Волчица и пергамент. Том 10

Предрассветный кардинал рыцарем не был, но Коул стремился стать священником прежде всего для того, чтобы помочь заблудшим детям Божьим, которым больше не к кому было пойти за помощью.

Девушка, которую он видел перед собой, потерялась больше кого бы то ни было в своих поисках звезды, сбитой медведем, охотившимся на луну.

— Прошу... — тихо сказала Амаретта, глядя на Коула, — помоги мне...

Коул протянул к девушке руки и осторожно обнял её. Чтобы жестом, а не просто словами, дать ей понять: здесь твои друзья.

Не сумев спасти мать, её дочь погналась за легендой о Медведе-Лунобивце хотя бы ради её доброго имени. У неё не было возможности плакаться и жаловаться, ей пришлось ради выживания быть готовой и солгать, в чём бы эта ложь ни состояла.

Коул глубоко вдохнул.

Смыслом его второго и весьма обременительного имени был рассвет, нёсший людям свет.

— Конечно, помогу.

Коул легко похлопал девушку по спине, потом обнял с такой силой, с какой верёвка обнимает увязанный ею груз.

Но, в отличие от верёвки, он тут же отпустил её плечи, действительность не знала перерывов.

— Я уверен, что мне удастся убедить выборщика. Иное дело, однако, убедить союз Рувика в том, что пророчества затмения не было.

И тут дело состояло не только в обещании Амаретты союзу. Если у союза были сообщники при дворе выборщика Дюрана, ему станет быстро известно, что именно Предрассветный кардинал забрал Амаретту с острова. Это заставит их задуматься о значимости девушки. А кроме того имелось и более серьёзное затруднение.

— Союз Рувика весьма рассержен тем, что из-за меня серьёзно пострадала их торговля предметами роскоши. В городе Орбурк они пытались руками мошенников, которым за это было заплачено, запятнать моё имя.

Эти слова ошеломили Амаретту, но взгляд она вдруг перевела на оконце, вероятно, по иной причине: она посмотрела на корабль союза Рувика, ожесточённо преследовавший их среди высоких волн неподалёку от берега.

— Так что, если бы тот Предрассветный кардинал, который забрал у них тебя, сказал бы, что нет причин для противостояния, так как предсказания затмения не было, ему ни в коем случае не поверили бы. Чтобы убедить союз, надо нечто иное, чем то, что убедит выборщика.

Корабль провалился меж волнами и снова поднялся над ними.

— А если их убедить не удастся, то, даже если мы уйдём от погони, они направят в Убан войско, и я должен это предотвратить.

Ответственность стянула Амаретте рот, похоже, эти слова причинили ей боль, и она опустила взгляд.

Эта девушка обещала предсказать несуществующее затмение, и у неё больше нет ничего, чем можно было кого-либо убеждать. Ведь что бы она ни сказала, к её словам не будет доверия. У неё остались только знания о звёздах.

— Да без разницы, почему бы не сразиться? — совершенно запросто высказалась Миюри. — Потому что горы — лучшее место, чтобы держать оборону.

Она имела в виду, что это было бы просто, но просто ли на самом деле? Коул быстро прикинул.

Нет, всё-таки не так просто.

— Ты думаешь, что выборщик сумеет собрать своё войско?

— В другом месте, думаю, это не было бы возможным. Но люди в горах достаточно долго копили обиды на людей с побережья. Если речь идёт о торговцах Арберка, я думаю, они с радостью воспользуются своими мечами.

И Коулу это было несложно себе представить.

А раз так, не лучше ли свести всё к сражению, где всё просто — или белое, или чёрное?

Коул задумался, но уже через мгновение понял, в чём проблема.

— Это будет сражение в осаде. Ты же любишь истории о войнах, так? Ты должна знать, как трудно сражаться в осаде.

Находясь рядом с любительницей историй с приключениями и войнами, Коул не мог не узнать немного больше обо всём этом.

Миюри выглядела так, будто он раскрыл её секрет, потом она пристально посмотрела на него.

— Ладно, и что дальше?

Её надутый вид и недовольный голос словно говорили: я нарочно встряла в разговор с такой беззаботной репликой — ради тебя, брат.

Коул действительно думал, что это так.

Даже если Амаретта ускользнёт в Убан, в этом горном городе наверняка есть люди союза Рувик, так что союз вскоре узнает об этом. Разъярённый, он может начать войну или попросту прекратить дела с Убаном, и почти все поставки в горном крае будут остановлены. Хорошо ещё, что сейчас не разгар зимы, но еды всё равно скоро перестанет хватать, начнётся голод. И сверх того грянет зима, ужасная даже в горных низинах.

Объединятся ли перед лицом таких трудностей люди, чтобы сражаться с союзом Рувик? Как бы долго ни копили они свой гнев на этого противника, нужно быть готовым к ужасающим последствиям противостояния в осаде.

Возможно, более вероятным будет, что люди, наоборот, свергнут выборщика Дюрана, причину своих бед, и выдадут Амаретту союзу Рувик.

Всех этих неприятностей не произошло бы, не будь выборщик столь одержим такими вещами, как предсказание затмений.

