"Жаль, что я не представляю себе, как к этому подступиться", — мысленно вздыхал молодой волшебник, раз за разом возвращаясь к чему-то более реалистичному.
Отдельная группа дублей Данзо занималась разработкой ритуала, что позволял бы создавать двойников из заменяемых частей: возможность отделить руку, которая превратилась бы в большую крысу ради разведки, чтобы вернувшись и вновь став частью целого передать разуму пакет информации, не давала уснуть несколько недель. В конце концов, в случае успеха разработки, личности клонов перестали бы исчезать бесследно, передаваясь "наследникам" через наиболее сильных и выносливых особей. Таким образом сохранялся бы и весь наработанный опыт, являющийся чем-то слишком эфемерным, чтобы его можно было перенести на бумагу или даже запечатать во флакон с воспоминаниями.
Чтобы добиться успеха в этой задумке требовалось найти достаточно сильных магически существ, которым при помощи трансфигурации и менталистики были бы привиты необходимые черты. После этого на их телах нужно было создать рисунок ритуала превращения, активируемый при тесном контакте с сородичами...
Ещё одна команда "учёных" производила исследования в области магических растений. Разумом, во всяком случае в привычном для человека смысле они точно не обладали, но вполне годились для создания автономных марионеток малой мощности. В случае масштабного конфликта они могли бы стать ещё более дешёвым и быстро восполняемым ресурсом...
В плане артефактов замаскированного блондина в первую очередь интересовали портальные ключи, существующие сразу двух типов: первые были одиночными и несли в себе функцию перетаскивать пользователя через пространство в конкретные координаты, чем пользовались в той же цитадели знаний, рассылая учеников домой после учебного года, ну а вторые являлись парными и состояли из самого "ключа" и "маяка", к коему его тянет после активации. Именно второй вариант, менее гибкий чем первый, считался более перспективным, так как позволял менять точку привязки, просто перенося с места на место ту часть артефакта, что служит для наводки прыжка (кроме того, с его помощью можно было сбегать, пробивая блокирующие пространственную магию барьеры).
Несколько неоднозначные результаты появились и в сфере задания Шинигами: нет, Данзо не наткнулся ни на один из предметов, что требовалось выкинуть в Арку Смерти, да и где искать этот портал даже не представлял. Однако же информаторы из магического и магловского миров сумели добыть сведения, что в музее Италии хранится копьё с очень интересным названием, а золотая чаша на протяжении истории всплывала то в восточной Европе, то в Северной Америке. Кроме того, Старшая Палочка (один из Даров Смерти), появлялась то тут, то там, оставляя за собой кровавый след.
"Стоит ли вообще искать артефакты, пока нет Арки? Хранить их у себя опасно, так как слишком много желающих отнять их может появиться. Пока же "Корень" не разрастётся, у меня не будет возможности обеспечить их сохранность сколь-нибудь надёжно. Да даже с этим копьём не всё так просто: музей охраняется церковью, силы кардинала и паладинов которой я сумел оценить при помощи воспоминаний наёмников", — к счастью, Шинигами никуда не торопил своего работника, а потому Геллерт мог потратить время на всестороннюю подготовку.
Тем временем напряжённость в мире увеличивалась: в Германии наконец-то прекратили поиски неуловимого Грин-де-Вальда, но к этому моменту если в стране и остались независимые поселения нелюдей, то они очень хорошо скрывались. В то же время магловская власть окончательно подавила инакомыслие и взяла прямой курс на укрепление военной мощи. Это в свою очередь вынудило соседей тоже совершить некие действия, должные продемонстрировать готовность к отражению агрессии...
Волшебники, завершив процесс усмирения магиков, будто бы успокоились и сели по разные стороны баррикад с церковниками. Так как подобное положение дел являлось привычным, простые граждане успокоились, но...
"Раньше существовала и третья сторона, которая могла устроить проблемы всем. Сейчас же главных конкурентов сдерживает разве что Статут Секретности, способный пошатнуться от любой провокации", — в полномасштабную войну магов и церкви молодой чародей не верил, но вот вероятность попытки выдавить одну из сторон с облюбованной территории не отрицал.
Впрочем, всё это было делом будущего, до которого ещё требовалось дожить, при этом не получив никаких серьёзных травм, не поймав проклятий и иной мерзости, на которые богата фантазия чародеев.
Комментарий к Глава 18
Всем добра и здоровья.
========== Глава 19 ==========
Артефакторика, а именно та её часть, которая касается нанесения рунных цепочек, всерьёз увлекла Геллерта: в прошлой жизни пусть он и не был мастером фуиндзюцу (начертания магических символов), но в полной мере оценил полезность данного искусства. В этом же мире подобная магия являлась общедоступной, а её возможности ограничивались лишь старательностью, воображением, умением просчитывать предполагаемые эффекты... ну и материалами.
Артефакты, созданные на заготовке из золота, служили дольше чем поделки из железа и дерева. Однако же кости магических существ считались более предпочтительной основой для изделий тёмной направленности, в то время как древесина магических растений, в зависимости от места произрастания, имела высокую вариативность. Нельзя было забывать и про особенности донора материалов...
