Вековечный хвойный лес, как ни странно встретил меня тишиной — никаких мутантов в нём мне не попалось. Или же они меня сознательно избегали — впрочем, после всего произошедшего в это верилось слабо. За неделю я здорово поплутал по глуши, и вдоволь построил всяческих теорий — были там и выбросы радиоактивных химикалий в море (не зря же во всех уродцах так или иначе прослеживались черты морских существ), магические эксперименты аборигенов и даже нашествие зергов али ещё каких арахнидов с планеты Клендаху.
Как обычно в своих рассуждениях я отталкивался от наихудшего сценария, так что решил максимально обезопасить свою жизнь, насколько это было возможно с помощью подручных материалов и магии. Первым пунктом шла защита — так что, передохнув после бегства из города я припомнил свой опыт по манипуляции с древесиной и за пару часов наполненных треском деревьев и руганью соорудил себе броню. Нагрудник я сначала пытался соорудить из цельной древесины, но первые четыре опытных образца получились какими-то убогими и были с негодованием выброшены.
Вариант номер два я мостырил проявив недюжинную смекалку — сначала заставил какой-то куст выпустить длинные и гибкие побеги, потом переплёл их как смог -получилось что-то вроде плетёного коврика. Очень растрёпанного плетёного коврика, который я приложил к груди и снова заставил расти — побеги росли как попало, оплетая торс и спустя половину часа я оторвал свой эрзац-доспех от куста. Кираса выглядела со стороны как переплетение корней, она закрывала грудь, плечи, бока — вобщем те части туловища что не были закрыты хитином. Нагрудник держался на мне посредством полудюжины лиан — пришлось немного попотеть, пока я расположил их на спине так чтобы не стеснять движения клешней. Поскольку спина была покрыта хитином, я не стал пытаться её как-либо прикрыть — даже когда я заставлю побеги одеревенеть вряд ли мой доспех, сможет остановить опасность большую, чем зубы мутантов — а ни одной твари и так пока не удалось пробить хитин. К тому же я просто не представлял как можно бронировать спину не стеснив подвижность клешней. В конце концов, я принялся испытывать доспех — выполняя самые разные движения руками, головой и клешнями. Подкорректировав форму так чтобы нигде не жало я припомнил как выращивал посох и заставил доспех одеревенеть. Изнутри и на спине остались относительно мягкие побеги, но я всё равно пожалел об отсутствии нормального поддоспешника.
Следующим шагом шло создание наплечников — для этого я разыскал в кустах результат своей первой попытки овладения ремеслом доспешных дел мастера — откуда и выломал пару фрагментов назначенных на роль наплечников. После чего покорёжил их клешнями и магией и прирастил к кирасе. Получилось довольно неплохо, и даже почти симметрично — а толщина наплечников достигающая в среднем трёх сантиметров внушила в меня какую-никакую уверенность — даже какая-нибудь стрела в них вполне может застрять не дойдя до тела... Во всяком случае мне хочется в это верить. Форма наплечников заставила меня гнусаво продекламировать 'Фо зэ Эмпэрор! Смерть слугам бога-трупа!', после чего я принялся выращивать шлем, борясь с искушением попытаться придать ему характерную форму. Нет, хватит с меня и шлема-ведра, не перед кем выпендриваться.
Шлем получился не с первой, и даже не с десятой попытки — памятуя о множестве зубастых тварей, так и норовящих прыгнуть прямо в лицо я не желал ограничиваться каской, но закрытый шлем упорно не хотел расти таким, как я хотел. В конце концов у меня получилось нечто вроде полена, овального сечения с прорезью под глаз. Обзор был далеко не идеален, а дышать было трудновато — но задохнуться я не боялся, как-никак моя инсцектоидная половина обладала своим аналогом лёгких. Нарвав травы и напихав её внутрь шлема я уверился что в этот раз более-менее угадал с размером. Правда вертеть головой было неудобно — низ шлема тёрся об нагрудник, но думаю это не такая уж большая цена за то что моя шея будет в относительной безопасности. Конечно были мысли сделать что-то вроде горжета, но я отказался от них вспомнив народную мудрость которая гласила: ''работает — не трогай''. Руки до локтя я ничем прикрывать не решился — нужно было следить за протекающими в них изменениями, которые беспокоили меня чем дальше тем больше.