— Но есть одно "но". Вся эта история может оказаться слишком печальной для моего брата, — холодно сказала Миюри посреди отчаянных попыток Коула отыскать какое-либо решение. — Если бы ты всегда мог убедить всех и вся одними словами, разве ты не смог бы сейчас же остановить качку этого корабля?

Миюри стояла, широко расставив ноги, чтобы держаться на уходившего из-под ног пола. Словно показывая, что надо стоять на собственных ногах.

— Только... — заговорил Коул и прервал себя — даже если бы он рассказал о своих опасениях, положение это не улучшит.

Грёза выборщика Дюрана родилась после рассказа Амаретты, затем Амаретта ради своего спасения породила ещё одну грёзу, теперь у союза Рувик. Чтобы вырваться из возникшей в результате путаницы, надо заставить их очнуться от этих грёз. Для этого нужно протрубить в огромный рог.

— Ладно, как бы то ни было, было бы замечательно сначала благополучно выбраться из этой передряги! — громко сказала Миюри и показала на оконце.

В следующий миг корабль противника, поймав, вероятно, подходящую волну, вновь приблизился и врезался в корабль Вадена. Но на сей раз он после тарана не отошёл.

От стены донёсся неприятный хруст. Словно какое-то насекомое вгрызалось в дерево, проделывая в нём ход. Вероятно, хруст исходил от впившегося в борт крюка, брошенного с корабля противника.

— Брат, — бесстрастно обратилась Миюри.

Коул понял, что времени на разговоры не осталось.

Если противник начнёт захватывать корабль, придётся давать отпор, а там была Иления. Коул не был уверен в способности крыс сражаться, а если вступит в дело Иления в обличье овцы, Коул не мог быть уверен в том, что корабль вообще уцелеет.

Миюри смотрела на Коула, ожидая разрешение вступить в схватку в обличье волчицы.

Необходимость, в конце концов, опять положиться на помощь силы не-людей вызвало в нём разочарование и желание проклясть Бога, не приходившего на помощь, несмотря на его молитвы.

Но он был не властен поменять местами спину с животом, да и времени не оставалось. Если приходится тушить пожар, надо это делать до того, как он распространится.

Решать, что делать с Убаном и союзом, надо будет после того, как удастся справиться с текущей ситуацией.

— Пожалуйста, не делай ничего опрометчивого.

Миюри глубоко вдохнула и разом выдохнула.

Амаретта, не понимая происходящего, с недоумением смотрела на Миюри.

Та, уже собираясь выйти, вдруг остановилась.

— А, мне вдруг подумалось.

— О чём же?

— Если эта гадалка сможет найти ту звезду, на которую охотился медведь, может, тогда битва будет выиграна?

Резкий переход, как и всегда. Впрочем, это было в характере девушки-сорванца.

Но плохое предчувствие у Коула вызывало выражение лица Миюри, ей словно было очень весело.

— Всё, что нам нужно, так это вытащить ту звезду и скатить её по той долине. Какая бы армия ни пришла, мы её легко победим!

Когда Коул прошёл по крутой горной тропе от Эшьютадта и встал в верхней точке перевала перед Убаном, ему открылся необычный вид. Будто кто-то специально придумал это. Понять Миюри в этом исключительном месте было легче лёгкого: чашеобразная котловина, окружённая крутыми горными склонами, и начинавшаяся от неё долина в виде узкого прохода между горами.

Вероятно, это место образовалось в результате таяния снега на протяжении очень многих лет, и на него действительно можно было посмотреть с такой точки зрения.

Лучшее место для скатывания огромных камней хоть до самого моря.

— Ты такая же, как всегда... — произнёс Коул.

Похоже, Миюри восприняла это как похвалу и вышла из каюты в прекрасном расположении духа. Коул был уверен, что она хотела сказать какую-нибудь забавную глупость, чтобы разрядить обстановку.

Вскоре сверху донёсся звон скрестившихся мечей. Амаретта, напуганная звуком, присела и закрыла голову руками. Может быть, это напомнило ей, как жители деревни однажды напали на её мать-астролога.

Люди часто бывают бессильными, такова суровая действительность. Ноги самого короля способны подвести его, и тогда его, как выборщика Дюрана, может захватить иллюзия. И имя "Предрассветный кардинал", конечно, стоит в том же ряду ["пятьдесят шагов и сто шагов" в оригинале, прим. перев.]. Хотя оно и наделено силой, эта сила не более чем иллюзия, поддержанная многими людьми.

Но если Коул чему-то и научился за время своего путешествия, так это тому, что, оплакивая собственное бессилие, не решить проблемы и не улучшить положения. Пусть под твоими ногами бездонное болото, а рассвет ещё далёк, нельзя останавливаться. Только двигаясь вперёд, можно приблизиться к цели.

— Госпожа Амаретта, — обратился Коул, положив руку на плечо присевшей от ужаса девушки, та нерешительно подняла на него виноватый взгляд. — Сколько времени понадобится, чтобы найти звезду Медведя-Лунобивца?

Чем утопать в своих беспомощности и отчаянии, лучше поговорить о том, что ты сделать в силах.

