно говоря, но... глядя на довольную физиономию Любима и странно удовлетворённого Рудого... Посмотрим, в общем.

Вот чего не учло начальство острожное, так это присутствия Радима, а тот смотрел на происходящее, да на ус мотал. И если я хоть что-то понимаю в чужих эмоциях, то, что творили сейчас стрельцы, мальцу о-очень не понравилось. Что ж, я буду не я, если уже этим днём острожная старшина не столкнётся с весьма неприятными для них слухами. А что те пойдут гулять по крепости, к гадалке не ходи. Кстати... а не подлить ли маслица в этот огонь? Ну так, справедливости ради, а? Тем более, что судя по неожиданно накатившей на меня от памятного камня волне холода неожиданно смывшей без следа тяжесть обещания, данного мною здесь же не так давно, имею право!

— А как же покон, полусотник? Забыл, как я на камне клялся, что не таю и не причиню зла твоему острогу и людям? — выворачивая голову, произнёс я и... еле уберёгся от удара по уху. Не полностью, но смазать удар тащившего меня стрельца, удалось.

— Твоя клятва, вон, под камнем лежит, — откликнулся вместо Стояна всё тот же усатый поганец. — Ну да ежели думаешь, что смерть характерника от кары упасёт, не надейся. К обеду в корчах от боли выть будешь, вот тогда уж от вины не отвертишься!

— Ну, ежели пытать будете, так оно, коне-ечно! — насколько мог язвительно отозвался я и на этот раз от удара по голове уберечься не вышло. Аж в ушах зазвенело.

— Да уберите его уже отсюда! — неожиданно вызверился Стоян, и стрельцы чуть ли на бег не перешли. Сволочи... Ну ничего, перетерплю. Зато, вон, Радим всё нужное услышал и с жителями острога о том наверняка поделится. Мелковата месть? Ну уж, какая есть.

Далеко стрельцы меня не утащили. Проволокли через площадь, пока ещё пустую по раннему времени, завели на задворки лабаза, где хранились до торга трофеи с находников и, не мудрствуя лукаво, столкнули в подвал под ним. Еле удержался, чтоб не пересчитать крутые ступеньки собственным телом.