— Надеюсь, что обойдётся, — содрогнулся капитан. Только скандалов с пассажирами ему не хватало в самом начале!
Проводив своих, Владислав вернулся на борт и заметил, что вокруг Даниэля стоят Гектор и Максим с Захаром, словно оберегая от выползшей из каюты Ларисы. Наглая девица устроилась в пилотском кресле и покуривала, сбивая пепел в какую-то плоскую жестянку.
— У нас на борту не курят, — сказал капитан пассажирке. — Иди на улицу.
— Нигде не написано.
— У нас не курят. На улицу. — И Владислав выразительно ткнул пальцем в сторону парадного шлюза.
Лариса презрительно фыркнула и вышла из рубки.
— Антон где?
— Спать уже пошёл.
— А вы чего тут собрались?
— Во-первых, Даньку буквально в последний момент спасли,а во-вторых, уже придумали, как сократить трассу на два дня, — объяснил Максим. — Получаются три станции вместо пяти, а если ещё и стоянки урезать, то будет вообще шикарно.
— На месте будет видно, на сколько их урезать, — кивнул капитан, разглядывая новую трассу. — Молодцы. Ладно, расходитесь. Вылетаем завтра около полудня.
— Как??? — всполошился навигатор. — Уже завтра???
— А чего резину тянуть? С погрузкой мы, благодаря тебе, управились быстро, почти все документы на вылет собраны — осталось только таможню пройти, но это, думаю, много времени не займёт.
Похоже, что эта новость выбила навигатора из только-только установившейся колеи — в голубых глазах парня появился уже знакомый панический блеск.
— Так скоро...
— Не бойся, всё нормально будет, — хлопнул напарника по плечу Гектор. — Взлетим, пройдём сканирующую рамку на таможне, шлёпнут пару печатей, и полетим дальше. Ерунда на постном масле!
Однако озвученная ерунда панику Даниэля не пригасила. Навигатор поник, стискивая руки на пульте.
— А вдруг?..
— Не будет никаких "вдруг", — уверенно заявил пилот. — Всё будет нормально, слетаем, погуляем, подышим свежим воздухом и вернёмся. Что может случиться?
— Много чего, — чуть слышно ответил Даниэль.
И по тому, как были произнесены эти слова, стало ясно, что он не просто так это сказал. Чего парень так боится? Неужели только того, что может ошибиться с трассой?
— Даниэль, — доверительно заговорил с парнем капитан, наклоняясь, — не надо так бояться. Ты же уже летал и знаешь своё дело. Ты отлично справляешься. Даже после такого перерыва.
Даниэль поднял голову, и в его глазах проступило какое-то особенно болезненное выражение.
— Вы... так думаете?
— Я в этом уверен. А теперь сворачивайся и иди спать. Тебе стоит как следует выспаться.
Владиславу уже приходилось говорить с впавшими в отчаяние новобранцами — они точно так же тряслись во время затишья после серьёзных боёв. Только у них при подобных разговорах не было откровенно детского взгляда. Глядя на своего навигатора, Владислав в очередной раз удивился. Как это возможно — чтобы взрослый парень был, по сути, большим ребёнком? Что с ним могло случиться? Ведь он теперь за этого самого мальчишку в неменьшем ответе, чем за пассажиров и груз.
Корзун протянул руку и осторожно пожал ладонь Даниэля. Ладонь была ощутимо влажной и заметно тряслась. Пальцы парня дрогнули и сжались в ответ. Робко и неуверенно.
— Иди спать, — уже мягче повторил Владислав. — Трассу завтра доделаешь — уже на свежую голову.
— Да, Владислав Константинович.
Даниэль сохранил результат своей работы, закрыл все "окна", поднялся с кресла и побрёл в сторону кают. Его тут же догнал Захар и доверительно что-то зашептал. Даниэль несколько озадаченно на него уставился, и бывший браконьер кивнул.