Первый пункт был выполнен, так что заночевав в буреломе, и наутро подкрепившись какой-то рыбиной выловленной из ручья посредством клешней я решил озаботиться проблемой вооружения. Холодное оружие после недолгих размышлений я отмёл — вряд ли я посреди леса смогу изготовить то, что превзойдёт мои многосуставчатые клешни, к тому же руки продолжают изменяться, и если они будут гнуться то алебардой я не помахаю. Немного поэкспериментировав с выращенными в первом попавшемся кусте луками и арбалетами я тоже остался недоволен — из первых я никуда не мог попасть, а вторые на мой взгляд было слишком долго заряжать. В любом случае против местных мутантов луки с арбалетами — это слабый аргумент. Нужно что-то огнестрельное, чтобы раз стрельнул а тварь сразу в неаккуратно нарубленный фарш превратилась — дробовик бы идеально в такую концепцию вписался. Даже если бы я вырастил деревянный мушкет — думаю что на десяток-другой выстрелов его бы хватило, но где здесь найти порох или хотя бы его компоненты? Раз пороха нет и не предвидится, то придётся забросить такую перспективную идею... А жаль — впрочем можно попытаться вырастить какой-нибудь бешеный огурец, пневматика это конечно не огнестрел но всяко лучше чем ничего.
Следующий час был наполнен хрустом, треском и сдавленным матом — после полудюжины неудачных опытов мне таки удалось создать нечто стреляющее. Моё творение имело полтора метра в длину диаметр ствола с кулак, а по форме было похоже на длинный кабачок. Мякоть наполнявшая задний конец пушки могла быстро расти, а поскольку внешняя оболочка была толщиной в сантиметр то я не опасался что мою пушку разорвёт. В сердцевине находился пузырь с водой, которая по сути и должна была выполнять роль ''рабочего тела'' — благо я припомнил учебник физики (или химии?) за седьмой класс, где говорилось о том что вода практически несжимаема. Итак, переполненная энергией жизни мякоть превращалась во что-то вроде пробкового дерева и заметно прибавляла в объёме — тем самым пыталась сжать воду. Но вода упорно не сжималась и давила в единственное слабое место — трёхмиллиметровую перегородку посреди ствола, за которой и располагались ''пули'' — полдюжины длинных деревянных стрел оставшихся от опытов с луками, а также ''пробка'' выполнявшая роль пыжа. В конце концов перегородка лопалась, и стрелы с пыжом выталкивалось прочь из ствола.
Увы, мои ожидания не оправдались — дальность оружия оказалась весьма скромной. Первые метра три стрелы пролетели компактным пучком, а дальше развернулись под самыми разными углами и спустя ещё метров шесть попадали на землю. К тому же пушка оказалась одноразовой — в принципе можно было выскоблить отработавшую своё мякоть и соорудив что-то вроде патрона снова зарядить — но давление набиралось далеко не сразу, вобщем я утешил себя тем что это только прототип и стал думать как его улучшить. На ум почему-то приходили биоцивилизации придуманные земными фантастами — с пушками стреляющими ядовитыми шипами, кислотой и жуками-мозгоедами. Покрутив эти мысли так и этак, я хлопнул себя по лбу — к конструированию пушки надо было подходить совсем по другому. С чего я вообще зациклился на древесине? Она может и хороша для корпуса, но для выброса снарядов в строну врага нужно использовать какие-нибудь мышцы, а то и вовсе жуков-мозгоедов на реактивной тяге! Окрылённый этим открытием я стал искать добровольцев для своих бесчеловечных экспериментов. Начинать решил с того что было под рукой — то бишь с мошкары и прочих насекомых. Ещё в первые дни моего пребывания в этом мире я смог заставить мелких насекомых попросту лопаться — так что припомнив этот свой опыт я решил разобраться в самой сути процесса. Первый пойманный комар стоило влить в него каплю энергии скрючился, а затем его голова и брюшко надулись и лопнули. Повторив опыт для верности ещё пару раз, я призадумался — во втором зрении у насекомых не было ауры, вернее она была но была даже меньше их тела и после насильственного вливания энергии окончательно скукоживалась — а жизненная энергия начинала изменять их тела, да настолько быстро что они попросту лопались. Как говорится — капля никотина убивает лошадь, а хомячка разрывает в клочья.