Взгляд Амаретты на миг поднялся к потолку, будто там мелькнула яркая вспышка, затем она утёрла лицо рукавом и ответила:

— В дневнике написано... что поход состоялся... примерно в это время, после окончания зимы. В общем... наблюдение за звездами в Убане уже почти завершены, — Амаретта села на ящик, дело понемногу стронулось с места ["вода понемногу пошла в колесо водяной мельницы" в оригинале, прим. перев.]. — Общее направление мне известно. Осталось изучить местность.

В мире людей почти никто не знал легенду об охотившемся на луну медведе. Не-люди, заставшие те времена, держали рты закрытыми именно потому, что знали о катастрофе. Свет звезды был готов озарить эту особую легенду, похороненную под наслоениями веков.

— Как думаешь... можно сделать то, что сказала Миюри? — спросил Коул.

Амаретта закатила глаза, потом устало рассмеялась.

— Мудрецы древности много спорили о величине луны. Они установили круглый щит, так он казался тем меньше, чем дальше от него быть. Тогда возникает вопрос, насколько высоко находится небо, по которому движется луна.

Небо, по которому плывут солнце, луна и множество звёзд.

— В походном дневнике говорилось просто о громадном камне, который они увидели вверху. Говорилось, что они бежали от грохота и тряски земли, из-за которой нельзя было стоять на ногах, и от нескончаемого каменного потока. С той поры то место стало непроходимым ни для кого. Поэтому... если бы нашлась звезда, лучше было бы столкнуть её на юг, думаю, так было бы больше вероятность, что получится.

Похоже, эта невероятная затея действительно показалась Амаретте правдоподобной. Нелепое предложение Миюри вернуло, наконец, лёгкую улыбку на лицо девушки с раненой душой. Не зря шли разговоры, что один вид горделивого лица солнечной святой рождает у людей улыбки.

— Ты, Предрассветный кардинал, который находится в состоянии войны с Церковью, так? Вот и надо просто скатить звезду Медведя-Лунобивца на юг. Как и сказала эта девушка, покатить этот скатившийся камень, но по тому же пути, что и раньше, только обратно, и, возможно, мы увидели бы, как он докатится до самого святого престола, — продолжила Амаретта.

Бывшая столица древней империи была ещё и городом нынешнего пребывания святого престола. Конечно, от древней дороги, вероятно, мало что осталось, да и расстояние было большим. Но просто было забавно представить себе такое. В Ньоххире ребятня развлекалась зимой скатыванием по горным склонам больших шаров, слепленных из снега, громкий детский смех раздавался без перерыва.

Кроме того, с ними была Иления, мелькнуло в голове Коула. Наверное, она смогла бы своей огромной силой вытащить любой, самый большой камень из горы. Воображение Коула нарисовало, как в горах открывается проход, примерно так же очищают водные пути, убирая мешающие камни.

— Если мы сумеем убрать камень, откроется древняя дорога на юг. И тогда, даже если с запада придёт союз Рувика и перекроет дорогу, у людей будет южная дорога, — произнёс Коул, ощущая что-то странное.

Это вряд ли ему почудилось, потому что Амаретта посмотрела на него так, будто почувствовала то же самое.

— Ты сумеешь связать горы с югом?.. — прошептала она, заставив Коула быстро перелистать свои воспоминания.

Убан и Арберк.

Крутая горная тропа из Эшьютадта.

Разговор с Ив перед походом через горы.

— Подож... подождите-ка немного...

Здесь должны были сойтись многие "если...", чтобы невероятная возможность состоялась.

Взгляд Коула обшарил каюту и остановился на карте, развёрнутую ещё при обсуждении предстоявших действий, и, подвинув стол, уехавший от качки в угол, резким движением расправил карту.

Карты моряков охватывали очень широкое пространство. Чтобы добраться из одного конца её в другой, потребовались бы недели. Причём путь зачастую не был прямым, иногда приходилось огибать горные хребты, в таких местах даже кораблям приходилось идти на удалении от берега.

Но именно поэтому многие начинающие торговцы ходили горной тропой между Эшьютадтом и Убаном.

Может быть, звезда Медведя-Лунобивца могла стать чем-то вроде звезды надежды.

Коул коснулся пальцем карты и проследовал по этому пути.

Потрясающая мечта, основанная на древней легенде и не имевшая подтверждения действительностью. Но Коул, кажется, был тем самым, кого упрекала Миюри за разговоры начинающего священника об одних лишь идеях.

Так что — пусть.

— Поговорим об идеях, которые смогли бы направить людей, — произнёс он.

Слабые руки Предрассветного кардинала не сумели бы стронуть с места даже не очень большой камень. Но когда он держал в руке перо, оказывалось много желающих читать то, что он написал.

Если многие погрузились в грёзы из-за возможности пророчить затмения, выдернуть их из грёз не было единственным решением. Ничего страшного, если им покажут новый сон.

— Госпожа Амаретта, — обратился Коул.

— Мм? А? — с недоумением посмотрела на него девушка астроном.

— Пожалуйста, укажи на карте, где могла упасть звезда. И не могла ли бы ты что-нибудь рассказать об особенных блюдах на юге?