— Что ты ему сказал? — поинтересовался Максим.
— Посоветовал запираться на ночь. Мало ли когда Лариска попытку напасть предпримет!
— Толково.
Лариса поправила причёску и оглядела себя в зеркале шкафа. Хороша! Интересно, как быстро навигатор сломается? Он же всё-таки взрослый парень со своими подробностями! Не может же он быть полным инфантилом да ещё и клиническим импотентом! На таких у девушки уже выработался нюх.
Дождавшись, когда все на борту притихнут, Лариса выбралась в коридор. В столовой кто-то сидит и разговаривает. Судя по голосам — капитан и доктор. Наверно, последние обсуждения перед стартом. Лишь бы Даниэль шум не понял, а то кто его знает — эти каюты больше похожи на собачьи конурки!
Ксению Лариса за соперницу никогда не считала — обычная бледная моль, повёрнутая на учёбе, да ещё и трудоголичка вдобавок. Она за двоих пахать будет, так что сама Лариса, считай, на каникулы летит. Делать ничего не надо, кино и еда на халяву. Родители всерьёз думают, что это её изменит? Наивные! Как только вернутся, надо будет, действительно, свалить от них. Такая красотка где угодно устроится, деньги будут, а бесконечное капание на мозги прекратится.
— Вась, что с Даниэлем не так? — сокрушённо подпёр голову кулаком Владислав. Друзья открыли по бутылке пива — Гектор знал, какое брать! — и сели потолковать в столовой. — Чего он так боится-то?!
— Думаю, что всё куда серьёзнее. — Доктор снял очки и потёр переносицу. — Пришёл ответ на мой запрос.
— Уже? И что там? — подбодрился Владислав.
— Вообще чума — хлеще, чем с Геком.
— В каком плане?
— Во-первых, сразу скажу, почему Даня застёгивается на все пуговицы. Он весь в шрамах, Влад, и шрамы эти довольно старые. Даня с ними явно не один год ходит. Кроме того, ему когда-то вскрывали череп — след вполне различимый даже при густоте его волос.
— Авария какая-нибудь?
— Говорит, что да, но я по глазам вижу, что врёт. Шрамы на редкость разнокалиберные — там и колотые, и резаные, и рваные, ожоги, следы от пулевых ранений. И это если не говорить о многочисленных следах переломов костей, разрывов мышц и связок. Даже на внутренних органах есть рубцы. Всё это находится в местах, наиболее часто страдающих от травм. Просто живое пособие для травматологов! Кроме того, наш диагност показал многочисленные скопления неорганики в его теле. Если бы я ясно не видел, что передо мной нормальный почти парень, то подумал бы, что это киборг. Это многое объясняет, в том числе и его необычное поведение.
— Ты хочешь сказать... — похолодел Владислав. Внутри ёкнуло.
— Нет, Даня не обычный киборг и не псих. Ни в коем случае. Когда мы готовились к погрузке и планировали работу, он рассуждал и вёл себя как вполне адекватный и разумный человек, почему мы и управились так быстро. Тут речь идёт об обыкновенной психотравме, которую он когда-то получил. Я, пока ответ за запрос ждал, просмотрел немало статей и прочих материалов и, кажется, понял, почему он такой.
— И почему? — насторожился Владислав.
— Только сразу в меня тапки не швыряй, — предупредил Василий. — Я сам не хочу верить в этот бред, только ничего другого пока не остаётся. Ты ведь в курсе, во сколько армии обходится закупка ARESов?
— Конечно, я же подписывал документы. Дорогие болваны, а расходуются, бывает, пачками. И это не считая корм и техобслуживание.
— Вот именно. Нашим врагам это тоже обходится недёшево, ведь у них нет такого количества технологов, прошедших обучение, из-за чего приходится придумывать самые разные способы решения дефицита, вплоть до похищений специалистов.