Если подумать, то я и так уже имею довольно мощное оружие — накачал врага энергией жизни и его попросту разорвёт... Хотя это ещё надо доказать — та ''капля'' энергии что я влил в комара превосходила его собственную в несколько порядков. Немного помыслив я отправился искать более крупный опытный образец — и спустя минут десять нашел жука-рогача. Капля энергии влитая в него произвела немного другой эффект — жук сначала стал активнее сучить лапками, но спустя минуту затих и больше не двигался. Второе зрение позволило мне понять что жук жив, но то ли впал в кому то ли в ступор. Изготовив из коры подобие корзинки с крышкой я кинул туда свой опытный образец и принялся искать новые — набредя на солнечную полянку, где вовсю порхали бабочки и стрекотали кузнечики я принялся ловить последних. Наверно со стороны это была та ещё картина — гибрид человека, сколопендры, таракана и богомола облачённый в деревянный доспех ловящий кузнечиков посреди цветущей поляны залитой ярким светом солнца...
Вобщем кузнечиков я наловил, большей частью спрятав в коробку а нескольких оставил зажав в кулаке — одного решил не мудрствуя лукаво взорвать, перенасытив энергией жизни. Это получилось далеко не сразу — если измерять количество затраченной энергии в комарах, то для достижения должного эффекта потребовалась двадцатикратная доза, что подтвердило мои опасения — если необходимое количество энергии возрастает в геометрической прогрессии в зависимости от размера то чтобы взорвать мелкого мутанта понадобится энергия с нескольких гектаров леса. Оттерев от рук ошмётки тушки насекомого, я ''облучил'' остальных кузнечиков разными дозами энергии жизни и понаблюдал за ними — получивший пятикратную комариной дозу, просто стал активней дрыгать лапками. Десятикратную — немного подрыгался и впал в ступор, но минут через пять помер. К этому моменту впал в ступор получивший двукратную — вобщем, будь я профессиональным биологом то уже бы чертил кривую обозначающую воздействие единицы энергии на грамм массы. Увы учёным я не был, хотя общее представление о научных методах имел — благо в школе ходил на факультатив по биологии. Не то что бы я её сильно любил, просто это был единственный предмет где у меня были стабильно отличные оценки — в основном из-за посещения того самого факультатива и от того что я умел делать вид что мне интересно.
Чуток поэкспериментировав и разомлев на солнышке, я впал в мечтательное настроение и стал страдать фигнёй фантазируя на тему развития биоцивилизации (естественно со мной во главе) покоряющей планету, а затем и межзвёздное пространство. И вот уже биокорабли под солнечными парусами летят на другую планету чтобы наводнить её спорами из которых вырастут... Вырастут... А зачем вообще посылать корабли на другие планеты? Ну допустим за ресурсами, но вряд ли полчищам гиганских тараканов понадобится уран, нефть или золото. Хотя, всё же приходит на ум один ресурс — биомасса, но этот ресурс возобновляемый и если не культивировать среди гигантских тараканов общество потребления, то за пределы планеты нет смысла выбираться.