Грин-де-Вальд, как прежний так и нынешний, ценил знания во всех их проявлениях. Однако же если предшественник делал упор на теорию, то Данзо в большей степени интересовало практическое их применение. Впрочем, одно без другого существовать хоть и могло, но оставалось неполноценным и довольно поверхностным.
В то время как мастер артефакторики мог создать шедевр из материалов с различными свойствами, при этом вовсе не применяя никаких рунных языков, молодому волшебнику требовалось подробно прописывать каждый эффект, предварительно проводя вычисления взаимодействия символов. Его изделия же получались довольно средними по общепринятым стандартам, в лучшем случае не теряя силу в зависимости от особенностей и материала.
За время развития магической науки, существующей уже не первую тысячу лет, артефакторы придумали немало связанных со своей специализацией хитростей. К примеру для того, чтобы нанести на кость сложную резьбу, либо же написать длинный текст на небольшом клочке кожи, они применяли чары увеличения, что позволяло не стоять согнувшись над столом вооружившись иголкой. После завершения работы заклинание развеивалось, возвращая объекту изначальный размер, после чего происходила активация узора (чаще всего заготовку опускали в зелье или кровь).
Нередко встречались ситуации, когда чары увеличения применить было либо невозможно из-за материала, либо нельзя для избежания помех в работе готового изделия. Примером могло служить то же золото, отказывающееся менять занимаемый объём, ну или останки магика, пропитанные энергией настолько, что она начинает служить защитой от внешних воздействий. В этих ситуациях использовались зачарованные иголки, принудительно повторяющие движения более крупного резца, находящегося в руках мастера, работающего над муляжом удобного размера.
Так как трансфигурированные двойники были несколько ограничены в применении магии, Геллерту пришлось идти обратным путём и не увеличивать заготовки, а уменьшать рабочих, в результате чего на одном стандартном столе могли разместиться до десятка маленьких человечков. При этом, в первый раз наблюдая за суетой подчинённых, каждый из коих был едва ли больше ладони в высоту, он новым взглядом посмотрел на такие сказки как "Мальчик с пальчик" и "Дюймовочка".
Приятной новостью стало то, что срок существования уменьшенных двойников увеличивался, пусть и не пропорционально: если стандартный трансфигурированный подчинённый мог проработать два дня, прежде чем развалиться на садовых гномов, то его миниатюрная версия спокойно жила в два, а то и три раза дольше. От чего это зависело чародей так и не понял, а книг, как и других источников информации в ближайшем доступе не имелось.
Данная особенность в очередной раз заставила задуматься Грин-де-Вальда о том, почему его метод создания помощников не применяется повсеместно. Хотя он уже начал подозревать, что волшебники, которые до этого додумались, просто не спешили делать своё открытие всеобщим достоянием, вместо этого наслаждаясь жизнью со всеми удобствами.
Опыт с созданием миниатюрных двойников навёл Данзо на другую идею: воспользовавшись зельем уменьшения, которое используют для транспортировки некоторых магических животных, он получил карликовых садовых гномов. Трансфигурированный из нескольких десятков зверьков сквиб прожил стандартную неделю, что можно было считать определённым прорывом, но повторный эксперимент с увеличением численности источников магии показал, что данный путь упёрся в тупик. Понять причину потолка времени существования своих созданий молодой волшебник не смог, так как попросту не обладал необходимыми для этого знаниями.
* * *
Немолодой, но крепкий мужчина, одетый в плащ из шерсти оборотня, двигаясь легко и пружинисто вошёл под кроны густого леса. Стоило ему сделать десяток шагов, как вокруг сгустилась почти непроглядная тьма, а свет тёплого дня остался где-то позади... что совершенно не смутило человека, в левой руке держащего небольшой деревянный чемоданчик.
На лице того, кто был известен в магическом сообществе Российской Империи под именем Данила, застыло выражение спокойствия, граничащего с полным равнодушием. Лишь цепкий взгляд его глаз, зрачки коих казались неестественно большими для человека, скользящий из стороны в сторону и подмечающий каждую мелочь окружающей обстановки, показывал крайнюю сосредоточенность на происходящем здесь и сейчас.
— Ты смерррти ищешь, человек? — прорычал низкий голос из темноты, а затем между особенно старыми деревьями, на уровне примерно живота мужчины открылись изумрудные глаза с вертикальными зрачками.
Неуловимым движением пожилой сквиб выкинул в сторону существа правую руку, от чего тут же раздался сдвоенный стук вонзающихся в древесину ножей. Спустя секунду стеклянные шарики, вплавленные в рукояти оружия вспыхнули холодным белым светом, который дал во всей красе увидеть существо, похожее на лохматого чёрного кота, стоящего на задних лапах и скалящего крупные белые клыки. От домашних любимцев маглов, как и от магических животных, коих разводили волшебники, его отличало более крупное телосложение, похожие на человеческие кисти с длинными когтистыми пальцами, ну и задние лапы, позволяющие принимать устойчивое вертикальное положение.