— Да уж, — буркнул Владислав, делая солидный глоток из бутылки. — Сколько раз мы спасали их из плена... И что?
— Так вот, на фоне всех наших разборок с Конфедерацией и Альянсом, которые дороговато обходятся всем, активно ходят слухи, что военные ведут разработки на основе доступных технологий имплантации, которые бы помогли обходиться более низкими расходами. Проще говоря, из живых людей пытаются сделать таких же киборгов.
— Как в романах, вышедших до Расселения что ли? А это ничего, что запрет на кибернизацию свыше пятидесяти процентов до сих пор толком не сняли? "CYB-MASTER" и то немало сил и времени вбухал, чтобы получить разрешение на своё производство!
— Именно. Однако нынешние разработки уже дают возможность не только лечить и протезировать. Причём с возможностью извлекать импланты для повторного использования. Слишком заманчивая перспектива, чтобы проходить мимо.
— И чего же раньше не начали? Неужели только из-за того, что все подобные технологии "CYB-MASTER" у себя в сейфе держит?
— Не только. У современных регенерационных имплантов, что выпускает та же "CYB-MASTER" и используются в медицине, есть предел использования, а имплантаты киборгов работают постоянно. И об этот нюанс все пробные проекты и разбили лоб.
— Почему?
— Тело обычного человека может такого и не выдержать. Медицинские импланты и имплантаты делятся на два типа — одни представляют собой нанотехнологичные устройства, которые вживляются в повреждённые ткани и органы, составляя с ними одно целое, вторые либо стимулируют травмированные участки для скорейшего заживления либо полностью их заменяют на технический аналог. Всё это адаптировано под вживление в обычных людей и имеет ряд противопоказаний. Кроме того, это дорогое удовольствие, почему до сих пор актуально как выращивание органов для трансплантации из стволовых клеток самих пациентов, так и их изъятие у потенциальных доноров в особенно срочных случаях — это дешевле.
— И в чём фокус?
— В генетике. Как мне удалось в своё время выяснить, для производства киборгов выращивают клонов высочайшей модификации. Поскольку при Расселении людям нередко приходилось приспосабливаться к непривычным условиям, без генетических манипуляций обойтись не удалось, и все мы, по сути, потомки таких модификантов. Генная инженерия дала нам иммунитет к новым внешним раздражителям, особенностям атмосферы и устойчивости к местным микроорганизмам. Однако клоны, из которых клепают всех без исключения киборгов, — это уже совсем другая песня. Их тела специально создаются под имплантаты, которые постоянно ими управляют и контролируют всё — от кожных покровов и нервных окончаний самых кончиков пальцев до обмена веществ и регенерации. Вся эта система должна работать без сбоев. Киборги не имеют права болеть, должны быстро восстанавливаться при травмах, особенно ARESы, и поэтому новые серии отличаются от старых не только более развитыми технологиями имплантации и программным обеспечением, но и новым уровнем генетического манипулирования при клонировании. Сейчас при выращивании клонов учитывается всё — от особенностей метаболизма до фенотипа. У подобного производства есть только один минус — при активной эксплуатации киборги живут не слишком долго. Как бы мы не пытались обмануть Природу, но у всего есть предел.
Владислав вспомнил Старика, но проглотил рвущиеся с языка возражения. Старику было уже девятнадцать лет, и восемнадцать из них он активно использовался на поле боя. Седьмая модель... За всё время своей службы Владислав впервые видел такого старого киборга. Настоящий рекордсмен, достойный занесения в книгу Гиннеса! Наверно, с "восьмёрками" прежних трудно сравнивать, раз новые модели напичкали столькими новинками. Владислав успел в своё время оценить и новых ARESов — они действительно были гораздо совершеннее.
— А Даниэль-то тут причём? С какого бока он впёрся в эти теории?