Однако... Сижу посреди леса, в другом мире по уровню ненамного превосходящему земное средневековье и мечтаю о космических перелётах. Из наличных активов — магия жизни (с которой пока что толком ничего не ясно), сильно мутировавшее тело и деревянные доспехи. Знаний — катастрофически мало, зато имеется природная смекалка. Итак, подобьём баланс: чтобы получить то что я тут нафантазировал нужно иметь во первых жука мегамозга чтобы контролировал моё войско. Э нет, для начала этого жука-мегамозга нужно как-то создать, как и само войско а для этого у меня катастрофически мало знаний. К тому же вражеский мозгляк меня едва не подчинил, и пришлось удирать. Возвращаться и попытаться его укокошить для последующего изучения? Это вряд ли — пускай я могу одной силой воли корчевать деревья... Деревья. Дриада! Она же природный телепат, и может подчинять волков, хотя и тупа как бревно. Только как я её найду? Меня могло выбросить вообще на другой стороне планеты! Однако эта тайга здорово похожа на ту где мы с Серёгой и появились — ну, насколько для городского жителя один лес может быть похож на другой.
Интересно, что с Сергеем? После кострища на островке дриады мне не попадалось никаких его следов — а поскольку уродств за которые сжигают в припадке религиозного мракобесия у него нет, то он вполне может интегрироваться в местное общество хотя бы на правах батрака. Впрочем, вспоминая о плане архидемона в это верится слабо. Надеюсь Сергей догадается не поднимать все попавшиеся трупы и не швыряться своими некромантскими фаерболами, во всяком случае на глазах у местных. Ладно, друг вполне способен позаботиться о себе сам — в крайнем случае устроит зомбиапокалипсис... Вот чёрт! Надо срочно разрабатывать биологический аналог автомата Калашникова, а то мне всё неуютней и неуютней. Впрочем даже начальные эксперименты обнадёживают — так что я продолжу истязать деревья и невинных зверушек, но на одном месте подолгу застаиваться не буду. К тому же мне может подфартить и я наткнусь на какую-нибудь дриаду — тогда можно будет уже приниматься за выращивание всяческих кровожадных тварей... Хотя сначала нужно договориться с дриадой — впрочем я уже знаю что эти древесные духи на редкость пугливы, наивны и непоследовательны, так что лапши им на ветки я как пить дать навешаю.
Но сейчас — наука! Как говорила наша ботаничка про исследования всяческих учёных: "сначала на основе имеющихся фактов строится теория, а потом она подтверждается опытами". Факт — у деревьев нет мышц, ещё факт — благодаря мне они шевелятся так, как будто у них эти самые мыщцы есть. Факт — я могу вырастить из дерева что захочу. Теория — похоже когда я гну древесину, то попросту заставляю её расти. Итак теперь я провожу опыт, то есть попросту ломаю срезаю клешнёй ветку и меряю длину, теперь волевым усилием заставляю её согнуться. Теперь разгибаю, тем же волевым усилием и меряю длину — может это и погрешность измерений, но прямая метровая ветка прибавила сантиметра три. Перепроверять лень — буду считать что, теория подтвердилась! Берегись, отсталый мир — я принёс в тебя науку!
Неделя пролетела как один день — я бродил по лесу, собирал образцы местной флоры и фауны, изготавливал из них всевозможные стреляющие штуковины и тренировался в магии жизни. Второе зрение я старался постоянно держать активным, и потому постепенно разобрался в том как работает моя магия. Воздействуя на живую материю я передаю ей немного энергии посредством неких энергетических каналов, после чего простым волевым усилием могу заставить изменяться, расти или заращивать повреждения. То же самое я вполне могу проделать и с собственным телом, но прочая живая материя упорно не желала изменяться покуда я не напитывал её частичкой собственной энергии. К сожалению все попытки включить реверс, дабы высасывать жизь из врагов успехом не увенчались. Так что после пары десятков бесплодных попыток я удовлетворился побочными результатами и оставил попытки заниматься энерговампиризмом, благо у меня было над чем поломать голову. Чем сложнее было устроено существо тем больше надо было затратить времени и энергии дабы получить возможность его изменять — это вызывало аналогию с вирусом, вот только вирус способен размножаться в организмах животных, а я был вынужден действовать едва ли не заместительным образом. Разве что растения получалось изменять тратя на это буквально крохи энергии, да собственное тело излечивалось и мутировало за считанные минуты — порой даже без участия сознания.