— Придержи язык, пока я его не отрезал, — холодным как лёд голосом отозвался мужчина, одарив магика острым словно лезвие взглядом, в то время как его рука вновь скрылась под плащом.
— Как грубо, — приложив правую переднюю лапу к морде, лесной хищник изобразил обиду. — Уже и пошутить нельзя. И где только хвалёные людские манеры?
— Товар, — равнодушно заявил Данила, поставил чемоданчик на землю и отошёл на пару шагов назад, пряча под ткань плаща и вторую руку.
— Замурчательно, — прекратив пытаться строить глазки, что с его мимикой было довольно сложно, чёрный кот подошёл к контейнеру и присел на задних лапах, когтистыми пальцами пробежавшись по обманчиво тонкому дереву. — Здесь всё? Я хочу пррроверррить...
— Проверяй, — разрешил пожилой человек, заставив собеседника недовольно дёрнуть ушами.
— Совсем не боишься, что я убегу и ты ничего не получишь? — подняв взгляд на посыльного, хищник вновь оскалил клыки. — И не боишься, что из леса уже не выйдешь.
— Если произойдёт что-то из перечисленного тобой, то вы потеряете возможность получать артефакты, — всё же соизволил ответить человек. — Да и напавший на меня долго не проживёт.
— Фррр, — хвост магика метнулся из стороны в сторону. — Твоя стая не единственная, которая торгует разными поделками.
— И многие из них готовы торговать с вами? — впервые за время разговора в голосе сквиба промелькнула насмешка. — Не трать наше время.
Лесной хищник, предки коего отметились в людских сказках, недовольно проворчал себе под нос, но всё же замолчал и открыл чемодан. Несколько секунд он горящими изумрудным огнём глазами смотрел на ряды золотых браслетов, состоящих из одинаковых квадратиков, украшенных мелкими символами, затем протянул правую лапу и сжал пальцы на одном из артефактов, который крайне осторожно поднёс к морде и внимательно обнюхал, после чего ещё и лизнул кончиком языка...
Представитель малочисленного магического народа, в Европе почти изведённого усилиями инквизиции, но в Российской Империи сохранившегося из-за более лояльного отношения церкви к магикам, а также благодаря обширным диким территориям, несмотря на малый рост и кажущуюся беспечность был опасен. Благодаря вложенным в голову Данилы знаниям, ему не составляло труда представить то, как острые когти вскрывают человеческое горло, клыки вонзаются в ещё живую плоть, а стремительные движения помогают уйти из-под хаотичных ударов крестьян, охотников, чародеев...
Тем временем кот надел браслет на правую переднюю лапу, прокусил указательный палец левой кисти и мазнул выступившей кровью по символам, вспыхнувшим и тут же погасшим. Вложенное в артефакт заклинание активировалось, заставляя морду хищника укоротиться и превратиться в лицо, шерсть втянуться в тело, суставы и кости перестроиться по заложенному шаблону.
— Бррр, — жилистый черноволосый и зеленоглазый паренёк лет двенадцати-четырнадцати передёрнул плечами, привычно оскалив зубы, которые теперь выглядели не столь внушительно. — Холодно. И как вы, люди, без шерсти живёте?
— Носим одежду, — последовал безразличный ответ. — Хочешь купить?
— У тебя? — ехидно осведомился подросток. — Ты ведь последнюю шкуру сдерёшь, а у меня только восемь жизней в запасе. Как-нибудь сами справимся.
— Сделка? — приподнял брови старик, в эти секунды напоминающий какую-то большую хищную птицу.
— Сделка, — согласился с явной неохотой кот, снял браслет, из-за чего его внешность вернулась к прежней, а затем бросил артефакт в чемодан и закрыл его.
— И не вздумай её нарушить, блохастый, — проскрипел неприятный старческий голос, от которого у кота на загривке шерсть встала дыбом, а глаза испуганно округлились. — А то знаю я твою породу. А ты, бездушный, ступай покуда цел. И скажи своему хозяину, что коли разговоры говорить желает, то пускай сам и приходит, а не кукол своих присылает. Всё. Кыш оба! Нечего мне зверьё зря пугать...
Лесной хищник, не успели затихнуть последние слова незнакомца, схватил чемодан и бесшумно скользнул в темноту, скрываясь из поля зрения. Лишь в последний миг он бросил быстрый взгляд на Данилу, коротко кивнул и был таков.
Пожилой мужчина же, неторопливо осмотрелся, подошёл к ближайшей выступающей из земли кочке, достал из-под плаща белый платок, который расстелил на земле, а сверху положил кусок хлеба. Тихо произнеся слова благодарности, он разогнулся и быстро пошёл прочь, вскоре оказавшись под светом яркого солнца, в то время как лес за его спиной будто бы сомкнулся стеной, скрывая единственную тропинку среди колючих кустов.