— Когда я вспомнил про слухи о незаконных разработках в сфере имплантации, то вспомнил и один случай, о котором мне Валька года три назад рассказывал. Он пытался помочь восстановить одному парню все документы, и, разумеется, начали спрашивать, почему он посеял всё. А у бедолаги не только паспортной карточки при себе не было — были стёрты все его личные файлы из баз данных. Пришлось восстанавливать по бумажным копиям, которые кое-где ещё сохранились, и искать свидетелей. Да вот беда — едва дошло до города, в котором парень родился, как Валентин наткнулся на стену, а потом ему и вовсе прозрачно намекнули, чтобы не совал нос, куда не просят. А вскоре после этого сам парень пропал с концами, будто и не было его.
— Тоже со шрамами?
— Нет, но он утверждал, что его готовили к каким-то операциям, постоянно обследовали, интересовались уровнем метаболизма и общей генетической схемой. Парень, кстати, был на редкость здоровый. И когда я обнаружил, что наш Даня при всех этих следах предельно здоров, то меня это насторожило. А когда пришёл ответ на запрос, то я только укрепился в мысли, что подобное вполне возможно. Было бы время — я бы провёл ещё и расширенный генетический анализ.
— А на кого тот парень грешил?
— На конфедератов — там везде были их нашивки и прочее. Рассказывал, что его похитили, но каким-то чудом удалось сбежать по пути, а потом "на собаках" добрался до нас.
— И ты думаешь, что Данька стал удачным экспериментом... — Владиславу показалось, что волосы у него шевелятся на всех местах.
— Я ничего не думаю. Я ищу объяснение. И то, что пришло о нашем навигаторе, вполне вписывается в эту версию. Если Даня когда-нибудь всё-таки расскажет, что же и где с ним случилось, тогда и выяснится, прав я или просто свихнулся на теориях заговоров за последние дни.
— И что тебе написали?
— В первую очередь меня насторожило то, что в биографии Дани есть достаточно внушительное белое пятно. Почти пять с половиной лет он болтался неизвестно где, а потом пришёл учиться на навигаторские курсы. Остальное мало-мало известно.
— А до пятна?
— Родился на Авроре, в графе "отец" стоит жирный прочерк. Когда мальчику исполнилось три года, погибла на работе его мать, и Даню отправили в приют, откуда его выпроводили в шестнадцать. После этого он и пропал где-то на почти пять с половиной лет. Вернувшись, отучился на курсах с неплохим аттестатом, не сразу, но устроился на транспортник "Цепеш". Пока искал работу, умудрился попасть в полицейские протоколы по делу о разбойном нападении... Успокойся, в качестве свидетеля, к тому же именно он задержал преступника, пока не подоспела полиция. И тут есть одна мелкая деталь. Или следователь попался халтурщик, или допросы попали на очень загруженный день, и этот тип просто замотался, но в протокол Даня был вписан как Данстан Гаррисон. При этом все остальные данные полностью соответствуют паспортной карточке нашего навигатора. Отлетал около года, а потом капитан Джефф Лоуренс был уличён в контрабанде наркотиков. Попытался спихнуть всё на навигатора, но адвокат парню попался нормальный, да и остальные члены экипажа показали, что у Дани с капитаном вышел серьёзный конфликт. Какой именно — не уточняется.
— Так этот гад просто счёты сводил?!
— Именно. Короче, Даню оправдали, а после этого он почти полгода жил на улице, пока к нам не попал. И если я прав, то этот эпизод вполне мог его довести до нынешнего состояния.
— А подробности выяснить никак? Найти всех этих людей?
— И где я тебе их найду?! В справках, что мне прислали, ни лишних имён ни подробностей. Только краткое изложение, а остальное — по отдельному запросу. А у нас уже вылет на носу. Если и рыть, то только когда вернёмся.
— Ждать? Вообще-то охота всё выяснить уже сейчас!
— Вот и выясняй, если совести нет. Вперёд. Даня, наверно, ещё не спит — в UniTube сидит, а, может, ещё чего нашёл интересного.
